美美地吃了竹聲妹子燒的午飯，常餘渾身都是精神，掃山不易，得抓緊時間，於是他也不休息，扛起破鐮刀就出了門。本來竹聲說要幫他一起除草的，可一來鐮刀隻有一柄，二來常餘隻想自己受罰，不願竹聲跟著受累，就吩咐她隻管買菜做飯。

  整整一下午細雨未停，常餘渾身濕透，腳上全是爛泥，幹得筋疲力盡，抬頭發現道路清了還沒一箭地，他一口氣泄了，心想反正三遍掃山，也不急在這一時，看看天色變暗，於是轉身回到草廬。

  老遠就聽到一個大嗓門在草廬外嚷嚷：“你不能這樣弄！肉不是你這樣做的！”一聽便知蒯大到了。

  常餘緊走兩步，喊了句“蒯兄”。蒯大一扭頭：“老弟你回來啦！”

  草廬前，竹聲正在整製一條豬腿，蒯大紮著膀子杵在她身邊，屋裏出來一人，卻是劉得川。常餘忙同二人見禮，問道：“劉兄蒯兄，你們怎麽到啦？”

  蒯大搶著道：“下午灑家在攤子上看到小竹聲買菜，就把她叫過來問話，她說你被罰了掃山，灑家拿了砍刀就要去你那衙門講理，正好老劉下午看場子，跑過來攔住灑家，又問了小竹聲一遍情況，這才跟著她一起到了這兒。”

  劉得川對常餘道：“蒯大就是火暴子脾氣，一言不合就動手，也不看看什麽情況，司天監處罰學生是公事，他跟著瞎起哄，越哄越亂，這倒好，把常兄弟罰在了這荒山野嶺，我還沒找他理論呢！”

  蒯大道：“你理論個毛，那些賊廝鳥憑什麽罰常老弟，他是作奸犯科啦還是殺人越貨了？灑家改天非得去給他們理理皮子不可！”

  劉得川道：“行啦行啦，說好了來和常老弟喝酒的，盡講些不痛快的話，快些進屋，別打擾竹聲做菜。”

  蒯大一聽更急了：“還說做菜，小竹聲你說，我那一腔羊呢，你給弄哪兒啦？”

  竹聲剛才孤身一人，給蒯大急言快語擠兌了一通，又不敢回嘴，給氣得粉麵煞白，一看主心骨回來了，心裏頓時有了底氣，馬上回頂了蒯大一句：“我抬不動，送人了！”

  那腔羊別說嬌小的竹聲，就是常餘也扛不到這裏，況且氣溫尚熱，不趕緊食用，肉過夜就會變質，於是常餘叫竹聲隻割下二人吃的量，剩下的全給了司天監後廚。聽竹聲說把羊送了人，蒯大氣得虎目圓睜，狠狠地瞪著竹聲，卻又不能對女孩子動手，嘴裏隻是呼哧呼哧地喘著粗氣。

  劉得川勸道：“你蒯大何時變成個小氣之人啦，不讓常老弟笑話麽？”

  蒯大一隻大手來回撫慰胸口，直呼氣死我也。

  劉得川接著對常餘道：“這蒯大聽說羊肉送人了，他就要趕著現殺肥豬，我趕緊給他攔下，我說你把常公子當什麽了，就是豬也吃不下你這一頭豬呀，帶條豬腿足夠啦，這不，竹聲正在整製呢。”

  常餘尷尬地笑笑，心想劉得川這話說得和罵街也差不多少，他趕緊施禮感謝蒯大。蒯大受捧不受欺，兩句好話一入耳，怒氣頓時煙消雲散，可轉臉一看竹聲，嘮叨又起：“小竹聲，豬腿不是你這樣弄得，你看看你把這好貨給糟蹋的。”

  竹聲煩透了蒯大的指指點點，用快刀片下一大條肉，把豬腿往蒯大眼前一擱，“會做你做吧！”言罷抱起廚具食材進了草廬。

  蒯大不怒反笑，衝著常餘一擠眼：“你這小媳婦兒脾氣不小呀！”說完拎起豬腿，“老子做就老子做，看是誰做的好吃！”

