細雨霏霏，竹林幽幽，風搖雨刷，竹葉沙沙作響，更顯林中寂靜。自然的本色為雨水衝洗，愈顯純淨剔透，空氣滿載著草木清香，深吸一口久久不願呼出。草廬屋簷滴水成串，積成片片水窪，叮咚脆響，久聽，心靈悄然歸於寧靜。

  而草廬下卻有人無法寧靜，山路泥濘不堪，讓人既厭煩又無奈，這是常餘掃山的第二日。

  掃山是司天監處罰學生的一種方式。

  司天監建於黃石山西麓，典藏觀天史籍的應天洞在山嶺環抱內的山穀東側，二處由一條山徑連通，因小徑並不常有人行走，是以雜草叢生、蛛網密結，司天監每月都要組織人員掃山，剪除雜草以恢複通路。十餘裏的山路要爬過一道山梁，再下到穀底密林，繞過一麵小湖，才能到達應天洞，正常人隻走走也要一個時辰，掃山人要一步一步除草，恢複能供兩人並排通行的路寬，沒個三五天工夫是幹不完的。掃山人被懲罰期間，不得在司天監住宿，隻能在山裏一間草廬起居，一應食用均需自理。

  蒙蒙細雨淅淅瀝瀝，看樣子要下上一陣子了，常餘沒有雨具，隻能淋著雨除草，還好初秋時節暑氣未降，身上並不感到寒冷，隻是濕漉漉地十分難受。這野草在夏季肆意瘋長，不用三五天便能將小徑隱隱蓋住，何況距上次集體掃山已過去半月有餘，如今若不仔細尋找，幾乎要失去小徑的蹤跡了。常餘手裏的鐮刀鏽跡斑斑，割起草來十分費力，沒一會便累得他腰酸臂軟。竹聲跑來叫他吃午飯，常餘直了直腰，跟著竹聲回到草廬。

  草廬隻有一間屋子，起居飲食都在一起，灶台連著火炕，另有一張瘸腿的木桌和四五把舊木凳。竹聲到灶內盛飯，常餘坐在門檻上，聽著竹聲看竹聲，心裏打翻了五味瓶。

  這個新認的妹子讓自己又愛又愁。打心裏說，竹聲清純乖巧，又洗衣又做飯，鋪好床再燒好水，自己簡直過上了闊家少爺一般的日子，有她陪在身邊自己一萬個願意，可是恰恰因為前天竹聲跟著自己鬧到了司天監大門口，這筆糊塗賬算也算不清，惹得雲大山惱怒，一罰就罰到了後山，再加上蒯大那一檔子事，本來掃一遍的山變本加厲，現在要來回掃上三遍。除此之外，這麽嬌滴滴的一個女孩兒與自己形影不離，終究好說不好聽，自己雖然很喜歡竹聲，但始終以禮相待，然而男女授受不親，眾口鑠金人言可畏這些道理常餘還是懂的，時間久了，自己的臉皮總會給閑話揭掉幾層。

  前天夜裏剛到草廬，常餘抱著一床被子，看到隻有一間屋子一席炕，頓時犯了愁，再怎麽說兩個人也不能睡在一起呀，他想盡方法哄騙竹聲離開，可竹聲先是婉言拒絕，後來又委屈地梨花帶雨，常餘兩手一攤，幹脆叫竹聲睡炕，自己拚了拚凳子準備挨上幾夜。

  竹聲人雖乖巧，但卻很是聰明，看到這種情況早已心中有數，她和常餘說出去辦些事，過了一個半時辰竟然大包小包地又回了草廬。常餘一看立時哭笑不得，隻見竹聲手裏鍋碗瓢盆被子褥子帶了一大堆，顯然是從石榴巷院子裏倒騰過來的，一副居家過日子的架勢。竹聲也不搭理常餘，自顧自地鋪床掃地，一番倒騰下來，原本雜亂的草廬竟然換了一副模樣，牆角更鋪了一堆幹草，墊了被褥，常餘樂嗬嗬地往地鋪上一坐，卻被竹聲拉了起來，說自己睡地鋪，要常餘睡床，二人爭來爭去，竹聲嘴一嘟，常餘便老老實實上炕去了。

