八月十八日中午，薛愷悅終於吃到了第一頓小廚房的菜肴。

  菜式倒也並不複雜，甚至算得上家常，一道清蒸大蝦，一道竹筍蟲草花排骨湯，一道香菇雞片，一道肉絲炒豇豆，兩道時令蔬菜，一盤時新水果，一碗碧粳米，一碟桂花點心。

  薛愷悅瞧著麵前色香味俱全的菜肴，心中甚是喜歡，抬手就動了兩筷子。在他對麵用膳的奕辰，卻是看著他的菜肴悄聲數數，數完了便問在一旁弓腰伺候的廚子道：“怎得少了一道菜？”

  那廚子一直用眼尾悄悄地觀察著薛愷悅的臉色，倒不提防奕辰忽然這麽問他，怔了一下趕忙賠笑道：“做好的菜全都端上來啦，一絲也不少。”

  奕辰揚揚下巴，堅持自己的判斷，稚嫩的聲音中帶著些不屬於她這個年齡的威嚴，卻也沒有過於狠厲：“不對，父君的份例是六菜一湯一粥一點心，你這夠六個菜嗎？還是說那道排骨湯既算菜又算湯？”

  還真是這麽回事，薛愷悅看了一眼菜肴，斂了笑容問那廚子道：“怎麽回事呀？”

  他想著禦膳房應該還沒那麽大的膽子敢扣下他一道菜，但菜確實是少了一道，其中必定有個緣故。

  那廚子臉上訕訕的，把腰彎得更低了些，卻是不回答薛愷悅，隻顫著聲恭維奕辰：“公主果然聰慧，的確是差了一道魚。奴才在禦膳房做菜的時候有好幾個人打下手，在這邊隻有涵兒一個人，忙不過來，眼看著該用午膳了，涵兒還沒殺魚，奴才隻好先把做好的菜端上來，那魚還在廚房的桶裏活蹦亂跳呢。不過公主請放心，奴才晚膳時一定給貴君主子把魚做好。”

  奕辰聽了，聲音比方才和氣了一些：“給父君做菜辛苦你了，晚膳時別忘了就好。”

  那廚子明顯鬆了口氣，話說得殷勤極了：“奴才絕不會忘的，公主放心吧。”

  薛愷悅見那廚子袖子上全是黑灰，一抹過後，瘦瘦的臉頰上黑一塊灰一塊的，便知這廚子沒說謊，想是真的忙不過來，他思量了一下對身後侍立的皎兒道：“從日常做粗活的侍兒中再挑一個派到小廚房裏幫忙。”

  等這廚子一回禦膳房，涵兒也需要個打下手的，再安排一個很有必要。

  皎兒答應著去了，那廚子抹了抹汗，開始恭維薛愷悅：“貴君主子當真體諒下人，怪不得大夥都說能在貴君主子殿裏當差，是幾輩子修來的福氣。”

  薛愷悅笑笑，說到他這裏當差是幾輩子修來的福氣，難道在別的殿裏當差就是苦差事嗎？他可沒聽說宮裏頭有個哪個殿的主子苛待下人。

  不過當著兩個孩子的麵，他也懶得再跟著廚子扯閑篇，隻靄聲吩咐道：“你忙了一上午了，且去歇著吧，露兒已經把你的飯菜給拿回來了。”

  露兒引著廚子下去用膳，奕辰就輕輕地搖了搖頭，用很是老成的語氣道：“連說個恭維人的話都說不圓，他是怎麽混到在禦膳房裏做廚子的？”

  奕辰身後的乳父小聲道：“聽說他被妻主休了，在禦膳房裏混得也很不如意。”

  奕辰立刻追問了句：“他妻主為什麽休他？他又是怎麽個不如意法？”粉白色的小臉上全沒了剛才的氣場，大眼睛中流露的是小女孩特有的好奇心。

  薛愷悅有些餓了，正待舉筷，聽見女兒這麽問，便出言攔阻道：“上了一上午學，你不餓嗎，打聽這些個家長裏短做什麽？”

  他本就不喜歡背後議論人非，又覺得女兒家應當貴重大氣，隻是這乳父跟奕辰的時間比他要多，他不好當麵駁斥這乳父，隻能這麽不輕不重地說上一句。

  好在奕辰極為聰明，聽見他這麽說就止了話題：“兒臣的確有些餓，咱們趕緊用膳吧，妹妹也等急了。”

