作為建蒼九州的中極，帝都的繁華程度乃是當之無愧的天下第一。這裏，不但有令異域諸族咂然稱奇的晝夜商市，更有錦家商會規模最大的錦繡樓和集錦閣的存在，聚斂天下大半的資源。至於其它的茶樓酒肆、舞榭歌台則更是數不勝數。

  茶舍，作為消遣閑談之處，天然便是一個吸引人的去處，而這客人之中，尤以江湖客為多。

  南城外圈，近城門，也是大多由都外入城者的停居之地。其中，一家名為“窗外樓”的茶舍，尤其吸引了茶客雲集。

  窗外樓的規模說大不大，在這帝都上百家酒樓茶舍裏，可也真不起眼。但要與其周圍的茶樓酒肆相比較起來，還真就是人氣頗高，賓客往來絡繹。

  隻因，這窗外樓裏有個說書人，奇聞軼事如數家珍、典故文章妙語連環，江湖上的小道消息，也同樣是無所不曉。因他曾戲言一句“聖賢書蠹無心湎，窗外事趣盡耳聞”，便人送外號“窗外先生”，這店的主人家也順勢將茶樓之名改作了“窗外樓”。

  自此，這家貌似不起眼的小茶舍便成了南城小有名氣的去處。不但是停留歇腳的江湖客，甚至還有品階較低的小官在休沐之時也有興趣至此一坐。

  今日，窗外樓高朋滿座，滿樓茶客興致盎然，俱是津津有味地聽著窗外先生抑揚頓挫的講說：“荒州之地，據說上古之時，乃是神降通天之處，多少史書和傳說中的奇人異事，幾乎都與荒州有著密不可分的關係。其中不知遺有多少古神至寶，蘊藏著數之不盡的機緣。更有甚者，南越巫蠻之族，便是淵源於此，蒙受天地恩澤，因此才有能力統禦九州了一段時日——此為一說。”

  荒州作為建蒼境內的九州之一，但其實建蒼人對其所知甚少，因其惡劣的環境，甚至連常駐其中者都是未有。因此，荒州天然便是蒙著一層神秘麵紗的地方，建蒼人對之也往往有著遠超旁物的好奇。

  聽得窗外先生似有大講個中隱秘的意思，茶客們頓時興頭大起，不由凝神細聽起來。一時之間，滿堂寂靜，茶客們啜飲茶茗的聲音止下了，唯有窗外先生的講解引人入勝。

  “話說上年荒州異變，山澤俱動，又是迎來了上百年難得一見的獵寶之時。九州江湖震動非常，各大門派趨之若鶩，皆為了在那十萬大山中尋得一件上古珍寶。此外，更有名門貴胄從之而行，甚至還得到了天大的機緣。”

  說的事雖舊，但畢竟是讓人津津樂道的話題，又能從窗外先生這兒得知些不為人知的辛秘。況且，近期九州江湖湧動，皆是為此千裏奔赴帝都。因此，滿座茶客不由暗自留心，生怕錯漏了什麽微不足道卻或許至關重要的細微消息。

  “那些個世家摻和的事已不是秘密，不過卻是不曾聽說過他們得了什麽大好處。難道不隻是跟著我們撿了些邊角？”

  有年輕聞淺的不知事，疑惑地插了一句。

  插話並沒有破壞了樓中氣氛，反倒是說書人所喜聞樂見的，恰好接上了話頭：“此事畢竟算是一件朝堂辛秘，各位茶友不知也實屬正常。我且先問一句，天凰神女應當是我等建蒼人婦孺皆知的，但至於那不久前神凰現世之事，各位可知個中曲折？”

  這一句紛紛勾起了茶客們的興趣，即便有少數風聞的，也樂意聽一聽窗外先生這兒的消息。畢竟有關建蒼人敬若神明的天凰神女，這個傳說中的存在乃是建蒼子民自幼便耳熟能詳的，充滿著不可知的神秘和莫測。此刻，或許恰能借機探曉因由，也算是滿足一下幼齡之時的好奇。

