奇怪的是，皇上並沒有傳召蕭初鸞，難道他不奇怪嗎？

  或者，他已經猜到她自行解了媚毒？

  她不再想那麽多，走一步算一步，在浣衣所服役。

  這日黃昏，她洗完所有後妃的宮裝，浣衣所的姑姑又扔給她一大堆床帷幔帳，命她今晚洗完。

  她暗自歎氣，認命地幹活。

  不多時，她的脖頸劇烈一痛——有人在她身後狠擊她的脖子，很快的，她暈了過去。

  醒來時，她發現自己躺在一張土炕上，一張四方木桌上有一盞燭火，昏光黯然。

  為什麽她接二連三地被人擄？為什麽她這麽倒黴？這次又是誰擄她？

  皇上？皇貴妃？還是別的她猜不到的人？

  蕭初鸞連忙下床，卻打不開房門，因為房門被鎖了。

  完了！這下應該怎麽辦？她如何逃脫？

  皇上追殺她，皇貴妃也曾經要她死，她得罪了皇宮手握生殺大權的皇帝和後宮最得寵、最霸道的皇貴妃，她還有一線生機嗎？她還能在皇宮繼續潛伏嗎？

  沒有生機了吧！

  門外有腳步聲，蕭初鸞望著房門，萬分戒備。

  三個穿著侍衛服色的男子走進來，笑著望她，垂涎三尺。

  “兄弟，這等姿色，對咱們兄弟來說，十年難得一見。”黑胡子侍衛笑眯眯道。

  “可不是？今夜咱們三兄弟可有上好的肉吃了。”小眼侍衛目露淫光。

  “這妞是什麽來頭？”高個侍衛問道。

  “隻管吃幹抹淨，廢話少說。”黑胡子侍衛笑道。

  “兄弟們，誰先上？”小眼侍衛摩拳擦掌，躍躍欲試。

  蕭初鸞冷汗直下，知道他們是奉命撿便宜。

  靈機一動，她楚楚可憐地說道：“三位大哥，我是浣衣所的宮女，因為犯了宮規，被姑姑處罰……我所犯的錯並非滔天大罪，不應有此下場……三位大哥行行好，放我一馬……三位大哥大恩大德，我沒齒難忘……他日我一定設法報答三位大哥的恩德，錢財名利，隻要你們提出來，我定當設法報答。”

  黑胡子侍衛嗤笑道：“你活不過明日，如何報答？”

  蕭初鸞跪在炕上，誠懇道：“隻要三位大哥今日放我一馬，有朝一日我飛上高枝，一定與三位大哥同享榮華富貴。”

  “你隻不過是浣衣所的宮女，犯了宮規，憑什麽飛上高枝？”小眼侍衛轉頭對兄弟道，“兄弟，別聽她的胡話，憑她也能山雞變鳳凰？”

  “海不可鬥量，人不可貌相。以我的姿質，你覺得沒有可能嗎？今日我隻是一個任人欺負的宮女

  ，他日我為何不可能變成鳳凰？”她挺直脊梁，高昂頭顱，軟骨錚錚，“實話對你們說，正因為我有如此姿色，才招人妒忌、陷害。”

  黑胡子侍衛與高個侍衛對視一眼，似乎有所動心。

  小眼侍衛鄙夷道：“你是有些姿色，隻不過，一個將死之人，有何能耐山雞變鳳凰？”

  高個侍衛道：“以她的姿色，一朝得寵也不是不可能，後宮那些嬪妃，有的還不如她。”

  小眼侍衛發怒道：“你傻了還是瘋了？這女人你也敢放她生路？你又不是不知是誰要她死！”

  從他們的話中，蕭初鸞明白了，那人要她死，這三個侍衛在她臨死之前撿便宜。

  那人是誰呢？

  高個侍衛嗤之以鼻地說道：“我當然知道，即使她在後宮呼風喚雨，但我們暗中做手腳，她又如何知道？”

  “你不要命，我可還要命。”小眼侍衛火冒三丈，“未免節外生枝，立即弄死她。”

  “別吵了！”黑胡子侍衛喝道，“我說了算。”

