道教還未興起，佛教還沒傳入，此時還沒有過上元節的習俗，不過眾人還是延遲了幾日才再度趕往陵陽，因為虞周忙著打造各類器具，眾人的要求各不相同。

  喜好舞刀弄棒的要求刀槍劍戟，比較實用的要求鍋碗瓢盆，還有個不要臉的，居然讓虞周給他打一個青銅鼎，說要當作傳家寶一代一代傳下去……

  除去所有不合理的要求，十幾天的忙碌把他累個半死，青銅匕首沒人配備了一把，本來以陳嬰的打算，既然眾人裏邊已經有人心懷鬼胎，還是不要再給兵刃的好。

  虞周當著大夥的麵和顏悅色的拒絕了這個要求，說是出門在外還是要有防身武器才好，不過他扭臉就把長軍劍再交到鍾離眛手裏。

  早就得知內情的鍾離毫不示弱，黝黑的長劍舞的嗤嗤有聲，碗口粗的樹一削而斷，很是震懾了一把眾人。

  等大家再度出發的時候，虞周又分別給鍾離韓老頭和陳嬰一副皮甲，與以往的皮板甲不同的是，三副內甲都是皮繩編織而成，其間甚至摻雜一些青銅細絲，胸口更是有護心鏡加強，看上去繁瑣卻輕便異常。

  已經朝夕相處了數月，身邊人詭異的心思不可能瞞過老韓，老家夥不滿的說道：“娃兒啊，你就是心思太重，何至於此。”

  “義父這是說的哪裏話，現在秦兵壓境，指不定什麽時候大戰就會到來，多些防護，孩兒身在山中也能放心些。”

  “義父，出門在外，害人之心不可有防人之心不可無，若是事有不濟，毀掉礦洞，隻要人能回來，留得青山在不愁沒柴燒。”

  聽了虞周這番話語，韓老頭什麽都沒說，擺擺手領著大夥走了。

  眾人離開之後，熱鬧的小村落重回平靜，虞周的心仿佛也被帶了出去，很想親自去看看礦洞到底什麽樣，這一年也是大楚急轉而下的節點，與個別人的蟊賊心思比起來，他更擔心馬上踏足楚地的秦軍。

  希望義父不要舍不得礦洞才好，算了，還有些時間，鍾離也能時常回來，到時候再說好了。

  當麥芽冒出頭的時候，滿眼翠綠甚是喜人，經曆了一個寒冬，房屋很多地方都咯吱作響，四個房屋很好騰挪，簡單的修繕過後，虞周領著兩個妹子住到了魏轍的房間。

  鍾離出門在外，魏老頭行跡飄忽不常回來，他趁機把自己的小窩擦了一遍桐油，馬上開春了，走獸們畏懼獸王尿不敢前來，可是各種蛇蟲鼠蟻也到了活動時間。

  這些無孔不入的家夥簡直是原始生活的噩夢，房子下麵的立柱還可以刷些石灰漿，木製的小屋就不能這麽辦了，澄亮的桐油加上些許鬆香，既美觀又防蟲，隻是剛刷完味道不太好聞。

  說了不動銅錠，虞周言而有信，因為早就受夠了柔軟的銅了，鑄鐵也已經積攢不少，他打算開始練手，大夥之所以眼巴巴的盯著銅，是因為這玩意除了可以鑄造器物兵器，還是重要的流通資源。

  換句話說，不管是不是錢的模樣，銅都能作為貨幣使用，積藏在山洞裏的銅錠在大夥眼中無異於一座金山銀山，而鐵就不會被這樣看重了。

  但是在虞周的眼裏，鑄鐵的價值要遠遠高於軟銅，生在亂世，財物隻是災禍的根源，饑不能食渴不能飲，想要什麽都要靠雙手去創造才是真的，至於怎麽保衛自己的成果，當然是實力為尊了。

  縱觀整個冷兵器時代，鐵器的發展一直舉足輕重，因為直接關係到國力和軍力的強盛。整個人類的發展史都離不開這種最常見的金屬。

  現在雖然已經開始應用鐵器，但大多都是些生活用品，軍備還是以青銅為主，真正大規模的普及鐵器還是要到西漢之後，領先一步就是虞周的打算。

  打造銅器的時候無所謂，一旦開始打鐵，他就不允許任何人來窩棚了，一來工藝繁瑣需要的時日太久，窩棚裏的高溫不好承受，二來這手藝也算得上是秘術。

  準備的東西很多，石灰碳粉馬尿等等等等，甚至為了混淆耳目，虞周特意弄了些無用的獸血獸骨一類的，古人不是常有祭劍的說法嘛，正好以假亂真。

  說起來，無論是鋼、生鐵還是熟鐵，都是一碼事，主要成分都是鐵，隻是因為含碳量的不同，硬度跟韌性有著千差萬別，在戰國時期就已經有了柔鐵之術，也就是常說的熟鐵。

  隻是沒有化工理論支持的古人們，煉製鋼鐵的手段全憑高明工匠的經驗，既充滿偶然又產量稀少，他們不知道的碳粉滲碳虞周清楚，他們不知道的淬火回火虞周也明白。

  說起來簡單，卻是中國漫長的曆史長河裏邊一步一步摸索出來的，而且一旦有所發現，就會被作為秘術珍藏，不到死的那一刻絕不輕傳，傳子不傳女，傳兒不傳婿。

  戰國先秦對鐵的冶煉很簡單，一爐鐵水出爐凝固，太軟了，別做他用，太硬了，那就砸！硬的砸合適了，也就成了兵器，砸太軟了，再別做他用，而砸這道工序可謂費時又費力，千錘萬鍛不說，能夠憑經驗熟練掌握的工匠少之又少。

  所以產出的精鋼也就少之又少，而較軟的柔鐵再度應用到兵器，得等到灌鋼法的出現才行，當然偉大的華夏兒女也有別的手段，比如漢武帝從西域尋回的滲碳法和磷粉冶煉，也使得鍛鐵術更加廣泛。

  光跟鐵裏麵的雜質跟碳較勁還不行，鋼與鋼的質量不盡相同，為了兵器更加堅實強韌，其中的鐵質結構更加複雜，不同溫度的淬火回火退火更加繁瑣，遠不是一兩句話可以說清的。

  我們的祖先是勤勞的，是聰慧的，雖然比起很多古老文明，華夏是較晚進入鐵器時代的，然而後來居上，是發展最快最迅猛的國度，舉例來說，華夏的塊鐵起源於公元前六世紀，比西方晚了九百年，冶煉鑄鐵的技術卻領先歐洲兩千年。

  我們隻需一個世紀的過渡，西方則花費了三千年的漫長路程。

  閑七亂八的扯這麽多，隻是為了一句話，每一項技術的進步都是站在前人肩膀一步一步堅實走來的，後世覺得耳熟能詳的一些理論，在古人看來無異於秘籍一樣的存在。

  從生死夾縫逃離的虞周，就是那個握著鑰匙的人，酒精的鑰匙被他拿來治病，滑輪的鑰匙被他打擊項籍，現在為了生存，他打算開啟鐵製兵器的秘密了……