幾天下來，虞周的眼睛裏已經熬出了血絲，都說萬事開頭難，這話一點不假，總共出了七爐鐵水，能稱得上精鋼的隻有兩爐，就這還把李存壯激動的要命，差點跳爐相祭……

  你大爺的，又不是冶煉幹將莫邪，至於麽！

  煉鋼是個苦差事，大冬天會把人烤得前心幾欲焦糊，後背冰涼刺骨，而炎炎夏日就跟置身爐中沒什麽兩樣，綠豆湯就沒斷過，所有人都跟剛從水裏撈出來似的，一張草席一個大碗是統一待遇，唯一有特權的虞周，也僅僅多了一把驅趕蚊蟲的艾草。

  一個燥熱難耐的漢子忍不住解開衣襟，剛剛露出胸膛就開始翻白眼，周圍眾人七手八腳把他抬下去，掐虎口的按人中的灌綠豆湯的……忙活了好一陣才把人弄醒。

  長舒一口氣的李存壯往腦門澆了一瓢冷水，趁機商量道：“子期啊，這已經是第三個了，為何不讓大夥精赤上身啊，這麽捂著遲早還得有人熱暈。”

  “李大哥，這熱跟熱不一樣，穿著單衣隻是悶熱，水汽流失相對比較慢，真要是精赤著幹活，沒一會兒就會被烤成人幹。”

  人幹這詞兒太嚇人，昏頭昏腦的夏日裏，李存壯打了個寒戰，繼續往身上澆冷水：“那成，我再勸勸大夥，捱一捱吧。”

  “李大哥，還是多喝些鹽水涼湯吧，你這法子一時暢快，皮膚上的毛孔收縮反而不利於散熱，而且有損經絡。”

  冷熱相激容易頭疼腦熱的道理太簡單，不用記入醫書大夥也都知曉，天不怕地不怕的漢子甘冒病倒的危險，可見這活兒多麽難以忍受。

  “就這一兩回，不礙事的。”

  “開爐嘍——”

  空氣被炙燒的變幻扭曲，鐵水緩緩流淌出來，剛才還濕乎乎的衣衫瞬間烤幹，又被滴落汗水浸上鹽漬，忙碌的眾人一起眯著眼，刨渣續火越來越熟練。

  待到鐵水入模之後，李存壯咧著幹裂的嘴唇，欣慰道：“我看這一爐燒的正好。”

  虞周深表讚同：“嗯，成鋼的全是後麵幾爐，這是攢下經驗了，近幾日大家辛苦些，等此事完了，我請大夥喝酒！”

  範增最近很受歡迎，因為下力的漢子都好喝一口，大活人身上帶著酒香，這位亞父走到哪都會引來一片吸溜口水的聲音，虞周戲稱他是“酒心糖”。

  而現在，眼饞已久的眾人得到允諾，手腳更加勤快了。

  模範裏的顏色慢慢變暗，李存壯主動說道：“子期啊，你去歇息吧，這一爐鋼怕是要明日清早才能冷下來，到時咱再打造便是。”

  “那有勞了，甲巳模裏的鑄鋼不要完全冷下來，低熱慢燒吧。”

  “我曉得，你放心吧。”

  ……

  ……

  蒙家的斥候不愧常年立足漠北，韌性十足猶如牛皮，明明看著甩開了，一眨眼又在身後墜著，就在項籍忍無可忍之際，他忽然有了些不一樣的發現——這些家夥都衝自己一人所來。

  憑著這一點，項籍孤身引開追兵之後終於成功甩脫，哼著小調回到五湖，他開始琢磨何時回山拜祭大父。

  心神一個恍惚，眼角處飄過一絲閃亮，項籍本能的側身讓過，“嗤”的一聲劍響劃過耳畔，劍風刮在臉上有些刺痛，什麽人膽敢偷襲？！

  抬起頭的項籍準備怒目而視，看到長劍主人卻笨拙的擠出一個笑臉，驚喜道：“阿虞？你怎麽來了？”

  胡亂挽起的團發，有些倔強的眼神，短衣薄裙俏生生的身影，可不正是虞悅。

  “都怨你，哥哥都累壞了，他最近連小然也不理，在工棚待的渾身臭死了。”

  項籍聞言更是暢快：“小妹也來了？還有誰一起？”

  一通埋怨被忽略了，虞悅很不高興，她把長劍一遞，嬌叱一聲

  ：“贏了我就跟你說……”

  這還不簡單？項籍大掌輕拍化開虞悅攻勢，另一手剛想動，視線一轉卻愣住了，嬌滴滴的小姑娘打哪兒都不是，稍一尋思，兩根手指捏住她脖後衣衫，跟個水壺似的輕鬆拎起……

  “放我下來，項大個兒，你耍賴皮，有本事跟我比劍。”

  懸在空中的小人兒不住扭動，項籍有些為難的往四周看下，很快就找到個熟悉麵孔：“大江，你也來了？快說說怎麽回事……”

  “你才是怎麽回事，剛一回來就起伏悅悅，也不怕子期跟你拚命，快把她放下。

  這不是為了你的兵甲嗎，我爹懶得動，就讓我來試著硝製，你這身型又長高了吧？也不知是不是做小了……”

  盼了好幾年終於有個準信兒，項籍覺得沒有比此刻更暢快的了，仇人手刃兵甲完備，好消息一個接一個。

  “鎧甲已經做好了？太好了，我這便回山麵見父親！”

  一時高興忘記被放下的小人兒繼續扭動：“傻大個兒，項大伯也來了，你直接穿戴了就能見他，快放下我，我要找我哥……”

  眼看小丫頭越來越急眼，項籍訕訕的鬆開手。

  虞悅脫身之後飛快在他腳上一跺，反把自己硌了一下，恨恨的往外跑去。

  剩下的兩個少年互相看了一眼，一邊相互交流，一邊就往虞周所在的工棚走去，因為精鋼楚戟成型在即，項超每天都緊緊盯著。

  項籍兩人來到鑄爐邊的時候，這裏已經圍了一圈兒人，父親與叔父點著頭相互嘀咕，熟悉的少年們全是一臉豔羨，兩個小妹子一邊瞪他一邊交頭接耳，這一切都對鍛造兵器的人毫無影響。

  純鋼所製的兵器通體烏黑，像個燒火棍般不起眼，戰戟的刃部還在爐中，虞周握著尾部來回轉動，不時的往裏撒一些粉末，眾人一時噤聲以待。

  就在他緊鎖的雙眉稍鬆之時，神兵終於露出猙獰模樣，兩尺餘長的戟刃泛著幽光，鋒利的戟耳呈半月狀，望之可怖。

  神兵剛一亮相就比虞周埋進細沙，隨著快速的轉動研磨，戟褪去烏濁變成光亮模樣，最讓人稱奇的是，略微暗淡的紋路猶如一條出水蛟龍盤踞其上，項籍隻看一眼就已深深愛上。

  “子期，差不多能用了吧！？”

  虞周頭也不回，雙手倒換著繼續精磨，戟身與刃部之間的吞口越來越顯眼，有眼尖的發現，那居然是個獸首模樣。

  “子期，這戟能有名字吧？”

  與寶劍一樣，神兵利刃到了可以傳世的程度，大多都有個名字，這杆楚戟已經深深刻畫在項籍心上，他當然希望舉世無雙才好。

  虞周終於停下手中活計，把戰戟往過一遞：“我叫它虎頭盤龍戟，怎麽樣？”

  “好名字！”