“先生，小語姑娘，不好了，出事了！”

  顧花語轉身見富貴麵帶慌色，急步過來，眉頭微皺，問道：“何事？讓你尋到這兒來了。”

  富貴欠身道：“胭脂鋪出事了，汪掌櫃與成嬌姑娘被衙門的帶走了。”

  顧花語心往下沉，問道：“怎麽回事？衙門的人為何帶走她們？”

  “說是咱們賣的香露有問題。陳縣令的小妾身邊的丫鬟用了咱們的香露，先是身上起疹子，過了半過時辰，人就死了。”富貴垂手稟道。

  “人死了？”顧德方驚慌的問道。

  富貴欠身道：“是這樣說的，至於是不是這個原因，就不知了，掌櫃的已經讓人在查了。”

  顧德方不知所措的看向顧懷東，“阿爹，這可怎麽辦？”

  顧德昌出言寬慰道：“大哥，先別慌，咱們先回城。黃兄那邊已經在打探。咱們先問清原委，再想法子。”

  “老三，人命關天呢，能想出什麽法子？”聽說女兒被帶走，顧德方心裏已經亂了方寸。

  顧花語安慰道：“大伯別擔心，大姐隻是在鋪子裏幫忙，她既不是東家，又不是掌櫃，就算真有事，也落不到大姐頭上。

  再有，胭脂鋪開業四個月來，賣得最好的便是香露，若是香露有問題，早出事了，不會四個月後才出問題。

  這其中必有蹊蹺，咱們先回城裏，待弄清事情的來龍去脈再說。”

  聽了顧花語的話，顧懷東的心安下來，點頭道：“小語說得是，咱們不能亂了陣腳。先回城裏，老三，你識得衙門裏的人，你也幫著打探一下。”

  顧德昌點頭應下，“好。咱們現在就回吧。”

  顧花語說道：“祖父與大伯回梅園，我與阿爹直接去黃記。一消息，我們立即回梅園稟報。”

  顧懷東點頭道：“行，趕緊回吧。”

  幾人立即回城，顧花語與顧德昌直奔黃記。

  黃宵正好從外麵回來，雙方見禮後，黃掌櫃將其讓進書房。

  進到書房，顧德昌急切的問道：“黃兄，事情怎麽樣了？查到了嗎？”

  黃掌櫃示意顧德昌坐，“先生請座。還在查，事情怕是不簡單。”

  “怎麽個不簡單法？”顧花語皺眉疑問道。

  黃掌櫃說道：“此事牽扯到縣令府的後宅。”

  “縣令的後宅？咱們賣些胭脂水粉，怎就扯上縣令家後宅了。”顧德昌追問道。

  黃掌櫃擺擺手，“先生別急，容我將話說完。”

  顧德昌邊拱手邊賠禮道：“對不住了，在下心急了，黃兄請說。”

  黃掌櫃邊給顧德昌斟茶邊說道：“在下理解，先生這是關心則亂，陳縣令這位小妾，說起來，並無什麽來頭，不過是縣令府上的一個丫鬟。

  年前爬上了陳縣令的床，被陳縣令收入房中，做了妾室。

  如今仗著肚子裏孩子，恃寵而驕。

  先生你也知道的，陳縣令五十有餘，原配膝下無出，幾房姨太太所出皆是女兒。

  陳縣令盼著小妾肚子裏是個男娃，能接陳家香火。所以，對這位小妾偏愛得很，縱容得有些沒有原則。

  大富人家後宅的陰私事，最是讓人不解。”

  顧德昌很是無語，問道：“這麽說，咱們是攤上無妄之災了？”

  顧花語並不讚同，搖頭道：“事情怕是沒這麽簡單！”

  顧德昌看向顧花語，問道：“小語何出此言？”

  顧花語淡淡的說道：“陳縣令的原配膝下無子嗣，她能容下陳縣令納妾，容下妾室生子，要麽，她不是善妒之人；要麽，她是怯懦軟弱之人。

  若是前者，縣令的妾室生多少，哪個妾室所生，對她來說，都是一樣的，她犯不著朝懷有身孕的人下手。

  縱是這位小妾性子嬌縱得讓她不喜，她大可等小妾將孩子生下，然後去母留子。”

  顧德昌點點頭，反問道：“那有沒有可能，是小妾要謀害鄭夫人？借此事讓縣令大人休妻呢？”

  黃掌櫃搖搖頭，“不可能，寵妾滅妻，在大興可是大罪。陳縣令忌憚夫人的娘家，不會容許這種事發生。”

  顧德昌問道，“那有沒有可能，是這位小妾與其他妾室之間的矛盾？”

