蕭無常一路追趕而去，在那官道上疾馳，雖是化光而行，卻仍是覺得自己慢了些。人間不比淨土地，諸多桎梏，他神通被封了四成，一時也不能夠全然釋放。

  “麻煩。”

  他有些不滿，卻也無法。追出去很遠後，卻仍未見那一隊趕屍人蹤影。

  金光一閃，蕭無常現出身來停在了古道上。他忽然想起那趕屍之事原是晝伏夜出，白日裏不能見光，定會找地方歇息。這樣一路追之無果，須得尋些蛛絲馬跡，看他們停在了哪裏。

  以他們的速度來算，應當不會走得過遠，定是在這附近。但四周已無客店，荒無人煙，隻在道兩旁各有一片樹林，白煙彌漫，鬼氣森森。

  蕭無常想了想，從腰下取過葫蘆，倒了一枚丹藥在手心裏，仰頭吞了下去。接著他唰地一聲展開折扇，心不在焉地扇著，左右環顧兩片樹林，像是在猶豫去哪邊尋找。

  天還不算大亮，四周被映成了青色，林間瘴氣卻不散反增。他那把折扇乃是黑鐵所製，上漆鎏金虎嘯圖，每扇一下便化出一股金霧，驅散著他周圍的瘴氣。

  但蕭無常卻皺著眉，心念難定，隱隱有些急躁。兩旁樹林中的陰氣並無區別，顯然，有不少孤魂冤鬼死在此處，徘徊在林中寂靜張望。

  他竟為難起來。

  就在這時，忽然傳來一個悠遠的藏地女音，吟唱著一字箴言，回蕩在這幽幽古道之上，襯得周圍有些淒涼。

  蕭無常感覺到背後似乎有東西。他折扇一頓，轉過身來。隻見那古道旁忽然立著一個紅衣女子，新嫁娘模樣，雙手交織在腹部，端莊佇立。紅蓋頭蒙在頭頂，隨風微動。

  但蕭無常卻覺得她有些眼熟。

  “你是……先前那個小姑娘招的厲鬼吧？”他問，“你怎麽會在這？”

