那衙役吃了一驚。姓蘇的後生仔爹不疼娘不愛，都三天了也沒人來領，如今冒出來個誰？

  “你是他什麽人？”

  蘇敏官先前已經當眾承認自己是孑然一身。林玉嬋想了想，說：“定了親的未婚妻。”

  說完一低頭，適時藏住自己臉上“我自己也不信我自己”的表情。

  衙役狐疑，吐出嘴裏的煙草，上下將她打量一陣，道：“我問問他去。”

  “等等……”

  林玉嬋趕緊跑上幾步，攔住那衙役，“長班……”

  她袖子裏摸出二兩多銀子，乖巧遞了上去。

  “長班行個方便。這些當保費夠嗎？”

  二兩銀子能讓她吃上幾個月的飽飯，也能救一條命。

  她穿越得太著急，三觀還留在二十一世紀，很容易做出選擇。

  至於自己……豁出去了。老天若真要收她，也不是幾兩銀子能解決的事。

  衙役吃了一驚，冷笑凝固在臉上。

  所謂“保費”，還不是官差們中飽私囊的名頭，數額不定，越多越好。

  至於“叛匪”，罪名雖大，但也並非不可通融——叛匪頭頭的腦袋都掛城門外了，這些小蝦米何足道哉？就算真把他解送進京，自己能有什麽好處？

  近年銀子雖然貶值，但這白晃晃的一小塊，也值他全家老小一個月的嚼用。

  衙役撮牙花道：“小姑娘……”

  林玉嬋本來以為他會問“你哪來那麽多銀子”，也備好了說辭，不料那衙役半句沒問，迅速將銀子收入懷裏，咧出一帶煙味的微笑。

  “怎麽拖了這麽久才來，小心你老公回去打你。”

  林玉嬋心中略安。這衙役的輕鬆態度很說明問題。蘇敏官果然是湊數的，並沒有確鑿的證據定罪。

  她很入戲地委屈道：“這錢是我偷偷借的，因此耽擱了些時日——不瞞老爺說，這親事是父母定的娃娃親，蘇敏官對我厭煩得很，從來不願正眼我一眼。對了，老爺要是問他定沒定過親，他肯定死也不承認。說不定還會假裝不認識我。”

  “哈哈哈！”衙役十分了然地大笑，“這點委屈都受不得，往後過門可怎麽辦！”

  他用手摳著牙縫裏的煙葉，指著對麵府衙門口空地，命令：“那裏等著。”

  *

  林玉嬋在衙門口坐到午後。天氣逐漸悶熱，雲層降低，空氣中似是能擰出熱湯來。

  她倒不太擔心衙役出爾反爾。這長班收錢收得如此熟練，說明“交費贖人”已成產業。

  大清真是要完哪。

  衙門口人來人往，有穿著體麵的客人，也有挑擔送貨的小販。偶爾有幾個來去匆匆的兵丁，扛著大刀長矛，看起來威風凜凜，就是不知戰力如何。

  沒過多久，蘇敏官就讓人推出來了，手腕剛解了枷，還留著一圈紅印。

  不出意料，他滿臉莫名其妙，不死心地辯解：“我沒未婚妻……”

  衙役收錢辦事，有始有終，一把將他推下台階，笑道：“這女仔有情意，你以後規矩著些，別再讓我抓著！”

  蘇敏官沒刹住步子，踉蹌著跑出五六步，一低頭，正好跟林玉嬋鼻尖對鼻尖。

  “不是……這是誰……”

  沒認出來。也難怪，當時他以為自己碰上詐屍，根本沒敢細看。

  他趕緊立正站好，左手蓋住脖子上的木枷紅痕，右手抹了抹蓬亂的頭發。胳膊一抬，又發現多日牢獄折磨之後，自己衣衫實在不整，苦於沒有第三隻手，隻好任兩片破爛的前襟迎風飄舞，露出胸膛上的幾道鞭痕來。

  他索性狼狽到底，也不遮掩了，拱起雙手，不修邊幅地跟林玉嬋作了個揖。

  “姑娘，你是不是認錯人了，我不記得自己定過親。你贖的要是別人，趕緊追上那個長班還來得及。”