  蒯大跑到一邊鼓搗豬腿去了，常餘先請劉得川進屋，再拿幹淨衣服到廬外角落換上，之後進來與劉得川閑聊。劉得川放話，區區掃山不用常餘勞煩，明天他找十幾二十個夥計來，不用一天就能把前前後後都打點好。這邊竹聲很快烹製了四樣小菜，溫了酒叫二人先喝起來，常餘叫蒯大來喝酒，他在外邊說等豬腿做好了再進來喝，於是二人先對飲起來。

  雨夜天黑得早，氣溫已有些涼了，幾杯溫酒下肚後，身上的寒濕一掃而光。竹聲調的四樣小菜個頂個得美味，一碟時蔬什錦清爽利口，蔬菜嫩脆多汁，草香撲鼻，甜中微苦，頗具野味；一碟醬豬耳醬香濃鬱，紅白相間，骨肉筋道，撒著生蒜粒更提肉香；一碟**藕軟糯彈牙，色澤金黃明亮，桂香隱隱，蜜意濃濃；一碟酒糟魚無鱗無刺，醪香四溢，魚肉白嫩細膩。

  隻四碟小菜便吃得常劉二人不住地吧嗒嘴，不一會，竹聲又端上了一枚蹴鞠大小的獅子頭，一盤鬆香裏脊，一盆汆白肉，一盆老雞湯，蒯大也拎著黑乎乎的烤豬腿進了屋，他把豬腿往桌上一擱，叫竹聲去拿把刀來，竹聲瞥了瞥黑乎乎的豬腿，不情願地回身取來一把菜刀，蒯大三下五除二把腿肉剔了下來，大家一看，紅撲撲的肉還冒著血，顯然是沒有烤熟。

  眾人落座，先喝了一杯酒，蒯大又吵吵著要大碗，竹聲隻好給他拿了個吃飯的碗。再一嚐菜，三人紛紛點頭，常劉二人點頭是因為蒯大的烤豬腿雖然賣相一般，但入口鮮嫩，煙香撲鼻，蒯大點頭那自然是被竹聲的手藝折服，直呼好吃。

  常蒯劉三人推杯換盞，把竹聲一人冷落在一旁，竹聲本來和常餘約好晚上你儂我儂對酌幾杯，沒成想半路殺出個程咬金，攪了自己精心為常餘安排的晚飯，打回來的路上心裏就不痛快，蒯大又因烹製豬腿的方法和她大叫大嚷，更讓她惱火，等到了桌上，看到蒯劉兩個粗人大口喝酒大口吃肉，雖說這肉是蒯大送的，可菜卻是自己辛辛苦苦費盡心思做給哥哥的，現在常餘倒不大好意思吃菜了，這讓竹聲一口悶氣無處宣泄，坐在邊角狠狠瞪著蒯劉二人。那二人隻管和常餘喝酒說笑，哪裏看她竹聲一眼，氣得小姑娘起身出屋。

  蒯劉二人大大咧咧不以為意，可常餘自始至終都把竹聲的情緒看得一清二楚，他也有些愧疚，於是借故解手，溜出草廬來找竹聲。

  竹聲抱膝坐在草簷下生悶氣，看到常餘出來找她，委屈如江河決堤，化為淚水衝出護岸。常餘最怕女人哭，一時又手足無措。

  竹聲邊哭邊控訴：“本來都是給哥哥精心做的菜，卻給他們兩個吃了，說好的我們兄妹倆喝酒聊天，他們非要湊熱鬧，竹聲不喜歡他們在，唔唔……”

  常餘輕輕拍背撫慰竹聲，絞盡腦汁悄聲地哄著。竹聲嚶嚶哭泣了一會，擦了擦眼淚，對常餘說：“哥哥進去和他們喝酒吧，我到附近散散心，不想見到他們。”

