夏末的晨風，在山東還依然炎熱，但在河西卻已透著一份涼意，謝瑍自然已經熟悉這份涼意。

  馬兒跑起來，竟有一絲凜冽的清涼。因為位於黃土高原的西部，是青藏高原向黃土高原的過渡區。放眼望去，近處丘陵起伏延綿，溝道縱橫，遠處山巒綿亙高聳。金城關比鄰黃河北岸，屬黃河穀區(今西固盆地)，兩岸碧草茵茵，夏花燦爛。

  往北而去，這真是一道道山梁一道道溝，約20裏，到達今樹屏鎮附近。此地四季分明，陽光充足，冬無嚴寒，夏無酷暑，氣候溫和。由此向西北穿插，即刻進入永登縣南部重鎮，往北則進入秦王川盆地(秦王川盆地屬於剝蝕和堆積盆地，沿沉降幅度增加的方向由剝蝕過渡到堆積盆地。從構造上看，秦王川盆地又是一個斷陷盆地，後來由於東西兩側斷裂的擠壓逆衝活動以及南部的褶皺隆起，形成了一個封閉式的盆地。後世蘭州新區的主場就設這裏，是第五個國家級新區)。

  謝瑍他們沿著山道折而向西北而行，抬眼望去，西北群山連綿，腳下的路雖然崎嶇不平，高低起伏，還算是平和。去約50裏，但見一條河水自西北而來，這就是莊浪河了。

  沿河而上的路，就是古絲綢之路重要的一段，前麵是令居(今永登)縣。自此往西，漢驃騎大將軍修建了西至姑臧的漢長城。西晉末，涼州刺史張宜複設枝陽縣，並在建興四年（316年），分金城之令居、枝陽二縣，又立永登縣，合三縣立廣武郡，治永登，寓五穀豐登之意。永和二年（346年），前涼文王張駿去世，其子前涼桓王張重華繼位。後趙皇帝石虎派遣大將麻秋、王擢、孫伏都等率軍攻打前涼，企圖並吞河隴，一統北方。麻秋接連攻克武街、金城，兵鋒直指前涼都城姑臧。麵對強敵，張重華命征南將軍裴恒屯兵廣武，抵禦趙軍。牧府相司馬張耽向張重華陳述利害，薦謝艾，重華乃命為使持節、軍師將軍，抵禦趙國進攻。謝艾多次擊敗趙國，主將麻秋單騎而逃，自此不複敢西侵。

  因為有莊浪河的緣故，沿岸風景秀麗。騎了三個小時的馬，太陽已經升起，幾個人下馬緩步沿河而行，恢複馬力，權作休息後直奔廣武。廣武城外，昔日裴恒修築的嶧城依稀可見。幾人並不進城，逶迤而上，往洪池嶺(今烏鞘嶺)而去。

  一路無話，遙見一小城，名曰安門，城門向南，城頭上大晉的旗幟隨風飄蕩。安門城依嶺邊地形而建，東西長約三百步，南北寬百七十步城緊靠漢長城邊，向西過河就是金強驛。漢代這一帶長城之外為羌族居住，在這裏設城是為守護長城的軍隊所設的住所。曆史上東西往來的商旅征夫及遊子使者，均需在這裏交驗文書，方可通過。是內地和河西地區的安全屏障。

  薑孝上前出具了元帥手令，檢查無誤後，他們穿過這個嶺南的安門小城，踏上洪池嶺。

  踏上洪池嶺，眾人頓時精神一振，炎炎的暑氣一掃而光，再也感覺不到夏日的酷熱，取而代之的是一種秋的涼爽。上行越高，氣溫下降越快，很快就感受到了暮秋的清冷。

  呼著白氣的一行人，登上了嶺脊。放眼遠望，隻見山嶺蜿蜒曲折，像一條頭西尾東的巨龍，西高東低，披雲裹霧。南部的馬牙雪山峻奇神秘，玉質銀齒，直插雲天。山腳牧人的牛羊像散落的珍珠。嶺下清澈湍急的金強河像一條潔白的哈達，飄然而出於山根，滾滾西去，匯入黃河。北麵的雷公山高聳人雲，牛頭山雲霧繚繞，兩山並肩而立，各展雄姿。向西望，古浪峽壁立千仞，關隘天成，懸岩危石，天開一線。