  用過了午膳，奕辰去溫書，景辰去午睡，薛愷悅今日用得多了些，沒什麽困意，便決定找個地方逛逛，去哪逛呢？冷清泉那裏有四個孩子，江澄多半在外麵忙碌，趙玉澤單日子教奕辰練武，雙日子有時會去瓜園，今個兒未必在宮裏，能夠去的地方也就是陳語易的筠華殿了。說走就走，他帶著皎兒直奔筠華殿。

  從碧宇殿到筠華殿比從碧宇殿到凝暉殿要遠上許多，主仆兩個走了大半程的時候，皎兒擔心他雙身子走久了勞累，便勸他在路邊的懸山頂小配殿歇歇腳。

  薛愷悅知道皎兒的擔心，也就同意了，主仆兩個剛走到配殿前的花池邊上，便聽得配殿中有兩個人在說話。

  主仆兩個很有默契地全都住了腳，那配殿中的人似是沒發現他們，仍在繼續講：“皇後主子不準淑君主子管做衣裳的事，淑君主子非要做，等皇後主子回來呀，怕是宮裏就有好戲看了。”

  “好戲，未必，咱們這位皇後啊，表麵上看起來厲害得不得了，實際上就是個紙糊的老虎，誰都不敢罰。”

  “誰說不是呢？我都替他著急，他一個堂堂的正宮皇後，膝下又養著大公主，怕什麽的呀？要我說呀，該降位分降位分，該打板子打板子，該禁足禁足該罰跪罰跪，就算是鬧得外頭知道了，大臣們還能向著偏殿不成？再說，他又不是不占理。”

  “沒用，他們安家男兒個頂個的窩囊，他還算好的，那位安二公子才真叫一個懦弱。”

  “安二公子，就是嫁給楚家大小姐的那個嗎？我也聽說了，說是他在府裏跟側室鬥氣都鬥不過。”

  “何止是鬥不過？你鬥不過你拿出正室的威風來收拾他們呀，他倒好，自己躲去那個什麽勞什子修書處，把家和妻主都讓給了別人。我聽我弟弟說中秋節那天楚大小姐去柔儀觀上香，除了帶著側夫水公子，還帶了兩個新納的侍兒，那兩個侍兒坐的可是他的車子。”

  “誰的車子？”

  “安二公子從安國公府帶到楚家去的車子呀。”

  “那這不是僭越嗎？難道安二公子竟然同意？”

  “他都不在楚家住了，他怎麽管得了？”

  “也是，做正室的便是再生氣，也不能把家讓給側室。”

  又是豪門後院爭寵鬥氣的事，薛愷悅甚是不想聽，當下便不再進這配殿去，徑直往筠華殿中走。皎兒見他邁步，也連忙跟了上去，主仆兩個加快了步伐，沒多大功夫就到了筠華殿院門口。

  筠華殿的院子比碧宇殿熱鬧好多，永和皇子正在與宮侍和乳父們玩捉迷藏，歡叫聲響滿了整個院子：“來呀，來呀，來捉我呀。”

  薛愷悅站在門房的房簷下麵瞧了一瞬，便悄悄往殿內走。

  陳語易正坐在窗戶下麵的書案前教弘文皇子練字，一見他進來，便對弘文皇子道：“你自己寫會兒，我和你薛叔叔說說話。”

  弘文皇子很是乖巧地答應了，又喊了聲“薛叔叔”，便自行練字。

  “咱們換個地方坐坐。”陳語易說著攜了他的手，兩個從角門中繞出去，往後院走。

  薛愷悅見狀，便知道陳語易是有什麽不好讓孩子們聽到的話對他講，當下心中甚是好奇，他印象中陳語易是個極為灑脫的人，從不關心奇趣軼聞，這是要跟他講什麽？

  “我想著你這陣子兩耳不聞窗外事，有件事你未必知道，特地告訴你。”

  薛愷悅暗暗好笑，不假思索地反駁道：“你才是兩耳不聞窗外事好嗎？我好歹。”

  他說到這裏就停下來了，他原本要說他好歹是關心外事的，可話到嘴邊卻想起來他兩個多月除了去了趟瓜園，便沒再去別處，說足不出戶都不為過。

  他想到這裏便感歎道：“又在宮裏悶了幾日了，明個兒必要找個地方玩一玩才好。”

  “貴君想去哪裏玩？”

  “那天顧二公子跟我說他家有個園子，修得奇妙無比，我準備去逛逛。”

  陳語易聽完臉上便露出了一抹耐人尋味的笑：“我就是要跟貴君說，千萬別去他的那個顧園。”

  薛愷悅很有些意外：“為什麽呀？”

