大雪下了兩天一夜，下午稀稀拉拉地停了，濃雲卻不散，壓著林子，現出一片接天連地墨汁般的黑色。

  林子裏卻又是一番風景。

  樹梢、地麵給厚厚的白色裹住蓋住，一丁點嘈雜的聲音都透不出來。

  這世界似乎除了黑便是白，除了風聲便是死寂，若不是離近村子又在炊煙的下風，這冰天雪地裏似乎隻剩下冷這一種知覺了。

  雪天是動物們的挨餓日，卻是獵人們的饕餮時。

  冬季長林邊上沒什麽大型獵物，鋼叉弓箭沒處使喚，倒是下套網開鐵夾的好時機。

  張老三早晨下的套，到了這個點，已經套住了三隻野兔和一隻地鼠。

  野兔連凍帶嚇，已是奄奄一息。地鼠卻不甘坐困，在張老三背上不住掙紮撕咬，奈何獵人用的口袋怎是它幾口就能咬穿的。

  他本可以使勁往石頭上一摜把地鼠摔死，但是三隻兔子能吃好幾天，他並不急著吃地鼠，回家用麥粒把它養起來，養肥一點好請丈人過來下酒，所以任由地鼠在後邊翻江倒海，心裏卻是一個美字了得。

  正深一腳淺一腳覓著來路回村，突然間背上的地鼠不鬧了，僵得如死了一般。

  張老三有些納悶，地鼠這畜牲不會裝死呀，自己也沒把口袋封死，留著通氣口呢。

  他翻下口袋，拎起通氣口往裏看去，見地鼠縮在兔子中間一動不動，怕不是真死了吧。

  正想戳戳地鼠探探虛實，驀地，林子裏平地起了三尺風，刮得樹枝上的積雪撲簌簌兜頭蓋臉落了下來，灌到脖領裏好不難受。

  張老三正吸著冷氣彎腰從領子裏往外翻雪，口袋裏的地鼠倒像是自己受了冰激，猛然間打了個激靈，一挺身瘋狂地向袋子口鑽。

  本來係得挺嚴實的口袋，被地鼠玩命地撕扯，竟給掙鬆了，張老三顧不上拍雪，連忙上來往回捂地鼠。

  誰知地鼠受了驚，拚命地掙紮，未等張老三手到，已然鑽出了口袋，也不管東南西北，照著樹木茂盛的地方就鑽。

  張老三合身向地鼠撲去，卻給地鼠從指前溜走，等從雪地裏再站起來，地上隻剩下一溜逃跑的小小腳印。

  張老三狠狠罵了兩句，正要拾布袋回家，卻聽得身後沙沙作響，像是大獸接近的聲音，聯係到地鼠剛才的表現，怕是小家夥遠遠地感應到了野獸接近。

  他畢竟獵了二十年的獸了，臨危怎麽應變還是知道的。

  瞅準一顆樹，三下五除二爬了上去，再向下看時，卻沒什麽野獸出來，沙沙的聲音也停了。

  正在納悶，突然覺得眼前凶光大盛，一抬頭，正看到枝葉空隙裏，一丈之外的樹冠中也藏著一個人。

  說是人卻有些不對頭，這三九寒天的光著膀子也不怕冷，嘴裏血淋淋的好像正叼著逃跑的地鼠，最不正常的，是那一對放出凶光的眼睛，血紅血紅的，看著比餓狼的紅眼還要瘮人。

  那人顯然也看到張老三了，鼻子動了動，嘴一鬆，血乎乎的死地鼠掉到地上，不打招呼不說話，就這麽惡狠狠地盯著他。

  張老三還是老道，知道這時候要命要緊，兔子是不能摳門了，摳了兔子，自己就危險了。

  他慢慢從口袋掏出一隻野兔，衝著那人晃了晃。

  果然那人的眼睛隨著兔子左右搖動。

  張老三知道有門，便引著那人，將兔子遠遠地扔到了雪地上。

  誰知那人扭頭看了看地上的兔子，卻並沒有跳下去撿拾，轉回頭將凶光又盯回張老三身上。

  張老三給盯得渾身發毛，猛地將另一隻兔子扔向那人，接著跳下樹枝，全力向林外跑去。

  跑出沒十步，背後響起剛才聽到的“沙沙”聲音，回頭看，險些把午飯嚇出來。

  後邊追的哪裏是人，分明是一個怪物。腰以下竟連著長長的蟒身，扭曲著像蛇一般遊動。

  眼瞅著就要追上，張老三扔出最後一隻兔子，卻是準準地扔向怪物的臉，嘴裏還不忘咋呼：“天上地下，惟尖子強，留人一命，山高水長！”

