五幫十二派幫眾在萬頭嶺截獲了一名細作，交到了於戰手中，請他審訊。

  於戰輕輕點頭，衝那兩名幫眾拱了拱手，道聲辛苦，轉臉問那名俘虜。

  “你是在胡國舅帳下做事的？”胡爭恤是故喬王高揚是的娘舅。

  那人見於戰抽出匕首向自己走來，慌道：“小的隻是一名信使，並非什麽大官，家裏上有老母下有**，一向兩袖清風，英雄莫殺！莫殺！”

  “不殺你！”於戰將他綁繩挑斷，請他坐到身邊，“我有些事情請教，無意為難兄台，你隻要好好配合，自然放你離去。”

  那人看於戰說得誠摯，一顆心稍稍放下：“英雄有什麽事盡管問，我一定知無不言。”

  於戰微一沉吟，開門見山道：“恕在下冒昧，不知國舅爺往鍾玄送的什麽信？”

  鍾玄政變時鄭聰屠戮了帝室，南海道胡爭恤為外甥的死興兵問責，鄭聰第一時間遣使安撫，將喬王高揚是的死一股腦推到了靖王身上，把自己做下的罪業撇了個一幹二淨。

  其實胡爭恤雖然名義上打著為妹妹和外甥討公道的幌子，但其並非真心，隻是想趁政局動亂之際撈些實際好處。

  鍾玄若是客氣，便討些金銀糧帛。若不客氣，則趁北方靖肅二王作亂鍾玄無力南顧之機，揮兵北上搶他幾座富庶城池。北邊、西邊、西南都反了，眼瞅著天下就要大亂，自己若不趁機做大，往後可要以什麽作為安身立命的籌碼呢！

  鍾玄方麵之前答應了供應南軍部分糧草和軍餉，但交換條件是要調南軍北上木鱉城討逆。

  胡爭恤不傻，他才不會去做這賠本買賣。此番回信一來是聲明自己與靖賊不共戴天，二來是講部隊尚未集結完畢，且北上討逆兵行路遠，糧餉仍然空欠了不少，實際還是在敲竹杠。

  五幫十二派的夥計已將另外四名南海城信使結果掉了，是以這位“正使大人”老老實實十分配合，當下便將胡爭恤的密信交給於戰觀看。

  於戰問道：“我要是拆了這封秘信，你回去可如何交待？”

  信使道：“哪裏還敢回去，胡爭恤荒淫殘暴，我隻有攜家跑路啦！”

  於戰放了信使，立刻修書，將胡爭恤的密信附在後邊封了，交給得力斥候連夜北上木鱉城送信。

  他自己原本打算不日北上，如今既然知道南海道已有異動，心中籌謀已定，天明便要帶領己部轉向南下。

  黎明時分，於戰著人叫醒竹聲。

  “小姑娘，你為什麽女扮男裝一個人跑到山裏來？”

  竹聲被人看穿，騰地紅了臉，側了半邊身子，囁嚅道：“原本是為了行路方便，不想……走錯了道。”

  “恕在下冒昧，姑娘這是要去什麽地方？”

  竹聲猶豫了半天，還是老實回答：“我要去百越。”

  “百越？”

  於戰微微皺眉，如今帝國邊疆烽煙四起，剛剛送走一個南海道的，偏巧又碰著個去百越的，令他不得不留心。

  “姑娘去百越做什麽？那邊現在正在起內亂，打打殺殺的。”

  “我……我……我去尋家裏人！”

  於戰心係靖王一統大業，聞言靈機一動，說道：“不知姑娘肯信於某不信？”

  竹聲撲閃著大眼睛不明所以。

  “既然相遇，便是緣分，我部下正好有兩人想回百越老家省親，人品是靠得住的，不知可否與姑娘同路？”

