也許是因為林玉嬋的這具身體從小就習慣了辛勞，在茶行裏暗無天日地做了三五天大掃除以後，她終於不會每天帶著一身酸痛進入睡眠，肚子餓的時候也更加能忍耐，不會難受得要死要活。

  王全王掌櫃總算不趕她了，但從來不正眼看她。茶行裏的其他夥計們把她當笑話，隨便頤指氣使，個個當起了大爺。

  林玉嬋意識到，茶行裏原本的清潔灑掃工作，都是由低等學徒和雜工輪流完成。責任分散了，就不免有推諉和埋怨，夥計們隔三差五就要吵一架。

  現在卻好，髒活累活都推給了她，茶行裏的五六個夥計合力使喚她，其樂融融，氣氛空前融洽。

  林玉嬋幹活的時候，眼睛耳朵沒閑著，默默觀察四周。

  當地人說話的俚語、女人的發型、吃食種類、物價、街頭混混的行動路線……

  在這個世界裏，以她這個身份，泯然眾人才是最安全的。一點點個性流露都會給自己帶來不必要的風險。

  茶行裏的夥計們各有分工。在掌櫃的以下，還有管賬的賬房、管文書的書手、管跑街的通事、幹雜活的學徒等等。另外還有派駐在產茶區，負責茶葉收購轉運的居間人，行話稱之為“長腿”。

  此外還有各國語言通譯。此類人才眾多，但多是濫竽充數。有些人翻起洋大人的話時全憑自我發揮，反正雙方語言不通，難以驗證。據說當年林則徐來粵禁煙之時，由於不熟悉民情，也頗受私通洋人的漢奸通譯之累，但又沒辦法。

  靠譜的通譯要價高，德豐行隻養著兩三位，每日奔波在各分號和碼頭之間，哪裏有洋商拜訪就去哪裏幫忙。

  那日蘇敏官拜訪的時候，通譯恰好不在，據說是在齊老爺和旗昌洋行的飯局上伺候。

  還有，每天鋪麵下門板之前，王全都會和賬房詹先生鑽進小茶室，認認真真對一遍賬。有時候林玉嬋推門進去打掃，他們也不避著，把她當條流浪狗。

  ……

  “哎，吃飯了！”

  林玉嬋正擦著貨架，被大力推搡一下，差點從梯子上掉下來。

  推她的夥計名叫寇來財，二十多歲，是個低等學徒。以前都是別人對他頤指氣使，現在風水輪流轉，終於有個更卑微的雜工給他欺負。

  寇來財相貌欠佳，一雙大手指甲賊長，攢著半輩子的汙泥，平生大約沒跟除了他老母之外的女人說過話。平時街上走過一個大姑娘他都能腆著臉看半天，就是不敢招惹。現在林玉嬋來到茶行，他最喜歡的一件事就是：找茬打她。

  籍此明目張膽地來一次“肌膚之親”，也算是他平凡人生的一大樂事。

  林玉嬋當然是能躲就躲。這一次沒躲過，肚子餓得身體發虛。

  暈頭轉向一睜眼，隻見寇來財咧嘴笑，不敢再跟她說話。

  人是鐵飯是鋼。林玉嬋丟下抹布奔去後廚房。

  粥還沒熟，咕嘟咕嘟地冒著熱氣。幾個輪班休息的夥計都歪在板凳上等。

  “哎，你來盛粥。”

  茶行裏多了個伺候人的妹仔，當然要物盡其用的使喚。

  林玉嬋心平氣和地問：“我來之前，你們是怎麽吃飯的？”

  “自己盛啊。”答得理直氣壯。

  林玉嬋點點頭，彎腰拾碗，給各位大爺盛粥。每碗粥上整齊地碼好鹹菜。

  大家挑不出什麽毛病，拿過碗，唏哩呼嚕開始喝粥，還有的拿著空碗讓她添。

  有年輕姑娘伺候吃飯，生平頭一次，可得盡情享受。

  一鍋粥很快見底，眾人吃到肚皮圓，才“忽然”發現：“喲，沒給你留。對不住了。”

