“好淩厲的劍招！”宇冥瞳孔微縮，心中震詫不已，嘴上輕讚。

  “交出馬豪，咱們可以不傷人！”阿鐵兒一顫冥劍。

  這一下是瞧得宇冥震詫無比，這劍招淩厲就算了，且這等利劍，在對手手上，隻怕今日想拿下這兩人，真的有些困難。

  宇冥畢竟是武門上老一輩的人，雖然阿鐵兒二人給他帶來的震撼確實烈，可是宇冥且不準備就此退縮。

  宇冥直接雙手戟張成爪:“想抓東家，須得踏過宇某的屍首！”

  馬豪是首次見得這麽淩利的劍法，被阿鐵兒二人早就嚇破了膽，聽得阿鐵兒出言使宇冥交出自己，不由得無比懼怕。

  聽得宇冥的話語，一顆心且稍回落，往日宇冥鬥無不勝的往績，使馬豪心下稍安。

  隻聽馬豪:“宇大俠，隻要斬了這兩人，馬某必定相贈一千兩白銀，以示重謝！”

  宇冥本就不想在這裏同阿鐵兒二人相持，聽得馬豪的重賞，雙手一交，厲喝一聲，直接撲擊上去。

  阿鐵兒二人且知，想抓馬豪，這宇冥就是至後一道屏障。

  手上不滯，二人聯手運劍，直接攪擊上去。

  兩人的劍法，阿鐵兒為大開旋闔，直來順去的劍招。

  聽雨且如那天上落滴一般，飄忽不定，專門補足阿鐵兒的未盡之處。

  宇冥在漫天劍影之中，一爪抓去，竟直接抓住了阿鐵兒的冥劍。

  一陣金鐵交鳴之聲。

  宇冥嘿然一笑，身形一閃，直接合身闖入了劍影之中，一爪拿向阿鐵兒的咽喉。

  這宇冥爪功如此犀利，一身鐵甲，刀劍不傷。

  阿鐵兒的氣息剛走到一半，就覺得一股甚厲的勁道衝擊而來。

  阿鐵兒隻覺得心頭一震，如同被人掄了一記悶棍一般，差點鬆開了冥劍，向後微退了半步。

  聽雨大詫，她瞧出阿鐵兒是想以武力取勝，不想這宇冥鐵甲無傷，爪功淩利，便是武力，竟在阿鐵兒之上。

  是趁著阿鐵兒受傷，一爪襲著阿鐵兒的天靈蓋而去。

  聽雨心下大急，直接順著劍勢，一劍刺向宇冥的咽喉要害，另且飛起一腿，恰踢中了有些呆愣的阿鐵兒，直接將阿鐵兒踢出了半分，險的躲過了宇冥那必斬的一爪。

  宇冥一擊落空，不由得大嗔，見得聽雨一劍刺向自己的咽喉，直接棄了阿鐵兒的冥劍，一爪抓向漫天的劍影，準備如同之前對付阿鐵兒那樣，擒住聽雨的利劍。

  可是之前宇冥雖然抓住阿鐵兒的利劍，且多的是運氣成分在內。

  聽雨且是得了阿鐵兒被抓利劍的經虧，直接在身前舞起的劍影且皆是虛影，宇冥忽抓來之後，且皆是一一落空，待得宇冥錯愕，聽雨迅即若雷的一劍突兀的刺了出來，直接奔著宇冥的咽喉而去。

  宇冥大詫失色，反手一爪，準備去抓聽雨的利劍。

  可是這一劍聽雨且是迅捷，哪裏如此容易被宇冥抓住。

  隻見聽雨的利劍在天上抖動了一下，幾道劍影斬向宇冥抓來的那一爪。

  雖然無斬傷宇冥的手掌，且令得宇冥的救援之勢一頓。

  得了這個間隙，聽雨一劍刺中了宇冥咽喉處的鐵甲。

  一陣火花四飛，聽雨這必得的一劍除了擦出一些火花來，竟沒有令宇冥受損半分。

  難道真的刀劍不傷？

  聽雨錯愕間，腳下且不慢，直接在地上一點，輕巧的旋著身子，繞過了宇冥。

  直接使宇冥接下來的撲擊落空之後，神奇的來到宇冥的背後，反手一劍，刺中了宇冥的後脖頸。

  可是這一劍依然無成，聽雨便知此人的鐵甲之厲，隻怕尋常刀劍難破了。不做糾纏，直接身形一閃，來到了已恢複的阿鐵兒身邊。

  “這人一身鐵甲，根本傷不了分毫，咱們當如何應對？”聽雨一麵與阿鐵兒的劍光交匯於一齊，抵禦圍襲上來的眾多護院，一麵出聲問。

  阿鐵兒隻是受了個輕傷，得聽雨阻撓，微調息片刻，已痊愈大半。

  兩人劍光複熾，使的這班護院衝不上來。

  隻有那宇冥，不知何故，回過身來之後，陰晴不定的瞧著兩人。

  “水可破石！青冥劍法至是精妙，聽雨可明白？”阿鐵兒瞬間就想清楚了應對之策，一麵舞劍退陣，一麵小聲的詢問。

  聽雨靈慧無比，一聽之下，就即明白了阿鐵兒的意思。

  聽雨一點頭，兩人劍光一轉，直接如同水雨潑地一般的斬向了那站在那裏發呆的宇冥。

  宇冥遠的見兩人劍光複熾，斬向自己而來，竟無迎擊上去，而是一個縱身，跳到了馬豪身邊，對著馬豪:“東家，這兩人單個論武，皆不會是某五十合之對手，但是聯手之威，天下間能勝過他們的，隻怕寥餘。建議且是趁早跑的好！”

