雲大山眼皮澀重、渾身乏力，在望天台頂找了一夜孤星，天光破曉方才睡在**的炕上，窗外日上三竿，範彪和守台兵丁的大聲喧鬧將他從睡夢中吵醒，心頭頓時竄起無明業火。

  前些時日趕上連綿陰雨，雲大山又忙於司天監諸生核錄之事，是以並未顧及觀測孤星。大前天夜裏他得閑仰觀天象，漫天找不到了明亮的孤星，他本當此為孤星運行無理所致，可前夜再找仍是不見蹤跡，當時他有事務纏身，故此一直拖到昨天夜裏才再上望天台。

  一夜無眠，孤星仍不給麵子，躲到哪裏不肯出來，這給本就疑點重重的孤星衝犯之征加上了一個更大的疑問。

  台頂聒噪不止，**陰陽怪氣的聲音也去湊了熱鬧，雲大山煩悶無比，一骨碌爬起身來，出門上望天台打算教訓眾人一頓。

  他板著臉走上台頂，見眾人擠在台西沿向山下眺望，一個個指手畫腳好不興奮，他正想開口責罵，範彪回頭瞅到了他，小小什長像發現什麽寶貝一樣，左手招呼雲大山，右手指向山下逍遙池的方向。

  越過山頂樹冠，雲大山順著範彪手指的方向望去，遙見連通椒江和逍遙池的鹽倉渠口有十艘彩帶龍舟緩緩駛進。鹽倉渠兩岸停滿了裝卸米、鹽、炭、板的貨船，和龍舟比起來，兩列貨船便如狼狐迎接獅虎一般，岸上黑壓壓看熱鬧的百姓猶如群群螻蟻，照此對比，十艘龍舟怕得裝上幾百號人。

  雲大山好奇心大起，問範彪道：“這是哪國的使團，聲勢如此浩大？”

  範彪道：“雲大人竟會不知？這是忒渠使團！”

  雲大山恍然大悟，最近太忙以致將這事忘了，聽到忒渠使團，他腦海中立刻勾勒出人首馬身的英招，為此物是吉是凶他還在朝堂上和袁成帆激辯過一番，沒想到這麽快就已抵達鍾玄了。

  掐指一算，明天正是黃龍帝祭天之日，雲大山收短目光，向逍遙池中的偃洲望去，洲上樹木蔥鬱，中央圍著星月壇頂的白色圓台，台上八極插有八色旌旗，工匠戍衛人頭攢動，顯然在為明天的盛會做最後的布置。

  若依知微道人帶來的訊息，大寧境內東南西北都出現了人首獸身的怪物，英招人首馬身，八成不是吉利東西，可要說自己擔憂個什麽，卻又抓不住頭緒，祭天大典自有上千禦林軍保護，整個帝都更有十萬鍾玄衛駐守，十船忒渠人再撲騰又能掀起多大風浪。

  雲大山自我寬慰了片刻，見龍舟隊已駛過北城覽椒門，身旁眾人傻嗬嗬地兀自興奮，倒似自家親戚來了一般，他略感厭煩，覺也沒法再補了，幹脆下山處理那些焦頭爛額的事情去。

  司天監候補官員有七個名額，故此核錄以七把銅爵為信，但凡能夠找出銅爵者定當核錄，未找到者當以事後個人提交的尋爵實錄及日常表現定奪。

  前兩天眾學生無一人找到銅爵，雲大山暗地裏不知罵了眾人多少次無能，後來直係學生常餘一夜連獲兩把，他陰雲密布的臉上這才有了一絲笑容。

  不過有幾個學生後台太硬，當初被送到司天監時明擺著對空缺誌在必得，雲大山對這類關係戶萬分反感，但苦於官微言輕，不敢得罪權貴太過，是以為這事又苦惱不已。

  這二者雖添煩惱，但絕不如學生失蹤之事讓雲大山頭疼，一晚丟了一男二女，其中男子更是一家伯爵的後人，若出了人命，司天監定要雞犬不寧。雲大山暗自禱告，希望這三人隻是迷路或者受傷，千萬不要給冰冰涼地給抬回來。

  一路鬧心，雲大山到了方寸湖旁的營地時已經正午，他先問黃朝省可否找到失蹤的學生，黃朝省搖頭，雲大山不語。

  他未吃早飯，路上便已饑腸轆轆，在軍營草草填飽肚子後，立刻召集司天監駐守官吏互通消息。

  黃朝省微顯遲疑，最終還是開了口：“雲尊，昨夜常餘和王因然也失蹤了！”

  雲大山如被雷擊，渾身猛然一顫：“什麽？你再說一遍！”

  黃朝省沉聲重複，雲大山暴喝：“你是幹什麽吃的？山裏難道鬧鬼了不成？”

  黃朝省畢竟一把年紀了，被雲大山如此叱責，麵子十分難看，“黃石山這麽大，學生們又是自由行動，保不準走到哪處山溝林子裏去了！”

  “丟了三個還不夠是吧，今晚準備再丟幾個？昨天難道就沒有警告過學生們麽？”

  “早就千叮嚀萬囑咐了，就差我們一個個跟著，山裏不還有玄甲營巡邏麽，應該不會出什麽事情！”

  聽到玄甲營雲大山更是來火。

  數日前朱珠、王因然遭劫，雲大山已向鍾玄衛報案，待得到聖命提前核錄學生後，他更在朝會上討來了玄甲營保衛。

  玄甲營五六十號人看起來唬人，可實際上除了山口關卡常駐幾人充門麵外，十人巡邏隊基本上在營地附近簡單轉一圈便回營睡大覺了。雲大山多次向佰長反映情況，但後者糊來弄去，大兵一如既往的懶散，如今再三丟人，派出的巡邏隊一絲線索也未獲得，怎叫他再沉得住氣。

  雲大山清心歌訣默念了五七遍，仍是壓不住胸中的惱怒，埋怨黃朝省道：“玄甲營都是些酒囊飯袋，你靠他們能幹什麽事！”

  牢騷聲略大了一些，玄甲營佰長趙勁歪著腦袋踅到雲大山身旁，“雲大人此話怎講？”

  雲大山看他一身邪氣更添火氣，“貴營守的什麽路、巡的什麽邏！司天監前三後二丟了五個人，你可有失蹤學生的線索？可有製定找人方案？”

  趙勁吊兒郎當道：“雲大人言重了吧！黃石山又不是我玄甲營的後院，你自己的學生胡跑亂跳，難道要我的弟兄們在屁股後邊跟著？玄甲營隻負責不叫外人進山來幹擾你司天監核錄，卻不負責你們吃喝拉撒這些瑣事，你那些男女學生真要是躲到哪裏快活了，關我屁事啊！”

  雲大山聽趙勁言語猥瑣，指著他鼻子左思右想卻找不出合身份的話來罵他，一張臉氣得煞白。

  一旁倪子平怕他和趙勁起了口角不利找尋學生，忙把他拉到一邊，低聲道：“應天洞出了點事情，要不要過去看看？”