“小學優，小學優，你在那，快答應奶奶啊！”開始，孫秀芳隻是站在船頭，呼喚著小學優的名字。在沒有得到小學優的回答

  之後，孫秀芳臉色唰的一下突然變得緊張起來。她下意識的圍著船邊，一雙眼，緊緊地盯著河麵。從船艙跑到船尾的慈家馨，在

  確認小學優不在船上的一刹那，也突然想起剛才岸上有人喊船上有人掉下水了。於是，她急忙對著岸上的人問道“請問大家

  看到那條船上有人落水了？”

  在碼頭看熱鬧的人，指著她站在船尾的位置說“就在你站的地方，一個小孩子被大風卷下水了。”

  慈家馨一聽，整個人站立不穩。她打了個趔懼嗎，大腦“嗡”的一聲，順著船邊，探頭看著水麵動靜。的確，在船尾的位置，

  慈家馨看出一圈圈漣漪，一波接著一波的向四周擴展。或許，這就是小學優落水地方。慈家馨不由分說，身子一躍“噗通”一

  聲，一頭栽入水中。站在船頭的孫秀芳，見慈家馨一頭紮入河水，自己也漫無目的的“噗通”一聲，跟著下水。因為，誰都知道

  ，從自家船上掉下水的人，大多數是水鬼討債而來，外人是不敢下水去救。怕的是討債鬼一年一次的索命遭拒，即刻會瘋狂的索

  要搶救人的性命，來替補被救者的靈魂。

  因此，在所有搶救落水者的過程中，往往是被救者安然無恙，而救人者側一命嗚呼。許許多多這樣的事列，人們一傳十十傳百

  。三人成虎，傳得神乎其神，假的也是真。因此上，水鬼索命一說確認無疑。所以，無論船民，還是站在岸上平民百姓。即使看

  到有人落水，卻巋然不動。隻是大聲叫囔“有人落水啦”以此來喚醒別人下水搶救。至少，自己勉為其難，不受索命水

  鬼糾纏。水鬼索命，誰救誰替身的傳說，在人們心目中，根深蒂固。所有人，心存畏懼！

  其實，之所以搶救落水者，往往救上別人，而自己不幸遇難的真正原因是落水者在頻臨死亡的那一刻，拚命在水裏胡亂抓撈

  。他們一旦抓住東西，哪怕是人是物，心底裏會下意識的死死抓牢。因為，在落水者的潛意識裏，或許這就是他們最後的一線活

  的希望，唯一的救命稻草。正是因為落水者豁出去的死纏搶救者，從而導致搶救者被動用身體拖著落水者遊向岸邊。甚至有些落

  水者，一下子抓住搶救者的雙手，使搶救者實施對其搶救。結果，導致雙雙淹死的事例，層出不窮。畢竟搶救者也是人，一個人

  的力量承受著兩個人在水裏的負擔，搶救者逐漸體力不支。而落水者由於隻需要死死抓住搶救者，便得以脫身。這就是搶救者往

  往傷命，落水者平安得救的真相。

  後來，人們為了避免不必要的傷亡，對搶救者實施培訓。最好避免於落水者直接正麵接觸，而采取向落水者拋繩索，或者扔竹

  篙等等，讓其自救。萬一什麽都沒有的情況下，搶救者必須背對著落水者。切勿和落水者麵對麵的實施營救，那樣，會給落水者

  拚命抱著你的機會。使你失去遊向岸邊的動力，危險係數大增。特別是船名，在搶救落水者的過程中，漁民或者船民為什麽人不

  下水施救落水者，絕非是見死不救的冷血動物。而是因為他們明知道，尚若沒有掌握合理的救人方法，你不能輕舉妄動。那樣，

  很有可能落水者你救不起來，反而和落水者一樣，命喪酒泉。所以，搶救落水者的最佳辦法，就是向他們拋容易抓住的物件。在

  逼不得已非得於落水者接觸的情況下，隻能選擇從背後抱住他們。麵對麵的施救，即使你遊泳技能高超，也難免逃脫被落水者在

  水裏死纏的厄運。

  作為船名的慈家馨和孫秀芳，她們倆豈能不知其中道理。所以，雖然作為婦道，但畢竟有在大船上生活的經驗。義無反顧紮入

  水中救人，是最快捷的有效選擇。小學優是個孩子。再怎麽死纏，作為大人，還是可以避免。盡管，這一會兩個女人不知道小學

  優在水裏的什麽地方。但下水紮入水底用手亂摸，至少要比站在岸上的人，大喊大叫要有效得多。誰都知道，搶救落水者的最佳

  時間，就是在看到落水者跌入水中五分鍾之內。超過這個時間，基本上無力回天。

  忙碌中劉家莊搬運隊，在看到有人落水時，有些人放下肩上擔子，脫掉衣服下水救人。而還有大部分人，側繼續他們的肩挑背

  扛幹活。因為，每杠一包貨物，就是一倆銀子。搶救別人生命，對他們倆說是那麽的不值一提。事不關己，高高掛起，是所有人

  的生存定律。或許，我們不應該指責他們，因為，每個人都有自己的選擇權利。是的，對那些不願意去救人的人，他們的理由是

  出於自保，以免為自己招來不必要的麻煩，他們的舉動無可厚非。但就人性本真而言，對一個在自己眼麵前即將失去生命的人的

  冷酷無情，袖手旁觀。難道，不卻卻證明你對別人生命的藐視，和對自己自私自利之心的坦露，以及暴露出你的人格缺陷嗎？

  盡管，有人指手畫腳站在岸上，大聲囔囔。以示自己也在為救人出一份力，發一份光。但比起那些直接參與者來說，是那麽多

  渺小。劉世洲急匆匆趕來，聽說有人落水，他不由分說，急忙從跳板跑上船。他衝著滂在水裏的慈家馨就喊“小學優在什麽位

  置落水的呀？”他一邊問話，一邊脫掉上衣。慈家馨吐出一口水，對劉世洲說“在咱們家船尾，船尾”

  說時遲那時快，劉世洲來不及全部脫掉衣服，“噗通”一聲，紮進河裏

  隸屬劉家莊船隊的人家，紛紛趕來，人們義無反顧，噗通噗通噗通下水救人好歹，男女老少，都會玩水。

  此時此刻的孫秀芳，已經力不從心。怎麽說，她也是個年過半百的人了。於慈家馨相比，兩個人相差二十歲。所以，盡管慈家

  馨不停地往水下紮，她確一隻手抓住船邊，呼呲呼呲喘著粗氣。“哎喲，你看我這人是咋搞的，孩子丟了都沒發現。小學優唉，

  快到奶奶這裏來啊”