  這一夜常餘哪裏睡得著覺，一來不習慣睡硬炕，二來竹聲與他同眠一室，緊張地不敢弄出一點聲響，最後實在是憋急了，半夜悄悄爬起來，出屋跑到老遠美美地放了幾聲響屁。

  竹聲叫喚常餘，他這才回過神來，隻見木桌上兩菜一湯：一大碗碧油油的野菜湯，一碟炒辣椒，一盆白菜燉羊肉。竹聲雖然不會烹珍燴鮮，但做的家常菜那叫別有滋味，常餘昨天吃下第一口菜時就被竹聲的手藝牢牢吊住了胃口。他夾起一塊羊肉放進嘴裏，一股濃濃的肉香竄進鼻孔，沒有絲毫膻氣，肉質肥嫩多汁，不膩不柴，滿嘴鮮美，未及咽下，又夾了一塊塞到嘴裏，看得竹聲在一旁直笑。

  這羊肉是蒯大送來的。

  那天夜宴蒯大答應了送常餘羊肉，第二天下午便親自收拾好一腔鮮羊，扛在肩上來到司天監，徑直往大門裏走去。門衛老遠就看見一個屠夫油膩膩地背著一腔羊，以為是後廚訂的，就沒搭理蒯大。蒯大走到門衛身邊，放著嗓門問常公子在哪兒，門衛問他找哪個常公子，蒯大卻不知常餘的名字，隻是咋呼道常公子就是常公子，還有哪個。門衛好歹算個公人，平常架子拿慣了，眼裏哪能瞧進去個小小的屠夫，嘴裏就有些不幹不淨。蒯大是什麽脾氣，耳朵裏哪能容得下一丁點膩歪，撲扇般的大手一掌摑去，直把門衛拍翻出去好幾滾，爬也爬不起來，隻是不住嘴的哎呦。

  院子裏的官員和老師一聽全都跑了出來，蒯大見十幾個人圍著他，他還左一句右一句問常公子在哪兒。然而眾人看到趴在地上的門衛，紛紛譴責蒯大，這粗漢給說惱了翻了臉，把羊往地上一摔，跨上兩步一拳一個，轉眼的功夫，院子裏除了他自己再沒有站著的人。

  躲在屋裏的學生看到事情不妙，趕緊跑到後院找雲大山報信，此時倪子平已帶知微道人先去了應天洞，雲大山正在屋裏訓斥常餘，竹聲淚痕未幹，滿麵飛霞地在屋外角落裏焦急地等待。學生把前院的事一說，雲大山剛剛趨緩的怒浪又翻湧起來，大步流星跟著報信學生趨到前院，見座黑塔杵在當中，滿院狼藉，眾人挨了揍幹脆趴著不起來，害怕起來再給揍趴下。

  雲大山厲聲喝斥，蒯大鬥發了性子，哪裏管什麽官府，衝上來就要揍雲大山，得虧常餘跑了出來，急忙喝止。蒯大手舉在半空，一眼看到了正主，凶神惡煞的臉瞬間咧嘴大笑，說還是動手這招好使，一動手常餘就出來了。

  常餘腦子都要炸了，竹聲如影隨形，自己已給雲大山罰了掃山，他怎麽會想到蒯大真得來給自己送羊肉，還挑在這麽個節骨眼，最要命的是他怎麽就把眾多官員和老師打得滿地找牙，鐵錘一般的拳頭就差點招呼到雲大山腦袋上了。常餘跑到蒯大身邊，掃了一眼地上趴著的眼含忿怒的眾人，拉著蒯大想往外走，蒯大哪裏是常餘能拉得動的，他先拎起粘了滿地灰的羊，往常餘手上一堆，常餘一個沒拿住，羊又掉到地上，蒯大笑話常餘手無縛羊之力，接著伸手一指地上躺著的眾人，警告眾人不要欺負常餘，要好好待他，否則再來挨個胖揍，說完掉頭就走，走出幾步了一回頭，剛想爬起來的幾人又老實趴了回去，蒯大衝常餘一咧嘴，說改天來找他喝酒。