  陳語易彎了彎眉毛道：“那日語和跟我閑聊時說起的，說是顧二公子專一幹保媒拉纖的事，他的那個顧園每日裏由著人遊玩，已經快成了京城世家女兒的遇豔之地了。”

  薛愷悅不大明白，“少年男女未婚未嫁彼此在花園相遇，互相有意結為妻夫，這不是挺好的嗎？不過你我不適合去罷了。”

  他和陳語易已經是明帝的後宮，又都有了孩子，的確是不適合去顧園遊玩了。

  陳語易搖搖頭，平日裏雲淡風輕的臉上第一次露出了神秘的微笑：“貴君也太正直了，若隻是這麽簡單我幹嘛把你拉到這裏說話？”

  薛愷悅更加不解了：“那還要怎麽樣複雜？”

  陳語易眼睛看著門柱道：“他若是隻是給未婚女男提供相遇之所，我幹嘛不讓你去？他們相他們的，咱們玩咱們的也就是了。去他那個園子的實際上很少有未婚的女男，或者說不是雙方都未婚的。”

  薛愷悅想了想道：“女兒家有了夫郎還在外麵另尋新歡，雖說很讓人生氣，可朝廷律法並不禁止，也就由著她吧。誰讓這姚天就是個女兒天下呢？”

  他說到這裏，便覺得有些氣悶，雖然明帝早已經答應了他們不再納新人，可女兒家都是貪歡愛美喜新厭舊的，誰知道這話幾時就不作準了呢？

  陳語易卻是沒注意到薛愷悅的臉色，仍舊自顧自地道：“去顧園的女兒倒是未娶正室的居多，那已經娶了正室的，連自己的夫郎都懶得看了，哪裏還會去勾搭別人家的夫郎？”

  “別人家的夫郎？”薛愷悅終於把握住了陳語易要跟他講的關鍵點。

  “是的，去那顧園的男兒多是已經嫁了人的，有側夫小郎，也有正室，大多是被妻主冷落了，就在外麵另尋人歡樂，得些個首飾銀兩什麽的。”

  薛愷悅吃了一驚，“圖首飾銀兩，這都是小門小戶的窮苦男兒吧？”

  陳語易笑著搖頭：“若是窮苦男兒，我還說什麽？窮苦男兒嫁了個沒用的妻主，飯都吃不起了，在外麵圖謀個銀錢，雖說也讓人不齒，可終究情有可原。我說的這些多是豪門世家的。譬如，德親王的侍君、淑親王的小郎，高芷大人的側夫、鄭大人的小郎、錢尚書的侍夫。”

  薛愷悅想了下道：“這幾位親王大人，年紀都大了，便是錢尚書也是過了四十的人了，侍夫小郎在外頭胡鬧，也是有的。”

  玄武以往對男兒管束的那麽嚴苛，尚且有嫁了年邁妻主的男兒生了外心的，何況凰朝呢？

  陳語易繼續道：“妻主年輕的也有，霽月世女的側夫、顧蕾大人的小郎、歸德侯岑倩的侍夫，都是顧園的常客。對了有一個人，你肯定知道。”

  “誰呀？”

  “前幾年在皇後殿裏伺候的那個叫韓擇的使臣，你還記得嗎？”

  薛愷悅想了想道：“記得呀，他不是嫁給了關誦關大小姐嗎？”

  “是呀，他這幾年過得可不得意了。正君陶逸晨和那個關大小姐原來的侍兒都生了女兒，他一無所出，雖然是宮裏過去的，可因為沒有女兒就隻能是個侍夫，那侍兒倒升成了側夫。他心裏不痛快，可不是要在外麵玩嗎？”

  薛愷悅倒沒想到有這麽多男兒都敢背著妻主在外麵出牆，他小聲問道：“他們的妻主都知道不知道呢？”

  陳語易低聲道：“顧二公子這園子是春天才開的，想來那些大人們還都不知道。”

  薛愷悅頗為擔憂：“天下哪有不透風的牆啊，連你我都知道了。這事怕是早晚要鬧出來。”

  “顧二大概也知道早晚要事發，他這陣子到處邀良家男兒去逛他的園子，果君的姐夫、董國公的正君都被他邀請過。”

  薛愷悅聽到這裏就明白過味來了：“我說那日他怎麽忽然想起來去看我，還一再邀請我去逛他的園子。原來是這樣，這可真是。虧得你今個兒告訴我，不然改天被陛下知道了，我哪裏解釋得清？”

  陳語易調侃地一笑：“別個也就罷了，陛下要知道貴君去了，肯定氣得鼻子冒煙，貴君可是陛下心尖上的人呢。”