京都，帝城。

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  另一麵，太監輕快的追上了帝上，喊叫:“陛下，等老身啊！”

  帝上氣急的停了下來，嗔視著那太監:“劉金，瞧出的這餿主意，聽他們皆怎說朕的。”

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  一麵說，帝上一麵低下頭來，顯得甚是沉悶。

  半晌，喟然一歎，繼續:“張伴當，再另想他法，朕的虎房，可不能給耽誤了！”一麵議，一麵瞧著劉金。

  劉金灑然一笑:“陛下不須擔心虎房的問題，老身必定如期為陛下建成虎房，陛下隻管安心就是！”

  帝上聞言，眼笑的轉身走了。

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  帝上身邊的另一太監卻留了下來，一臉詭異的對著劉金說:“劉公，卻不知有什麽法子可湊齊那接下來的銀兩呢！”

  劉金斜著雙眼，瞧了這太監一眼:“的一，是有何策可教本公麽？”

  “這卻不敢！”原來這太監名喚———米的一，隻見他聽了劉金此話，全身一抖，點頭臉哈的說，“嘿，法子談不上，隻是一些呆、笨的主意罷！收到番子們的傳報，近日不少地方多有賊患，比如咱京都城外的無頭寨，蘇州附近的馬賊等！”一麵說，這米的一一麵偷瞄了劉金一眼。

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  “到底知了些什麽？”劉金麵色不變，重的冷哼一聲說，“番子們什麽時候需關注這些瑣事了？”

  米的一本隻是為了證實一下這些事是否與劉金有關，如今聽出劉金話裏的火氣，不覺麵色大變:“劉公息嗔，卻是小的呆蠢，亂探聽了！”

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  “哼！”劉金微冷哼一聲說，“是了，到底有什麽主意且說來聽，恰參詳一二！”

  米的一卻不敢做賣弄，直接說，“劉公，既然那些賊類橫行，咱們卻是可以暗中收買他們，使他們專門為咱們做事———去劫掠一些咱們的亡敵，旋進獻一定的金銀給咱們！這卻是一箭得二獵。既籌到了銀子來修虎房，且能鏟除咱們的亡敵！”一麵說，一麵弓著腰，偷的抬眼去掃量劉金。

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  劉今稍點頭，麵沉似水:“此事會安排，卻得多收買些賊類，化為己用，對付那些不聽話的人，明白嗎？”

  這句話雖然瞧來似是商量，其實那語氣卻是不容存疑。

  米的一聞言，頭是一顫:“劉公吩咐，小的記下了！”

  “是！”劉金複說，“近日陛下那裏，知怎做麽？”

  “小的明白！”米的一繼續埋頭答說，“那帝旨的事，小的會使它如同沒有發生過一般！”

  劉金陰一笑說，“是了，速跟上陛下，小心伺候罷！”

  米的一得了劉金的允許:“小的告退！”完晃悠著，步如飛的跟上了遠處的帝上。

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  劉金不再瞧帝上的那個方向，轉了身，慢向太合殿踱去。

  後麵的一眾番子，派頭卻比帝上那孤零的幾號人足。

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  到得太合殿，一眾的宦差、宮女皆是跪伏在地，卻如帝上到了一般。

  劉金是瞧皆沒瞧，直接抬腳進了太合殿，麵見趙太後。

  趙太後如今不過才四十多歲，年養得當。

  劉金肅立在台下，緩聲:“老仆給太後請安！”

  “恩！”趙太後不點頭說，“劉公公，此來可有事尋求於哀家？”

  “今日紫金殿大朝會議事，太後是否知曉？”劉金不答反問。

  “哀家隻是端坐這宮中，哪裏顧得上那許多事！”趙太後卻是明白劉金想什麽了，隻是她卻不想幫劉金出頭，是以這般言語。

  劉金卻是想能得太後之助，斥訓一下桀驁的各地衛頭以及以武王為首的朝臣、士大夫:“今日廷議，武王封駁了陛下裁減各地衛所駐隊費用的旨意，老仆此來，便是將此事上報太後！”

  “武王做的卻是應當的！”趙太後卻說，“上有亂命，內閣有務封駁！”

  “這怎是亂命？”劉金目光犀利瞧向趙太後說，“自古各地衛所駐隊逆反的例子滿目皆是，不論其他，就是………”

  “劉公！”趙太後一張玉臉嚇得慘白，隻聽她說，“帝上祖事卻不是爾等能隨便非議的，且是慎言的好？”

  “老仆知錯！”劉金卻明白過來，淺簡的認了個錯，旋又說，“可是老仆幫助陛下，削減各地衛所駐隊銀用，實是替社稷著想啊！”

  趙太後卻知劉金的話裏的意思:“哀家知劉公之心，隻是凡事宜緩不宜急，似劉公這般，直接裁減掉全數衛頭的隊費，劉公不怕他們起勢作亂麽？”

