1937年9月25日

  翌日早飯後，三輛車如約啟程了。喬家的馬車上多了一個十二、三歲的姑娘劉小滿，是他們這幾天住著的這家客店老板的女兒。這姑娘不是賣給了喬太太，而是簽了三年的契書，由羅介亭作保，隻伺候喬太太一個人，管吃不管穿，也沒有工錢拿。

  私下裏，劉老板把喬家給羅家出的住宿費用等退到白麗梅的手裏，委托白麗梅和她奶娘得便看顧下自家閨女。還給趙鐵蛋包了不少的幹糧，托付他也幫忙照看點兒。

  劉小滿看著挺伶俐的。她隻帶了一個不大的包裹，裏麵大概隻有應季的換洗衣裳吧。她胳膊上挽著那個不大的包裹，很小心地攙扶喬太太走到馬車跟前。她把自己的包裹往馬車上一扔，回身接了喬太太手裏提著的小箱子，先仔細地輕輕靠邊放好，再扶喬太太上車躺下。然後又從喬媽媽的懷抱裏接過喬家小少爺，安頓他坐好。幫著喬媽媽夫妻倆把馬車棚布傘好，最後她人就坐到自己的衣服包上了。

  喬太太看著劉小滿在馬車廂裏忙乎，等劉小滿終於坐下來，還主動攬著小少爺嘰嘰咕咕地給他講故事，哄得小少爺眼睛都不眨地聽她說話，喬太太終於放心地合眼歇息。心說自己就該從北平帶個人出來，這一路也能減輕自己的負擔。

  細雨敲擊著馬車廂的雨布棚頂，馬車啟動了沒多久，喬太太就在雨聲和小滿壓低的唧咕聲裏睡著了。

  這一日都是在雨中趕路。馬車騾車一輛接著一輛的，看樣子都是逃難的。因雨勢忽緩忽急，也沒什麽人仗著馬快、車好就搶道往前跑。所以，即便這一天沒有走出晴天那麽多的路程，但是在往南走，是離日本鬼子越來越遠，這路上的行人看起來也都是很輕鬆的。

  尤其是喬太太。昨天早晨還一幅活不起的模樣，待到今天傍晚再投宿的時候，雖倦容不減，但精神卻好了很多。她還能提著那個不離身的小皮箱，跟著大家一起走進投宿的客店了。

  吃過晚飯，喬家小少爺在喬太太的房間裏鬧起來。原來他被小滿一天的故事哄的，晚上不想跟喬媽媽睡覺了。他扭著身子非要跟小滿睡。氣得喬媽媽簡直火上房，卻拿他沒任何辦法。最後喬太太發話，讓小滿帶了小少爺睡喬媽媽的房間。喬媽媽隻能去了她男人的二等房睡覺，把跟著她男人歇息了這麽些天的趙鐵蛋，擠去郎中那兒打地鋪。

  *

  第二天早飯時，喬太太覷著男人往車上裝行禮的空兒，笑眯眯地把喬媽媽吃癟的事兒告訴給白麗梅。白麗梅坐車無聊，就把此事兒說給奶娘和羅介亭解悶。

  奶娘想了一會兒說：“喬家小少爺是記在前頭太太的名下。我想喬太太以後又是未必能生養了，主要還有喬團長現在也沒什麽消息，她不如趁機把這孩子帶身邊好好養著。有這麽個兒子，總比沒有好。”

  羅介亭支持奶娘：“那孩子不大，性子也還單純，生恩不如養恩，喬太太養這孩子，養好對她們娘倆都是好事兒。”

  前麵穿著蓑衣趕車的郎中回頭說：“喬太太得把那兩口子和孩子分開，不然那孩子她教不好也養不親。”

  羅介亭等人深以為然。鑒於喬太太兩次提醒白麗梅的恩情，羅家這幾個人都願意為她打算。

  等下午雨停了，眾人都下車歇息時，奶娘就陪著白麗梅去看喬太太。三人就在馬車左近溜達。奶娘便把大家商議的事情婉轉地說給喬太太。

  末了奶娘歎道：“這一路去西安，還不知道到了西安要靠什麽營生。這路上能少花一個就攢下一個，也省得到西安接不上流。”

  喬太太眼睛轉了幾轉說：“白媽媽晚上跟喬媽媽一個房間可好？”

  奶娘立即說：“我用不著單要一個房間，我去姑娘和姑爺的外間住，我們昨晚都是讓鐵蛋去先生那兒打地鋪的。”

  喬太太立即就明白了白媽媽的心思。

  到了晚上投宿時，她隻要了一個上房，一個中房，留了小滿和小少爺跟自己在上房住。隻對喬媽媽兩口子說：“老爺生死未卜，四平那邊什麽時候送來家用不知道，如今能省一間上房的錢，自然要節省一點兒了。”

  喬媽媽跟著她丈夫去中房住，兩口子也沒覺有什麽不對。

  後麵的行程，喬太太仍舊是每個白天都躺在車裏養精神，她並不與小少爺搭話。那孩子就在一個又一個的白天裏粘著小滿說話，玩些女孩子的線繩遊戲。到時辰下車，趙鐵蛋就帶著他瘋玩。喬媽媽隻能逮著空兒說幾句什麽不要跑太快，省得磕著了等等。喬家小少爺不耐煩她囉嗦，往往沒等她說完就跑開了。