  沒有讓茶客們等待，窗外先生一打折扇，便開始娓娓道來：“要說那神凰現世，便不得不說那天下第一商的錦家了。雖然前段時日錦家風波四起，元氣大傷都不足以形容其變故，但錦家之所以能保留下來，便多虧了錦家長女。而諸位可知，為何錦家長女能以一介罪族之女的身份保下錦家？”

  自然是無人作答，就算罕有一兩個聽得風聲的，也不敢確保其真偽。

  窗外先生笑笑，即刻便給出了答案：“錦家之所以能無恙，正是得虧她曾隨眾入荒州獵寶，並且，還十分幸運地得到一枚古神獸之卵。”

  “莫非，神凰竟是從那枚卵中誕生的？”

  立時有心思活絡的茶客驚聲出口，隨之引起了滿座論歎。

  好脾氣地等著議論聲漸漸消息下去，窗外先生不緊不慢地拈須：“不錯，正如諸位茶友所猜測的那樣，神凰便是由此而生，而那錦家長女便自然成為了神凰飼育者，其地位，在朝殿之上，等閑不可小視。”

  座中不禁有人嗤笑：“就因為運氣好，便成了神凰飼育者，這錦家長女，可也確實是走運。隻是，如此一來，豈不是人人皆可為？”

  “哼，那錦家果真是運道極盛！他們為了獨吞流雲霜礦，驅使狄族殘殺同族，如此罪衍殺之不足惜。竟然就因為這個，被免誅了九族！”

  又有一人忿然作應，對錦家的幸免頗為義憤填膺。

  窗外先生微笑著任由茶客們各抒己見，待聲音漸緩，方才話音一轉：“從這錦家長女的事中，便足可見荒州之妙，其中珍寶任一，都可能蘊含著天大的機緣。現下，這江湖之中傳得沸沸揚揚的‘九陰錯陽’，便更是如此。”

  此話一出，方才還有散言漫漫的茶樓頓時安靜了下來，滿座茶客一雙眼睛皆是閃動著精光。這其中，竟有一多半是江湖客。

  沒有因為被如此多人注視而感到絲毫緊張，窗外先生閑閑地搖了兩下扇。

  “近日諸位江湖豪客雲聚帝都，就是為了這從神偷鬼盜手中流出的奇物。據說，此物還與那向來隻存在於傳言中的空崖有關。”

  聞言，座中不少人神色變動，顯是不曾聽聞那九陰錯陽與空崖的關係。

  “九陰錯陽似玉非玉，似藥非藥。其既有玉之溫潤、質堅且柔，又有草本之生機，可隨時序生長凋零，實可稱為一大奪天地造化的神物。持有九陰錯陽者，不僅修為日進千裏，又可令斷肢重生，並兼具益壽延年之效。甚至，在重傷垂死之時，若以特殊之法服用，則可從閻王手中爭命，可堪絕世奇珍。”

  “這些事情，我等俱是知曉。就是不知，先生所說與空崖相關，又從何說起？”

  一位粗豪的漢子有些性急，莽撞地截口，迫著窗外先生說出些密聞。

  窗外先生嗬嗬笑著，搖扇之際更顯愜意：“這位英雄莫急，且聽我一一道來。九陰錯陽這等奇物，自然來曆不凡，其中玄機，若非與術式秘術相關，可也有些說不過去。而我便有幸得知，這九陰錯陽，是以上古秘法蘊養而生的，而那秘法經千載流傳最終演化成空崖功法。至於九陰錯陽，也都一直被空崖視作鎮派至寶秘藏其中，直到……”

  說到此處，職業使然，窗外先生不由賣了下關子。

  但還不待茶客出言催促，他便將自己的話接了下去：“直到千年之前，九州因越族大亂，空崖或許便也是在此役中遺失了秘寶。此說若信，且空崖仍存於世，那近日必然會有空崖之人現身帝都。另外，既為空崖之寶，那九陰錯陽還有一大功效——蘊養神識，凝魂聚靈，招往逝之魂……”