自臘月初靖寧軍反攻，宣德公王廷便領朱鎮幽、燕雲海退守到寂磬乾京一線，依靠堅城深溝聯防，不敢出防線半步。

  王廷雖有個討逆大元帥的響亮牌子，但實際可用的也就是打剩三萬的中央軍，河北五鎮對他的統一號令陽奉陰違，叫他有苦說不出。

  他知道討逆軍雖仍在兵力上占優，但不論戰力還是氣勢都無法再攻擊木鱉城，為今上策是堅守寂磬不出，牢牢扼守叛軍南下河北平原的咽喉，待明春朝廷援兵趕到，聯合穀地與紅原城夾擊，方有足夠的勝算破敵。

  王廷自己的軍令狀還新鮮地擺在京師，一張老臉好沒顏色，好在朝廷疲於應付西邊南邊和西南其他事，北線隻求固守不退，因此暫時未找他的麻煩。

  將近年關，傷了元氣的雙方都需要休養生息，誰也不肯輕啟兵封，隻忙著從各方調糧。

  討逆軍十幾萬張嘴，寂磬乾京原有的存糧不敷過節，原走海路調江南糧草海運北上最快，但如今北海被封，隻得調用河北及穀地的存糧。

  河北一趟趟糧車源源不斷地運往軍營，使糧草缺口暫時補上，就等穀地糧到了，眾兵卒便能過一個飽足的春節。

  還有兩天即到除夕，穀地信使姍姍來遲，請城中出兵護運糧車，以防刁民賴兵偷糧。

  這是例行公事，王廷便交給城主朱鎮幽去辦。

  朱鎮幽派出一個千人隊，往西南迎出三十裏，接著糧車，督運回城。

  方回返五六裏地，西北一片煙塵起處，一彪騎兵如風而至，老遠便看到軍前高高飛揚的狼皮大纛。

  接應糧車的寂磬兵無一不識此乃木鱉城利器狼纛軍，看陣勢足有五百，這一千寂磬兵餘悸猶在，正在猶豫是打是走，穀地押糧軍七七八八逃了一大片，寂磬軍見護主都開跑了，還傻等著挨刀，後腳跟著也逃走了。