  晚間睡覺前，溫柔美貌的喬太太，隻安安靜靜地坐在房間裏，小少爺從心裏往外打怵了她的威脅：小滿姐姐是母親的丫鬟，不聽話就跟喬媽媽睡覺去。

  然後就在喬太太的眼皮底下，喬媽媽看著劉小滿哄睡小少爺。從早到晚，喬媽媽都沒有跟孩子私下說話的機會。

  沒了喬媽媽的暗裏挑唆，小少爺又貪戀跟小滿和鐵蛋玩，再加上每天在馬車上的顛簸也消耗了他不少的精力，他沒了在北平闖禍的可能。然後，他在跟喬太太一個房間睡了半個多月之後，倆人看起來都像是母親身體羸弱、欠缺精神，孩子由丫鬟哄著的親母子了。

  可等到了洛陽，喬媽媽不僅發現了她家太太完全看不出病態，也發現了她帶大的小少爺跟她不親了。

  “這可怎麽辦？小丫頭片子替太太把少爺攏過去了。我如今與他說句話的機會都沒有。”喬媽媽急得跟熱鍋上的螞蟻。小滿帶了小少爺這麽些天，她就輕鬆了這麽些日子。她心裏一直是竊喜萬分的。甚至還跟她男人嘀咕過，說什麽喬太太才買的丫鬟，說是隻伺候她自己的，到了居然是整天圍著小豆丁似的少爺打轉……

  “你慌什麽！等到了西安，逮個空兒把那小丫頭提腳賣了。小少爺找不到人了，自然還要跟著你。”喬三兒胸有成竹。

  *

  眨眼間就在路上過了雙十節，他們就在洛陽好好地休息了幾天，緩解一下連日奔波的辛苦。這期間，郎中又換回了長袍，他帶著羅介亭和趙鐵蛋在洛陽城裏閑逛。

  戰爭使得洛陽這古都也沾染上了惶恐，隨處可見“有識之士”在高談闊論如何打退日本鬼子。這不，茶館裏有人在說：“四十多年前的“甲午戰爭”就敗給了日本，能打得過的話，清朝的老佛爺怎麽會舍得賠那麽多銀子？非是不戰，而是槍/炮不行。”

  立即有人反唇相譏：“不看看這四十多年日本在我們這兒撈走了多少？再不打，全國百姓養日本鬼子的軍隊，擎等著做亡國奴呢。”

  “小日本才有多少人？我大中華這麽大的地方，也得他占得過來。”

  “人蠢就多讀書。”

  “你說誰蠢？”露胳膊挽袖子，準備肉/搏了。

  邊上一位上了年紀、穿長衫的老爺子開口了：“當初元朝的蒙古人，比日本人更多嗎？他們占據的地方是多大你知道嗎？”

  老爺子用手指蘸茶水在桌麵上劃道：“元朝版圖最大時期的麵積超過民國的4倍。東起日本海、西抵天山、北麵包括貝加爾湖、南至暹羅，差不多占據整個亞歐大陸。”

  那老爺子在桌麵上勾勒個大概輪廓，見不少人圍到他那一桌，讚歎的、欽佩的、仰慕的、不解的目光和麵孔，令他得意起來。

  他接著說道：“貝加爾湖不知道是吧，老板，那張紙來。”

  老板很快送過來一張白紙和一直鉛筆，嘴裏卻說：“莫談國事！莫談國事。”

  “看你這軟腦殼樣！我們這談的是蒙元，七、八百年前的事兒。”那老爺子接過紙筆，打趣茶館的老板一句。他在紙上畫了一個世界地圖的輪廓，接著邊畫邊說：“元朝的疆域是這樣：北到北冰洋沿岸包括西伯利亞大部……”

  “可真夠大的啊。”

  “你以為呢。”

  “但我記得這元朝沒多少年，才一百多年，是吧？”

  “一百多年怎麽啦？小日本要是能占了咱們中國一百多年，你信不信就能像阿拉伯人占據猶太人的故土兩千多年？”

  茶館裏的人就沒有不懵圈的了。

  那老爺子麵帶得色以教訓後輩的態度說：“多讀史書有好處，溫古知今，不論中國史還是外國史書。”

  “老爺子，你快說說阿拉伯人那個占據猶太人的故土兩千多年是怎麽回事啊。”

  老爺子撚著長須，端坐下來，有知趣的趕緊給他倒掉殘茶，換了一杯新茶。老爺子吹著茶湯的浮沫，輕呷一口燙嘴的茶湯說：“公元前十三世紀，猶太人在建立過希伯來王國。後來分裂成以色列國和猶太國。公元前722年，以色列國被亞述人滅亡;公元前568年，猶太國被巴比倫人滅亡，但居民存在下來，並且形成現在的猶太人。”

  “但公元前64年，羅馬帝國入侵後，先後三次鎮壓反抗的猶太人，一百多萬猶太人慘遭殺害，剩下的絕大部分被趕出現在的巴勒斯坦這地方，流散到世界各地。從公元七世紀以後，巴勒斯坦那塊兒住的主要就是阿拉伯人。”

  “然後呢？”

  “1917年，英國外交大臣貝爾福發表了一個宣言，說要幫助猶太人在巴勒斯坦建立一個“民族之家”。從那以後，世界各地的猶太人就大批向巴勒斯坦遷移。你們說巴勒斯坦會騰地方給猶太人嗎？”

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  補齊