  阿鐵兒與聽雨見得那宇冥竟不鬥自退，心下明白隻怕剛才宇冥不是完全無損的接下二人的劍招。

  信心大增，劍光是一轉，追著宇冥斬了過去。

  這些護院武學雖然參差不齊，有高或低，但是碰到了阿鐵兒與聽雨的聯手劍影，皆是如同分波逐浪一般，被避退開來。

  偶有不知亡活的護院，想逞一下能，可是且在這層疊的劍影之中，瞬間就被震飛而出。

  其他的護院一見，不敢稍作阻攔，直接劍光到處，就作散勢。

  馬豪見了大詫，不敢停留，率領著兩名親隨，就向著身後的院子逃去。

  宇冥見得馬豪真的逃了，不由得鬆了一口氣。

  獨身一人，站在阿鐵兒與聽雨的必經之路上，雙目現出決絕的眼神，瞧著阿鐵兒與聽雨。

  厲喝一聲，是撲擊而來。

  …………

  這次宇冥的撲擊，且如同蒼狼撲兔，高躍起，重落下，一爪拿下。

  這一爪，如同天雷降世，爪風之間，隱有風聲呼嘯。

  阿鐵兒與聽雨對望一眼，兩人齊點頭，雙劍交匯擊出，化作萬千寒星，點向了宇冥的手掌。

  阿鐵兒冥劍至，一劍刺向宇冥的一爪的中心，一陣金鐵交鳴之聲後，阿鐵兒的劍直接被這一爪抓的一彎，退了下來。

  宇冥眼中厲芒一閃，繼續追擊。可是阿鐵兒的劍剛退下，聽雨的劍到，同樣一劍點在了宇冥那一爪的中心。

  宇冥隻覺得一股鑽心的疼痛傳來，鐵甲之下的手掌心，是隱發紅。

  不過宇冥且不愧是武人，直接運氣，是拍飛了聽雨的一劍。

  這時阿鐵兒的劍在回勢之後，是劃出一個圓弧，一劍點在了宇冥手掌心。

  這一劍乃不悠決之式，阿鐵兒迅即若雷的點了出來。

  宇冥隻覺得手掌一陣劇痛，自己那縱馳武門多年的鐵甲竟被破了一般，直接被阿鐵兒這一劍點穿了手掌。

  …………

  “啊！”宇冥厲嚎一聲，直接抽出受傷的手掌，烈退幾步。

  可是阿鐵兒與聽雨破了他的鐵甲，哪裏肯放過他。

  聽雨衝到阿鐵兒身邊，阿鐵兒會意，輕一帶一甩，直接將聽雨拋擲出去。

  聽雨在空中一旋，這劍勢厲漲，直接刺向在逃路的宇冥。

  這一劍被聽雨使來，翩然如同出塵仙子一般，似慢實快的刺擊到了宇冥的身後。

  “哼！兩個小輩，想留下老夫麽？”宇冥覺到背後的勁風襲來，拿出那完好無損的左手，一爪抓向聽雨的利劍。

  怪事發生了，這一爪抓上來之後，竟是一陣金鐵交鳴之聲。

  火花四飛之後，聽雨的劍一偏，身形在空中不穩。

  宇冥獰笑著一爪抓向聽雨的脖頸，若這一下抓實，隻怕聽雨就得亡身。

  恰在此刻，阿鐵兒跟了上來，輕一帶，直接就將聽雨拉扯了回來。

  宇冥一擊落空，順帶是一爪抓向了阿鐵兒的麵門。

  阿鐵兒不慌忙，扶住聽雨之後，一劍奔著宇冥的手心而去。

  “哼！”宇冥右手已受創，紅如注，被阿鐵兒刺來，冷哼一聲，直接身形一頓，轉了個身，跑向院外去了。

  阿鐵兒待前去追擊，聽雨一把抓住阿鐵兒的手腕:“莫追，咱們去抓住馬豪，才是要事！”

  聞得聽雨所言，阿鐵兒不甘的點頭，瞧著宇冥幾個起落之間，消失在了院落之中，遠傳來聲音：“小子，下次相見，必斬之！”

  阿鐵兒聽得是氣不過，想去追擊，可是想來就作罷。

  此次帝墨寶丟失，著落在馬豪身上，馬豪的下落，遠比這宇冥來的重要。

  阿鐵兒扶起聽雨，直接閃身跳進了那名為合月坊的院子中。

  …………

  落在院中之後，就見得這院子杯盤狼藉，已杳無一人。

  阿鐵兒一皺眉頭:“聽雨，咱們分頭去尋，有事長嘯示警就是！咱們得快一點，否則這馬豪必定驚動蘇州衛所隊，到時候咱們就沒法子抓拿馬豪了！”

