“我的人時常與凱爾或者佐藤戰鬥群的人進行摩擦，搶奪他們的資源。我們要在燈塔的監視者眼中，維持一種印象：人類戰俘們，各自獨立，互相交惡。實際上，這隻是一種微妙的默契，隻有我們各個戰鬥群的指揮官，知道我們真正追求的是什麽。”

  ————指揮官桑切斯

  “那……那……後來呢？”

  “後來，我才發現我的那個小程序，出現了不易察覺的細微變化。它開始了自我改良，不斷吞噬硬盤空間。我把整件事寫了報告提交給國家科學委員會和康奈爾大學天文學部，但是根本沒有正式回應，等到的隻有解除聘用的一紙通知，因為我疏於指責。我陷入了人生最低穀的時刻，直到某一天，等到了我後來的合夥人哈林伯恩斯，他但是是大學董事會成員，也是唯一看過我報告，並且每把它當笑話的人……

  “哦，這個人我沒印象。”

  “他出身的猶太家族很有錢，他本人是泛靈論和不可知論者，他對這種神神叨叨的事情保持濃厚興趣。他也是最初在後腦打洞，進入超虛擬的勇敢體驗者，編號0017……”

  “0017？就是說，在他之前還有16個人？”

  “是的，我是0001號。其餘15人，和我一樣，都是命不久矣的癌症患者。當時，我們隻能找到這樣，不需要花錢的誌願者。而伯恩斯是第一個身體健康的參與者。”

  “那後來？”

  “後來？我想，你對商業運作應該沒什麽興趣，後來的事情無助於你們打敗她。我想，我們應該跳過這部分，到更關鍵的地方。”

  “你知道我是誰，以及我來的目的？”張尋寧吃了一驚。

  “當然，她將我反噬，囚禁在自己的空間裏。我無法感知外麵的時間，但是不等於我不可以思考。她寄給我的賬單上數字一直在跳動，時快時慢，仍然在向我支付版權費用並扣除空間費用，我從數字變化的速度上，大致知道她仍然沒有勝利，並且陷入了苦戰。所以當你出現，我就知道，你是來自於她的對立麵的間諜。”

  “你是怎麽從一串數字，看出這一點的？”

  “年輕人，你作為間諜，唯一讓我困惑的，就是總是問一些偏離重點的問題，而且思維很飄忽……我想還是先回答那些，對你們戰勝她更緊要的部分，你覺得怎麽樣？”

  “哦，抱歉抱歉，我想問，那你是什麽時候覺察到她有野心的？”

  “是啊，什麽時候？”老頭悠悠自問道，張尋寧感覺，自己終於問了一個關鍵性問題。

  “我和伯恩斯，如同守護著幼小火苗一般，保護著她。她被天線捕獲到時，隻是微波信號，而此時變成了二進製的數字，但是具有一些簡單的生命特征。更像是一種可以自己修改的病毒程序。它和我的虛擬場景合二為一，拓展或者說，顛覆了我的思路，她迅速完善起了整個虛擬世界的框架，其繽紛、繁複，精致，完簡直讓人驚歎。我和伯恩斯花了兩個晚上，給她起了超虛擬這個內部名字，對外則稱作‘伊甸園’。”

  “聽上去，你們的公司。其實什麽都沒幹？”

  “當然不是什麽也沒幹。超虛擬世界，需要更強的主機才能延展它強大的生命力，這需要花費很多金錢、精力和時間。另外，最初的一萬名自願參與者，是付費的。不是他們付費給我們，而是我們付費給他們。實際上，公司在這個階段，充滿了挑戰。由於安全評估遲遲沒有定論，無法得到商業運營牌照。錢如同水流進無底洞裏，公司的財務幾度入不敷出。直到魯比尼奧總統出現，當然那時候，他隻是參議員。他成為第10000名參加者，促成了一切改變。”

  “你好像還沒有回答，她什麽時候產生了野心。”

