趙顯垣今夜喝了酒，他是皇帝，自然無人敢逼迫，可他近年來身體每況愈下，酒量如今比趙凰歌還不如。

  不過幾杯酒，便讓他上了頭。

  臉頰帶著潮紅，呼吸裏都帶著酒意。

  他就那樣盯著趙凰歌看，連聲音裏都透著些許的委屈來。

  分明是質問的口氣，卻叫他問出了傷心。

  他不等趙凰歌回話，又繼續說：“朕……是有苦衷的，阿阮別怪朕，好不好？”

  這樣的態度，即便趙凰歌心中先前還帶著幾分火氣，可如今也都被他的話給打散了。

  她先和軟了態度，搖頭道：“我沒有怪兄長，您別多想。”

  趙凰歌一麵說著，一麵走到龍案前，給他倒了一杯水遞了過來：“兄長才喝了酒，就別喝茶了——王順，端醒酒湯來。”

  王順應聲去了，趙顯垣從她手裏接了水，蹙眉道：“他倒是聽你的話。”

  話裏帶著小孩子似的抱怨，也讓趙凰歌笑了起來：“那也是為了您好，兄長坐吧，您不坐，我也不敢坐呢。”

  她聲音裏恢複了甜軟，皇帝的眉頭這才鬆開了些。

  王順來的很快，醒酒湯早先便備下了，隻是方才皇帝帶著趙凰歌進門時的神情有些嚇人，所以誰都沒敢端過來。

  趙凰歌看著皇帝喝了醒酒湯，又覺得這殿內龍涎香過於馥鬱，她才想起身去開窗戶，卻被皇帝阻止：“別開窗，朕跟你說說話。”

  趙凰歌雖不知這兩者有什麽必然的關係，但他如今說了，她便也點頭：“兄長想跟我說什麽？”

  趙顯垣卻又不說話了。

  他抿了抿唇，好一會兒才輕聲道：“阿阮，朕不成了。”

  一句話出，趙凰歌臉上的笑意煙消雲散，取而代之的則是眼內通紅：“兄長別胡說，您說什麽喪氣話呢，可是哪個院判頭昏嚼舌根呢？”

  趙顯垣卻是擺了擺手。

  他已經不再年輕了。

  三十出頭的時候，尚且還能從臉上瞧出些屬於帝王的意氣風發，這兩年卻愈發有些像先帝——不是氣勢，而是病容。

  先帝也是病死的，可他到底已經快七十。

  然而趙顯垣，他如今才四十。

  趙凰歌沒來由的有些心慌，聽得他語氣輕緩道：“人固有一死，朕倒不覺得什麽。隻是，這偌大的北越，朕放心不下。”

  他說到這兒，看向趙凰歌，輕聲道：“朕這一生殺業太重，子嗣艱難，到了如今，唯有祈年一個兒子存活於世。可他又是個……”

  皇帝到底說不出來蠢笨這兩個字，咽了下去，隻道：“若是祈玉還在，就好了。”

  皇長子趙杞玉，曾是皇帝最看重的兒子，先帝也曾經說過：兒孫之中，他最肖朕。

  可他卻死了，死在於西楚一戰，用生命捍衛了北越的疆土。

  趙凰歌是記得他的，一時眼圈也有些紅，輕聲道：“兄長……”

  趙杞玉比她年歲還大，幼年更與她要好，他率軍出征之前，還曾與她許諾，回來時給她帶好玩兒的。

  可他回來時，屍身早就涼透了。

  若是他還在，前世今生，北越都不會是那般慘狀。

  她也不會擔負這般重的責任。

  殿內一時有些沉悶，還是趙凰歌輕聲安慰他：“兄長，逝者已矣，杞玉最孝順，必然也不願意看您這樣難過的。”

  聞言，皇帝卻是低下頭來，久久不語。

  他手裏還捧著一杯水，那是方才趙凰歌給他倒的，皇帝的指尖無意識的敲著茶盞邊緣，發出輕微的聲響。

  良久，才聽得皇帝慢慢的開口：“朕時常也想，當初，他是不是曾經怨朕。那時他也才十四。”

  可他若不去，去的便要是皇帝。

  一國之君出征，那時何等的大事？

  皇帝記得他臨走前意氣風發的臉，也記得屍首被運回來時，那滿是傷痕的麵容。

  “朕……對不起他。”