  凶神一走了之，留下常餘麵對眾人的詰問，大夥把莫名其妙挨揍的憤怒全都化為埋怨撒在了常餘身上，雲大山更是惱火，指著常餘的鼻子，把掃山罰成了三遍。

  嘴裏嚼著鮮嫩的羊肉，再夾上一筷子青辣椒，雖有些煩心事，但耐不住吃喝的美妙，常餘本是個豁達之人，又兼年少，心頭掛不住長愁，美味下肚，美人在側，煩心事早拋到一邊，他轉臉一看竹聲隻是瞅著自己吃，卻不動筷子，便問道：“你怎麽不吃呀？”

  竹聲甜甜一笑：“哥哥先吃吧，我不餓。”

  “還不餓，都聽到你肚子叫啦！”常餘給竹聲夾了一塊肉，“咱們說好了的，是兄妹，不是主仆，要吃就一起吃，要麽我也不吃了。”說完就要放筷子。

  竹聲連忙擺手，自己端起碗來，“我吃我吃，哥哥也吃吧！”

  常餘衝著竹聲一笑，“這才是我的好妹妹。”

  竹聲扒了口飯，皺皺眉頭，“菜做的不好吃，哥哥別見怪。”

  “哪裏不好吃了，這是我長這麽大吃過最好吃的菜！”

  常餘誇讚得有些過，但竹聲還是眯著眼笑了笑，“哥哥就知道誇我，豈不知我真的用心做起來，管保哥哥一個月胖三斤，隻是這裏東西都不趁手，材料又差，所以隻能做成這個樣子了，哥哥將就著吃個飽，下午我回趟城，買些好材料好好整製幾個菜，再打壺酒，咱倆兒好好喝上幾杯。”

  常餘又塞了一塊肉，嗚嗚囔囔地說：“你還會喝酒？”

  “喝酒誰不會啦，真是小瞧人！”

  常餘腦子裏邪念一閃，隨即暗罵自己齷齪，於是轉口道：“你可有銀子買菜？我身上沒有帶。”

  “咱家裏十幾根金條呢，怎麽吃能吃掉呀，哥哥就不用操心啦！”

  一個“咱家”讓常餘心裏暖融融的，自打離開父母北上，已許久沒有家的感覺，想想自己居然時來運轉，連遇貴人，下半輩子光是那些金條就吃喝不盡，身邊的妹子俊俏可人，待自己仕途穩定，就找人作媒，回家再把爹娘接來石榴巷養老，悠悠閑閑地享受人生，這一番美好的小日子景象在常餘腦海裏連篇浮現。

  一旁竹聲看常餘說著說著傻笑發起了呆，問道：“哥哥想什麽呢？先吃飯呐！”

  常餘回過神來，瞅著竹聲，心裏一陣得意。“妹子待我真好，又能照顧我，又會做這一手好菜，周老板居然讓你給我當侍女，真是大材小用。”

  竹聲哪裏聽得出常餘的弦外之音，隻是道：“不能怪大姐，遴甄坊裏的姐姐們實在是多才多藝，我年紀又小，隻能做一些雜活，不過哥哥放心，我會的還多呢，以後一樣樣拿出來，叫哥哥不住嘴地吃驚。”

  常餘試探未果，就著竹聲的話問：“是麽，那你還會什麽？”

  竹聲靈眸一轉，賊兮兮地對常餘說：“我會洗腳！”

  常餘一口飯嗆進嗓子眼，噴得鼻子嘴巴桌上滿世界都是，眼淚也出來了，心想這個小姑娘看著嬌羞，沒想到這麽頑皮，怎麽剛處了兩天就把自己在遴甄坊的尷尬事抖摟出來，見她笑得銀鈴一般，常餘伸手去咯吱，竹聲一跳，紅著臉跑出廬外。