  “快來救人啦！有人掉水裏了。”劉家莊碼頭，繼續有人呼喊著

  又有一批人，紛紛寬衣解帶，撲通撲通跳入河中。他們是劉家大院的小二張倌華，賬房先生的兩個兒子董昊、董凱，以及他們

  家的大女兒董娟，小女兒董潔，包括幾個太太、家丁等等

  劉家莊碼頭，發生這麽大的事情，對從劉家大院出來的趙春花和小秋月，以及廚房許國良大哥，趙佩清大姐來說，全然不知。

  她們坐在成大國趕著的馬車上。“叮當叮當”三匹棗紅馬脖頸上的鈴鐺，伴隨著“嘚嘚嘚嘚”的馬蹄聲，有節奏的同步發出清脆

  聲響。

  “少夫人，你說我們家三太太，是不是有點太溺愛寶寶了？為了小少爺，幾乎不放心任何一個人，包括幾位太太們。你看啦，自

  從有了小少爺，她是見誰給誰臉色看，誰抱小少爺，好像誰都礙她事。沒事，萬事大吉；有事，誰都脫不了幹係。唯獨，三太太

  自己推得幹幹淨淨。與其說，天天受她委屈，倒不如像今天這樣，小學優幹脆甩給她得了，咱自己圖個輕鬆。以往，四太太總是

  和她針尖對麥芒。現在，三太太變卦了，總拿我們倆當她的出氣筒了。”難怪小秋月怨氣衝天，之所以這麽放肆，還不是因為三

  太太和趙春花，總喜歡拿小秋月說事。當然，趙春花在背地裏抱怨三太太的言語也不少，隻是不敢當麵怒懟。有什麽主，就有什

  麽奴仆。所謂上梁不正下梁歪，或許，指的就是這個意思吧唄。

  趙春花和小秋月一樣，難得輕鬆一次。聽了小秋月的話，她瞟一眼小秋月“你說的輕巧，母子連心，黃土成金。孩子是我生

  的，怎麽可能舍不得給別人照應。婆婆又能怎麽樣？她再歡喜小學優也是吃娘奶長大。放手給她帶，我才不放心呢？”趙春花沒

  好氣懟了小秋月。倒是趙佩清大姐，說得比較中肯些。

  “嘿，我說少夫人，說句不該說的話，對付三太太這樣的人，小秋月說的沒錯。既然她不放心任何人帶小少爺，索性，放手給

  她。難道，你還怕小少爺和你疏遠嗎？凡事別一根筋，變換著招數，或許對誰都有好處。該撒手時你不撒手，那樣，隻能自討苦

  吃。晚輩與長輩在孩子麵前爭寵，日久天長，不但對孩子不利，對大人來說，你和太太遲早為了小學優，有一個得精神崩潰。少

  夫人，你愛聽不聽，我可不是聳人聽聞，挑撥離間哦！”趙春花聽得好像是這麽回事。我越是疼愛小學遊，婆婆總是裝出一副比

  我更疼愛的樣子。我去，要這樣幹嘛呀！

  於是，她點點頭說“那倒也是，撒手一甩，自己也落得個幹淨。反正，在一個大院，又不是隔江隔海。想他了，不就是堂屋

  去臥室之間幾步遠的事。抬腿便到，怎麽說她也是孩子的奶奶，誰都沒有權利剝奪。隻是隔代人，無底線的關愛，隻會助長孩子

  嬌氣、惰懶。可如果是這樣，我心裏也念念不舍呀？”趙春花說的也是心裏話，自己摟著兒子睡覺，已經習慣。現在，突然離開