  朱鎮幽也未責罰逃兵，隻是納悶區區五百騎兵就敢劫糧，料定叛王定有後手，當下點起二千騎兵追索糧車，再布下三千步軍接應，隻求護糧，不爭長短。

  沒用多久便追上了糧車，狼纛軍雖然勇武，但敵軍四倍於己，好漢不吃眼前虧，隻略微抵抗即便撤走。

  寂磬軍奪回糧車，還未將車轅滾熱，北頭煙塵再起，這次是一千狼纛軍凶狠撲來。

  寂磬軍倉促結陣抵抗，狼纛軍輕易便將其中軍撕開，左右衝殺毫無阻礙。

  朱鎮幽得到戰報，立刻令備好的三千精兵圍來。

  狼纛軍見再撈不到什麽好處，一窩蜂奔返木鱉城。

  寂磬軍牢牢護住糧車，步步為營，總算再無襲擾，將穀地糧草盡數收入庫中。

  入夜四更左右，城中梆子突然催命價響，再看火光映紅了半城，是糧庫燒著了一角。

  眾軍拚死擔土運水，直至天明方將大火撲滅，再一查點，存糧燒毀三成，本來可敷溫飽的軍糧如今又捉襟見肘了。

  糾察火因，竟是穀地存糧區起的火，火源乃是糧袋中塞入的硝磺引火之物。

  朱鎮幽萬分懊惱，千算萬算，未料到敵軍行的是偷梁換柱之計。

  淄唐州太守黃名舉在穀地斡旋已初見成效，東、北七城已暗許歸附靖王，隻待時機一成便易幟靖宄。

  他一接到偽寧朝廷的調糧令，便暗中與木鱉城聯絡。

  靖王定計，待穀地將糧草運抵寂磬外圍，狼纛軍假意劫糧，黃名舉布的內線帶頭棄糧，狼纛軍奪糧後再迅速將事先預備好的**竹筒一個個塞到糧米袋中。

  待得再奪再棄後，寂磬軍將糧草運到城中糧庫，早已潛伏好的商涵一一點火，便將偽朝廷軍踢回到溫飽線之下。

  年關缺糧，寂磬城中偷偷跑了不少兵卒，剛剛回升的士氣又大跌下去。

  木鱉城土地貧瘠，本養不起數萬大軍，但遊氏雙雄將東海城的官庫盡數帶來，東海艦隊在海上又橫行無忌，遊舟用這筆錢在沿海采辦了不少軍糧，年關無憂。

  黃名舉本想將穀地糧草輸往木鱉城，但靖王通盤考慮，一來穀地未定，黃名舉不可輕易暴露，二來軍糧暫時足夠，充己不如損敵，是以定下前策。

  不過銀錢畢竟有限，木鱉城不可能一直靠買糧維持，為此，靖王幾次求策於程宣威，後者思慮再三。

  “靖宄大業的根基必在河北，半年之內若不拿下寂磬乾京，遲則生變，穀地恐生異心。如今兵鋒疲頓，不宜再興征伐，當務之急是消除側背紅原城的隱患，方可聯合穀地壓迫河北，不戰而屈人之兵。”

  程宣威本患有寒疾，未及痊愈便逢木鱉圍城，後來又出使塞北苦寒之地，寒疾更深了一層，如今說上兩句話就要咳上一咳，身形也越發消瘦了。

  一想到紅原城，靖王即怒火中燒，木鱉圍城之際，向天血誓的盟友不僅未發一兵一卒解困，更將自己得力謀臣夏無名囚禁。

  “高鋤治小子太過刁頑，孤豈肯與他善罷甘休！”靖王恨恨說道。

  程宣威急咳了一陣，靖王親自為他捶背。

  “主公若真是這樣想的，老臣隻有坐吃等死了！”

  “老師此話怎講？”

  程宣威用手帕擦了擦嘴，道：“彼時我軍被圍之時，雖說紅原城未來應援，但也並未出兵助逆。夏無名雖被囚禁，但性命無礙，由此兩點不難看出，高鋤治與石立胥乃是在作壁上觀，等著哪一方勢微，他們便倒向另一方。”

  靖王沒好氣地說道：“勢利小人，罔顧大義！”

  “此人之常情也，主公爭天下之人，不可太過計較。如今我靖寧軍大敗偽軍，運勢正盛，若不趁此良機拉攏紅原城，難道再叫偽朝廷拉去不成？”

  靖王沉著臉不言語，良久方問道：“一旦紅原城塵埃落定，下一步該當如何布置？”

  “主公善戰，此為長處，但兵者凶也，若太過倚仗軍威，傷敵一千自損八百，終究不是長遠之計。軍事莫大乎國事，國事莫大乎政事，若想在今日這滔天浪潮中巋然不動，勢必要合縱連橫遠交近攻，多多爭取盟友才是！”

  “我方已有忒渠強援，不知還有哪些潛在的盟友可以聯絡？”

  “忒渠人重利輕義，一旦誰給的好處多他們便給誰賣命，這是拿錢吊著的主，不是可靠的盟友。”

  程宣威再為靖王分析時勢：“如今大寧四疆蠢動，西北聽雷城企圖自立為國，西南百越藏惹王覬覦嶺東沃土，蠲州舊舜餘黨厲兵秣馬，南海胡爭恤以問罪之名索尋好處，都是想做亂世梟雄之輩，並無靖清海內之誌。”

  “照老師如此講，既都是些短視重利之輩，我們該當與誰結盟？”

  程宣威神秘一笑，反問道：“不知主公想與誰結盟？”

  靖王苦笑，扳著食指道：“就因我曾囚禁齊駿，聽雷城城主齊梟左右與我過不去，鍾玄奪權之際若非他出來搗亂，大事興許就成了！”

  靖王又伸出中指：“北朝滅於我手，舊舜的‘忠臣遺老’恨不得齧我骨肉飲我膏血，又怎肯與我聯合？”

  無名指第三個伸出來：“當年南征之時，百越也曾遭我兵鋒，十藩有九藩都有族人死在我軍前，舊恨未泯，新盟怎結？”

  小指頭最後伸展出來：“至於南海胡爭恤麽，倒是素無恩怨，但也並沒什麽交情，況且他實力單薄，未必起的了作用！”

  程宣威神秘一笑，向前一探身，緊盯著靖王。

  “主公真是如此想的？”