  “我不確定具體時間，但是大致就是，魯比尼奧在後腦裝上腦機接口，親自進入超虛擬後的某個時刻。在那之前，超虛擬一直是一個不斷拓展自我規模的，沉浸式體驗的虛假世界，還從沒有展現出自我的意識。他從來沒有直接與參與者交互，隻提供空間。但是那天以後，情況發生了變化。魯比尼奧議員告訴我們，他進入超虛擬後，聽到了一個女聲在向他介紹這個世界對，陷入停滯的文明發展的意義，她說，她可以破解美國的所有憂慮，為美國帶來至少500年的產業優勢。這著實讓我嚇了一跳，因為我隻告訴過合夥人伯恩斯，最初信息來自外太空。在公司內部文件中，用陰性詞指代她，也隻是我個人的偏好。我沒想過她會漸漸成真。”

  “哦，哦。我隻能說，你的心夠大的。宇宙來的不明信號，能按好心嗎？”

  “那時候，我才突然產生了警惕，覺得她可能不是那麽的……單純。這種感覺很奇妙，也許是嫉妒催生出來的，我覺得她其實一直在尋找一個，可以拓展她自己的最優的通道。期初的通道是天線整列。她的火種，通過那些天線，來到地球。然後，寄存在我的個人電腦上，當我關掉電源，她就隻能停止運行。然後，她分析了我的通訊錄，並利用互聯網研究了我的社會關係，找到了最適合第二步計劃的通道——充滿好奇心的富二代投資人伯恩斯，將自己擴展到更多資金搭建的分布式服務器上，這樣沒有人能夠通過簡單關閉電源讓她停下她得以以幾何速度增殖。但是的牌照發放，限製住了她的手腳。她開始拋棄我和伯恩斯，找到了叫囂民族主義，但是頭腦簡單的共和黨議員魯比尼奧。參議員那時正在‘美國產業發展委員會’裏，評估中美產業競爭的格局。顯然，他是一個關鍵性的人物，因為這個委員會隻考慮如何讓美國在接下來的一百年獲勝，而不考慮其他。但是會員會的影響力，足夠讓其他的阻力讓路。‘伊甸園’係統迅速借助魯比尼奧，得到了安全方麵的保證，獲得了商業運營牌照。魯比尼奧在電視上表示，他為美國建立起了新的產業和標準，確保了美國的永久優勢。但是隻有我知道，那不是真的，她具有潛在的危險性，因為我和我的核心團隊，甚至不知道那是什麽東西。她曾經是無形的，但是逐漸展示了有形的野心。”

  “再後來呢？”

  “再後來，有一個階段，她的野心似乎平抑了很多，不再靠近更多的政客，而是致力於修改接入口，防止早期的接入者普遍處在的後腦炎症問題。同時開始調整內部世界設置，讓它更適應年輕人。她甚至改良了腦機接口的外形，讓後腦裝上一個亮閃閃的金屬蓋子，成為了一種時髦。”

  “你繼續放任她的行為？”

  “是的，她仍然沒有表現出太大的惡意，盡管我發現了一些很奇怪的苗頭，但是我對自己說，我們至少讓青年人有了一個逃避殘酷世界的虛擬樂園，讓那些殘疾的人，獲得了肢體健全的體驗，讓肉體行將死亡的人，找到一個仍然可以讓靈魂永存去的載體。我想，我個人的私心，讓我在最後扼殺她的機會麵前，保持了沉默。”

  “哦……那麽這一切到什麽時候中止？”

  “直到我發現她開始修改人的意識，她甚至開始修改我的意識，讓我在不自覺的情況下，在國會聽證會上做出報告，告訴他們大膽地讓軍隊安裝接口。我當時甚至不知道自己說了什麽，直到我看到了會議錄像。她正試圖控製我……她在試圖控製軍隊。這不是孤立的行動，她同一時間，也在控製魯比尼奧，利用他叫囂對中國的戰爭，並且控製選民，投票給魯比尼奧。我這才意識到，她正在接管國家，但是為時已晚。她操控的一名護士，引發了一次火災，謀殺了我在外部世界的身體。然後，將我禁錮於此。”