  那怪物哪裏聽得懂他這些個行話，死兔子隻耽擱了一彈指的時間，之後便飛一般地撲向了眼前的人類，仿佛這才是它最美味的大餐。

  長林外，於家堡。

  有三個人堅定地稱自己當天傍晚聽到了來自長林裏的一聲慘叫。

  --------

  暮色漸沉，天地失彩，鉛雲更重了幾分。

  遠山含黛，近水凝墨，隻有白茫茫的大地不肯睡去，依舊指引路人前行。

  落雪無風，將萬籟掩覆，若不踏雪，隻有心跳與呼吸可聞。

  清冽冰冷的空氣提人心神，偶有一縷柴炊煙氣飄過，好似嚐到了百姓家常，舌底不禁生津。

  一騎一車出覽椒門東行，往逍遙池西北岸駛去。

  大雪已下了一夜一天，看勢頭仍不肯停歇，周遭莫說行人，便連隻飛鳥都看不到，車騎如兩個墨點在白色的畫卷上移動，分外顯眼，卻又分外安全。

  再無人肯在這時出門飲雪吞寒。除了這一個！

  逍遙池靜如墨玉，湖心一處白點是一葉扁舟，舟上一個老翁戴鬥笠披蓑衣，渾身已給大雪覆白，一支細細的魚竿伸出舟外，魚線動也不動，老翁似入定一般，又似給這寒冬凍成了冰雕，如不仔細觀瞧，還以為一人一舟是塊湖中突石。

  車騎來至岸邊，一身貂裘的騎者翻身下馬，雖包裹嚴實，仍不掩其動作英姿。

  他來至車前，先撐起一把油傘。車夫掀棉簾，騎者伸手自車中迎出一名白裘女子。

  暮雪為之遲滯，鏡水泛起漣漪。

  此女容貌超然絕世，娉婷無匹，配以白裘，直叫天地失色，臉頰浮現的一抹粉暈，宛若黑白世界中唯一的色彩。

  騎者柔聲問道：“車內可冷些吧？”

  “暖爐就點了三盞，大哥把小妹想得太嬌弱了吧！”女子聲似編罄，典雅通透，又如石上清泉，靈動飄逸。

  “你風寒將好些，這大雪天可不能再受涼了！”

  女子心中一暖，煥作滿麵春光，隨即問道：“大哥說帶我出來看有趣的東西，怎麽把我帶到逍遙池了，難不成是來賞雪？”

  騎者豪邁不失柔情，微微笑道：“‘雙洲聽雪’自是鍾玄一景，不過今天帶你來是探秘的！”

  “哦，什麽秘密？”

  騎者笑而不答：“等會到了地方你自然知道。”

  他再向車夫說道：“你把車馬趨到鹽倉碼頭去，我若不叫你，兩個時辰後再回此處接我。”

  車夫麵顯嚴謹：“屬下還是陪您一起吧？”

  騎者神秘一笑，向女子方向努努嘴：“你放心，我們是去探秘，又不去闖龍潭虎穴，要你繆成何用！”

  繆成欲再堅持，騎者伸手止住：“就按我說的辦！”

  繆成無奈，向騎者與女子分別行禮，轉身駕車引馬而去。

  待車馬走遠，騎者自袖中掏出一根骨哨，放在唇邊吹響三下。

  湖心白點驀地一動，釣翁收杆抬槳，向岸邊蕩來。

  女子靜立岸邊賞雪，也不催問騎者，時間稍久，濕寒畢竟侵體，她微微縮起玉頸。

  此舉並未逃過騎者視線，他伸手將女子攬入懷中。

  女子身子軟綿綿地倚在騎者懷中，臉頰輕輕往他堅實的胸膛一靠，體內頓時躍起一輪暖陽。

  軟軟嬌軀柔若無骨，淡淡清香直透重樓，騎者長呼一口氣，胸襟為之暢達，摟著女子的左臂也更緊了些。

  一黑一白一對情侶，悄然融入到玄素世界當中，不多一分打擾，但添一分纏綿。

  未久，釣翁抵岸停舟，在舟內微微躬身，堆起皺紋笑問：“三爺今日不是一個人來啊？”