  林玉嬋笑道：“謝關心。”

  從灶台底下端出一碗稠稠的粥，慢條斯理喝起來。

  眾夥計憤然，叫道：

  “你一開始就給自己留了一碗！”

  “你憑什麽先給自己盛！”

  林玉嬋笑道：“我是盛粥的，自然按我自己的習慣盛。”

  飯後自然是她刷碗。林玉嬋肚裏有食，幹活不累。

  王全作為掌櫃的，午飯單獨下館子。等他飯畢歸來，隱約聽得夥計們竊竊私語地告狀，大概是她這個丫頭太不懂規矩之類。

  王全哼了一聲：“誰掌勺誰做主。沒用的東西。”

  商人無利不起早，跟賺錢沒關係的事他一律懶得管。

  這麽過了幾天。一日林玉嬋肚子餓得前胸貼後背，始終沒聽見有人喊開飯。

  她試探著推開廚房門，隻聞見一陣飯香。

  幾個輪班休息的夥計都歪在板凳上拍肚皮，臉上汗光混著油光，滿足地打飽嗝。

  寇來財牙齒上掛著一條青菜，往地下吐口痰，用鞋底抹開。

  有人指指鍋裏剩了一個底兒的粥，“哎，吃！”

  一邊剔著牙起身，十分體貼地說：“這是給你留的。今後不用你盛飯了。”

  林玉嬋看那粥，已經混了他們不知多少剩口水，被攪得稀糊糊，帶著詭異的渾黃色。有點像一攤淤積多時的嘔吐物。

  鏟子上停著個蒼蠅，正在腳底打滑地跳舞。

  這“社會的毒打”超越了她的底線。她硬著頭皮刮出半碗，還沒進嘴就犯惡心。

  林玉嬋癟著肚皮出來，幹了一下午的活，幾次頭暈眼花，險些跌下梯子。

  幾個夥計都幸災樂禍地瞥著她笑，交頭接耳。

  “哎，婆娘就是笨，連這點小事都做不好，還偷懶。”

  這世上就是有一種人，你跟他無冤無仇，他卻恨你入骨，隻因欺壓弱小是他唯一的樂趣。

  *

  傍晚茶行打烊，夥計們有的去後麵倉庫宿舍裏休息，有家室的各自回家。

  王全把林玉嬋叫住：“喂，妹仔。”

  他忙了一天，接待了兩三個洋人買辦，剝削了四五個貧苦農民，又去府裏催了一趟少爺來學做生意，照例吃了閉門羹——累得滿臉出油，鏡片上閃著花油星子。

  抬頭一看，貨架被收拾得整潔幹淨，而且展示櫃上的幾排樣茶，居然是按照等級高低排列的——出口的茶葉統分甲乙丙丁四等，最近齊老爺趕時髦，命令將錫紙上的等級標簽改成了ABCD，方便洋商客人辨認。

  夥計們不識英文，看字母如同鬼畫符，時常亂放。王全糾正過無數次，成效不大。

  好在洋商眼睛也不瞎，自己會挑會看，貨物亂些也無妨。

  但今日王全才發現，樣茶自動歸位，按高低貴賤排成幾列，十分賞心悅目。

  林玉嬋正順手把一袋放錯了的“A”擺回原位，回頭問：“掌櫃的，什麽事？”

  王全有點驚訝隨於她的熟練，隨後想，她不過是細心而已。

  他咳嗽一聲：“這幾日幹得不錯。”

  王全一句開場白，林玉嬋愣住了。

  居然不是趕她走？

  王全：“有個後生仔，拉黃包車的，我常坐他的車，人很老實。攢了三十兩媳婦本，我隻收七成，剩下的歸你。你要是願意，明日就不用來幹活了。”

  林玉嬋依舊愣了一陣，才有點明白過來。

  “您還是要趕我走啊？”

  當然，鑒於她這幾天任勞任怨的優秀表現，王全也“投桃報李”，提前把買主的信息跟她透露一下，讓她有個心理準備，不至於像上次似的，鬧得滿院子雞飛狗跳。

  對王全來說，這已是很積德了。

  林玉嬋這次也有點底氣，耐心跟他討價還價：“掌櫃的，我還是願意在這邊給您掙錢。”