  常餘無奈，隻得叮囑她別跑遠了，嚇唬說山裏有土狼，自己轉身進屋和蒯劉繼續喝酒。

  蒯大似乎和竹聲不對付，問她跑哪兒去了，常餘也不好直說小姑娘發小性子，隻能說她悶得慌出去透透氣。蒯大看常餘那股扭捏的勁兒嘿嘿一笑，指導常餘說女人要管，男人不拿住了她就要翻天，現在都敢不給男人的兄弟們麵子，這過了門以後還不要上房揭瓦。常餘窘地擺手連聲否定，劉得川在旁邊嘿嘿地笑，問蒯大怎麽轉性不怕家裏的河東獅吼了，居然恬著臉給常餘說調妻經。三人笑著推杯換盞，早又聊到其他地方。

  靜夜中，遠處突然傳來一聲女子尖叫，三人的哄鬧戛然而止。

  “竹聲！”常餘心中一揪。

  劉得川喊聲“走”，蒯大伸手拎起常餘，把他夾到腋下，和劉得川出門向聲音來處飛奔過去。

  蒯大天生神力，腋下夾著常餘，腳下蹚開長草，絲毫不減速度，劉得川瘦長的身體十分輕巧，奔跑起來倒像是在草上飛翔一般，慢慢地衝到了前邊，不一刻，身後草廬的燈光已然看不見了。

  此刻雨勢已大，濕漉漉洇滿天地，蒯劉帶著常餘奔出一陣，劉得川忽然一抬手，二人停下腳步，蒯大放下常餘，示意他噤聲，隨即低伏在長草之下。雨夜光微，劉得川在奔跑中僅憑聽覺與江湖裏幾十年摸爬滾打的經驗，感覺附近似有異樣，於是停下來仔細辨聽。

  左右除了雨水衝刷樹葉的聲音外，常餘什麽都聽不到，他一顆心緊緊係在竹聲身上，生怕自己的臭嘴壞事靈好事不靈，心裏一急，猛然站了起來。

  蒯大在旁邊一扯常餘的小腿，常餘站立不住仰麵摔倒，這一摔恰好避開了擊向胸口的一隻手掌。

  劉得川聽得有人偷襲，彈起身子，雙掌推向偷襲之人。那人側身避過，伸膝蓋上頂身在半空的劉得川。劉得川腰眼使勁，一個前空翻躲開這一擊，身子未落，就著空翻之勢雙掌回推偷襲之人。

  那人在微光裏見劉得川一躍之下直擊、空翻、回擊一氣嗬成，迅捷靈巧，他心想正常練武之人，練了身法就疏於力量，此人身法了得，力量肯定稍遜，於是對著劉得川手掌反推出去。

  劉得川知曉此人用意，也想試試對方功力，便使出七成力，隻聽得一聲悶響和一句哎呦，那人被劉得川震得雙臂酸麻，一跤跌倒，劉得川身在半空，一擊後倒飛出去，穩穩落在地上。

  偷襲之人不止一個，這邊又竄出來兩人直取劉得川，可巧經過蒯大身邊，夜黑視覺不清，二人被身在暗地的蒯大一巴掌一個拍在地上，接著又是一人一腳，饒他二人是習武之身，也被蒯大神力打得爬不起來，若換了常人，這兩下早已骨斷筋折了。

  劉得川來到倒地那人身邊，微光中隻能看到身形輪廓，此刻那人手臂無力，躺在草中爬不起來，劉得川伸指點中此人的穴道，拽著領子把他拎了起來，問道：“你們是什麽人？”

  那人冷哼了一聲卻不回話，劉得川一指戳在那人的肋骨縫，疼得他身子弓成了大蝦，劉得川再問，那人咬咬牙仍是哼的一聲。

  蒯大拎起身邊兩個人也同樣問道，此二人領教了蒯大的手勁，倒是沒敢冷哼，可也是一句話不說，蒯大急性子，重重地把二人往地上一摔，二人身上喀啦直響，趴在地上不住嘴地哀嚎。

  便在此時，本來以為身周已再無偷襲者的蒯劉，突然聽到樹冠上傳來一個如同夜梟般的聲音，不覺得後脖子發麻。

  “欺負些嘍囉，真是大英雄啊！”