第三十三章連阡陌青焰焚謝誰欲縱有恨無期

  （一）

  二人才站起，長順便慌慌張張的推門而入，“主子，不好了，出事了！”

  駱思恭一驚，“出去說，怎麽了？”說著，提步往外走。

  長順隨在他身邊半步靠後，頭歪向他，小聲道：“世子來了！”

  “維清？？”駱思恭的聲音壓著吃驚。維清是李化龍的表字，被派在謝家莊守著。走到門口，駱思恭先回頭看了隨過來的蘩卿一眼，見她輕點頭帶上門，才問：“什麽事？”

  “大事不好了，謝家莊昨晚走水了！火很大，世子出來的時候，周圍幾戶都連了。”

  門裏的蘩卿清楚的聽見自己的心咯噔一聲定住，半晌才又重新起跳。

  “怎麽回事！”駱思恭失聲，聲音中的驚震蘩卿隔著門也能感受到。

  前世沒有發生過的事越來越多了！

  蘩卿心下大亂，機械的在原地來回踱步。謝家是緙絲技匠，家裏存絲何止千萬。謝家莊名為百裏，雖不足數，也有四五十裏。方圓而外，十之八九都是桑蠶棉紡的織戶和印染戶。棉紗易燃，礦染易爆。硫磺堿鞏，鉛頡雲母，拓漿丹葛，紅豆草灰，還有從頁家進的那些草藥，從原料到工藝，種種大毒，欲火則縱，遇縱則深……這，實在非同小可！

  男人們的說話聲依稀從對麵傳來，她屏息靜聽，李化龍的聲音帶著漸漸克製的急喘，“後半夜的時候，我們都睡著，守夜的秦廣進來叫，說謝家後院灶房那頭起了煙，猛地很。兄弟們趕過去，火已經蔓延到了馬槽。我看著那勢頭一時不好收拾了，叫秦廣帶著兄弟們留心，自己和楊立明各走水陸，循著沿路來追您了。”

  蘩卿暗忖：謝家東水西田，前居後廠。前後以灶房馬房為界，連接著油坊、草料房和庫房，再之後就是三裏紡織廠。若是有人故意縱火，這就是控製不住的火勢啊！

  “謝家怎麽搞得！”駱思恭的聲音怒火騰騰，“這是防控重地起火啊！謝家家丁護院都是幹什麽吃的！火連出去了嗎？”

  “謝家那方圓五裏的大院興許能保住前院那一少半。後圍挨著工坊和倉庫的幾戶人家都連了。東邊有河隔著，倒沒事。西邊的幾塊桑棉也著了。好在這個季節莊稼地裏都收盡了，隻是秸稈糠穀皮都是引子，地裏圍了個穀場，設了莊裏的倉廩存稅糧，還沒運走，我估摸著應該夠嗆保得住。……我看這火總得燒盡了滅。”

  “死傷如何？”

  “死亡人數還沒有準確計數。灶房、馬房和頭先著火的倉庫當晚輪值的三五個人沒跑出來的，四五個在灶房耍錢的婆子丫頭沒出來。工坊那邊的人大都趕得及出來了。家丁護院都帶了傷，都算上，總得有三五十口傷員。”

  “謝家主家人呢？”

  “主家女眷那邊好像有情況，聽了一耳朵，沒來得及搞清楚。大致仿佛是二房的事，謝五小姐的奶媽媽在灶上耍錢，受的傷不輕，二夫人也受了點傷。”

  “周圍村裏傷亡情況如何？”

  “還不太清楚，應該問題不大。謝家一起焰，能跑的都知道跑。”

  “起火原因是什麽？”

  “灶上那邊起火，具體還不知道。”

  “起火後呢？說說當時謝家的情況吧，有什麽不同尋常的地方嗎？”

  “當時很亂，我還沒發現什麽不尋常的。”李化龍的聲音帶著思索，停了下，才又道：“嗯…起先還有序的救火，後來有兩三聲連續的爆炸，火就控製不住了。他們才慌手八腳起來。跑的跑，叫的叫，亂的厲害。”

  “爆炸？”

  “是，神機營的火藥去年炸過一次，你記得嗎？”“跟那不一樣，謝家的火帶著青藍，黑煙衝天，不是火藥的顏色。味道嗆的很，也不是硝煙味。”

  “青藍色的？”駱思恭明顯有些不可置信，片刻才問：“從哪邊起的爆炸？誰管事？”