  話落，黑胡子侍衛寬衣解帶，隻剩下裏衣，靠近土炕。

  高個侍衛和小眼侍衛不再吵嘴，看著兄弟行事。

  蕭初鸞知道了，要她死的人是皇貴妃，唐沁雅。

  皇貴妃果然不會善罷甘休，果然等候良機弄死她。

  黑胡子侍衛撲過來，蕭初鸞沒有開口求饒，躲向土炕裏側。

  心中隱隱地希望，燕王再次出手救她，燕王的人突然現身，或者，張公公現身救她。

  怎麽辦？怎麽辦？

  她真的要再遭受一次這慘絕人寰的酷刑嗎？

  不！

  絕不！

  她在心中喊著救命，可是，沒有人會來救她。

  皇貴妃，我蕭初鸞發誓，有朝一日，我必定讓你遭受如此慘絕人寰的酷刑！

  黑胡子侍衛撕裂了她的衣衫，將她壓在身下，製住她亂抓亂揮的手，粗暴地施虐。

  小眼侍衛和高個侍衛看著這香豔火辣的一幕，看得津津有味，喉頭滾動。

  刻骨的絕望，鋪天蓋地地籠罩了她。

  她閉眼，如死一般，一動不動。

  淚水滑落。

  突然，“嘭”的一聲，驚動了三個侍衛。

  有人踹門進來。

  黑胡子侍衛愣住，鬆開她，看向闖進來的兩個公公。

  蕭初鸞雙臂環抱，驚恐地顫抖著。

  “你們是誰？”小眼侍衛問道。

  “咱家是來帶人的，把她交給咱家。”一個公公頗有威嚴地說道。

  “你是什麽人？我豈能憑你

  一句話就讓你帶人走？”黑胡子侍衛下床，不卑不亢地對應。

  “混賬！咱家是禦前伺候的公公，聖上想帶誰走，還要你同意？”公公怒喝。

  “聖上想要誰，卑職自然不會阻攔。”小眼侍衛賠笑道。

  兩個公公鄙視地瞪他們一眼，不再廢話，架著蕭初鸞離去。

  那種絕望，那種驚懼，那種哀痛，有所緩解，她鬆了一口氣。

  可是，被皇上救了，無疑是再入狼窩。

  原來，不是皇上救她一命，是燕王。

  這是燕王第四次救她了。

  而這次，他又如何得知她被皇貴妃擄去的？

  蕭初鸞細細想著，可能是燕王派人暗中盯著她、保護她，她一有什麽動靜，燕王的耳目就立即稟報，他及時得知消息，派人營救她。

  而兩個公公謊稱奉了皇上之命救人，隻是方便做事罷了。

  三日後，張公公約她碰麵，她來到皇宮東北角一處隱蔽之地，等了好一會兒，他才現身。

  張公公問道：“我的叮囑，你可還記得？”

  “記得。”她心虛道。

  “若是記得，怎會做出這麽多大錯特錯的事？”

  她咬唇不語，她的一言一行，他不會不知道。

  張公公劈頭蓋臉地喝問：“事到如今，你可知道自己錯在哪裏？”

  她應道：“我知道，我以為與皇上不期而遇，引起他的注意，就能得蒙聖寵，成為嬪妃，伺機查探出蕭氏滅族的真相與朝堂奸臣。沒想到，皇上心有所屬，視後宮嬪妃如糞土……我非但沒有得到他的青睞，反而招來殺身之禍。皇上追殺初鸞，皇貴妃娘娘也容不下我，我九死一生。”

  “還有呢？”

  “後宮看似平靜，實則波雲詭譎，步步殺機，我隻是小小的六尚局宮婢，無可避免地卷入後妃之間的明爭暗鬥。我終於明白，若想查出真相，若想複仇，僅靠一點小聰明和卑微的身份，根本無法行事。”蕭初鸞誠懇地分析道。

  張公公的語氣仍然生硬，“我早已告訴過你，你還是急於求成，衝動行事，令自己陷入險境。”

  她道：“我知錯了，若要查出真相，就一定要得到皇上的寵愛與信任，有寵無愛也不行，因為恩寵如浮雲，隨時都有失寵的可能。”

  張公公道：“明白就好，我再警告你一次，你務必忍耐，想得蒙聖寵，非一朝一夕能夠成就。如今皇上盯著你的腦袋，當務之急，你必須設法打消皇上殺你的念頭，再伺機得到皇上的信任與寵愛。否則，你甭想查出真相。”

  “謝張公公教導。”

  “你以為查出真相很容易嗎？你以為後宮是善堂嗎？你以為自己聰慧無雙嗎？不自量力！”

  “是，我會忍辱負重，不會再急於求成。”

  “非三四年之功，你報不了血海深仇。”

  張公公再告誡她兩句，率先離去。

  蕭初鸞呆呆地站著，一時之間，心緒紛亂。

  在大牢，在暗房，在千波台，在被侍衛侵犯的時候，在瀕臨死亡、絕望籠罩的那一刻，她想通了很多，無論是榮耀風光的嬪妃，還是低微卑賤的宮婢，唯一值得珍惜的，是這條命。隻有活著，才是最值得的。

  張公公沒有提起燕王，不表示他不知道，很有可能，他不會反對她投靠燕王、借燕王之勢在後宮站穩腳跟，隻要她忠於主人。

  此後，蕭初鸞仍在浣衣所服役，雖然又忙又累，卻也安然無恙。

  她覺得奇怪，為什麽皇上和皇貴妃不再追殺她？

  難道他們想覓得良機再暗下毒手？

  四月初，嘉元皇後在慈寧宮花苑舉辦瓊花宮宴。

  是日，長空湛藍，陽光明媚，初夏的風暖涼相宜。

  此次宮宴，嘉元皇後請了後妃與朝臣家眷，宴開三十八席。

  樹蔭下，朝臣家眷坐在案前談笑，位分較低的嬪妃也早已前來捧場。

  一道通稟聲過後，嘉元皇後現身，身後兩人是餘楚楚和蕭初鸞。

  今日瓊花宮宴，是這二人協同督辦的。

  數日前，嘉元皇後派餘楚楚去浣衣所，說慈寧宮急需人手，向浣衣所的姑姑要了蕭初鸞。

  （本章完）