  回望東南，廣武城小如彈丸；而水草豐美的抓喜秀龍草原和石門(今天祝藏族自治縣境內)草原像一張巨大的綠色毛毯。正所謂山河如畫，景色奇麗。

  曆史上西漢張騫出使西域，唐玄奘西天取經，都曾經過烏鞘嶺。嶺上原有韓湘子廟，約建於明代，香火甚旺。範長江所著《中國的西北角》說：“過往者皆駐足禮拜，並求簽語，祈求一路平安。”司馬遷《史記》中，首次提到古西戎之地“畜牧為天下饒”。班固在《漢書》亦載：“地廣人稀，水草宜畜牧，故涼州之畜為天下饒。”《五涼誌》載：“番族依深山而居，不植五穀，唯事畜牧。”曾出現過“牛羊塞道”的繁榮盛況。

  看看天已過午，一行人找了一塊背風朝陽平坦之地，開始了三千米海拔的野炊。

  洪池嶺東西並不長，約40多裏，南北寬約25裏。由於它所處的地理位置和海拔高度，使它成為我國自然環境中的一條界山。首先，它是我國地形第一與第二級階梯的邊界，嶺西南為地形第一級階梯。以東以北為第二級階梯；同時也是劃分我國季風區和非季風，內流區域和外流區域的分界線經過的地段，以東為季風區和外流區域，以西為非季風區和內流區域。其次，它處於我國三大自然區的交匯點上。在地形上，它位於黃土高原、青藏高原、內蒙古高原三大高原的交匯處；在氣候區劃上，高原亞幹旱區、中溫帶亞幹旱區、中溫帶幹旱區三大氣候區在此嶺交匯。主峰經雷公山、代乾山同祁連山東部的主幹山脈相接，向東經毛毛山、老虎山沒入黃土高原。為河西走廊的門戶和咽喉，乃古絲綢之路要衝。

  佇立嶺巔，秦漢長城如在眼前。雖為夯土板築，曆經數百年風雨侵蝕，已有風化而斑駁，但依然屹立不倒。嶺上多砂石、少土，更少黃土，這些夯土原料都是從河西運來的吧；加上極端惡劣的自然環境和落後的生產工具等條件，當年在洪池嶺上修築長城的艱難程度可想而知。謝瑍不禁歎息，也許就地取材，有了水泥，做石長城更容易吧。而嶺下的龍溝更像一條百裏長龍，與洪池嶺及冷龍嶺相連。傳說是周懶王，也有人說是劉伯溫斬龍脈的遺跡。而實際上，這樣深三米，寬五米的壕塹，與其說是“斬龍壕”，倒不如說是古代的雁塞、塹壕、土壟或要塞的建築更確切，有防禦敵人及劃疆界的作用。《漢書·匈奴傳》記載：“起塞以來，百有餘年，非皆以土垣也。或因山岩石、木柴僵落、溪穀水門，稍稍平之，卒徒築治，功費久遠，不可勝計。”這一記述可以印證上述之見。意思是說，自從修築要塞以來，一百多年了，並非都是用土牆作為防禦隔斷。有的因山岩石塊枯木墜落、溪水溝穀水門等地，略微整平，卒徒修築整治，人力物力耗費巨大，這樣的事不可勝數。