  “倉房前排那邊爆炸的。管事的是謝嘉樹和謝昌盛。謝保利當場就廢了。”

  “謝昌雄呢？”謝保利是謝嘉樹的祖父，謝家家主。謝昌雄是謝嘉樹的父親。謝昌盛是謝昌雄的二弟。

  “他看起來急瘋了。他最近不管事了，在管家那裏也沒什麽威信，都不聽他的了。”

  “……怎麽應機的？”

  “謝嘉樹一出事就派了人去了縣衙和知府衙門。裏長派人去了外莊叫人。”

  “前麵到哪兒了？”

  “再走二裏是白茆隘。”這是長順的聲音。

  “紙筆。”

  長順蹬蹬的跑來取走了紙筆。功夫不大，駱思恭道：“在白茆隘停船。長順，你帶上北司的勘合和我這封信，叫水驛備他們最快的船，去南京五軍都督府找中軍曹都督，向他借二百快騎，就說我說的，上次的事兒我應了，必定辦到。煩勞他務必立刻動身。”

  “是！主子！曹都督認得我！”

  “曹髦，你從十裏坡下船，快馬加鞭，到月城帶頁問虛去謝家莊，告訴他，沈蘩卿很好，被我順路帶走了，我是她長輩，他盡可以放心。就說我請他幫下忙，讓他多帶些弟子，帶著一應救急藥草。記住了，其他的不用多說！記住了嗎？”

  “屬下明白！”

  “好，其他人，大家各自準備，咱們直接去謝家莊。李化龍，你跟我來。”

  “駱帥，”李化龍的聲音問：“不用通知蘇鬆道按察使大人嗎？”

  “蘇州知府這會兒應該收到消息了。咱們不用管這事。”

  蘩卿心情沉重的轉身離門邊，邊迅速的脫掉身上屬於駱思恭的外衣疊好，有點兒緊張的撫了撫鬢邊的碎發。

  “扣扣扣，”敲門聲響起。她深深的吸了口氣，穩穩心神，“請進。”

  駱思恭領著李化龍走了進來。見蘩卿站在那裏，雙手把玩著兩側的垂髫，姿態不勝盈盈。他上下打量幾眼，目光微微一閃。

  “駱帥好，薑公子好。”

  李化龍在駱思恭身後笑看著蘩卿點頭，蘩卿也朝他微微一笑。李化龍不知道，與蘩卿而言，這一刻，恍恍然頃刻無邊，那是已經隔了一生的歲月。

  蘩卿旋身福禮，動作看上去優雅端莊，駱思恭卻一眼就看出了拘謹的意味。他全當沒瞧出來。“起來吧。既然你們認識，我就不用多說了。一會兒我有事，你就待在這個房間別出去。”又轉頭看著李化龍的眼睛吩咐：“你在這裏守著。兄弟們肆意慣了，沒什麽規矩，我怕一會兒照顧不周，唐突了沈姑娘。沈姑娘還有些不舒服著，你關照一下。”計劃趕不上變化，既然要有公務，他就不便再帶著沈蘩卿。他雖暗中對李化龍的那點兒小心思並不以為然，但因交好會寧伯府對他好處太多，他還是願意成全一下。

  李化龍讀懂了駱思恭目光中的含義，微不可見的點點頭。上次違反紀律的那一百軍棍權且還記著呢，今兒這遭，他可得仔細了。

  “拿來吧。”駱思恭對蘩卿伸手。

  蘩卿想到等下要和李化龍單獨相對，心裏正七上八下，見狀微微一愣，旋才“哦，”了一聲，轉到屏風後，取來疊好的衣服。“謝謝表叔！我叫丫頭洗了還給您吧！”

  李化龍方才乍聽蘩卿不舒服，正疑惑著，現觀二人言語行狀，仿佛很熟稔，心中更是不解。

  “不必！”駱思恭淡淡的丟下兩個字，顧自離去。李化龍看著他的背影，隻覺得他今日有些不同，哪裏不一樣，他又說不上來。

  “那日才說要親自向薑公子致謝呢，沒想到卻在這裏見了。果然人生何處不相逢。”聞得蘩卿的話，李化龍才回頭，蘩卿朝他端端正正施一大禮，“前次多承薑公子相救，大恩大德，難以言表。公子請先受我一拜。以後但有機會，定當十百倍報還！”

  “慚愧慚愧！”李化龍忙還禮，“沈姑娘千萬不要如此！”他歉然道：“實實應該在下向姑娘道聲罪才是。”