  他用辭禮貌，然而語氣冷淡，眼中閃著警惕的光。

  林玉嬋咳嗽一聲，輕聲道：“奎寧。”

  蘇敏官沒了聲音，長長的眉梢抖了一抖，快速將她打量了一遍，藏住眼中的驚訝。

  “你哪來的錢？為什麽……”

  後半句話他沒說，但意思明顯是“為什麽要花這筆巨款來救我？”

  林玉嬋記得，那日亂葬崗收屍，他跟自己這個“死人”柔聲細語地談心。如今見到活人，他反而板起臉，高冷得不得了。

  她微笑：“這你不用管，就當是自己好人有好報。”

  “不過，阿妹，”他忽然又想起什麽，一本正經地說，“咱們可要提前講清楚，你救人一命，蘇某深感大恩大德，但在下一窮二白，暫時沒有娶親的打算……”

  林玉嬋笑眯眯：“那就好。”

  蘇敏官：“……你贖我用了幾多銀兩？”

  林玉嬋大度地說：“你都救了我命，這點錢還用還？不過我勸你呢，趕緊找一份正經的營生，攢點家業，免得以後被冤枉的時候都沒人撈你……”

  蘇敏官的臉色忽然不易察覺地暗了一暗。

  他不冷不熱地說：“我有正經的營生，錢我會還的。”

  林玉嬋覺得匪夷所思：“那人家方才問你有沒有東家，你怎麽搖頭？”

  蘇敏官好像意興索然，眼簾垂下，禮貌性地問她：“阿妹，你叫什麽？你家住哪？我送你吧。”

  林玉嬋語塞。這種靈魂拷問她一點也不想答。

  驀地心中一動。未來還要在這個光怪陸離的廣州城裏混日子，眼前這一位算得上生死之交，應該能小小地幫她個忙吧？

  她問：“你知不知道有哪裏……嗯，招女工的？包吃住就行……”

  要是她能掙錢，林廣福也許就不那麽著急賣她了。

  “女工？”蘇敏官顯然對這個概念有些陌生，不過“包吃住”三個字還是很容易理解，“你沒有地方住？”

  她忙點頭。

  他唇角微微一翹，輕聲說：“我真可以不還你錢？”

  林玉嬋：“……”

  什麽跟什麽啊！腦子轉真快。

  也許他真的有門路，能給她介紹個工作？

  蘇敏官：“跟我來。”

  零落的雨點忽然從天而降。黑雲忽地將府前路那一排商鋪遮住。突如其來的暗淡裏冒出來一串長長的影子。那是個匆匆前進的人力車，車輪碾過石板路，發出嗒嗒的響聲。

  一個小廝模樣的人打著傘，甩著辮子，跑步跟在旁邊。

  車上坐著個洋人，一頭濃密的薑黃頭發，隨著車輪的滾動左右搖擺，好像腦袋上盤踞了一隻貓。

  他抱著一杆手杖，不時掏出懷表看，老遠就叫道：“停車停車！”

  幾個收攤小販四散而躲。蘇敏官轉頭一望，臉色微沉。

  那洋人跳下車，薑黃頭發隨風舞動。

  “Manqua, where have you been？” 洋人拄著手杖直奔蘇敏官，焦急問，“你擅自離崗已四天了，當我的生意是兒戲嗎？今天才有人告訴我，你被官府收押了。你到底犯了什麽罪？”

  身邊小廝適時將傘罩到洋人頭頂，讓他免受雨淋。

  林玉嬋聽完這一串，已完全石化了。大清廣州府比她想象得要國際化得多。空降短短三日，她已經見過了三個英國人，聽口音還是不同地方的，都團聚在廣州了。

  富商直接飆英語，而且是對著蘇敏官說的！

  蘇敏官抿著嘴唇，神色難辨。

  他大概以為林玉嬋看到洋人嚇壞了，無奈地輕聲笑笑，介紹：“這位是怡和洋行的大班渣甸老爺。我的……東家。”

  林玉嬋眼睛瞪老大：“怡和洋……行？”