  “是，阿鐵兒大哥，小心點！”聽雨明白如今時間緊急，不猶豫，直接一個閃身，就閃進了旁邊的一間房子裏。

  阿鐵兒是繞開這狼藉的宴會廳，一步一顧迅速而細的搜索著這不大的院子。

  這院子處在馬府中，且偏隻有一個前門。

  馬豪跑進這個院子之後，不過十數息的時間，定跑不出這個院子。

  搜尋不一會兒，就將這一樓皆搜尋罷，絲毫沒見到馬豪的蹤影。

  阿鐵兒不猶豫，直接一個縱身，翻身上了二樓。

  剛一落地，就聽得前方不遠傳來一陣響動，阿鐵兒如同離弦之箭一般，躥了出去。

  瞬間就到了那響動之處，就見一個人影趴在一個櫃子角落，不斷的顫身發抖。

  阿鐵兒一見這人的服飾，發現不過是尋常的土色衣飾，便即明白，很可能不是馬豪。

  可是阿鐵兒且不想放過一絲一寸的線索，直接出劍指著人影，輕喝:“什麽人，出來！”

  “莫，莫動手！”這人發顫的說出話來，緩的從藏身的位置，爬了出來。阿鐵兒指著這人:“馬豪何在？”

  這人埋著頭，指著外麵:“瞧到老爺向著西邊跑去了，大俠莫斬啊！”阿鐵兒與宇冥交手之時，瞧到了馬豪帶著兩名土灰色服飾的親隨跑進了院子，是不疑，直接轉身出了這房間。

  待得阿鐵兒離去之後有一會兒，這人抬起頭來，掀開遮麵的頭發，現出一張富態的麵龐，冷一笑:“嘿，傻小子。略施小計，就被騙了開去！”罷之後，這人站起身來，施然拍去身上的塵土，緩步向外走去。

  剛走出這房間，這人瞬間就隻覺得全身毛孔悚立，一陣詫懼縈繞心間。

  “馬老爺，且真是妙計謀啊！”就見一名身穿黑色夜行衣的人，巧笑嫣然的瞧著這喬扮的馬豪，站在門口的右側，緩聲。

  馬豪愣笑，鬥大的汗珠滑落下來，回頭瞧了一下右側，果就見阿鐵兒氣定的站在那裏，一柄明晃的利劍，已抵在了馬豪的頭邊。

  …………

  …………

  …………

  天地殿中的宮宴已近尾聲，上膳房裏仍忙碌著。

  刀光飛閃，“篤”地自醃久時、以清水浸泡過的絲瓜上掠過，所過之處整瓜化絲。縷許暗黃的瓜絲沁著泛香的酸味，俱是一般長寬，兩頭一剁削成同樣長短。

  指執著菜刀一鏟、一挪，瓜絲盛入幹淨的白瓷碟中放著備用。

  另一側，片好的鵝心肉已入了鍋。每片皆帶一窄絲皮，在事且熬好的高湯中一滾，很快泛了白色，撲出盈餘香氣來。

  數樣調料入鍋，掌勺的宮廚耐心等了片刻，待得各色香味蘊出，取盤倒入酸絲瓜。

  紫砂所製的鍋蓋壓上，小孔中向外竄著熱氣，鮮香與熱氣一齊飄散著，香且不油。

  …………

  一刻後，熄火揭蓋。

  旁邊早已備著瓷碗，碗口不過常人的巴掌大，淡青的釉色均勻可瞧。

  一勺初盛湯。澄清的湯汁不帶一點雜白，在白碗底上映出一片金黃。

  二勺帶鵝肉。一匙湯肉放入碗中，那片金黃厚了些，中間數片的鵝肉交疊著，經沸湯滾熟的薄皮在湯中輕悠。

  三勺湯連絲瓜。猶是半數為湯，湯盡後匙底的酸絲瓜傾在鵝肉上，在湯中添了一抹黯。

  …………

  “之白。”盛湯的宮廚揚音一喚，早已候在一旁的小宮女應聲上前。

  手中一枚小六棱形的食盒呈上，湯碗穩地放在食盒左側，側旁另有一道酥皮花糕。盒蓋蓋上，之白屈膝一福，從這膳間退了出去。

  初冬的涼風吹著，在道間刮個不停，卻道路清掃得幹淨，連落葉亦難尋到一片。

  從上膳房到帝上所住的青鑾殿，有一段不近不遠的路程。

  每晚送宵夜的差事，照例是由中使來送，另有個從少使跟著。送至青鑾殿門口便可，會由禦前的侍人接過去、奉給帝上，上膳房的人便可自行告退。

  之白一路走著，細碎的腳步聲在風中輕響。

  終是到了青鑾殿，行上長階，她朝門口的宦差一福：“中大，這是……”

  “上膳房的？”旁邊一個聲音悠長地傳進耳中，有些怪氣。之白抬眸一看，連忙屈膝福:“米公。”

  掌事宦差米的一踱著步子走近了，揭開她手中捧著的食盒蓋子掃一眼，問她：“酸絲瓜鵝皮湯？”

  “是。”之白欠身，宦差輕笑，說：“自己送進去。”

  之白一懵，不解地抬頭一望，不知怎會有這樣不合矩的吩咐。

  實則是，帝上在方才的宮宴上發了火，斥了一眾宮人、且廢了一個嬪妃。眼下，是所有原在裏麵隨侍的宮人皆被遣了出來，殿裏一個人皆沒留。

  禦前這一幹人想得明白，帝上眼下在氣頭上，既開口將眾人攆出來，此刻隻怕誰人進去皆得倒黴。不如使個外人進去送死，且使帝上將氣出了，他們這一幹在眼皮底下做事的，日子便好過了。

