——1938年春

  白麗梅到家把外出的衣服換下來後，就疲憊不堪地歪到了炕上。身體累，心也累。更有無邊無際思念家鄉的情潮，如秋天的大水把她攫住，不肯讓她掙紮出來緩口氣。

  她閉著眼睛撫摸膨出來的孕肚，心裏卻在想著孫太太這貼“膏藥”，要怎麽才能不撕破臉地揭掉。

  奶娘是知道她心裏不痛快的，便先把手心裏的那對耳環亮給白麗梅看，再用慣常的細綢將其包好，放到白麗梅的手心裏。然後，她出去端回來一盆熱水，給白麗梅擰了一個毛巾。白麗梅聞聲睜開眼睛，勉強自己坐起來擦臉擦手。

  等她把自己收拾好了，奶娘又給她端過來一碗糖水荷包蛋。“先墊墊肚子，我給你打個疙瘩湯。”

  “奶娘，你先歇會兒，站了半老天的。我在那兒也吃了不少的東西了，你不用著急做飯。坐下歇會兒了。”白麗梅拉奶娘到炕上坐。

  “好，歇會兒。”奶奶坐到炕上，順手拽了針線笸籮，就著昏暗的天光納鞋底。

  天色越來越晚了，奶娘終於停下了手裏的活。她收拾好笸籮，再看白麗梅歪在被垛那兒，表情還是寡淡、還是很高興的樣子，就麵帶愧疚訕訕道：“姑娘，今天這事兒怪我。我猜想若不是我哪家都送了喪儀去，也不會召來孫太太這張帖子。”

  白麗梅輕輕搖頭：“我們在這兒要住到介亭回來，也不能房梁開門灶坑打井，早晚得與鄰居往來的。我們用冥儀開頭，比自己有事兒先去求人好。奶娘，今天的事兒你不用自責，今天這事兒怪我自己。我在北平都參加過好多次這樣的活動了，這次居然把這耳環戴出去了。”

  “到底是我魯莽，才給姑娘招禍了。”奶娘歎氣。“我真沒想到孫太太這慶功宴跟著就募捐。唉！到底以往也是沒有過慶功宴。這真是要我們在哪兒都防人之心不可無了。”

  白麗梅把綢布包打開，仔細端詳掌心的那對紅寶石耳環，室內越發暗了，她把耳環湊到眼前，看了又看突然間失笑了：“奶娘，你看著吧，孫太太沒把我這對耳環拿到手，她肯定還會來找第二次、第三次的。”

  “這可怎麽辦？”奶娘更不安了，她往白麗梅那邊挪挪，很焦急道：“我們現在哪裏還有閑錢捐出去呢。就是這房租和吃飯都逼得我們倆每天不能停手了。”

  白麗梅不以為然地笑笑，但看奶娘那焦急的樣子，就安慰她說：“挺到我生完孩子就好了。到時候就說為了去洋大夫那兒生孩子，把這對耳環賣了。以後再有她們的聚會，你就用我身子重了，想推掉了吧。”

  見白麗梅這麽說，奶娘稍稍安心下來。她重重地點頭，決定再也不能沒事找事、兜攬事情了。

  *

  後繼果然就像白麗梅想的那樣。隔了兩日，剛吃了早飯不久，那日在宴會上文縐縐念詩的女人，挽著唱《鬆花江上》的那個，一起過來找白麗梅說話。

  奶娘張羅招呼倆人，白麗梅先向倆人致歉，再把手裏的繡件仔細理好後，小心地放到笸籮裏。奶娘給這倆位各端了碗白開水，然後就坐回到院門後，現在是背陰的地方納鞋底。

  三人坐在屋簷下慢慢敘話，先說些各自的老家是在東北三省哪兒的，彼此老家離得還挺近的。三人算得上是真正的老鄉呢。這越說越近的氣氛，讓她們有相識恨晚的感覺。

  說道熱乎處，那文縐縐的女人程太太，小心地睃了一眼奶娘，說：“她倒不怎麽像仆婦。”

