一路走來，步伐較之往常不免略緊了幾分。縱然已獨自在暗處好一番調整才將心緒重新平定，卻仍是感到有股異樣的悸動在心底逐漸蔓延。偷偷回眸瞥了一眼堅持要跟著自己出來的男子，一經回想起先前在院中的羞窘，心中都不知要切齒幾回，可最終卻也隻有任得他這般放肆了。

  自顧自地注目著前方領路的少女暗中糾結如許的樣子，他不禁勾了勾唇角，似乎將對方的心思盡攬於胸。

  久久凝望後，他也是將心收了收，終於開始想起了正事，把注意轉到了這周遭的彩色霧瘴上來。

  兩人離開小居後一路向南，這充盈了滿眼的霧瘴迷境委實像是個步步驚心的死神穀地，若非先前被她告知自己此刻正身處於斑斕穀中，恐怕真個以為自己已然淪入了漫無邊際的詭譎之地。

  濃鬱的彩瘴厚重粘稠，幾乎凝成了實質，不出幾步，便能感到渾身濕漉漉的。一路下來，此刻身上更是有如溺水一般的淋漓難受。穀中毒瘴濃重至此，絕非自己先前在穀外的小林中吸入的可以比擬，不禁更是震駭於其可怖。即便自己想試著運用術法和秘術加以抗衡，竟也幾乎是沒有絲毫作用。私下估量著，若真是為了對付這霧瘴，他竟隻能想到依靠寂梧樹的力量……

  濕濃的霧氣隨著每一次呼吸吞吐經口鼻鑽入肺腑，再徹底地溶於周身血脈，隨著血液的流轉，最終將致命的毒素送抵至全身各處。

  若不是事先被她喂過解毒丹丸，恐怕自己早已倒在了半途，化作一灘血水了。可縱然事先曾吞服過那枚解毒丹，隨著時間的推移，自己竟還是有些感覺有細微的毒力在緩緩侵蝕著自己。也更別說，那在周身繚繞纏綿的霧瘴早便在一點點將濕透的衣料腐蝕，暴露在空氣中的肌膚也隱隱有了灼燒般的疼痛。

  正輕皺著劍眉，想要再試著施術療愈，卻忽爾意識到本在前麵遠遠欲去的人不知何時靠了過來。

  “歸桐公子，這是解毒丹和外敷之藥，按照時間來看，先前的那粒已是過了時效，快些用了這個吧……”

  抑著內心的窘意，雖極不願在此時再靠近這個男子，但毋庸置疑的是，憂切與關懷還是占據了壓倒性的優勢。

  “多謝羨鴛姑娘。”

  沒有再不正經，從少女手中接過了丹丸和裝盛於瓷瓶中的藥液，不曾猶豫便依著她的指示使用起來。同時，亦是問出了自己內心的疑惑：“羨鴛姑娘為何可在這斑斕穀的霧瘴之中行走自如？似乎完全不像是受其影響。”

  沒有懷疑和猜忌，僅僅隻是好奇與不解。可她聞言卻是心中暗驚。

  想到自己是以那本《蠱毒百解》中的方法嚐試數次才勉強能在其中行動得方便些，因之時間倉促，還未能有機會也讓他免疫這霧瘴的影響，便隻得臨時用解毒丹聊作應對。

  現下他忽然問起，自己一時竟有些來不及應對。

  一聲問下，沒有得到回應。本也隻是隨口一聲，這一下卻是不免教他側目而視，少女的麵容依舊是被輕紗遮住的，但想來也無法從那向來是一副淑和寧定的大家閨秀之態中辨出什麽。

  似不經意對上了她柔和含蓄的眼眸，輕眨的睫略略低下，半掩住眸底的波光。

  “這個……羨鴛也不知道……或許，是因為自小長在斑斕穀中，已是有了一定的抗性吧……”

  麵對這番猶疑的說辭，他隻是目光定定著略一頷首，像是未加懷疑，此事便也就此揭過。

  而那無邊無際如瀚海般般的彩瘴，也終於是有了逐漸消淡的趨勢。

  墨瞳不禁微凝，知道兩人已是快出了這斑斕穀。

  這次移向她的視線卻是認真起來，沒了半點究索和勘探，隻剩下絕對理智的冷定和深沉，仿若又變回了那個久居深山、古板苛刻，以天下蒼生為己任的寒涼少年。

  “羨鴛姑娘出穀，是為了昨夜那些被你封了命脈的村民？”

  沒有意外於他知曉了這些，就像是默契地未曾探問他為何來到了這裏，為何找到了自己。念起昨夜的情形，依舊是心有餘悸，每每思及那些無辜的村民，心中便被名為歉疚的刀劍刺得雪透。

  被咬緊的唇固了固，輕顫了幾下，才能道出話語：“昨夜那些毒靈不知怎的竟闖出了穀，還侵入了那個距離穀口最近的村子。那麽多毒靈，我一人根本應付不過來，更糟糕的是，因為過近的接觸，那些個染上‘疫病’的村民，也因此被喚醒了體內的子蠱……”

  說到這時，綿綿續續的話語微不可覺地一頓，浸著哀傷的靈眸不禁一閃，隨即自然地轉口解釋：“說來，歸桐公子似乎還不曾知曉。其實，江南的這場疫亂，並非‘疫病’所至，而是因為這斑斕穀中的毒靈……”

  “此事在下略知一二，之所以來此，也正是為了探明個中究竟。”

  及時地接了口，未再讓她繼續勞舌解釋什麽，他極自然地轉了話頭，也問出了目前的形勢下最最至要的幾個問題：“當下江南危若懸絲，已到了千鈞一發的地步，此刻最重要的，乃是控製這場疫亂的擴散。即便暫且無法徹底根除這些子蠱，也得想辦法阻斷子蠱的繁衍傳播。不知羨鴛姑娘可有辦法？”

  “另一件事，便是杜老家主的行蹤。據在下直覺鬥膽猜測，這場疫亂的禍起根源定與杜老家主有關，也必定能在這斑斕穀之中究其始末，若能找到他，或許一切問題都可迎刃而解。羨鴛姑娘，你作為替杜老家主照看穀中小居的親傳弟子，可知他現今的下落？”

  這兩個問題都可謂是鞭辟入裏，直指當下江南疫亂的要害。

  可被發問的人卻是驀然失語，一時之間，竟發現她有些無從回答。

  櫻唇輕啟，卻是噎聲許久，最終的回答透滿了失落與不甘。

  “雖然杜爺爺確實授予了羨鴛不少醫術，但是……羨鴛至今還未能找到有徹底抹殺子蠱而不危及受染之人性命的辦法。羨鴛所能做的，甚至僅僅隻是抑製那子蠱的繁衍與複蘇，對於已然被喚醒的子蠱，也是沒有半分把握……”

  “至於杜爺爺的下落……”

  嗓音不由淡了下來，隨之淡去的還有那漫天的彩瘴，滿眼的繽紛眩目一時散去，竟反倒教人有些意識發昏。

  一步跨出兩山夾口處的狹道，便似踏入了另一個天地。再回首向穀中望去，穀外的一層淡淡彩氣與其內濃鬱得化不開的色彩相比，簡直就是小巫見大巫。

  “自去歲初入冬時，我便不曾再見過他了。”