  之白哪知這些彎繞，隻覺得這吩咐來得奇，想著禦前隨侍的規矩自己一點皆不懂。心念稍動，想起上膳房裏年長的宮女前番叮囑過的一句話：

  “到青鑾殿送東西，可莫和禦前的人攀談，辦好分內的事就是了。禦前那些人……心思多得很，六百個皆不夠吃虧的！”

  暫且沒想明白這一環裏有什麽“虧”給她吃，心裏一思，她將手中食盒交於隨來的少使，垂手間就褪了支鐲子下來。

  翠玉鐲在兩手間持著，借著殿中映出來的光火，猶能看出些成色。

  是水頭不錯的物什。

  …………

  之白低著頭，一雙大眼睛卻轉個不停，一麵思量著，一麵:“米公，婢子就是個做雜活的，哪能給陛下奉湯。”

  言到即止。既不說這話到底是什麽意思，不提“玉鐲”之事。

  米的一輕蔑一笑，手中拂塵一甩，拈調：“麵生年小，心思倒不少。可瞧，吾等是被陛下趕出來的，這會兒進殿，那叫抗旨。且不快送進去？耽擱會兒，這湯涼了，擔待得起嗎？”

  這是全然不收她這玉鐲的意思。之白心下愈加忐忑，暗自撇嘴，覺得自己今天走了黴運。並未表明什麽，大方地將鐲子帶回手上，接回食盒來朝米的一一福，頷首移步入殿。

  那少使留在外頭，之白自己到了側殿，將湯和點心從食盒中取出、換托盤乘著。

  沿南邊殿牆一路往裏走，朝著內殿走去。

  走著，之白維持的從容漸的散了。覺得殿裏靜得怕人，到底初來，一害怕，就忍不住胡思起來。

  …………

  她禁不住地一栗，腳下不覺停了，扭過頭眼巴地一望殿門口，當真有想逃的心思。

  卻是沒的逃的。這湯必須送到，能否活著出來，就看命了。

  之白深吸氣，細長的眉緊蹙著，繼續往內殿走去。

  內殿中似靜些，跨過門檻間，窗隙一陣風襲越而來。之白忍著不去掃量帝上，隻稍看了一眼在何處，而後向案桌走去。

  隻有翻閱奏章的聲音輕響著。

  之白走近了，繞過案桌行到帝上側旁，穩一示：“陛下。”

  看著奏章的帝上被這明顯顫微的聲音弄得一怔，偏頭看過去，眉頭微皺：“什麽？”

  “婢子是上膳房的宮人，來給陛下送宵夜的。”之白沉低著頭稟說，稍頓，“酸絲瓜鵝皮湯。宮宴剛散，陛下解酒；酥皮糕，是……”

  說著腦中空了一瞬，才意識到糕點沒什麽功效。話至一半不能就此不說了，心裏一悸，不敢亂編個由頭，隻得添了五個字：“解乏的點心。”

  “解乏的點心？”

  “是………”之白肩頭一哆嗦，心裏厲跳一陣，一個字皆不敢多說。

  耳聞一聲輕笑拂過之後，她便聽到一句：“呈過來罷。”

  心中微栗，之白埋怨著自己身量不夠。盡量維持著托盤平穩，膝頭往前稍蹭，湊近了一些。

  雙臂勉地舉得高，她隻覺這樣帝上必能輕鬆拿到。卻不知全然就不當這樣，若米的一在眼前隻怕得立時三刻將她拖出去杖罰了———原是禦前宮人將宵夜端進來，擱在帝上案頭，而後無聲地施個示退告便是，從來沒有過使帝上自己動手的。

  場中的氣氛便凝滯了好一陣。

  之白實在不清楚這種靜意味著什麽。胳膊舉得發酸，想抬頭掃量帝上的神色沒膽子。隻得撐著，苦得很。

  心下思量著，這麽下去很快就撐不住了，若就這麽將湯灑了，沒準自己就沒命了！

  之白搭在托盤上的兩個拇指同時一緊，指甲下發了一陣白，大著膽子開了口，卻不爭氣地磕巴了：“陛、陛下……”

  忽覺手中一輕，連帶著眼前一亮。

  帝上伸手將湯碗拿了起來，擱在案上，接著去拿那碟糕點。一瞧之白模樣，不自覺地一哂，“退下罷。”

  幾乎能清晰地聽見那聲長鬆口氣的聲音。帝上手持點心碟在案上放穩了，無意中看一眼的時候，她已經轉過身去向外走了。

  …………

  宮裏的事至容易傳開。

  次日一早剛用完早膳，之白便被一幹同齡的宮人圍圈起來，嘁喳地問她，昨日進青鑾殿奉湯是什麽覺感、帝上長什麽樣子。

  之白窘迫得左閃右讓，瑩白的小臉微紅，齒一咬，一跺腳，:“不知！”

  “怎會不知！”離得近的宮人滿眼的好奇，“同去的阿語可說啦，昨天是之白自己進殿給陛下奉的湯！”

  “………沒抬頭！”之白皺著眉瞪她，這般說一句。

  …………

  “之白！”人群外有人喚得焦急，之白踮起腳尖一看，是同屋的鹹在，知是有事，忙從人群中擠了出去。

  鹹在拽著她便跑，直跑到上膳房西角僻靜之甚的地方才停下來，勻了半天氣、小心地四下看了片刻，才明眸大睜著，焦急不已:“出、出事了，可能………之白不能留在上膳房了。”

  “什麽？！”