  顧花語搖搖頭，“不大可能，陳縣令膝下無男丁。

  陳府後院的人，應該沒有人不知小妾肚子的尊貴，誰敢不要命的去使壞？

  這事，隻能是小妾自己在作。

  去查查小妾的來曆，看看與咱們有何過節？”

  顧花語很快否定了這種推測，而將事情拉回自己身上。

  黃掌櫃欠身道：“蘇敏已經去查了，應該快回來了。”

  與此同時，縣衙後院，陳縣令摟著哭得泣不成聲的小妾，溫言安慰道：“杏花，乖了，別哭了，你哭得我的心都快碎了。”

  邊上的毛婆子附和道：“杏姨娘，你快別哭了，你的委屈，老爺都知道，老爺一定會為你主持公道的。”

  陳縣令連連點頭，“對，對，你的委屈我都知曉，我會為你主持公道的。心肝了，你快別哭了！

  你心情不好，你肚子裏的少爺心情就不好。少爺心情不好，他就長不好的呀。你明白嗎？”

  說完，陳縣令朝毛婆子使眼色。

  毛婆子見後，趕忙說道：“是呀。杏姨娘快別哭了，你要多為肚子裏的小少爺想想，不該傷心過度的。”

  杏姨娘頂著紅腫的眼睛看向陳縣令，委屈巴巴的說道：“老爺，你可要為妾身主持公道，有人要害奴家，要害奴家肚子裏的孩子。”

  陳縣令抬手為其拭淚，柔聲哄道：“別哭了，我一定為你主持公道。好了，別哭了，你看你，眼睛都哭腫了。”

  杏姨娘順勢握住陳縣令的手，問道：“真的嗎？老爺說話可要算數？”

  陳縣令寵溺的捏了捏杏姨娘的手，“你呀，連我的話都懷疑？”

  杏姨娘垂下眼，嘟著嘴，嬌憨道：“對不起，奴家說錯話了。請老爺責罰。”

  陳縣令將杏姨娘摟到懷裏，“又說瞎話，老夫怎麽舍得責罰你？你肚子裏裝著的，可是老夫心心念念的兒子。”

  杏姨娘嬌嬌靠在陳縣令胸口，摸了摸自己肚子，“少爺今兒可調皮了，連連踢了妾身好幾回。”

  說著，杏姨娘將陳縣令的手拉往自己的肚子上。

  陳縣令的手剛搭到杏姨娘的肚子上，杏姨娘的肚子又開始動起來。

  杏姨娘興奮的說道：“老爺，你看看，少爺跟你打招呼了。”

  陳縣令感受到肚子的鼓動，臉上堆滿笑，歡喜的說道：“唉喲喂，我的寶貝兒子，你可要乖乖的，好好吃，好好睡，長得白白胖胖的。”

  杏姨娘的肚子又動了一下，杏姨娘嬌嗔道：“老爺，兒子說有人欺負他阿娘，他很生氣，兒子要老爺為他阿娘出氣呢。”

  陳縣令連連點頭道：“行行，老夫一定為你阿娘出氣，小祖宗你給老夫好好的。”

  杏姨娘抬手環住陳縣令的脖子，親了親陳縣令的臉，撒嬌道：“老爺最好了。”

  陳縣令捏了捏杏姨娘的臉，笑著說道：“給老夫乖乖的，安安心心的為老夫將兒子生下來，你就是要天上的星星，老夫也給你摘下來。”

  杏姨娘乖巧的點點頭，“好，杏兒聽老爺的！”

  陳縣令拍拍杏姨娘的肩，說道：“嗯，這樣才乖！”

  杏姨娘靠在陳縣令的胸前，靜默片刻，輕聲說道：“老爺，奴家要素馨胭脂鋪裏那個顧成嬌的命，讓她一命還一命。”

  陳縣令垂眼看向杏姨娘，問道：“跟老夫說說，那個顧成嬌與你到底是什麽過節？別跟老夫打馬虎眼，跟老夫說實話，”

  杏姨娘抬頭看向陳縣令，遇上陳縣令冷清的目光，低頭想要避開，被陳縣令用手捏住下巴，“別躲，看著老夫說，如實說，不可說謊。”

  杏姨娘看著嚴肅的陳縣令，開始緊張起來，正當她心慌時，肚子突然動一下，杏姨娘緊張的心跟著定下來。

  開口說道：“回老爺，顧成嬌曾是奴家娘家的嫂子，嫁給奴家娘家兄長好幾年，沒有生養不說，還嫌奴家娘家窮，嚷著要與奴家兄長和離。

  奴家兄長不同意，她便叫上她娘家的兄弟到家裏大鬧，將奴家阿爹，阿娘，兄長打成重傷。

  奴家兄長逼不得已，與之和離。老爺，奴家阿娘被打成重傷，至今還躺在床上下不了地。

  老爺，奴家阿娘雖將奴家買出來，那也是因為家裏太窮，阿娘沒有他法。

  阿娘是奴家的母親，奴家聽到阿娘受人欺辱，心像被刀捅了一般難過。

  老爺，戲文裏說烏鴉知反哺，羊羔知跪乳，奴家知道阿娘受人欺辱卻無能為力，讓奴家如何心安？”

