長安，槐花巷。

  一顆張牙舞爪的老槐挺立在巷口，這顆槐樹據說是當年楊堅建造大興城時便被人栽種在了這裏，至今也有四五十年的光景了。

  槐中帶鬼，對於平民百姓來說有點不吉利，牢獄之地往往栽種槐樹，以鬼煞來鎮凶橫之人。

  可槐又與魁相近，加之枝丫茂盛，比較受讀書人的喜歡。

  所以槐花巷中住著的多為讀書之人，當世能夠讀書識字，那自然多為殷實之家，槐花巷中便又帶著幾分貴氣。

  槐花巷口這顆老槐，更是槐中長壽者，如今還鬱鬱蔥蔥，絲毫沒有老態，就更顯珍貴。

  …………

  褚遂良帶著幾個從人來到巷口老樹之下，翻身下馬，抬頭稍稍打望，便下馬恭恭敬敬的拜了一拜。

  他的幕僚張文功就奇怪的問道：“東翁為何拜它？此樹有何神異之處不成？”

  褚遂良心情不錯，上前拍著老樹那斑駁的樹幹，抬頭看著發了新芽，翠綠一片的樹冠，感慨的笑道：“它年歲隻比吾父稍小，是俺的前輩，且它能蔭佑一方，吾輩官場中人自然要敬它一敬。”

  說完他的目光又在巷中逡巡一番，“當初俺與阿爺來到長安後，便一直居住於此，嘿，今日歸來，卻已換了一番天地……

  以前這裏每到夏末，槐花飄香，巷中的李公就會派人采摘來釀槐花酒，釀成之後每戶一壇，想不收下都不成。

  阿爺才高，得人敬重，鄰裏讓子弟時常前來拜訪，阿爺很是感激，天氣暖和時閑來無事，便在這樹下設席，教授巷中孩童學問。

  那幾年啊，外間刀兵四起，可槐花巷中卻是民風質樸，一片祥和……”

  從人們聽了，紛紛感歎的上前給老樹行禮，讀書人的事情，要的就是一個雅字，褚遂良看著這一幕，眼睛不由濕潤了起來。

  這時巷中一戶人家大門打開，三個人牽著馬陸續行了出來，當先的是個年輕人，一身官服，腰間帶刀，頗有氣度。

  他看著巷口的一群人愣了愣，一群外鄉人在拜老樹，有點怪異，隻是他要去上值，也沒打算多管。

  …………

  打了個照麵的工夫，褚遂良卻是沒有認出年輕人身上穿的官服是哪個衙門的，但他還是微微一笑，欠身施禮。

  年輕人也不失禮，大方的點頭示意，也抱了抱拳，笑道：“閣下是尋人？”

  褚遂良道：“俺以前就住在此處，不過幾年未歸，以前沒有見過賢弟，是新遷來的嗎？在下錢塘褚遂良，敢問賢弟高姓？”

  當年褚亮父子倉皇出京，因為得罪了獨孤氏，褚亮是不打算回長安了，對房產什麽的都無掛礙。

  可褚遂良年紀輕輕，很有野心，他覺得自己將來還會回到長安，所以勸父親把房宅保留了下來。

  年輕人此時也看出來了，眼前這位一身的官氣，於是也不急著走，笑著道：“原來是巷尾人家的主人歸來，失敬失敬。

  在下襄陽公孫安，確是剛搬來不久，褚兄這是……回朝述職？”

  官場中人搭上話，如果大家都沒什麽名氣的話，差不多就是這樣一個程序。

  “竟是黃帝苗裔，失敬失敬，俺在外為官數載，今日正是回朝述職來的，頭一個見到的不是當年故人，卻是賢弟這樣的俊秀人物，實在是有緣的很啊。

  不若等俺安頓好了，做東請賢弟過府一敘，不知賢弟肯賞光否？”

  公孫安看他氣度不凡，今後又是鄰居，便很是爽快的應道：“褚兄不用如此客套，大兄歸來，應是小弟來給褚兄接風洗塵才對。

  這會俺要去上值，不能好好說話，等俺下值了，再登門相請如何？”

  褚遂良笑著連連點頭，他還真就沒想到，回到長安後第一個攀交情的人竟是個新搬來的鄰居。

  長安這個地方還是和以前一樣，總是能發生一些有趣的事情。

  “那俺就卻之不恭了，就是敢問賢弟如今身居何職？看這官服，頗為威武，不過俺這眼拙，還真不認得。”

  公孫安抱拳道：“褚兄許久未歸，難怪如此，俺在新成的羽林軍中任職，忝居羽林將軍一職……”