  騎者三爺大方回道：“難得好雪景，便帶尹姑娘一起登洲玩玩，老幹的老船能坐得下吧？”

  釣翁老幹哈哈一笑：“坐得下坐得下，人老船不老，快快上船吧！”

  二人登舟，相對而坐，三爺仍為尹姑娘撐著傘，尹姑娘微顯靦腆，三爺知她不願在人前顯露，於是放她靜賞雪湖，自己和老幹攀談起來。

  “今天收獲不少嘛，釣了滿滿一簍！”

  “都是些小魚，大魚全都潛到湖底嘍。”老幹話外有音。

  三爺眼神閃過一絲無奈，像極了禦苑鐵籠中雄獅的目光，但轉瞬便接上話頭。

  “吃你老幹的濁酒，煎幾尾小魚足矣，哪裏用的上大魚！”

  “就怕老兒的濁酒剛烈，小魚頂不了辣，回頭還得頂風冒雪回來釣大魚！”

  三爺笑笑不語，餘光掃向尹姑娘，見她似未發覺二人話外之音，忙將話頭岔開，和老幹有一搭沒一搭地聊著烹魚。

  輕舟很快渡到解洲，三爺一躍上岸，伸手接過尹姑娘，老幹將船係好，當先引二人進入林中。

  解洲與偃洲是逍遙池心的小島，二島有曲橋相接，但通外陸路隻有偃洲至永安門的一條曲橋，進出解洲若不從偃洲走過，則需乘舟。

  二洲草木蔥鬱，珍禽集棲，偃洲上築有星月壇，是為天子祭天之用，解洲上築有蘭台，專門典藏朝廷黃冊。

  一壇一台看著華麗，但平日裏並無多少人光顧，又因其被列為禁地，尋常百姓根本不得登臨，是以洲上格外寧靜，仿佛與七裏外燈紅酒綠的東市是兩個世界。

  喚作三爺之人乃是當今天子的第三子，上高下犁文，依軍功封爵穎王。

  女子名叫尹菩軒，是東市明珠遴甄坊的頭牌歌伎，與穎王情意相通，隻差一層窗戶紙未捅破。

  老幹自是蘭台的一名老吏。

  穎王麾下有個弘經館，是其幕府，內中奇人異士頗多。半年前受人指點，講到故紙堆中埋黃金，他閑來便登洲閱檔，果然獲益匪淺。

  蘭台隻限百姓，堂堂皇子當然不在禁列。

  穎王出手闊綽，雖是暗中閱檔，得了好處的蘭台官吏難得糊塗，便任其隨意出入，不過為掩人耳目，均在夜裏派舟接送。

  穎王也有盤算，重賞之下買得眾吏守口如瓶，不叫外人知道自己跑來蘭台。

  老幹打了大半輩子光棍，台丞索性便將他安頓在了洲上，權做個守門人，是以大多時間都是他來接待穎王，一來二去便熟稔了。

  老幹雖然獨居，但並不古板，見到才子佳人雪夜相會也不好奇，隻把穎王情侶請到客堂便自去忙活了。

  穎王是這裏的熟客，一應規矩程序都懂，放著兩人閑看私聊，大家都自在。

  此時天色已沉，屋外落雪更濃，在解洲上已看不到逍遙池岸邊。

  客堂內一盞橙黃豆燈稍稍化開凝固的雪夜，但昏昏暗暗更顯寒冷。

  蘭台從來不是什麽招人待見的府庫，是以一應用度從簡，隻飛簷鬥角略略裝點一下門麵。

  客堂似乎比室外還陰冷幾分，尹菩軒坐在長桌前微微發抖。

  穎王瞧在眼裏，忙褪下肩上貂裘往心上人肩頭一披，道聲“稍候”，自己跑去後廚，問老幹要來火盆，親自在客堂內燃起一堆炭火。

  木炭騰起融融暖色逼退冷黑，尹菩軒起身，自袖中抽出纖指，將貂裘重新為穎王披上。

  此刻堂中無人，她略顯放鬆，問穎王道：“大哥帶我來此不會是要查檔閱史吧？且不說我對曆史一竅不通，便是這布衣身份也不合製度啊！”