  無事獻殷勤，非奸即盜。竹聲十足十的不願意。

  南下百越又不是三五十裏地的事，兩個陌生大男人跟著哪兒哪兒都不方便，況且他說人品靠得住就真靠得住啊，自己如花似玉一個大姑娘，便真的沒事，好說也不好聽呀！

  可是轉頭一想，自己這認路水平實在是差勁，若照著原來的走法，恐怕蒯大就要走到自己前邊了，一旦誤了兩個人的約期，去百越的事情可就要耽誤了。

  小姑娘在那裏舉棋不定，偷偷瞄了瞄於戰，見他一臉正氣，看相貌應該不是歹人，想想再往前不遠應該就能和蒯大會合，小姑娘畢竟純真，防人之心尚淺，虧得福氣大遇著了於戰，若真遇到不良人，有的虧吃。最終點頭允諾。

  於戰叫竹聲先去吃早飯，接著叫來自己的近衛張九鯤張九鵬哥倆，附耳囑咐，要他們明裏護送竹聲，暗地探查百越的情況。

  飯後，於戰親自為竹聲牽來馬匹，待送走三人，眾將士整點行裝，化整為零出山南下。

  張氏兄弟對竹聲禮敬有加，出山不久便雇了輛騾車給竹聲坐。兄弟二人騎馬在一旁護衛，弄得平日總伺候別人的竹聲滿身不自在。

  兄弟倆問明竹聲要在舊江集等人，也不廢話，領路到椒江，棄車乘舟逆流而上，不日來到舊江集。

  此處集子不大，竹聲左右打聽蒯大的消息。蒯大的樣貌實在是特別，一打聽就打聽到了。得知他已南下石湖鎮，竹聲忙請張氏兄弟上路追趕。

  竹聲嫌坐車慢，便還換了騎馬。她懷裏揣著常餘的金錠不知如何使喚，之前生生靠自己雙腳走路，如今有了張氏兄弟指點，行路輕鬆了許多。

  沿江往南三日便到了石湖鎮。一個小鎮子靠在一鏡大湖跟前，老遠便望見蒯大立在鎮口大石頭上抻著脖子。

  竹聲見到熟人不免興奮，朝蒯大連連招手。

  蒯大下石上馬，一溜小跑過來，劈頭蓋臉先把竹聲數落了一番，倒把張氏兄弟搞得不知所措。

  原來蒯大傷愈燒退，忽然聽說遴甄坊被查封，左右找尋秦簪等人，但一眾姑娘早已西上鶴阪城了。他恐怕竹聲在路上等得急了，也不多管遴甄坊的事情，立刻打點行囊，和媳婦兒請了假，南下追趕竹聲。

  到了舊江集左右打聽，沒一個見過竹聲模樣的過來，蒯大想想自己拖延了七八天，小姑娘八成已去了石湖鎮，當下拍馬繼續南行。

  誰知到了石湖鎮依舊沒有竹聲的消息，蒯大有些著急，又不敢再往前趕路，隻每天在鎮裏鎮外轉悠。

  堪堪等了五天，他已是心急如焚，正想著南下追逐，沒想到竹聲在兩個青年壯士的陪伴下優哉遊哉地才來。他本個火爆子脾氣，也就是麵對姑娘家，要換作是個男人，恐怕早已罵得狗血淋頭了。

  眾人進鎮子吃午餐，互道來時情景。

  蒯大對張氏兄弟一百二十個不放心，就想要轟他們走。竹聲好說歹說，立了保證，這才說得四人同行。

  修整一夜，次日趕路，少不得曉行夜住風餐露宿，這一路直走到臘月裏才到達百越王都剛脊城。

  百越此時政權已經穩定，並無特別混亂的景象。張氏兄弟有於戰囑托的秘務在身，便借口回家省親，與竹蒯二人道了別。

  剛脊城雖不如鍾玄繁華，但好歹也是百越第一大城。竹聲放眼望去，城內服飾各異民族不同，熱鬧起來當真也不比東市西市差多少。這人山人海的，自己又怎麽去尋找哥哥的下落啊！