  褚遂良心中一驚，他見公孫安如此麵嫩，最多也不過是二十啷當歲的年紀，聽其話音，已是一家之主。

  這在貴族群體當中並不罕見，可能是庶出或者是次子之類不能繼承家業的人物。

  官職肯定不高，最多最多也就是千牛備身……那可是大貴族門下子弟的待遇。

  隻是他真沒想到，終究還是把人給瞧的小了，人家竟是個將軍，他不禁在心裏叨咕，羽林軍重建了嗎？這是什麽時候的事情？那羽林將軍又是個幾品官？

  參照以往的羽林軍建製，皇帝親軍的品級往往比平常官階權重一級，反正不管幾品，都比他官大。

  褚遂良心裏不由五味雜陳，想了一遍京中的英雄譜，也沒找出一個姓公孫的世族出來，不自覺的對公孫安生出了幾分好奇。

  又客套幾句，定下相會之期，公孫安告辭離開。

  褚遂良收拾心情，他此次回朝述職得益於並州總管王慶的保舉，其實還是他父親褚亮使了力。

  當然了，也得他自己做出些成績。

  元貞三年皇帝北巡的時候，他領頭修繕了晉陽行宮，得到了皇帝的召見。

  之後他又與顏相時等人把晉陽書院建了起來。

  任職晉陽令期間，在晉陽的治安以及與北方突厥的往來貿易上麵，他也有所建樹。

  總的來說，一任晉陽令做下來，稱得上卓有政績，去年吏部考功，褚遂良便在優等之列，又得王慶保舉，今年晉升是水到渠成之事。

  選擇其實不少，隻不過他自己選擇了回京述職，打算入朝為官而已。

  在此事上他和父親褚亮有些分歧，褚亮覺得兒子此時入朝為官為時尚早，應該做出更多的政績來，增加資曆為上。

  褚遂良據理力爭，所謂兒大不由爺，兒子太有主見，褚亮這個父親也不好阻攔。

  尤其是父子兩人都一致認為，回京的危險性比當初要小的多了。

  當年褚亮參與了誅殺獨孤懷恩之事，大大得罪了獨孤氏，可現在獨孤閥的閥主又換了人，心眼很小，睚眥必報的獨孤修德已死，獨孤羅一脈重奪閥主之位。

  當年那些恩恩怨怨，應該是沒幾個人記得了，隻要你別往人家眼前湊，或者大著一張嘴巴跟人吹噓此事，誰又會在意他們褚氏父子？

  經過一番深思熟慮過後，褚遂良這才啟程回京。

  …………

  回到當年舊宅，留下來照看宅子的兩個仆人還在，就是主人常年不歸，仆人過的比較淒慘，也無法照看周全。

  三進的宅子，不大不小，褚遂良不顧旅途勞累，在宅子各處轉了轉，指使人進行打掃整理。

  天色黑時，他還帶著兩個仆人去把當年藏下的銀錢挖了出了，就埋在巷口的老槐之下。

  父子兩人顛沛流離多年，心眼也多，藏東西是把好手，埋下的也都是不好攜帶的金銀珠寶。

  銅錢那東西不能藏，改朝換代之下，很容易就變得一文不值。

  褚遂良比較欣慰，東西都還在，這麽一來接下來的一兩年當中他在京中就不愁花銷了。

  一夜無話，第二天起來他也不急著去吏部述職。

  為官多年，他知道此時去吏部會吃虧的，他不是什麽高官，吏部那裏的官員能耍弄的手段太多，悶頭去述職，即便有王慶的保舉，也不定會得到什麽職位呢。

  他需要做的就是為自己的仕途奔走一番，得個確切點的消息再去吏部說話，還不能拖的太久，回京述職的官員一般都會有一到兩個月的緩衝，過時不候。

  如果把你定在棄官之列，那就糟了，除非你隱居山林不再露麵，不然把你弄進大理寺沒商量。

  褚遂良計算著時日，不緊不慢的先把宅邸清理了出來，說明他心裏早已有底。

  第二日晚間，公孫安如約而至，親自上門請他過府喝酒。

  褚遂良欣然赴約。

  公孫安也是剛剛搬過來，閑談之中褚遂良知道，這人以前是千牛備身，就常年住在宮中為千牛備身就近值守而建的集體宿舍裏麵。

  褚遂良就更詫異了，千牛備身這個群體他不是沒接觸過，大多都是世族子弟充任，可沒說有人會將千牛備身們暫歇之地當居所，公孫安這是什麽情況？

  不過轉念一想皇帝的來曆，褚遂良也便釋然，如今的皇帝親軍和以前哪能相提並論？新舊交替之時，皇帝用的自然都是信得過的人。

  想到這些，他就又熱情了幾分。

  公孫安對這位談吐不俗的褚兄也頗有好感，他之前打聽了一下，他要是打聽褚亮為誰，說不定還有人記得，可褚遂良嘛，那是誰？

  褚亮父子想的不錯，即便他們現在到獨孤氏的門前去自報家門，估計人家也不曉得褚遂良是哪個了。

  所以公孫安也不曉得褚遂良的來曆。

  兩人到了府中，酒菜已經準備停當，公孫安作為主人，先就舉杯相敬，“來，俺敬褚兄一杯，以後隔牆而居，多多來往，相互也好有個照應。”