  穎王趁機握住尹菩軒冰冷柔手，賊兮兮笑道：“你落入我手中，怎還能再稱布衣？”

  尹菩軒抽回手輕呸一聲，臉上泛起紅暈：“也不害臊，叫人聽去多難為情！”

  穎王笑得甜蜜，叫尹菩軒坐下，轉身自木架上抽出一物，卻是一本二指厚的牛皮硬封冊子，封皮給磨得鋥亮，顯然屢經翻閱，書角書脊包著銅箔，斑斑綠鏽托襯歲月。

  “別看這冊子其貌不揚，整個蘭台的庫藏可全在它的囊括之中。”

  穎王緊挨尹菩軒坐下，翻開封麵，泛黃的紙張上用正楷寫著綱目門類，尹菩軒全然不懂。

  “大哥可別是叫我雪夜苦讀經史子集吧？”

  “莫急，有你高興的時候！”穎王略捥袖口，“告訴我，你最想知道何事？”

  “大哥此話怎講？”

  “管統天下大事要物，我都能代你查到，就看你想知道些什麽？”

  “真的麽？”尹菩軒微加調侃，“我想知道大哥小時候哭過多少次鼻子！”

  “別淘氣，你大哥一歲後就再沒掉過眼淚。”穎王輕刮尹菩軒如玉鼻梁，“我講的意思是史上發生過的事情或器具實物的來曆，比如說你們遴甄坊的來頭。”

  尹菩軒半信半疑半調皮：“那好，大哥就先找找我們遴甄坊是打哪兒來的吧。”

  穎王伸指索尋，在總目裏找到機構索引，連翻紙頁，再在機構目內找到民寮，民寮內找到聲色部，至此，這冊子已無法再細致查詢。

  穎王起身，在架上搜查一番，又抽出本冊子。

  冊子與剛才一本裝飾相同，但厚了許多。翻開再查，不久便尋到遴甄坊三字，不過這仍是目錄冊，記載詳情的原檔要到庫房查調。

  穎王問道：“軒妹可想進庫房裏看看麽？”

  “合適麽？”

  “有什麽不合適！”穎王自懷中摸出一串鑰匙，開了架尾一具鐵櫃，櫃中密密麻麻掛著百串鑰匙，每串鑰匙下方都標注著庫位。

  穎王找準鑰匙，再將鐵櫃鎖好，回身扶起尹菩軒，輕托玉腕，引她向庫內走去。

  蘭台主建築有二，正南大殿為辦公、查閱之處，殿北一座五層高樓是為庫房。

  樓高牆厚，窗小簷廣，樓周挖有水渠，連通逍遙池，蘭台最重防火，是以須得近水。

  除了鐵條叉死的透氣小窗外，樓庫完全封閉，隻大殿底層的查檔客堂與辦公官署有兩條密閉的廊橋連接。

  此處廊橋內設有三道關卡，均以厚實鐵門鎖閉，穎王早有鑰匙，一一開啟。

  打開最後一道鐵門，迎麵撲來一陣暖氣，淡淡黴氣被樟氣壓服。

  眼前火光融融，每隔十步，外牆便有一處壁爐，壁爐半藏地下，其內炭火在銅盆中安靜地燃燒，壁爐外圍著一圈活水，便有火星飛濺，也不怕燎著他物。

  庫區首重防火，其次保溫保濕，冬季若不上火，庫內低溫不利典冊圖籍保存，是以修建內庫之時，先以環廊圍繞，廊內清空，不留任何可燃之物，壁爐取暖，周邊設有水道，即可防火，又可保濕。

  尹菩軒沾了暖氣，精神也好了許多，撒嬌道：“早有這般暖處，大哥還叫我在外邊挨凍，真是好心機，不然怎有機會摸我手來！”

  “我還想摟著妹子呢，那樣不更暖和？”

  “呸呸呸，就屬你心思深！”