  “薑公子此話怎講？”

  李化龍一揖到地，“在下實實姓李名化龍。隻因我有公事在辦，不得已借一朋友之名一用。圖個方便，絕無隱瞞之意，姑娘千萬勿怪則個！”

  蘩卿聽這話做吃驚狀，啊了一長聲，才舉手虛扶一下，“這……公子，李校尉，不必如此。”

  李化龍再三揖手不迭，“至於救字，當不得的，當不得的！不過是順手趕巧，什麽謝不謝的，姑娘不要放在心上！”

  蘩卿待了幾吸功夫才做恍然態，卻是由不得臉先紅一下，口氣由衷的道：“原來如此！李校尉與我非親非故，危難之中卻肯出手相幫，真是俠肝義膽的大丈夫！實實在在當得蘩卿欽佩！”說著重新深施禮再拜下去，卻並不細問其家事來處。

  “姑娘嚴重了！”李化龍麵上也有些囧，心中卻暗暗點頭，對她的好感又加了一層。想起蘩卿方才稱呼駱思恭為表叔，兀自奇怪道：“冒昧問一句，沈姑娘為何稱呼駱帥為表叔？你們難道認識？”

  “說起來，是有些親戚關係的。”蘩卿想到被駱思恭又救又抱的事，心中一哂，自忖，今日之事，自己不說，總有人說。舅舅曾說過，那些校尉們，不是官家紈絝就是市井武勇，都不是什麽正人君子。讓他從他們嘴裏聽來，哪裏能有什麽好話？不如自己先告訴他。想著，微笑對李化龍讓道：“李校尉坐下說話。”說著，施施然蓮步輕移，回到桌旁坐了。

  李化龍隨著她在對麵坐下。蘩卿做從容之態緩緩啟口，簡單道了今日種種來因去往。邊說邊偷眼打量李化龍的神色，見他聽到自己被暗算綁架，跳水生病等，目光隻一味中正清明，毫無遊移閃躲。知道他露出的驚慌關懷憂慮之色都非作假，這才心下稍寬。

  二人且說且停，不過三言兩語。李化龍見氣氛有些拘謹，念頭一動，問：“那些新生的小狗崽朋友可還好？”蘩卿自覺當時很囧，臉一紅，垂頭道：“都好。勞公子牽掛。”

  李化龍頓了頓，才似笑非笑的射過來一記清波，“改日也送我一隻可好？”

  蘩卿驀地轉頭望向他，卻見他眼裏帶著半分戲謔半分深意，“姑娘可願意？”

  蘩卿的眸光一閃，再次暗恨自己送謝嘉樹狗的事兒實在太過冒失了。想著，心下有些煩亂，隨意的抬眼，隻對著他那一見一滅的酒窩淺笑，“這算什麽，值當公子開口。您不嫌棄，改日送一隻過去就是。”

  李化龍暗暗覷著她的神色，“來而不往非禮也，不如我拿東西來換。”

  “公子不必如此！”

  “哎……”李化龍搖手，“獒犬罕有，你家那是雪原狼族後裔，難得是姑娘心愛之物，豈可隨便收下。必當以珍貴之物來換！”

  蘩卿不知道他是何意，雙手隨意卷著垂到胸前的長發，淺笑不答，隻一雙妙目瞧過去，寫滿問意。

  李化龍一對上那雙狡黠靈動的水眸，便覺滿滿都是說不盡的言喻，瞬間就被吸了進去。那美目卻如蝸牛的角，一觸而慌，唰的就逃了。這一閃一避，睫羽顫顫，波光潺潺，更是撓抓人。他瞬間隻覺口幹舌燥，趕忙也轉眼別開，卻是四下無個安排處。

  蘩卿本來沒往別處想，被李化龍這目光電的隻覺他那話隱喻無窮，一時又是心裏突突，又是怪他孟浪，究竟該怎麽才對，卻也想不出。

  二人一時再說不出一句話。

  此時已過了正午，當照的日光不知何時變得有些陰澀抑鬱，黃暈暈的不再亮眼。突地，一陣急風忽起，怪叫著扇的窗欞劈啪作響。二人嚇了一下，舉目向外瞧。隻見江麵因風起浪，騷動著時波時平，掀卷著來往漸多的大小船隻，仿佛焦躁不安的等待，又仿佛急切的盼望著觸發。這場景，叫兩人不約而同的想起了謝家莊的大火，都暗暗轉做憂慮起來。