  之白被這突如其來的消息詫得麵色驟白，拽著鹹在的手一疊聲的急問。鹹在跑得太累，猶是籲地緩了一陣子，才開口:“過……過得這個月，就是新人子入宮的時候了。咱們這些人就皆得晉位，但、但是………”

  鹹在一口氣說至此處實在氣盡，一深吸氣。

  之白立時追問：“但是怎樣？！”

  “但是福使、大使加起來，比中使、少使少十來人啊！”

  之白恍悟間直嚇得“啊”了一聲。

  宮中各處不僅等階分明，人數限定亦嚴得很。當朝宮人采擇兩家人子。

  上膳房一處，每年擇新人子七十六人，初時皆為少使，一月後，擇半數人晉中使。

  而後，晉福使二十四人、大使三十二人。如此定的有二十人被驅逐，去別的地方做雜活，意在將不夠靈明、不會做事的及時替換掉，但……

  事實上誰人能留下，看的並不隻是會做事否。

  …………

  “半個月內，上膳差人和四司就會擬出名冊，那二十人得在新人入宮前離開！”鹹在說至此，眉頭皺得越發的緊，“某是不怕，在這待大半年，早就想出去了。可之白這才剛進來沒幾日，就撞上這事了！”

  之白立覺心弦繃緊。齒磨地琢磨了半晌，倒是鹹在且說了：“試否？”

  “………啊？”之白一懵，一時未能理解她想“試”什麽，鹹在看向她，有些急了：“幫爾探聽有沒有什麽說得上話的人？”

  之白對這種事貫不在行，一點門路皆沒有，便有些猶豫。鹹在不忿，“去幫爾問同姐！若是廚藝不精留不下來就算了，為這事，太冤！”

  …………

  …………

  …………

  “壯士，斬不得啊！”馬豪見得如今宇冥已逃跑，滿院的護院是星散，這兩個煞星一左一右，將自己夾在中間，利劍對著自己，臉上一變，直接開腔哭。

  “哦？”聽雨聽了不由得一詫，這馬豪說的是不得斬，而非不可，在這等情況之下，他為何如此說呢！

  聽雨立即問:“為何斬不得？”

  馬豪聽到這兒，便明白自己的命暫時保住了，收住哭泣，堆著笑:“不是馬某雇人去劫寶物，此番皆是劉金所為，他知了太爺願為災地捐銀的事，就特意脅迫某誣陷太爺啊！那個宇冥，就是內廠的千戶！”

  “哦？怪不得那人功夫了得，原是劉金的爪牙。”聽雨靈慧無比，隻覺馬豪的話不可全信，“可是那些劫賊所說的東家分明就是馬豪，根本不是劉金，作何解釋？”

  “呃………”馬豪聞言不由得一陣語塞，眼珠子一轉，立即說，“某就是個頂鍋的！劉金想陷害太爺，就迫某誣告太爺販賣帝墨寶。劉金為了使某聽話，就派了宇冥假冒的護院來監視，並使他給傳達命令。劫寶一事，確是劉金的按排，隻是以某的名義，其實跟某一點關係皆無啊！”

  “原是如此！”阿鐵兒仿若相信了一般，令得馬豪不由的鬆了口氣，不料阿鐵兒話音一轉說，“劉金為何不使這出戲演到底，拿出三萬兩給太爺，到時候人、物證俱全，此番誣告不是就得成了嗎？”

  “壯士有所不知，”馬豪，“其實馬府沒那麽多現銀，這劉金為了誆出太爺用帝墨寶抵押，才使某誇下海口，旋半路劫寶，就省下了這三萬兩。”

  “哼！雖是遭人脅迫，但是今日落到咱們的手裏，須得拿出三萬兩來賑災，否則現在就斬了爾！”阿鐵兒威脅。

  馬豪求饒:“莫斬！雖然馬府的現銀不夠，但………但是………”

  “但是什麽？”聽雨嗔。

  馬豪滿頭是汗，吞吐的:“可將全數的田地，幾處大宅盡番變賣，應差不了多少。”

  阿鐵兒聽後笑著瞧了聽雨一眼，轉過頭來:“得！既如此，就向太爺相求饒爾一命！”

  馬豪聞言一陣詫喜，對著阿鐵兒磕頭謝恩說，“捐銀災地，馬某真的是心甘。可是，贈予了全數財產，就身無分文了，況且劉公知了某助太爺賑災，定不會放過。且請太爺能派人保護某回京都！”

  阿鐵兒一口答應了馬豪的請求。

  ………

  “是了，現在至為緊要的是拿回寶物。是否已在劉金手裏了？”阿鐵兒問。

  馬豪自保無虞，問就答:“按時間推算，這個時候寶物應已到了劉金手裏！不過之前聽宇冥提過，劉金預去火鳳幫辦一件大事，似已不在京都城。”

  聽雨與阿鐵兒聞言，對望一眼。阿鐵兒“不管劉金是否在京都城，此地不宜久待，那宇冥不定會帶救兵來。”

  聽雨沉吟一會兒:“馬豪，立時去拿出全數銀票，隨咱們一齊離開！”

  聽雨一心著拿著銀兩賑災。既然這馬豪為了保命，甘願予銀，那就拿些銀票回去救急。

  馬豪使勁點頭，對著一個角落招手，叫喊:“馬上，小子出來！”

  那本來平靜的角落，一陣瑟簌的抖動之後，鑽出一名土色服飾的小廝，這小廝一臉訕笑的走了過來，顫抖著:“老爺？”

