外頭軟轎早已備好了。

  素色的轎子，青色的頂，看起來十分晦暗，，那種不祥的感覺便更多了幾分——這樣的顏色，永安王妃一向不喜，自然也輕易不會用。

  怎地用了這樣的轎子……

  季笙麵上閃過一絲訝色。

  她抬起頭來，下意識地朝雲舒院的大門出張望一眼。

  蕭蕭北風中，兩隻白紙燈籠掛在屋簷下，晃晃悠悠地，裏頭的蠟燭早已滅了，十分淒涼。

  “天寒地凍，下頭人也多有憊懶，有些地方沒來得及灑上鹽，便十分稀滑，為免姑娘不慎摔傷，老身這才吩咐人備了暖轎。”玉嬤嬤解釋道，又親自攙扶季笙上轎，不忘囑咐：“姑娘且小心些。今日，怕是有得熬了……”

  語氣中，似有深意。

  季笙不明白，隻看她一眼，可周圍人實在多得過頭，她不好出聲問詢，隻老老實實地縮回了暖轎裏。

  剛一坐定，隻覺身子一晃，暖轎已離了地，她晃晃悠悠地，隻覺整個人都似突然失了重心一般，心裏頭，噗通噗通地跳，一下又一下，那麽劇烈，幾乎要從喉嚨裏頭衝將出來似的。

  下意識地，季笙不由抓緊了轎緣。

  然她手不過剛剛搭上去，卻聽得外頭玉嬤嬤蒼老的聲音傳來：“四姑娘，您可得做好心理準備……”

  季笙心中一緊。

  她要做好什麽準備？

  可周圍人這樣多，實在不是出言詢問的好時機——實則，也已不需要她問了。

  抬轎的婆子都是訓練有素的，多年養在王府，早練就一身十分穩當的工夫，能快速的移動，卻又不至令乘轎之人覺得顛簸。

  不過片刻，軟轎便穩穩當當地停在了正院門口。

  玉嬤嬤親自替季笙壓轎。

  這樣的尊榮，季笙心中更加不安三分。

  “四姑娘，且隨老奴來罷——”

  玉嬤嬤率先出聲，領著季笙至了正廳。

  裏頭，除永安王夫妻外，上首坐了一個黃門，約莫四十餘歲，麵白無須，正將一盞茶捧在手裏，唯麵色沉重，隱有悲色。

  季笙按捺住心中慌亂，低了頭急急走進。

  剛一入內，便敏銳地感覺到裏頭的眾人都鬆了一口氣。

  永安王妃急急走上前來，順手便拉了季笙的胳膊與她介紹：“阿笙，這是陛下身邊的聽槐公公，快，且與公公行禮。”

  陛下身邊的近侍？

  季笙麵色有些發白，但她曉得現下實在不是慌亂的時候，隻由永安王妃牽著一路到了聽槐公公的麵前，方才將手放到身側與對方見禮：“小女季笙，見過公公。”

  唯指甲深深陷入肉裏，刺痛令她清醒，不見慌亂。

  背脊上，隱約滲出一層薄薄的汗來，衣裳被汗濕了，黏膩地貼在背上，十分難受。

  她卻穩穩地站著，紋絲不動。

  片刻，聽槐方才將茶盞放下，又停頓片刻，方才將目光向下，以一種十分審視的姿態居高臨下地將她看著——

  足過了許久，他才像是終於回過神來似地小女：“瞧我，實在失禮，竟未注意四姑娘已然來了——”他說著，便急急地站起來，雙手便要去捧季笙的手。

  季笙心頭一跳。

  那雙手，來得那樣快，那樣急，幾乎令她毫無拒絕之力。

  周遭的眼一雙接著一雙，然卻無一人出言阻止，她一個人孤立無援地立在堂中，如一隻正乘風破浪的小舟，隻一個小小的波浪，便能叫她死無葬身之地了——

  如芒在背的感覺，更甚三分。

  她戰戰兢兢立著，下意識地，手便要往後一縮，但她還未來得及動作，那雙已探過來的手卻生生地停在了半空。

  聽槐勉強扯出一個笑容來：“姑娘乃是王府嫡女，身份尊貴，奴才不過一個閹人，實在當不得姑娘如此大禮。”

  竟像是對季笙十分忌憚的模樣。

  季笙不解其意，不由下意識看一眼一側立著的父母。

  然那兩個人卻似並未注意到聽槐與季笙二人的互動似的，紛紛低著頭，滿身都寫滿了心事。

  她勉強笑一聲：“無論如何，公公總比小女年歲大些，便當是小輩與長輩見了禮，實是應當。”

  說得滴水不漏地，與往日那個瑟縮的庶女模樣大相徑庭。

  永安王下意識地看她一眼。

  她卻渾然未覺，隻立在當中，半低著頭，不失謙卑——卻又不至太卑微，正是一個十分恰當的姿態。

  聽槐眼中不由閃過一絲異色。

  但他在陛下身邊多年，自然見過無數風浪，如今這樣小小一點，實在連波瀾也掀不起來。

  他便讚了一聲：“四姑娘如此進退有度，果真不錯。”

  若是陛下見了，怕是也十分歡喜的……

  不由自主地，他對這庶女突生出某種好感來——但於好感之外，一種十分隱晦的，絕不能宣之於口的想法卻悄悄地生了根，正默默地長大。

  他問季笙：“昨夜那雲板聲，姑娘可聽見了？”

  雲板？

  季笙心頭一跳，但如今她已窮途末路，退無可退，便隻老老實實地答道：“小女昨夜睡得早，雲舒院也有些遠，雖聽見了響動，卻並不十分真切，敢問公公，可是發生什麽事？”

  她滿麵真誠，不似作偽。

  聽槐暗暗點了點頭。

  “好叫四姑娘曉得，昨日皇後殿下突發心疾，已於三更時分去了……”

  說起容後，他麵上不由多了幾分悲色，先頭的審視打量也不自主地收了起來。

  “本座今日走這一趟，實是聽聞殿下尚在世時，對姑娘多有回護，如今殿下去了，想來姑娘心中難受，未免日後留下遺憾，還請姑娘即刻隨本座入宮，也好趕上瞧殿下最後一麵……”

  然，他話音已落，卻遲遲未見到回應。

  聽槐不由有些不滿，下意識便低了頭，正要斥罵，卻見那小庶女瞪大了一雙已盛滿了淚水的眼不敢置信地將他望著：“公公，公公說什麽？什麽去了？”

  她勉強地笑了一聲，然眼中的淚水卻已盛不住了，撲簌簌地便往下落，如斷了線的珠子一樣，一顆接著一顆，“公公，您是陛下身邊的近侍，不好胡言亂語——”