  木炭偶爆劈啪之聲，二人四足踏在石板地上，腳步聲分外清晰，如此更加襯托出庫內安靜。

  如此幽會氣氛令尹菩軒情潮湧動，雙手順勢掛住穎王胳膊，半邊身子軟綿綿倚著他前行，說不出地溫存。

  上了三樓，繞過兩道環廊，穎王停步，取鑰匙打開樟木門。

  庫內一團漆黑，尹菩軒往後縮縮，穎王知道她怕黑，忙伸手摟住她肩，邁步進入庫房。

  借著環廊火光，依稀可見庫內層層列列排滿木櫃，樟木氣味更加濃鬱。

  穎王帶尹菩軒走到暗處，自懷中掏出了一方錦盒。

  “伸出手來！”

  尹菩軒合攏雙掌。

  穎王打開錦盒，四壁登時升起一片柔和的綠光，光彩流溢，似在碧波中蕩漾一般。

  一顆雞蛋大小的夜明珠落在她掌心。

  一聲驚訝，綠芒映照下，尹菩軒臉頰似乎揚起春風。

  女子最愛晶瑩明亮之物，如此剔透的夜明珠，全城怕是找不出第二顆，一雙妙目登時為其所奪。

  穎王趁機道：“早想著送你寶珠，但尋常玉石太過俗氣，哪裏能配軒妹的傾世姿容，趕巧前些日子得了這顆南珠，想著什麽時機交給你，夜明珠當然在夜裏最顯精華，在宅子裏沒什麽新意，室外又太張揚，於是想到了這裏，再隱秘沒有了，又逢白雪送瑞，軒妹……”

  穎王略微停頓，尹菩軒捧著珠子，明澈秋波流轉芳華。

  她已然知道今夜為何登洲，更知道穎王送她無價寶珠的深意，心中湧起強烈的歡喜，眼角卻不禁滴下淚來。

  “小妹隻是遴甄坊一名歌伎，大哥是堂堂親王，我……我……”

  穎王探手將尹菩軒摟進懷中：“你覺得大哥是那種世俗之人麽？”

  “可我的身份與大哥實在判若雲泥，能在大哥身邊作名侍女已心滿意足，怎敢奢求側妃之位！”

  穎王緊了緊臂膀，尹菩軒感到一陣安心。

  “你盡管放心，雲姐姐已替你安排妥當，你入府之日便不再是遴甄坊歌伎，而是淄密伯的長女，堂堂伯爵千金，總當得起穎王側妃吧？”

  “可是……雲姐姐她……”

  “她自當你親妹妹一般對待，這事前前後後便是她在張羅。說來不怕笑話，正妃竟比王爺更迫切迎娶側妃，怕是沒人說體己話，想找個伴呦！”

  梨花雨漸收，穎王胸口黑裘已給她濡濕一片。

  尹菩軒偎在懷中，柔聲道：“我知雲姐姐是好意，可她越是對我好，我越覺得虧欠她。”

  “你若真覺得虧欠於她，日後便要尊敬恭順於她，再給我添個大胖小子，省得她成天埋怨自己。”

  尹菩軒破涕為笑，輕捶穎王：“臊煞人了，嘴也沒個把門的，什麽俗話都講！”

  “是麽，那妹子幫我查查是不是真沒把門的！”

  穎王撅起嘴去親尹菩軒，尹菩軒左右躲閃，奈何被穎王牢牢抱住，掙紮了幾下，四唇相合，心意通舌交融，一番酣暢。

  尹菩軒驀地收情，雙眉微鎖，猶豫片刻問道：“赫王那邊怎麽交代？我怕他來和大哥糾纏！”

  穎王也是眉頭一皺。

  赫王是他的異母兄長，為人殘忍好色，對尹菩軒糾纏不休，尹菩軒為此從遴甄坊逃到了穎王外宅躲避。

  好在現下正值南方百越叛亂，赫王已帶兵征討多時，是以穎王暫時未加操心，此刻聽尹菩軒提起，心中一陣煩亂。

  “此事我自會處理，你且不要操心，他總不能搶弟媳吧！”

  “街頭巷尾都傳他手段毒辣，我怕因我之故連累了大哥！”

  “再莫提連累二字，轉眼便是一家人了，便叫天塌地陷，自有我撐著！”

  尹菩軒嬌軀酥軟，再次依偎在穎王懷中，隻覺天地間再無他處有這裏安全，縱然海枯石爛，自己此生也絕不與他分開。