  “去叫賬房的張老，將府上的銀票全皆送過來！另外告他。老爺走後，使他變賣馬家的全數大宅和田地，旋將白銀運往京都西門府。”馬豪吩咐著。

  馬上低順著眼的聽罷了馬豪的吩咐，點頭:“是的！老爺，記下了，您另有其他什麽吩咐麽？”

  “無了！”馬豪聽得馬上的話，合意的點頭說，“快去罷，某就在這裏等！”

  “小的明白！”馬上答應一聲，大赦般的跌撞的離去。

  不多時，跑出了院子，向著一個方向奔去。

  …………

  過不多時，那馬上便抱著一疊銀票跑了回來，勻著大氣的將銀票遞向馬豪，且被聽雨一把奪了過去。

  這馬上見了大詫，待出言，且被馬豪絕瞪了一下，咳嗽了一聲，問:“帶多少銀票來了？”

  馬上聞言肅立，回:“回老爺的話，計有一萬兩千四百五十一兩的銀票！”

  阿鐵兒聽得這小一遝竟就有一萬多兩白銀，不由得暗咋舌，能取得這一萬兩，雖然是對於午河的災事不夠，但是且能一解燃眉。

  聽雨將銀票貼身藏罷，對著阿鐵兒點頭:“是了，馬老板，跟咱們走罷。”

  阿鐵兒直接架起了馬豪，與聽雨一齊飛身而起，向著客棧而去。

  三人避開蘇州衛所隊的巡城人馬，回到阿鐵兒二人下榻的客棧之後，天色已漸放亮。

  聽雨睡下。

  阿鐵兒押著馬豪，來到客棧的院子中，與馬豪有一搭，沒一搭的閑聊。

  這馬豪竟似真的準備投靠太爺一般，隻是坐在院子中，不曾有半分逃走的跡象。

  阿鐵兒且以為馬豪隻是做樣子給自己瞧，一直保持警惕，可是後來發現馬豪即便是自己作昏睡，無半分異動，不知是否當全相信他。

  難道馬豪真的隻是被迫無奈，才與劉金合謀？

  難道這人真是個尋常商人？

  阿鐵兒一直疑慮著。

  …………

  二人互相閑聊了一會兒，到了飯點兒，阿鐵兒就帶著馬豪來到前堂，點了兩碗麵條，慢的吃了起來。

  吃了不一會兒，就見得門口有一個人竟端著一個破碗，拄著一根泥竹杖，跑了進來，到了那掌櫃的櫃台前，討說:“掌櫃的，行個好，就給一口吃的罷！”

  那掌櫃且不是刻薄的人，雖然麵色有些不快，卻是吩咐小二去後廚拿幾個窩頭來給這人。

  阿鐵兒見了，對著那掌櫃的高聲喊:“掌櫃的，就拿兩個白麵饅頭，送給這位大哥，皆記某賬上，就是了！”

  掌櫃的聽得有人願付賬，興然不已，對著那小二高聲將話傳了過去。

  那人聽得阿鐵兒的話，不由得抬起頭來，瞧向阿鐵兒，這一瞧之下，不由得詫訝不已。不由的:“可是阿………阿鐵兒少俠？”

  阿鐵兒聽得這人竟認得自己，不由得是詫訝不已，抬頭瞧去，隻覺得這人依稀相識:“在下是阿鐵兒，大哥且是何人？為何瞧得有些麵熟？”

  那人聽得這人真的阿鐵兒，不由得詫喜的跑了過來，恭敬了一躬:“在下是九玄堂的弟子，合得，曾與楊壇主一齊，見過阿鐵兒少俠，是以認得少俠！不想一辭幾月，少俠且風采勝往啊！”

  原來這人合得竟是九玄堂弟子，難怪且認得自己。

  阿鐵兒前番為了營救元慶，與九玄堂合作，結識了九玄堂掌門莫土，以及楊力。

  …………

  阿鐵兒聽得合得的話，立即:“即是九玄堂兄弟，怎的且如此苦乞？”

  “嘿！公子說笑了！”合得謙卑的一笑說，“九玄堂自創建之初，曆經已將百年了！咱們薪火相傳，各弟子每月一回的乞討，便是搜羅各地情報的妙法！”

  “原是如此！”阿鐵兒。

  旋掃了一眼馬豪，忽眼前一亮。

  這京都城之中，劉金手下密布，不論其他，單是帝衣衛，內廠、西廠，這三個機構的人馬，皆不下數萬。

  此等爪牙眾多，阿鐵兒與聽雨便是一身是膽，武學通天，隻怕難是劉金的對手。

  而上次為了救出元慶，阿鐵兒與九玄堂聯手，小的鬥贏了劉金一回。

  那麽這次奪回帝墨寶一事，是不可與九玄堂合作呢！

  一念至此，阿鐵兒笑著:“合大哥，未知莫掌門、楊壇主何在？可有時間與阿鐵兒一見！”

  “啊？見咱們掌門與壇主？”合得是楊力的親信弟子，自然知這位阿鐵兒少俠與掌門、壇主之間的關係，聽罷微一愣，立即點頭說，“掌門現今就在蘇州城，既然阿鐵兒少俠想見咱們掌門與壇主，這就回去通稟一聲！”

  這合得說罷之後，直接就調頭準備出這客棧。

  阿鐵兒恰瞧見那小二抱著一個紙包，向著前堂跑來。叫住合得:“合大哥，要回去不急在這一時，拿上這熱乎的饅頭！”