  白麗梅笑笑說：“是我母親的表姐，很近的親戚。照顧過我母親很多年，又照顧我十幾年了。”

  “怪不得她竟能做主你的事兒。”唱歌的劉太太添了一句。

  白麗梅點頭：“是的，我母親叮囑我要聽她的話。要不是她啊，外子去年就可能犧牲在南苑了。”

  倆人就細問南苑的戰事。白麗梅就將自己傾家蕩產請人，最後從戰場上背下來羅介亭的事兒說了一遍。然後她手撫繡件，沉痛地說：“外子在保定和定縣還能去傷兵營領藥，後來這一路上就得自己花錢賣藥了。不怕倆位姐姐笑話我們家，9.18之後，我們老太爺把大半的家產都變賣了去支援東北軍。嗯，就是留在東北的義勇軍。”

  劉太太就握住白麗梅的手，很真誠地說：“羅太太，就是有你家老太爺子這樣的人，義勇軍才能在東北堅持下去啊。”

  程太太也說：“是啊是啊。怪不得你家羅參謀傷愈就重返前線，原來是家學淵源，從祖上就有一顆虔誠的愛國之心。”

  白麗梅略羞澀但也算大方地接受了倆人對羅家的讚譽。然後接著說：“我們羅家兩房三個孫子都參軍了。說起來我和外子出來四年了，開始就靠著我那倆大伯子支助。但從淞滬戰役後，他們就再沒有任何音信了。”

  白麗梅抽出手帕擦拭眼角，不等倆人安慰她，她就迅速瞥了奶娘的方向一樣，換了一個強做輕鬆的語氣，但話裏的沉重卻是不容忽視的。

  “外子年前跟著喬團長離家，這幾個月別說有俸祿郵寄回來，就是音信也無一個。喏，害得我現在挺著大肚子，每個月要靠這個掙房租和吃飯呢。”

  “那你怎麽還挨家送了喪儀？劉太太頗為不解地問。她伸手想摸白麗梅的繡活，但手在半空中又停了下來，髒了就不好交活了。

  “不就是想著讓失去父親的孩子有機會活下去、讓新寡的母親有勇氣能堅持下去了。”白麗梅歎口氣，無奈地說：“我奶娘納一雙鞋底隻有五分錢。我們從去年底就開始做這些活了。那時外子在家養傷，他常常懊悔自己連去做個拉車的車夫都不能。唉！早已經捉襟見肘了。”

  “既如此，你還留著那些首飾做什麽？” 劉太太笑著問。

  程太太趕緊拉她一把，說：“羅太太你莫怪劉太太心急了。孫太太這次的募捐款數額，並沒有達到預期目的。我們也跟著她愁得不行。實在是這次西北軍和東北軍傷亡的將士多了些。我聽說有人立即撇下孩子回娘家了。”

  白麗梅見程太太打岔，就借機掩口悄聲說：“我家前院的就把孩子留下了。那家裏還有一個半大的小姑子沒嫁人，唉，說到底是他公公一個人掙錢，怎麽也不夠五口人吃飯的緣故。”

  “就這麽改嫁了，到底涼薄了些。”程太太不屑地蹙眉，撇著嘴說：“連孩子都不要了，簡直不像個母親。真真對不起衛國獻身的勇士。”

  “誰說不是呢。餓死事小，失節事大。”白麗梅這些天已經想明白了，還是奶娘的話有道理。但她假意附和程太太說：“她就該守著才對。怎麽說她男人也是為國捐軀的。”

  劉太太卻說：“她就是改嫁，也該把孩子帶著。烈士遺孤，就這麽扔下了，也太沒有覺悟了。我要早點兒知道，定會給她好好說說這個道理。”