  “這且是！”劉金是不由的點頭說，“太後此言，卻是不錯！隻是各地的衛頭卻是娘娘至大的威脅啊！”

  “哦？”趙太後不明的問說，“劉公此言何解？”

  劉金輕一笑說，“娘娘，卻忘了十幾年前的那件事麽？”

  太後一聽，臉色一變:“劉公到底什麽意思？”

  “太後應是記得那金椅之上的頑童到底是怎來的罷？”劉金冷聲說，“若事走現，隻怕頭一個想將娘娘拉下太後寶座的，就是這些衛頭。這樣他們才能名正的再進一步！”

  “這不可能！”趙太後臉上淒惶，嘴上隻是說，“當年的事！吾等皆不告於人，誰人能傳出去！”

  “可是這些衛頭們，畢竟是一大威脅啊娘娘！”劉金對趙太後的表現恍若未見，繼續說，“他們就是懸在娘娘與咱家頭上的一把利刀，一旦事情敗現，咱們二人卻皆是亡無葬身之地！”

  “可就算這樣，削減隊費，這幫子衛頭各個其精似狐，隻怕不會如此輕易就範！若迫的急了，惹得他們棋走險招。那到時候，咱們不是隻得束手待斃！”趙太後卻終於是認同了劉金的話，隻是她畢竟是個女人，卻是觀左顧右，隻想著保住眼前的富貴就是，不想多生事端。

  劉金是早就知這女人心中的想法，不屑的一撇嘴:“行罷，那便依娘娘，若一個個的鏟除這幫衛頭，娘娘總不至於不支持了罷？”

  “隻要莫胡來，引得天下大亂就好！”趙太後對於衛頭的亡活卻是絲毫不關心，一頓說，“另有，莫對付立陵城、大同鎮這樣地界的大勢衛頭，否則亂起，隻怕就是大事了！”

  “老仆自然曉得！娘娘且放心在宮中安享，自有人會為娘娘掃清寰宇！”劉金。

  “行罷！”趙太後見暫安撫住了劉金，不禁放鬆下來說，“劉公，現在應無事了罷？無事的話，便跪安罷！哀家乏了！”

  “老仆告退！”劉金微一抬手，轉身緩步的退出了太合殿，一麵走向那出宮的小轎，一麵想到“此次大朝會景觀實在詭異，那些朝臣出麵反對，或是受武王引導。可是那些功勳貴親一齊出麵，威勢怪古！何況另有那一份立陵城、大同鎮衛頭———牽頭的聯名書，瞧來，背地裏似有人在針對咱家，咱家須得好生的盤算一番！”

  想罷，劉金上得那小轎，催促他們速回府，準備去尋自己的隊師去商議對策。

  他的隊師，便是自己的妹婿———司務張中，及華亭人寧文，這兩人不過皆是迫落秀才。劉金一朝得勢，便紛各升天。

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  張中與寧文皆是讚同這件事背後是有人串掇，不然這分散在各地的衛頭怎會上那聯名書，京中的功勳貴親怎會出頭。

  劉金下定決心，派出了自己的親信前去查緝。這親信多是劉金收羅的武門賊類，本事自然不是一般。

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  不過一日，就有明確回報，劉金尋來了張中，寧文共議此事。

  “西門祖？”寧文如今卻是個白身。

  “是！”劉金眼裏卻隱有火光閃現，“這西門太爺就在京都城中，卻敢隨意串聯，陷害咱家，著實可嗔！”

  “姐夫！”張中說，“不須動氣，既然這西門太爺不惜命，自尋亡路，咱們就將他收拾了，給天下的衛頭立個樣！”

  “不錯！以前一直以為，隻要鬥倒了武王為首的一幹士大夫，咱們就能掌握樞要，定轉乾坤，不想這些各地的衛頭是一大阻礙！”寧文出聲附和。

  “如今知，尤未晚！天下衛頭的卒勢，以立陵城、大同鎮兩地為首。這幾位，咱們輕易碰不得。恰得鬥倒這太爺，斬雞給猴瞧！”劉金的聲音卻如幽羅一般。

  旋又回過頭來，瞧了寧文一眼“文子至是急智，覺得咱們當如何對付這太爺？”

  “無頭寨就在京都周邊，寨主‘亡門刀’吳一醒早就暗中投靠了咱們的內廠，此次回報，無頭寨被那太爺的兒子西門夜說領兵剿滅了！”寧文沒有直接回答劉金的話，而是書評起了無頭寨的事。

  “文子的意思是，使吳一醒動手斬掉西門太爺？”劉金眼中斬氣一閃。

  “這卻不成！”寧文急勸說，“咱們支持無頭寨等賊柯。一則是擴充咱們的情報耳目，二則卻是編練出一支大隊出來。事起之時，可救急！若使吳一醒刺斬西門祖，不論成功與否，至少咱們這大局便會被迫壞一環！畢竟太爺遇刺，不是個小事！”