  就是那個遠東最大財團Jardiheson Holdings，新交所、倫交所上市，投資資產遍布全球，包括置地集團、文華東方、美心、八喜、萬寧、711、永輝超市……

  不過，現在的怡和洋行應該還處於野蠻生長的青年時期，利用走私鴉片賺得第一桶金之後，就在中國參與各式各樣的投資和傾銷。

  渣甸大班年紀不大，兩腮胡子亂抖，一副沉不住氣的樣子，也並沒有日後“東方巴菲特”的雛形。

  林玉嬋：心情複雜。

  蘇敏官瞥了一眼她的神色，起身迎上渣甸。

  即便是對著洋人，他也神色冷淡，腰不帶彎。

  “是誤會。我剛剛被放出來。”他頓了頓，禮貌地加一句，“多謝掛念。“

  林玉嬋有點腿軟，一瞬間以為自己在做夢，滿腦子都是“有眼不識泰山”。

  蘇敏官也說的是英語。

  而且語音純正，比渣甸大班那一口蘇格蘭英語還純。

  剛剛發覺自己穿越的時候，林玉嬋還苦中作樂地慶幸，相比古人，起碼自己有超越時代的優勢，能說兩句得體的外語，讓老好人牧師直接給她發神學院offer，最不濟當個通譯，不至於餓死。

  現在看來，她想得太簡單了。

  “古人”的英語完全秒殺多數二十一世紀大學生好麽！

  不過話說回來，能在洋行工作的，必定是通曉外語的專業人才。這算是廣州獨特的地域文化。

  渣甸大班甚是不快，揉著自己腦袋，嘟嘟囔囔地抱怨了好一陣，“還好你自己解決了問題，不用讓我跟中國官僚打交道，那簡直讓人窒息——快跟我回去，你還有好多活兒要做呢……哎，她是誰？”

  他指著林玉嬋。

  蘇敏官沒馬上回答，慢慢轉向她，口型說了三個字。

  “包吃住。”

  他的眼中閃過一絲挑釁。那意思是：你來不來？

  林玉嬋突然明白了，為什麽他被官府冤成叛匪，麵臨砍頭的命運之時，也還能從容不迫地在大街上跟衙役廢話。

  就算沒有她自作多情地贖人，怡和洋行也遲早會得到消息，出麵把這個擅自曠工的雇員給撈出來。

  說不定連二兩銀子都不用給。官府能不看洋人的臉色？

  但……他為什麽又不肯當眾承認自己身份，堅持說自己是無業遊民？

  總之，林玉嬋太陽穴發脹，有種被騙的感覺。

  拒絕了英國牧師的盛情邀約，她覺得自己夠有氣節了吧；沒想到才出狼穴，又入虎口，“生死之交”，是個買辦。

  這年頭愛個國怎麽這麽難？？

  蘇敏官見了她神色，已經了然，輕微地冷笑了一下，不再給她猶豫的時間。

  “我去返工了。”他說道，“阿妹，有緣見。”

  林玉嬋心一橫，“等等。”

  穿越伊始，她原本不願跟洋人扯上關係。她隻想自力更生地苟著，專心等大清完蛋。

  可是現在情況比她想象的更糟糕。家裏有個抽大煙的爹虎視眈眈，隨時可能要她的命。

  所以氣節這種東西……是不是可以略放一放？

  她還沒說出第二句話，忽然背後有人叫她。

  “喂，小姑娘。”

  順風飄來一股難聞的煙草味。是方才那個收錢的衙役。

  林玉嬋猛回頭，驚訝道：“叫我？”

  衙役笑嘻嘻的，招手讓她走近，悄悄說：“這姓蘇的贖金，方才那洋人已經交了。跟我來，那二兩多銀子我退給你。”

  還有這好事？林玉嬋喜出望外。大清官府收多少錢辦多少事，倒也挺有原則。

  誰跟錢過不去呢，她回頭朝蘇敏官說：“等我一下！”

  跟著那衙役走過兩道門，冷不防腳底下一絆，額頭重重磕在地上，頓時眼冒金星，雙手被人死死按在後背上。

  林廣福剛剛從煙館裏充了電，渾身有用不完的力氣。

  他按捺不住興奮，朝那衙役點頭哈腰：“多謝長班。逆女撒潑，讓您見笑了。”