  合得興然的接過饅頭:“多謝阿鐵兒少俠，這便去為阿鐵兒少俠通稟，少俠且請稍等！”

  罷之後，這合得就抱著饅頭，直接躥出了客棧，不過一會兒，就消失了蹤影。

  …………

  阿鐵兒與馬豪吃罷麵條之後，為聽雨要了一碗菜麵，捧著麵條，帶著馬豪向樓上走去，來到聽雨房間。

  瞧著阿鐵兒手上捧的那碗麵，聽雨輕一笑，接過麵碗，問:“阿鐵兒大哥，吃過了？”

  “是，在下麵吃了點麵條，就想著這會兒聽雨定餓了！”阿鐵兒一麵領著馬豪走進房間，一麵說。

  聽雨將麵條放到桌子上，直接吃了起來，阿鐵兒使馬豪坐好之後，直接:“聽雨，某剛才在下麵碰到九玄堂的人！”

  “碰到莫前輩了？”聽雨對阿鐵兒的經曆很了解，便直接問。

  “哪會這麽巧，是一位認識某的九玄堂弟子！不過已使他去請莫掌門來與見上一麵。”阿鐵兒。

  “太好了！”聽雨且靈慧無比，瞬間便明白過來說，“希望這次能和九玄堂聯手，對付劉金，奪回寶物！”

  這話一罷，阿鐵兒就留意了一下坐在一麵的馬豪的神情，發現他聽到自己兩人籌謀聯合九玄堂，對付劉金，神色間且絲毫無變化。

  阿鐵兒心中微動，可是沒說立即出來，而是對著聽雨點頭，笑著:“九玄堂勢大，多是敢悍之輩！掌門莫土莫前輩，武學高深，為人豪朗。若他知有這麽一個機會，可助一名賢明的衛頭，對付劉金，隻怕他會不吝出手的！”

  “哈———”

  阿鐵兒話音剛落，一陣豪朗的聲音傳來。聽雨覺出這音中之意，見到阿鐵兒嘴角若有似無的笑意，略微一思索，便即明白過來。

  阿鐵兒起身走到門邊，推開房門，隻見外麵站著兩人，其中一人，一身布衣，方臉魁身，咧著嘴，笑著瞧著阿鐵兒。

  “莫掌門，楊壇主，近來無恙乎！”阿鐵兒興然的一把拽住兩人的胳膊，就將兩人引了進來。

  那前頭之人自然就是九玄堂掌門莫土了，隻見他笑盈的瞧著阿鐵兒:“不想阿鐵兒兄弟與九玄堂相處不久，且對九玄堂如此認同，真是九玄堂的一大知音啊！”

  “是啊！”那邊的楊力是出言說，“天下間英豪無數，與掌門結交之人是不知凡幾！但是能像阿鐵兒兄弟這般，如此了解咱們掌門的，且真是不多啊！”

  “莫掌門、楊壇主，且是過獎了！”阿鐵兒聞言微赧。

  “哈，不，不！”莫土擺手說，“咱們與阿鐵兒相辭不過幾月，可是阿鐵兒如今且是風采煥新啊！”

  “這是機緣！”阿鐵兒聞言是慨然不已，讓出身後的聽雨，對著莫土二人說，“自離開九玄堂，阿鐵兒就赴往青冥寺，機緣之下，加入了京都城的西門府！”

  …………

  眾人不客氣，皆是來到桌邊坐了下去。

  莫土一眼瞧到了馬豪，對著阿鐵兒詢問:“這且是何人，阿鐵兒兄弟怎介紹一番！”

  “他目前是敵或友暫且不分，需等爹前來定奪，放在這裏亦是不妙。要不莫掌門派人加以瞧管可好？”聽雨直言。

  阿鐵兒聞言，回頭瞧了馬豪一眼:“馬老板，說的一切皆是片麵之詞！此番且去九玄堂在蘇州城的駐地安身，等咱們取回寶物，回轉京都之時，便帶爾回去，瞧可好？”

  馬豪知阿鐵兒不論何如，不會現在放自己回去，淺笑著點頭:“得！”

  不料莫土:“不用帶他回京都見太爺，太爺殿下應已在來蘇州的路上了！”

  “莫掌門此言何意？”阿鐵兒知九玄堂眼線布廣、消息四通，莫土如此說，隻怕必是收到了什麽情報。

  果然，就聽莫土:“日前，收到京都的弟子來報，有欽差去了京都，召太爺進京麵帝！如今太爺已將衛所隊托付旁人，帶著兩百侍衛，緩向帝城進發。如今隻怕已到了罷！”

  “啊？”阿鐵兒與聽雨聞言心裏一突，對望一眼，皆從對方眼中瞧到了詫訝。

  劉金動作之快，在得到了那帝墨寶之後，就立即發難，不想給太爺任何準備的時間了。

  阿鐵兒點頭:“多謝莫前輩的情報，那就請莫前輩安排九玄堂兄弟將這位馬老板帶下去，好生招待，咱們且商量一下對策罷！”

  “請馬老板跟楊某來罷！”楊力聞言站起身來，對著馬豪。

  馬豪聞言是笑盈的站了起來，一拍衣服，就跟著楊力走了出去。

  不多時，楊力就即反轉回了房間，對著阿鐵兒:“阿鐵兒兄弟，已著令弟子嚴加照顧那位馬老板了！不會怠慢他，不會使他跑了的，且請放心！”

