蔡氏在吳川雖然不是大姓，但蔡村的民風卻相當彪悍，全村習武，族長是一名鄉紳，名叫蔡天霖，與權貴、軍閥、土匪相交甚密。此人五十多歲，為人強勢，說一不二。

  那時廣東商團民團都有武裝，蔡氏也有一支50來人的鄉勇隊伍，此次也派了10名鄉勇到廣州灣，與黃興業隊伍合作，將蔡若蘭擄了回來。

  黃興業與鄭氏合騎一匹駿馬，連夜帶著十來個親信，抄小路快馬加鞭，也很快來到了蔡村，與蔡天霖商量下一步的計劃。

  三人在蔡家廳堂喝茶，說起葉縱橫的身手，都心有餘驚。蔡天霖趕緊交待全村戒備，在炮樓布置好人手，以防葉縱橫偷襲。

  蔡若蘭雙手被捆在身後，頭發散亂，被丟在蔡天霖等人麵前，全身發抖。一路上，她像一具屍體被橫放在馬背上，跌跌撞撞，失神落魄。她一度以為葉縱橫會來救她，然後並沒有，最後的一絲希望也破滅了。

  鄭氏鄭玉芳看到她臉上的胎記消了七七八八，隻剩下薄紗般的印記，遠看也似個小美人了，心知一定與葉縱橫有關，不由得心裏又妒又恨！

  “霖爺！抓到一個人，好像是金鋪的金匠！”一個鄉勇推著一個五花大綁的瘦小男子進來。

  男子見到蔡若蘭大喊一聲：“小姐！你們把小姐怎樣了？”

  蔡若蘭昏昏沉沉中，似乎聽到有人叫她，睜眼一看，卻是忠心耿耿的銘仔，不由得心裏一苦，多一個送死的來了……

  “小姐，別怕，有我！”銘仔自己泥菩薩過江，自身難保，卻仍不忘安慰蔡若蘭。

  黃興業聽他喊得煩燥，從腰間拔出槍便要結果了他。鄭玉芳卻眼神一轉，按住他的槍，心生一計，低聲告知黃蔡二人。明顯的，她雖是青樓出身的小腳女人，手無縛雞之力，但智商膽識過人，比這兩人似乎更高一籌。

  她最擅長的是美人計，以財色二字誘惑黃興業和蔡天霖，卻又若即若離，時而有情時而無情，讓兩個男人為了達到目的而賣命。但沒想到，葉縱橫不吃這一套，使得她對葉縱橫高看一眼，心裏有了些異樣的感覺。

  蔡天霖命鄉勇：“將這小子押下去，先關到地牢。”

  銘仔被兩個鄉勇帶了下去，嘴裏還叫著：“你們不能傷害小姐，老爺在天之靈不會放過你們的！”

  蔡天霖對蔡若蘭道：“賢侄女，你父親與我是同族兄弟，感情甚好。聽說你要繼承父業，自梳不嫁，今日我便了你心願如何？”

  蔡若蘭確實曾經想過自梳，但自從遇到葉縱橫之後，她便苦盼著嫁給她，早就打消了這個念頭，現聽到族長又提這個話題，隻是道：“不……不……我不自梳……”

  蔡天霖一拍茶幾，道：“想嫁人轉移我蔡家財產，想得美！今天你由不得你！來人，通知全村男女老幼到祠堂集中！”雖然已是晚上九點多，但蔡天霖擔心葉縱橫來襲，隻想提前將此事按計策進行。

  就這樣，蔡若蘭被兩個婆子強行架到內室換了衣服，披頭散發地被拖到燈火通明的蔡氏宗祠前。蔡氏宗祠前有一個大大的池塘，又名“風水塘”，據說此塘建成後，蔡氏出了幾個大老板，蔡若蘭的父親就是其中之一。

  在眾目睽睽之下，蔡若蘭被人按著跪在列祖列宗的牌位麵前，村裏一位老姑婆拿著一把梳子，準備給她盤頭，

  由於蔡若蘭執意不肯發誓，嘴裏隻是念叨著“我不梳，我不梳”，婆子狠狠打了她幾個耳光，她才不出聲了，隻是失神落魄像木偶似地任人擺布。

  蔡天霖對全村人朗聲說道：“蔡氏若蘭，自願自梳，永為蔡家人，以承父業。自梳女，清白一世，永守名節。若違誓言，必受沉豬籠之罰，永世不得超生……”

  蔡若蘭全身顫抖，麵如死灰，任憑老姑婆將她的長發梳起，在頭上強行挽了一個髻，從此將孤老一生……葉縱橫，你在哪裏？你在哪裏？她在心裏苦苦地哀叫著。

  且說葉縱橫連夜從金鋪回到葉府，確實被一件事絆住了。他的祖宗葉妃平，也就是阿堂的父親，來廣州灣投奔他來了，此時正躺在葉府門口。兩個村民用門板抬著血淋淋的葉妃平，謝招娣在一邊哭得昏天黑地。

  葉縱橫大驚，忙令人將他們引進後院的病房。此時容素素等人還沒回來，他立馬叫人去找。

  胡小菊也參加過一些戰場救護工作，她指揮士兵將葉妃平從門板上抬到病床上。他背上血肉模糊，但尚有神智，斷斷續續將事情說了一遍。

  原來，當日傍晚，葉妃平在地裏做工，正蹲在地上拾撿稻穀時，忽然感覺有人雙手搭在雙肩，他以為是同村某個兄弟開玩笑，便伸手去摸肩上的手，誰知是毛茸茸的！

  回頭一看，原來是一隻麵目猙獰的餓虎！他拔腿就跑，已經來不及了，被餓虎在肩上抓了一把，把背上的肉抓了下來，見了骨，血流如注！

  葉妃平忍住劇痛，將鋤頭向老虎扔了過去，自己憑著小時候的本事爬上一顆高高的樹木大聲呼救。村人聞訊，敲鑼打鼓，舉著火把趕來，餓虎這才嚇跑。他精神一鬆懈，從樹上摔了下來……葉妃平說到這裏，臉色更加蒼白，氣息微弱，葉縱橫忙叫他別說了。

  後麵的事由謝招娣繼續講，她看著渾身是血、皮開肉綻的老公，驚慌失措，料定沒命的了，大哭大喊了一陣，忽想起貴人葉縱橫住在廣州灣，於是許諾村人以重金酬謝，將家裏的門板卸下來，抬上葉妃平，雇了馬車將老公運到廣州灣。

  葉妃平那傷口實在可怖，摔下來又傷到了腿，因為是葉縱橫的親戚，胡小菊不敢隨便處理。葉縱橫隻能守在葉妃平旁邊，叫胡小菊帶謝招娣和兩個村民去吃飯，並拿了30塊大銀，作為馬車的費用和村民的賞錢。兩村民吃完飯，拿著賞銀，千恩萬謝地回村了。

  其間，蔣智也來看過，歎道：“匪患引發虎患，土匪占山為王，老虎無所居亦無所食，隻能下山吃人，民生何其艱難也！”

  又過了半個鍾，容素素才帶著她的團隊回來，趕緊有人通知她到病房。她的敬業精神很強，顧不得剛做完一個難產手術，又趕緊給葉妃平處理傷口。