  “那………這話的意思是？”劉金冷聲。

  聽出了劉金語氣中的陰冷，寧文不覺渾身一顫:“咱們可送些金珠銀寶過去，支持吳一醒重新複起，旋襲擾京都周邊的百姓，攪得京都天翻地動！旋再將這事報給帝上，陛下此人雖然無治，卻是愛護百姓，若聽聞太爺統理不利，定得苛責太爺，到時候劉公再推波助瀾，拿下這太爺卻是幾日之間了！”

  寧文此計卻是算的滴水不漏，便是失敗，亦很難牽扯到劉金身上。

  劉金略一沉思，便明白了這計策的狠毒之處，陰測的一笑:“文子確實不愧是咱家的子房啊！這計策實在不錯，就差內廠的兄弟按計劃行事，使吳一醒招人買馬，此次不鬥倒西門祖，誓不罷休！”

  一時，房裏陷入了陰測的笑聲中，良久複陷入平靜。

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  京都，太爺府。

  這些日子來，大勢的挫敗了劉金一次，阿鐵兒卻是興致盎然。

  習武修文是勤學不輟。劍式的修為已是增進甚多，兵書韜略亦是一躍方外。

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  這一日，阿鐵兒剛與聽雨結束早上的練劍。

  聽雨的貼身丫鬟慌張的走了進來，聽雨瞧見，趣言:“難不成又是太爺尋阿鐵兒商議要事了？”

  丫鬟苦著臉，尬然笑:“不是的，是現在太爺在書房大發雷霆，訓斥夜說少爺，婢子這便趕緊來報於小姐，瞧是不去救場！”

  “哦？”聽雨心下疑惑，前些日子西門夜說領兵剿滅無頭寨，太爺當著那麽多人的麵，誇讚西門夜說，怎今日忽訓斥西門夜說。不禁疑惑的問:“可知是什麽事？”

  “聽是無頭寨的賊柯亡勢複起了！”丫鬟走了過來，悄聲。

  “什麽？”阿鐵兒聞言卻是一詫說，“西門夜說不是已消滅了無頭寨麽？這才多久，怎就亡勢複起了！”

  丫鬟卻是翻了個白眼:“婢子哪裏知！是聽府裏的管事說的，他說這兩日多次有人來報無頭寨亡勢複起，如今不但劫過道百姓，據說還焚燒百姓的房屋。如今，無頭寨附近的鄉村百姓皆是逃難南下去了！”

  “怎會這樣？”阿鐵兒聞言，疑惑的轉身，準備去尋太爺問個清楚。

  聽雨卻是心憂西門夜說被訓，複瞧到阿鐵兒這樣，追著阿鐵兒，便來到太爺書房外。

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  這書房門外的幾個親卒、侍衛卻是噤若寒蟬，各個皆是佝僂著身子，好似裏麵的太爺在訓斥他們一般。

  而書房內不斷傳來太爺的訓斥之聲“個不成事的東西。那個“亡門刀”皆回來了，亡勢複起，可苦了周邊無辜的百姓了！”

  阿鐵兒快步走到書房外，朗聲:“阿鐵兒求見太爺！”

  裏麵的訓斥聲漸平息，半晌，傳來一陣有氣無力的聲音“阿鐵兒！進來罷！”

  阿鐵兒對著這些親卒、侍衛微一笑，抬步走了進去，瞧見西門夜說耷拉著腦袋，跪在書房中。

  管家眉頭緊鎖，站立在一旁，太爺卻是癱坐在太椅之上，顯得有氣無力。

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  阿鐵兒躬身:“阿鐵兒見過太爺！”

  太爺稍揮了手:“阿鐵兒今日前來，所為何事？”許是前些日子阿鐵兒獻計成功，太爺對阿鐵兒是越發的青睞，是以就算今日何如生氣，卻沒有在阿鐵兒麵前表現出來。

  “剛阿鐵兒於門外聽見，無頭寨亡勢複起？”阿鐵兒卻是直接。

  不想他這句話在西門夜說耳中，卻聽成了阿鐵兒對他的譏諷，西門夜說心中是滿含不忿，記掛心頭。

  “是的！”太爺沉重的點頭說，“那個寨主扮作山賊逃了出去！”

  “如今此人帶了大批山賊，燒、斬、劫，昨日竟夜襲了城北的幾個糧倉。”

  聽得無頭賊柯竟夜襲了城郊的糧倉，阿鐵兒心下震詫不已，這些賊柯不過是山賊，何如敢如此行事。

  思慮至此，阿鐵兒似明白了關節所在:“太爺，此次賊柯肆虐，許是沒有表麵上觀來這麽簡單。”

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