  他這聲音裏，幾乎帶著哽咽，也讓趙凰歌的一顆心隨之揪了起來。

  她不知該說什麽好，隻能安慰他：“兄長，這不是你的錯，他是趙家男兒。”

  皇帝抬起頭，看著她，透過那泛紅的眼圈，帶出些悲愴與疑問來：“是麽？”

  他說：“那你呢。”

  趙凰歌想說的話，驟然便卡在了嗓子裏。

  皇帝仍舊在固執的問：“阿阮，你會不會恨朕？”

  “不會。”

  趙凰歌搖頭，聲音堅定。

  皇帝卻是無聲的苦笑：“可朕會恨自己。”

  他站起身來，走到窗前。

  深秋的夜色帶著冷意，窗戶雖然隔絕了一部分，卻也依舊透過窗來，吹的人有些打寒顫。

  尤其是喝了酒的人，對這冷意更有一個直白的感知。

  皇帝盯著那沉沉的夜色，聲音越發的慢了下來：“祈玉也好，你也罷，你們都是孩子，朕該護著你們。可朕沒做到，非但沒有做到，還將你們推上了風口浪尖。”

  皇帝說到這兒，複又回頭看趙凰歌：“朕時日無多，祈年又是那樣，阿阮，朕再無可以信任之人。”

  這話，趙顯垣前世裏也曾經說過。

  可如今再聽來，趙凰歌依舊覺得，有一把刀在切割著她的心。

  她吸了吸鼻子，克製著眼裏的淚意，走到他的麵前，輕聲道：“兄長別自責，阿阮願意的。”

  即便重來一世，即便趙杞年是那樣一個狼心狗肺的蠢貨，可為了趙顯垣，她依舊願意替他披荊斬棘，做開路人。

  所以：“您別怕，我替您守著。”

  趙顯垣定定的看她，看她眼神裏的虔誠與堅定，良久才道：“好。”

  他伸出手來抹了一把臉，複又低聲自嘲：“朕果然是老了。”

  男人的聲音裏帶著些酸楚，聽得趙凰歌一顆心酸軟發脹，隻能安慰他：“您別胡說，您可不老呢。”

  聞言，趙顯垣無聲的笑了笑，搖了搖頭，道：“人呐，得看清現實。”

  他說到這兒，又狀似無意道：“今日朕還以為你生氣了，在怪朕呢。”

  這話一出，趙凰歌下意識看他，就見皇帝眼中滿是寵溺的笑：“別不承認，否則你那會兒怎麽說自己要去兵馬司？”

  他帶著些促狹，與她閑話家常，趙凰歌則是咬了咬唇，斟酌著該怎麽說。

  若說一點都不怪他，那是假的。

  可也並非全然如此。

  隻是趙凰歌不知該怎麽解釋。

  不等她說，皇帝又道：“阿阮，你可知道，朕原是想讓你去中書省的。權力中樞，把持政權才是正道。再說，你一個嬌滴滴的小姑娘，去兵馬司跟一群大老爺們跑腿兒，管那些亂七八糟的，算怎麽回事兒？”

  他與趙凰歌說的推心置腹，趙凰歌也不瞞著她，輕聲解釋自己的目的：“中書省雖然是權力中樞，可是那裏是世家們的勢力盤根錯節。即便有您周旋，我過去了也是舉步維艱。但是兵馬司就不同了，那本來就是直屬您管轄的。”

  她聲音和軟，字字將自己的打算和盤托出：“最重要的是，兵馬司裏積壓了許多陳年舊案，無不與世家有關。孫誠不敢管，您又需得權衡利弊，事情便擱置了。可如今我去了便不一樣，可借著立威的名義入手，打他們一個措手不及。”

  趙凰歌說到這兒，皇帝卻是明白了過來，沉聲道：“你想從兵馬司的陳年舊案入手，逐步瓦解世家？”

  “不錯。”

  趙凰歌麵帶笑意，眼神卻是格外的冷：“確切的說，臣妹想做一把刀，一把為北越除掉沉屙的剔骨刀。”

  世家勢必要清理，可若一著不慎，便會動搖北越根基。

  如何權衡，如何打壓與拉攏，都需要仔細斟酌。

  兵馬司，無疑是一個很好的突破口。