  杏姨娘說得淚眼婆娑，悲傷不已。

  陳縣令抬手為其抹去眼淚，溫言道：“你呀，知道家裏的事，為何不早些對老夫講？讓老夫為你出頭。”

  “可是……”

  陳縣令打斷杏姨娘的話，“可是什麽？老夫還不能為你作這個主？你若早些告訴老夫，阿紅這條命就不會白白沒了。往後不可再自作聰明，記住了？”

  杏姨娘愣愣的看著陳縣令，心道老爺知道阿紅是怎麽死的？

  毛婆子看著呆愣的杏姨娘，緊捏著手中的帕子，心裏暗暗替其著急，祖宗，你趕緊謝恩呀！

  好在杏姨娘很快回過神來，坐正身子，滿臉欣喜的朝陳縣令欠身致謝：“奴家記住了，奴家替阿爹阿娘兄長感謝老爺。”

  陳縣令撫住杏姨娘的肩，溫和的說道：“謝就罷了。你的阿爹阿娘，也是老夫的嶽丈，欺負老夫的嶽丈，那不是打老夫的臉嗎？”

  杏姨娘擔憂的說道：“可是，奴家聽說，素馨胭脂鋪的東家與黃記的掌櫃走得近。”

  陳縣令捏捏杏姨娘的手，冷笑道：“你的意思是，老夫會畏懼一個商賈？真是笑話。

  你呀，放寬心，好好在家養胎，其餘的事，有老夫在，不用你操心。”

  杏姨娘想起身朝陳縣令行禮道謝，被陳縣令出手攔住，“你這是做甚？給你說過多少回了，肚子大了，這些虛禮就免了。”

  杏姨娘順著陳縣令手上的力道順勢跌坐到他懷裏，開始新一輪撒嬌。

  黃記，春棠進來稟道：“掌櫃，忍冬來了。”

  顧花語搶先說道：“趕緊讓她進來。”

  春棠看一眼黃掌櫃，黃掌櫃說道：“聽姑娘的。”

  春棠退下，忍冬很快進來。

  顧德昌脫口叫道：“張小花？”

  忍冬曲膝道：“先生好，小花如今叫忍冬。”

  顧德昌點頭道：“不錯，好名字。”

  顧花語看向忍冬，問道：“今兒的事，你知道多少？仔細說說。”

  忍冬垂手應道：“事發之時，奴婢與柳婆子正好去集市買東西了，未在鋪子裏。

  待奴婢與柳婆子回來時，鋪子已經亂成一團。

  奴婢聽說汪掌櫃與成嬌姐被衙門的人帶走了，奴婢就過來黃記了。”

  顧花語問道：“這些日子，鋪子接待過縣衙後宅的人？”

  忍冬搖搖頭，“這個奴婢不知，鋪子裏的事，都是汪掌櫃與成嬌姐負責。

  奴婢在後院幫忙，汪掌櫃有事叫奴婢，奴婢才去鋪子裏。”

  顧花語點點頭，“知道了，你下去吧，帶著柳婆子去尋春棠，讓春棠給你們安排活兒，素馨那邊，暫時不用回去。“

  忍冬曲膝應下，退了下去。

  忍冬退下，正好遇上蘇敏回來。

  蘇敏進屋，先向眾人欠身見禮。

  顧德昌忙起身還禮。

  黃掌櫃遞杯茶給蘇敏，蘇敏端起茶杯咕嚕幾口喝下，然後說道：“查到了。”

  顧德昌挺直身問道：“怎麽說？坐下說話。”

  蘇敏欠身道：“謝謝先生，不用，在下站著就好。

  陳縣令的那位小妾姓韓，叫韓杏花，是三合鎮沙土村人，其母毛氏與陳縣令夫人鄭氏院子裏的一位毛姓婆子認識。

  五年前，其母通過毛婆子將韓杏花賣入陳府做丫鬟，韓杏花入了陳府，在鄭夫人的院子裏做粗使丫頭。

  年前，韓杏花爬上陳縣令的床，後來抬成姨娘。眾人稱杏姨娘。”

  顧花語聽到三合鎮沙土村，已經大致明白了。點頭道：“原來是韓家人，難怪要針對大姐。”