  紅衣新娘沒動。過了片刻，她忽然緩緩抬起左手，指向了旁邊那處樹林。

  蕭無常的神色卻陰森起來。

  “你在騙我？”他低聲問。

  紅衣新娘仍舊指著那片林子，一動不動。

  忽然她開始詭異地扭動起來，手臂不自然地彎曲著，頭顱也歪到了一邊——

  啪地一聲，她竟原地消失了。

  蕭無常遲疑片刻，收起了折扇，還是朝著那處林子走去。

  林子裏幽深寂靜，因著立冬將至，四處一片寒意。蕭無常緩步走著，靴子踩在枯枝上哢嚓作響。四周不是傳來幾聲蟲鳴，聽著像是蛐蛐兒，叫一兩下，又止住了。

  蕭無常心說如今已是冬日，哪裏還有什麽草蟲。事出反常必有妖，這林子定當不詳。

  他展開黑金扇，一麵扇著瘴氣一麵朝深處走。將至密林中央時，忽然聽到一旁傳來極響的蟲鳴聲，接著啪嗒一聲，竟有東西落在了他腳邊。

  蕭無常隻覺得那東西個頭很大，當即退後一步。定睛看時，卻見一隻巴掌大小的蟋蟀，紅眼長須，五彩斑斕，正瞿瞿作響。

  這草蟲極大，色彩又豔麗，與這陰森樹林截然相反。蕭無常看得頭皮發麻，十分不喜，繞開那蟋蟀從旁走去。

  “竟是個放草鬼的。”他冷冷道。

  放草鬼，即是放蠱，蠱人通常都是些苗婆，亦稱草鬼婆。這東西乃是湘楚三邪之一，那地方苗人極多，分生苗和熟苗，而生苗中，以黑苗最凶，做蠱亦是他們的傳統。

  饒是蕭無常有神通，也不願去招惹黑苗。那南蠻漢子極悍，又不通中土的人情世故，一言不合砍殺起來，一個寨子便也死盡了。

  但此時也顧不上許多，蠱蟲在此，那放蠱人定在不遠處。他繼續向前走著，果然不消片刻，就看到不遠處燃著一堆篝火，旁邊圍著三五個人，都穿著黑衣，戴著鬥笠，盤膝坐著不動。

  蕭無常一見他們便了然。他停下腳步，細細觀察著他們，隻見一個個低垂著頭，臉色鐵青，篝火雖然燒得旺，卻冒著瑩瑩綠光，而且絲毫沒有熱氣。

  這些東西不是生人。他心中暗道，麵如寒霜，點火惑人，分明是一群凍死鬼。

  凍死鬼與水鬼一樣，都是要找替身的。不過這群人看著又不十分像鬼，鬼終究虛而不實，他們卻瓷實得很。

  蕭無常想起那官道上的趕屍人，意識到這些鬼雖是凍死的，卻並未離開自己的肉身，而是被那趕屍人驅著，欲回鄉下葬。

  於是他收起了折扇，露出笑容來，朝那群鬼走了過去。

  “弟兄們，這天太冷了，能不能讓我也來沾沾火氣？”他笑道，“這林子太大，不小心迷路了。”

  那群凍死鬼並無反應。過了片刻，其中兩個才忽然動了，空出一塊地方來讓他坐下。

  蕭無常千恩萬謝，也盤膝坐了下來。他一邊裝模作樣地烤著火一邊觀察著這群凍死鬼，試圖找出哪一個才是趕屍人。

  但他看了一圈，竟全是陰氣森森的幽魂，沒有一個有生氣。

  這可有些棘手了。

  “幾位兄弟，也是趕山人吧？”他突然笑道，“從何處來？到何處去？”

  那群凍死鬼仍舊沒有立刻給出反應。過了一會，一個人忽然僵硬地轉頭，朝向了蕭無常。

  “客，冷嗎？”他低聲問。

  “冷。”蕭無常點頭，“再加些柴火吧。”

  那人手指微動，僵硬地伸向地麵，抓起兩個枯樹枝，丟進了火中。

  那篝火看著旺，實則冷得厲害。蕭無常早已從各類話本戲文中看過這些凍死鬼的手段，今日一見，果然如出一轍。

  “客，從哪來？”那人又問。

  “從該來的地方來。”蕭無常道。

  “到哪去？”

  “到該去的地方去。”

  “客看著，命薄。”那人道，“活不過二十五歲。”

  “我是沒有活過二十五歲。”蕭無常笑道，“難道幾位，活過了嗎？”

  他話音落，幾個凍死鬼忽然都轉過頭來，盯著他看。

  蕭無常眉頭微微一挑，但接著，他身後就傳來一個男人的聲音，語氣清冷，卻帶了些調侃之意。

  “中土人常講，說人不說短。你把話說得這麽直白，小心他們報複你。”

  蕭無常回過頭，看到身後不遠處有一棵大柏樹，粗壯的樹杈上坐著一個苗人，一條腿蹬在枝杈上，正望著他看。

  那苗人生得很漂亮，睡鳳眼，雲紋眉，穿得極少，一身苗銀明晃晃的，還戴著銀帽角，竟似不覺冷。他手持一杆銀嘴煙槍，赤著足，一身肌肉頗為結實。

  他脖子上刺著一圈青色圖騰，兩隻眼睛皆是銀色，瞳孔中竟有花瓣紋路，如蠱蟲之眼一般收散抖動。

  蕭無常卻道不好，這男人不但是黑苗，還是個幽人。

  原來東幽冥國之人，其特征便是銀色眼瞳，這下隻怕是碰到了狠角色。

  “你這幽國人，”他脫口而出道，“不在幽國待著，到人間來做什麽？”

  那苗人卻眯起了眼睛。

  “先生有些不客氣啊。”

  “跟你們有什麽好客氣的，”蕭無常說著，站了起身來，“尋常人倒罷了，既是幽人，也不必多言，動手就是。”

  那人低下頭，持著煙杆抽了一口。青煙自他口中噴出，徐徐飄散在林中瘴氣裏。

  “我與先生，素昧平生。”他冷淡道，“先生既不喜幽人，何故來此，我自問未曾招惹先生。”

