於大義言，皇後所維護的，是天家尊嚴，莫說是一個小小趙晴娘，便是身份再貴重的人，若真如此大膽，也隻有死路一條。

  相較而言，皇後今日的責罰，已然算是狠輕的了……

  二人正說話間，外頭有人進來回稟：“四姑娘來了。”

  永安王妃眼中微閃。

  片刻，她方才露出一個笑容來，“快，請四姑娘進來。”

  季笙縮著袖子立在廊下，周圍點了火盆，可四下透風，也不過是看著溫暖罷了。

  寒從腳下起。

  她搓著手，不住地前後跺著腳，方才覺得身上有了一絲暖氣，然心中卻比這天氣來得更涼三分。

  往日，她來這院子，從來不必待人通傳，反是眾人一見了她便如看到救星一般地迎了上來，恭敬請她入內——甚至在今晨出門前，也是如此。

  可今夜歸來，她須得立在這四麵透風的廊下，凍手凍腳地，周圍伺候的人也都離得遠遠地，仿佛她是什麽洪水猛獸一般。

  她不明原因，可眾人既離她甚遠，她自也不會貼上去。

  “四姑娘，請入內吧。”

  有人揭了門簾一角，裏頭的暖氣便往外竄，季笙不由覺得精神一振，忙帶著滿身的寒氣急急入內。

  “阿笙來遲了，母親勿怪。”

  永安王妃便淡淡掃了她一眼。

  “無妨，是皇後留你，又不是你一意孤行，我怎會怪罪？”

  季笙便鬆一口氣。轉眼看見藥碗熱氣騰騰地，不由上前一步：“母親還未用藥吧？阿笙伺候母親。”

  然而，她的腳不過剛向著藥碗挪了半寸，立在一旁的玉嬤嬤卻率先一步含笑將她攔了：“四姑娘方才從外頭回來，身上帶了寒氣，娘娘病體初愈……”

  到底給她留著幾分臉麵，縱是拒絕，也是以禮相待的。

  季笙便從善如流地應了：“是呢，倒是我的不是，所幸嬤嬤提醒，不然便真成了我的罪過。”

  永安王妃這才命季笙坐下，待藥入了喉，吞一顆蜜棗，棗香在口腔中蔓延開來，她這才與季笙說話：“今日在宮中，你也見了皇後……”她停一下，方才意有所指地道，“你覺得皇後其人，如何？”

  季笙早知定會有此一問，但當想法變成現實，她仍忍不住在心中細細思索過一番，方才道：“殿下她，是個好人……”

  那麽多次的出手相助，她又怎會不記得對方的好？

  然而永安王妃聽著季笙這話，卻不甚滿意的模樣：“便單隻是如此嗎？”

  季笙心跳便漏了半拍。

  她目光落在嫡母身側小幾上擺著的藥碗上。

  藥碗已空，唯上頭仍殘留的幾滴藥湯昭示著這隻碗究竟有過怎樣的使命，那麽晶瑩剔透地掛著，折射出她小小的影子，於火光跳動中，顯得那麽孤立無援。

  沉默片刻，她聽得自己聲音低低的，帶隱約的歡喜：“我雖是初次入宮，可不知為什麽，見著殿下便覺十分親近，忍不住便想靠近……”

  絕無虛言。

  那個眉目溫和的婦人，很難叫人不對她生出好感來。這種好感之於對季笙有救命之恩的容後，又大不相同——

  “隻是，”她猶豫著，“今日我欲與殿下辭行時，宮人們卻道殿下有事，不便見我……”

  她抬起頭來，目中隱約有些惶恐：“母親，殿下她，她是不想見我麽？”

  永安王妃目中微微一閃。

  “你，你對皇後，十分親近麽？”

  繞是一貫自信的永安王妃也忍不住感歎，血脈相連的命運，還真是神奇。

  季笙眼中的孺慕，不是假象——與待她時的小心翼翼不同，打心眼裏地親近一個人，從眉梢眼角處，都是能看出來的。

  永安王妃語焉不詳，偏過頭去看被燭火投射出的微微晃動的影子：“殿下不會不想見你的。”

  絕不會。

  畢竟，你於她，比任何人都要來得更加重要。

  ——若不是今夜探來的那些消息，她也不會灰心喪氣。

  季笙卻明顯鬆了一口氣：“既不是殿下厭了我，我，我便放心了……”

  聲音裏，有隱約的激動。

  然永安王妃守著半夜不睡地喚了季笙前來，卻不是為了這件注成定局的事——

  想到她這些日子來的折騰，又想到今夜探來的那個消息，再看季笙這般模樣，永安王妃便從心中生出了隱約的不耐煩。

  “阿笙，”她驀地出聲，打斷了季笙接下來的話，語氣中，仿佛摻著冰冷，“你可知我今夜召你來是為了什麽？”

  季笙沉浸在歡喜中的心情驟被打斷，眼中的光芒頓時暗了下去，整個人也恢複了之前的模樣——懨懨地，怯怯地，與往日那個上不得台麵的小家子氣的庶女並無兩樣。

  “母親，阿笙不知。”

  “前陣子，你父親在外頭與你定了一樁親事，你可還記得？”

  果然來了。

  季笙方才進來，心中便一直掛著此事，如今聽得永安王妃果真提起，心頭便是一沉——縱她岔開話題，無論怎麽拐，那道彎，始終會回來。

  袖中的手不由將衣裳一角抓緊了。

  永安王妃半張臉都在黑暗中，背著光，季笙看不清對方麵上表情，隻能模糊地揣測著對方的意思，語帶試探地道：“母親，您說過要為阿笙做主的……”

  “做主？”永安王妃便似笑非笑地看她一眼，“是呀，我是說過，要為你做主的。”

  若是沒有得到那個消息的話。

  她將這庶女捧得這樣高，原以為對方能發揮出最大的效用，可如今夢想破裂，那樁原看不上的婚事，恐怕是要成為高攀了。

  想到這裏，永安王妃更覺得心頭煩躁，對著季笙也沒了往日的好性：“我已與你父親商量過了，明日，那家便會過府下聘。阿笙，待過了文定，你便是別家婦了……”

  ！

  季笙大驚，心下慌亂之餘，連尊卑也忘了，頭急急抬起來望向永安王妃：“母親，可是，您，您不是說……”

  “不是說什麽？”永安王妃淡淡掃她一眼，“我前陣子病中糊塗，若是與你許了什麽願，自是做不得數的。阿笙，我仔細想過了，那戶人家，實在算不得差。”