  “是了！”阿鐵兒聞言點頭，等楊力坐好之後，將這次的事皆告訴了莫土與楊力，無半分隱瞞。隻是隱去了其中與王本相識的事，畢竟這事與此番無什麽關聯。

  莫土二人靜聽罷之後，楊力出言問:“瞧來，這次太爺殿下進帝城，就是劉金的陰謀了！他想利用這次的帝墨寶一事發難，挫擊太爺殿下了！”

  “是的！”阿鐵兒皺著眉頭，沉重的點頭說，“太爺久在京都，但在朝堂之上，且難與劉金相抗衡！若劉金利用帝墨寶發難，隻怕太爺就危險了！”

  “是！”莫土是臉色難瞧，隻聽他說，“如今朝堂之上。文武百差，皆是懼忌劉金！若太爺殿下進帝城，有那帝墨寶為柄，隻怕進城易，出城難啊！”

  “怎辦？”聽雨雖然靈慧無比，可是如今身在陌生的地方，對付的且是劉金，免不得有些慌神。

  “哼，要不就去尋一下劉金！”阿鐵兒見得情勢危急，聽雨如此擔憂，“劉金與某，有莫大恩怨！早就想與他一會！”

  “不可！”聽雨三人出聲。

  三人對望一眼，旋聽雨:“萬不能冒險！劉金現為司示監掌印太監，隻怕他身邊的高手不少，加上劉金自身之武學，就算阿鐵兒大哥武高，且是難以應付啊！”

  “聽雨小姐說的是！”莫土點頭說，“劉金手下，不但高手眾多，有帝衣衛、西廠聽命於他！他自己且組建了內廠，裏麵皆是收集的武門上有名的俠人，土賊巨擘！這等武勢，絕悍無匹啊！”

  “是，阿鐵兒萬不可冒這個險！”楊力聞言是擔心，補充說，“據說，不久前有火鳳幫不聽劉金的命令，火鳳掌門火太真人且當麵相斥劉金。不想劉金忿而出手，十招之內，純以劍招，挑落了火太真人的劍，令得火太真人顏麵盡失，主動讓出了火鳳幫的掌門之位！”

  十招擊敗火鳳掌門？

  阿鐵兒與聽雨相顧駭然！火鳳幫雖然名氣不大，但且是傳承幾十年的大門派。

  雖然比之太一門、蓬萊仙島、九玄堂而言，頗有不如，但是在天下武門之中，已是聲威煊赫。

  能當得上這等大派的掌門，這火太真人的武力隻怕是當世一等。

  或比之太一門的行悠大師，蓬萊仙島的王沐，相去甚遠，但絕不是武泛之輩。

  而能在十招之內，擊敗此人。

  劉金在當世，已罕有對手。

  行悠大師、王沐、孤門木等人，隻怕對上劉金，皆會很危險了！而阿鐵兒雖然習得不悠決，一身修為是不差，可是想對上這等恐怖的人物，加上一堆高手環伺，隻怕是亡路一條了。

  如此一來，便隻得使謀略了！

  阿鐵兒自與聽雨結識之後，就開始了兵法一道的學習。

  略一沉思:“既無法進襲，咱們就來智取！此次關鍵，就是那帝墨寶！隻要咱們能取回帝墨寶，劉金就算勢大，亦無法公然對付太爺罷！”

  “是的！”聽雨讚許的瞧了阿鐵兒一眼，肯定的點頭說，“爹是當朝太爺，帝墨寶遺失一事，至多就是一個大不敬的罪名！若帝墨寶被奪回，那就萬無一失了！”

  “如今的關鍵，且是在何如取得這帝墨寶一事了！”阿鐵兒聽罷，是鬆了一口氣來。

  “劉金勢大，一賴帝上信任，太後支持，二靠的便是帝衣衛、內廠和西廠番子！帝衣衛、西廠早就存在，隻有這內廠，且是劉金一手創建！劉金的金銀珠寶，據說一般皆在內廠之中！這帝墨寶如此重要，隻怕被劉金藏在了內廠了！”莫土聽得阿鐵兒二人的話，立即出聲。

  他身為九玄堂掌門，消息可以算是至為靈通。

  這劉金如今風頭勁，是九玄堂行事之中所不齒的對象，自然受到過多的關注。劉金的舉動，很多皆能被九玄堂所探知，包括上次那救援元慶一事。

  “可內廠且在帝宮之中，是高手眾多，哪裏能輕易闖進去啊！”聽雨雖然沒去過幾次帝城，可是且對帝宮不陌生。聽得那帝墨寶很可能被劉金收在了內廠，不由得皺著眉頭。

  莫土聞得聽雨的話後，絲毫不見憂愁，隻見他與楊力皆是笑兮的瞧著阿鐵兒:“這事且須著落在阿鐵兒兄弟的身上了！”

  “………”

  阿鐵兒聞言錯愕無比，指著自己，滿臉疑惑。

  “是！”莫土點頭，一臉笑著說，“元慶元大人離去之前，曾跟莫某說過一樁奇事！”

  “何事！”阿鐵兒與聽雨成功的被莫土引起了好奇心，皆瞧著莫土，問。

  莫土一笑，“元大人，他第一次見阿鐵兒之時，且以為是當今天子！若不是發現兩者之間年紀、秉氣不一樣，加上阿鐵兒兄弟身手了得，隻怕就真的認錯了！”