  “別裝蒜。那女冠在哪裏？”蕭無常問。

  “我不知什麽女冠。”

  蕭無常的手指動了動，慢慢捏了起來，骨節咯吱作響。

  “你該知對上佛國護法是個什麽下場，勸你識相。”

  “我自然知曉。”那苗人也不慌亂，麵上仍舊淡淡的，“我並未撒謊。不過……”

  他將手一伸，攤開掌心，樹上竟落下一個東西來，正掉在他手掌中，不是旁物，而是那色彩斑斕的大蟋蟀。

  “看先生模樣，應是有人丟了生魂。”他輕聲道，“這古道已過千年，我在此地趕屍不下百次，萬不能隨意夜宿郊外。先生雖為護法，卻也百密一疏啊。”

  他說著，又抽了一口煙，將煙霧噴在那蠱蟲身上。

  接著他忽然跳下了樹，朝蕭無常走來，攤開手掌將蠱蟲送到了他麵前。

  “這東西可助你尋回生魂。”他對蕭無常道，“請先生拿去吧。”

  他對麵那人卻皺起了眉，顯然並不喜歡這五顏六色的大蟲子。

  “這蟲子毒得很。”他厭惡道，“我最不喜這陰邪之物。”

  “時不待人。”那苗人道，“莫失良機。”

  他這話倒是點醒了蕭無常。他遲疑片刻，伸出手，將那蟲子接了過來。

  蠱蟲落在他手上，叫了兩聲便不動了。蕭無常用手指戳了它一下，心想這若是弄個大竹筒，倒是可以鬥蛐蛐了。

  “怎麽還你？”他問。

  “不必還了。殺了便是。”那苗人道。

  “好歹是條命，殺了可惜。”

  那苗人聞言，忽然笑了起來。

  “留著也罷，隻當養個玩應。”他笑道，“先生快去吧，再晚些怕是夜長夢多。”

  蕭無常將蠱蟲扔在地上，它轉了一圈，便朝著某個方向跳去。他立刻跟上，追著蟲子向林中走去。

  走著走著，他又停下腳步，側頭看著那苗人。

  “為何幫我？”

  那苗人持著煙杆抽著，聞聽此言，便抬起頭來。

  “你在幽國，聲名遠播，崇尚你之人數不勝數。”他淡然道，“今日能得一見，已是三生有幸。”

  “若你敢騙我，我必將你打入深淵，挫骨揚灰。”蕭無常道，“若你幫了我，改日定當謝你。”

  言畢，他便追著那蠱蟲，直朝密林而去。

  那苗人笑了一下，將煙杆送到嘴邊。他噴著白煙，望了望蒼穹。日頭漸漸升起，此時不宜趕路。

  凍死鬼的篝火旁放著一個竹簍，他眼珠微微轉著，盯住了它。鈴聲響過之後，他已站在那竹簍前，俯下身來打開了蓋子。

  那裏麵密密麻麻的，裝得全是蠱蟲。他搖晃著竹簍，像是意識到了什麽，便哼了一聲。

  “丟了兩個。”苗人輕聲道，“不自量力的賤種，如今已死在他手上了。你們若是不想死，都給我管好了自己的腿。否則……”

  他說著，脖子上刺的圖騰卻動了，盤在一起，化成了一條蛇，吐著信子繞在了他脖子上。

  那苗人的眼神驟然陰狠起來。隻聽嘶嘶一聲，那蛇猛地一躥，直衝進竹簍，一口咬住一個蠱蟲來昂首吞了下去。

  那蟲子爆出一股血來，濺在了竹簍上，頓時滋滋作響，冒起了黑煙。一股腥氣撲鼻而來。

  竹簍裏寂靜無聲。一旁的凍死鬼們一動不動，但隱隱地，似乎都有了些懼怕之意。

  那苗人卻微微笑著，將那竹簍蓋上。他把煙杆翻過來，倒盡了裏麵的煙灰。

  “該回寨裏看看了。”他輕聲道。

  那蛇盤回他脖子上，重新化作了一圈刺青。

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  回憶往日恨夜長，淚灑枕衾自淒涼。抽丁捉我小兒子，我兒欲跑遭了傷。失聲喊娘倒下地，口吐鮮血把命亡。