  說得很赤膽忠心，其實就是看上了茶行這個容身之處。

  王全痛心疾首，告訴她：“你別看他窮，他家的祖墳我去看過，風水極好。你踏踏實實多給他生幾個兒子，將來會有人中狀元的！”

  他這不是信口胡言，林玉嬋看他臉色，確實真情實感，覺得這是為她打算。

  她冷笑：“既然如此，您趕緊生個女兒嫁過去吧，以後能當狀元郎的外公呢。”

  王全沒料到她如此不識相，冷然變臉，吐了一口痰。

  “剩飯好吃嗎？”

  想必夥計們已經把“給她留最爛的剩飯”這件事炫耀給掌櫃的聽了。林玉嬋一聽這話，打起了精神。

  “掌櫃的，這不公平。”她伶牙俐齒，“我幹的活比其他夥計都多。今兒來財大哥差點記錯了茶葉的價格，還是我提醒糾正的呢。”

  王全錯愕，隨即啐一口：“笑話！其他夥計都是男的！一個女人家還想跟男人吃一樣的飯，這還不翻天了！愛吃不吃，不吃餓著！”

  *

  林玉嬋餓著肚子收了工。

  小鳳還知道偷偷帶夜宵呢。在這個世界裏人人自力更生，得自己想辦法填肚子。

  離開茶行之前，她覷見左右無人，蹲身伏在櫃台下麵，伸長一隻胳膊。

  她這幾日已經觀察過了，德豐行鋪麵右側櫃台上放著個黃銅罐子，頂部立了個可愛的小鳥。那罐子平日鎖著，裏麵裝的是散碎銀錢。財大氣粗的主顧們談完生意，信手丟幾個零頭入罐，銀錢觸動機關，那罐子上麵的小鳥就會點頭致謝。

  這是旗昌洋行送給齊老爺的禮物，原本是賞玩用的精巧玩意兒，後來王全聽說洋人有給小費的習慣，將這個小鳥罐子要了來，果然隔幾天就能攢一罐子小錢。

  小錢的樣式五花八門，除了碎銀、銅板，還有通商口岸流行的西班牙銀元，花旗國美元硬幣、墨西哥“鷹洋”，等等。

  小費由王全主持分配。原則上是多勞多得，但實際全憑掌櫃的心情喜好。

  那個叫寇來財的夥計腦筋笨，不會來事，從來沒分到過小費，但也沒見他懊惱不平過。

  林玉嬋曾經不止一次透過門縫，看到寇來財鬼鬼祟祟地將那罐子抱起來，傾斜成一個特殊的角度，然後眯著一隻眼，用他那留著長指甲的小拇指伸進小鳥的嘴巴，十次裏有五六次能掏出點東西來。

  然後他會迅速卷起手指，假裝彈鼻屎，往貨架最底端的縫隙裏一抹。起身的時候，手上空了。

  低等學徒平日也幹重活，幹活的時候基本上都會脫得隻剩條短褲。銀子在身上留不住。

  林玉嬋原本不知道這些，可她每次打掃衛生、清理蟑螂的時候靠近那個角落，寇來財就會喝罵揮打，把她趕走。

  林玉嬋用手指頭細細探索，果然，摸到了一塊硬硬的圓片，嵌在貨架底部的縫隙裏。她小心地勾出來。

  是印著國王頭像的西班牙銀元。國王戴著假發，神似釋迦，民間俗稱“佛頭銀”。

  林玉嬋心中一喜。佛頭銀成色足，質地佳，強過大清朝廷發行的銀元，因此備受商界喜愛，一元約值七錢銀子。

  她把銀元藏進自己懷裏，來了個黑吃黑。

  然後才離開茶行。她沒有回齊府自己的宿舍。轉頭看看路，沿著凹凸的石階徑直向下，來到水邊碼頭。

  “紅姑，”她輕敲門，“紅姑在嗎？”

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  今天是男主打醬油的一天