  程太太立即表示支持劉太太。她說：“是啊，她應該帶著孩子找個條件好一點兒人家。她得把孩子好好養大，方對得起為國捐軀的烈士。對了，咱們西北軍裏還有不少人想娶媳婦呢，羅太太，你問問那家媳婦的住處，倒不如咱們一起去做這事兒。”

  白麗梅回避程太太的提議，隻就著自己的思路往下說：“那家有三個兒子，老二夭折了；老大和老三的喪信是一起送來的。如今他們家就剩這麽一個孫子了，你說老兩口會不會讓她帶走孩子？”

  白麗梅說的合情合理，不由程太太和劉太太不點頭讚同。

  *

  隔了一會兒，程太太似乎是不經意地說：“唉！國難當頭，失去頂梁柱的烈士之家，留下的孤兒寡母更是艱難。我是恨不能把每一分錢都用到刀刃上。孫太太也是這樣。她領導我們成立了以東北軍和西北軍家眷為主的婦女救亡會，每月都會組織一些活動捐款，賑濟有需要的苦難同胞。”

  白麗梅撫摸著肚子，愁苦道：“我這每個月繡花所得還不夠房租和吃飯的。等孩子出生了，哪那兒都要增加不少的開銷。要是外子到時候還沒有郵錢回來，我怕就住不得這裏了。”

  劉太太立即熱情地說：“那搬到我家去住吧。我那兒是兩進三間的院子，孩子大了不愁沒伴兒玩。或是去程太太那兒也好，她比我多了一進院子不說，還多了幾個小跨院，一排倒座。”

  “是啊，如果你付不起房租了，搬去我家住沒問題。”程太太笑得非常和婉。“我家地方大，就是孩子多，每天吵吵鬧鬧的。不說男孩子會滾到一起打起來，就是三個女孩子也能為根頭繩吵起來。唉！”

  劉太太恨鐵不成鋼地說：“都是些上不得台麵的東西。我早跟你說過了，那些庶出的是怎麽抬舉都沒用。你就該抬家法立規矩，該讓她們知道現在是你做當家的太太。”

  程太太就捏著手帕為難道：“我真抬家法打了哪個，還不得把房頂掀開了。那些狐狸精都是無事生非之人，到時候又會到旅長跟前哭訴。”

  白麗梅很詫異地問：“早都新生活了，怎麽你家裏還……蔣公也隻有一位夫人呢。”

  程太太就難過地低頭，抽出手帕擦拭眼角。

  劉太太替她說道：“他家旅長就這麽一個愛好。算了，不說這些了。你找好了穩婆沒有？”

  白麗梅搖頭。

  “不如去醫院找洋大夫。我家老大就是在協和醫院生的。要不是有洋大夫，可能就一屍兩命了。”劉太太積極建議，跟著又說：“可惜你這時候不好去北平的。”

  她這一串話說完，程太太就說：“羅太太，你別聽她的。那洋大夫貴著呢。就是順順溜溜地生完孩子，也要十幾、二十個袁大頭。要不順利的話……”

  劉太太接過她的話：“不順利的話，那就難說了。但不管花多少錢，怎麽說洋大夫最後可以開刀把孩子取出來，免了兒奔生娘奔死。什麽也不如咱們自己能活下去重要，你倆說是不是？”

  白麗梅立即就打蛇順杆上地接話道：“如此，我倒要趕緊將那對耳環賣了，準備好去洋人醫院那兒生孩子。”

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  才注意到晉江有個完結高分榜單，評分就在長評匯總的欄目上方。

  拜托看完《彼岸繁花》和《距離有些遠》的仙女們幫忙打分。

  謝謝！

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  上一章程太太朗誦的

  “誰願毀滅，誰不要生存？

  隻要是有著生命的，

  就是那微細的螻蟻也知道鬥爭。”

  出自江上青烈士的《前進曲》。有關江上青烈士的生平事跡，請自行百度。

  主要是他犧牲後，過繼到他名下的兒子澤民厲害。