昌元通老板蓋銜金也真有些手段，不出三日，已從齊吳縣負壓裏買出來七名遴甄坊的姑娘，約好了秦簪這天夜裏到府衙後門領人。

  交接過程快速隱秘，秦簪和黛桐接住七名女子，一看都是坊內技藝較低的姑娘，其中包括秦簪和竹聲在黃石山救出的那名異域女子翔醴。

  秦簪黛桐急忙給眾女子鬆綁淨口，幾個小的圍著秦簪就要啜泣，蓋銜金急忙止住，對秦簪道此地不宜久留，帶七女先回居處再說。秦簪允諾，帶著眾人拐出支巷，也不敢走大路。蓋銜金送過兩個街口，說自己還有事情要去打點，叫秦簪不要在街上逗留，盡快回返，並約定明日老時間在自己宅子裏再行通氣。

  鍾玄城醜時已經宵禁，秦簪雖有通行信牌在手，但畢竟心裏發虛，帶著姑娘們隻挑小路北行。看看快到小院，還是被一隊巡城兵發現。巡城兵驗過通行信牌不假，但覺著九名女子深夜潛行十分可疑，其中七名女子神形萎靡，剛要為難，秦簪自懷中掏出一錠大銀塞到什長手中。

  “今個兒東市來了阮琪、劉向、侯文慈、陸海江南四名伶，眾姐妹相約看得晚了，不方便在東市夜宿，又怕路上不安全，這才結伴回返，您瞧，前邊石榴巷子和麻袋胡同就是我們住處，軍爺方便則個。”

  沉甸甸的銀塊又不是假的，巡城隊得了便宜，態度判若雲泥。“原來是瞧阮‘妹子’劉‘嬌嬌’去啦，實不相瞞，若不是今夜有任務在身，咱爺們也想去瞅瞅這四名伶到底是男是女呢，既和姑娘們碰上，兄弟們就送一送吧？”

  秦簪連忙施禮：“男女授受不親，這大半夜的，軍爺還是行個方便吧！”

  巡城隊也就是嘴上客氣一下，畢竟有紀律在身，叮囑了幾句小心便列行離去。

  回到常餘的小院，秦簪安排眾女休息，隻留下一名年紀稍長的姑娘詢問牢內情形。這姑娘吧嗒吧嗒掉著眼淚，說道牢內如何如何苦，牢飯如何如何難吃，官差如何凶如何不正經，聽上去挺委屈的，實際並未真的受什麽罪，秦簪這才稍稍放心。

  轉過天來，秦簪叫黛桐拿上一根金條去兌現銀，帶上兩個機靈姑娘采買些糧油日用。秦簪再指揮懷璧等剩下的姑娘將小樓收拾出來，預備著接出剩下的姑娘。

  蓋銜金原本送給常餘十根金條，竹聲早些時候兌了一根，臨走時又隨身帶了三根，剩下六根留給秦簪，金條雖貴，但要應付四十餘人的生活，剩下的這些可得好好支用。

  下午，秦簪將黛桐喚到院角，對她講自己準備潛入遴甄坊，叫她準備好水靠和防水袋，黛桐知道秦簪是要走水路，將秘藏的銀票取回來，當下便去采辦。

  入夜，秦簪安排懷璧照顧眾女休息，絕對不可外出，看看時辰將到，便同黛桐南行前往蓋銜金宅子。蓋銜金講到明晨寅時再去領七名姑娘，秦簪千恩萬謝，出門東行。

  秦黛來到靖安裏廊橋，轉下楚翹溪隱蔽處，換好水靠，入水遊到遴甄坊附近。老遠見到坊牆外水道旁立著兩名公人，顯然是在盯防宵小趁虛鳧水而入劫掠財物，好在水裏未撒漁網，二女深吸一口氣，潛入水底，遊出老遠方才出水，再看已在遴甄坊內。

  遴甄坊內靜悄悄一息皆無，仿佛連秋蟲和夜梟也被官府抓走了似的，全無往日繁茂的景象。二女又遊出老遠，在周柔的居處爬上岸來，遴甄坊壓箱底的東西全在此處，具體位置周柔老早便告訴了牟何與秦簪。秦簪帶黛桐悄悄走到門前，見屋門半掩，貌似被人進過，急推門而入，滿屋狼藉瞬間刺入眼珠，凡是值些錢的東西全都給小偷順走了，不值錢的則扔了滿地。

  秦簪心頭無名火起，此間主人屍骨未寒，居所便遭宵小劫掠成如此模樣，齊吳縣一眾衙役都是吃白飯的麽！抑或是監守自盜，那就更加不可饒恕了！

  氣歸氣，正事還得辦，秦簪心裏七上八下，唯恐私藏家當的地方也給人發覺，她忙走到周柔床頭，叫黛桐站到床尾，伸手在床板下摸到一處機關，施力按住，叫黛桐與自己一起用力往外拉床，嘎吱聲中，臥床向外挪開了半床之隔，露出地板，秦簪再按順序按了三塊地板，其中一塊突得掀起，露出地板下的一方銅盒，秦簪見東西安好，這才放下心來。

  秦簪將沉甸甸的盒子交給黛桐，叫她打開來。黛桐好奇心早起，打開盒子一看，上麵壓著厚厚一遝銀票，下邊全是周柔收藏的珍奇首飾，就這一盒東西，把姑娘們全買出來綽綽有餘，黛桐忙將盒子收好。

  二女再將床榻推回原位，左右看看，心中不免感慨，果然是物因人而榮。秦簪想順便把自己的重要物件也一並帶走，便問黛桐可有東西要取。姑娘家多有珍藏，黛桐早有此意，二女分往各宅收攏。

  秦簪回到閨中，屋裏一樣被翻了個亂七八糟，好在扒手隻尋些金銀瓷器帶走，秦簪真正在意的東西並未丟失，她先將未曾謀麵的父母留下的桃木簪子收好，再取了幾件值得紀念的小物件，最後自櫃中取出常餘的披風，拿在鼻前深深嗅了兩下，隱隱存留的男子味道勾起了黃石山中的美妙記憶，這是常餘送給自己唯一的東西，不可不拿，若還能尋到他，一定要問他多討些禮物，想及此處，不禁泛起苦澀。

  秦簪來到黛桐屋前，她已取了一小包東西背在身上，二女返回溪邊，入水前回盼遴甄坊。

  物仍是，人已非。

  二女心中一陣酸楚，不舍之下循舊路出坊，上岸更換衣服，看看時辰將近，再次來到齊吳縣西便門外支巷等待。

  趙官人再次送出七名女子，這次放的仍是才藝稍遜的姑娘，官府顯然是將色藝俱佳的姑娘留在了手中。秦簪將周柔的私藏塞到蓋銜金手中，後者也不客氣，再約明晚碰頭。秦簪領眾女回坊，一路無事。

  轉過天來，桓橋風上門報信，言道周剛南下辦事去了，一時聯係不上，幫中駐京的長老叫人送給昌元通一筆銀子用來打點，並叫水生金的夥計們候命幫忙，不過劉得川已隨同周剛一起南下了，因此一切事務全聽蓋銜金調度。