  這一段是侯應在對漢元帝欲撤邊備塞吏卒的奏疏。

  起因是公元前33年春正月，匈奴呼韓邪單於來朝，自言願婿漢氏以自親。漢元帝以後宮良家女子王嬙（即王昭君，名嬙）賜給單於。單於歡喜，上書曰“願保塞上穀以西至敦煌，傳之無窮。請罷邊備塞吏卒，以休天子人民。”當時，朝議大多數人皆以為便。唯有郎中侯應熟悉邊境事務，認為不可。於是侯應曆數從周秦以來遊牧民族在邊境的肆虐暴行，洋洋灑灑說了十條不可撤的理由，這是第九條的前半部分，接下來說“臣恐議者不深慮其終始，欲以一切省徭戍，十年之外，百歲之內，卒有他變，障塞破壞，亭隧滅絕，當更發屯繕治，累歲之功不可卒複，九也。”意思是說，“我擔心朝議之人不深入考慮事情的始終，一切為了節省徭役和戍卒耗費，十年之後，百年之內，如有變故，因為障塞破壞，亭隧（烽火）也沒了，即使想要再修繕，積年累月也不能全部恢複（這樣就危險了），這是第九點”最後指出“非所以永持至安，威製百蠻之長策也！”不是求得真正國泰民安，威製百蠻的良策。可見，這個侯應對異族的嘴臉確是看得很明白，他的奏疏也是一針見血。

  附：侯應不撤邊備塞吏卒疏：

  ……天子下有司議，議者皆以為便。郎中侯應習邊事，以為不可許。

  上問狀，應曰：“周、秦以來，匈奴暴桀，寇侵邊境；漢興，尤被其害。臣聞北邊塞至遼東，外有陰山，東西千餘裏，草木茂盛，多禽獸，本冒頓單於依阻其中，治作弓矢，來出為寇，是其苑囿也。至孝武世，出師征伐，斥奪此地，攘之於幕北，建塞徼，起亭隧，築外城，設屯戍以守之，然後邊境用得少安。幕北地平，少草木，多大沙，匈奴來寇，少所蔽隱；從塞以南，徑深山穀，往來差難。邊長老言：‘匈奴失陰山之後，過之未嚐不哭也！’如罷備塞吏卒，示夷狄之大利，不可一也。

  今聖德廣被，天覆匈奴，匈奴得蒙全活之恩，稽首來臣。夫夷狄之情，困則卑順，強則驕逆，天性然也。前已罷外城，省亭隧，才足以候望，通烽火而已。古者安不忘危，不可複罷，二也。

  中國有禮義之教，刑罰之誅，愚民猶尚犯禁；又況單於，能必其眾不犯約哉！三也。

  自中國尚建關梁以製諸侯，所以絕臣下之覬欲也。設塞徼，置屯戍，非獨為匈奴而已，亦為諸屬國降民本故匈奴之人，恐其思舊逃亡，四也。

  近西羌保塞，與漢人交通，吏民貪利，侵盜其畜產、妻子，以此怨恨，起而背畔。今罷乘塞，則生易分爭之漸，五也。

  往者從軍多沒不還者，子孫貧困，一旦亡出，從其親戚，六也。

  又邊人奴婢愁苦，欲亡者多，曰：‘聞匈奴中樂，無奈候望急何！’然時有亡出塞者，七也。

  盜賊桀黠，群輩犯法，如其窘急，亡走北出，則不可製，八也。

  起塞以來百有餘年，非皆以土垣也。或因山岩、石、木、溪穀、水門，稍稍平之，卒徒築治，功費久遠，不可勝計。臣恐議者不深慮其終始，欲以壹切省徭戍，十年之外，百歲之內，卒有他變，障塞破壞，亭隧滅絕，當更發屯繕治，累歲之功不可卒複，九也。

  如罷戍卒，省候望，單於自以保塞守禦，必深德漢，請求無已；小失其意，則不可測。開夷狄之隙，虧中國之固，十也。

  非所以永持至安，威製百蠻之長策也！”對奏

  天子有詔：“勿議罷邊塞事。”