  他，心裏肯定掛念。

  小秋月聽了少夫人的話，正想插嘴說話。那趙佩清看了，急忙對著她搖搖頭。心裏想，你一個小丫鬟，懂得個啥？伴君如伴虎

  ，這個道理你難道還不知道嗎？大戶人家做丫鬟，哪是那麽好做的呀。快嘴快舌，總要吃虧的啦！小秋月還算靈活。見趙佩清對

  自己使眼色，她欲語又止。倒是趙佩清自己笑嗬嗬對趙春花說“少夫人啦，其實，太太對你怎麽樣，我們做下人的看得清楚。

  旁觀者清，當局者迷。看似對小少爺疼愛有加，實質上是借機發泄。你看她平時，對誰都一樣。一樁事不到，劈頭蓋臉一通。吐

  沫腥直飛，青紅皂白不分。最後，她倒一吐為快，把別人整得難過至極。她發泄了，別人受罪了！唉，咋說她呢？或許，天底下

  所有女人都逃不了叨叨不敘這一關。”趙佩清自己也感慨起來，那許國良聽了自己老婆一席話，噗呲一下笑出聲。

  他這一笑，倒把趙春花和小秋月笑蒙了。難道，許國良大哥也和她們倆一樣，沒少受趙佩清大姐的羅裏吧嗦？主仆二人相繼捂

  嘴偷笑。倒是趙佩清被許國良笑得臉紅脖子粗的“奶奶個熊的，你不是就想說我也是這樣的人嗎？可我那是看到你買東西，都

  喜歡去人家漂亮的小媳婦哪裏買，你說你按的什麽心？我要不跟著你後麵嘮叨，冷不丁那一天你爬到哪一家小媳婦床上了。給人

  家男人整斷你一條腿，疼的是你，傷得還不是我和孩子們！”

  咯咯咯小秋月爽朗的一陣笑聲之後，她對著許國良“啪”一下打在他肩膀上“看看，大姐倒出你的心裏話了吧！我說你買東

  西怎麽總是挑三扞四。誰家貨真價實，就買誰家的唄。可你，總是照顧漂亮的小媳婦生意，原來是居心叵測啊！”許國良這一會

  臉唰的紅了。或許，所有人都這樣，一旦心裏動機被人識破，再怎麽偽裝，心裏再如何強大，也免不了露出一些破綻。

  所以說，識人，聽其言觀其行，還是有道理。“別聽她瞎說，和三太太一樣，見有毛的都是鴨子，太自以為是了。”趙佩清一

  聽，坐不住了，“我像三太太那樣，老有理嗎？”見趙佩清來勁，許國良不敢吱聲。俗話說，當麵教子，房中教妻。大男人，得

  有風度。和女人一般見識，容易被人瞧不起。當然，隻要不是惡語中傷，故意刁難就行。

  趙春花這一會總算開口“是啊！婆婆也算是個有教養的大戶人家出生。口無遮攔，口不擇言，的確讓好多人對她刮目相看。

  特別對四奶奶的尖酸刻薄，我看也不是滋味。難怪四奶奶寧願選擇和她針鋒相對，人都是逼出頭的。一味忍氣吞聲，好像更會滋

  長對方的得寸進尺。其實，我聽大奶奶和二奶奶說起婆婆。原來，我們家婆婆可不是這樣的人。這種情況，發生在四太太進門之

  後。很有可能是老爺有了四太太，突然冷落她的緣故吧。怎麽說，她那會也還年輕不是。”趙春花好像有點為自己婆婆解脫的意

  思。

  許國良這一會忍不住的問一句“少夫人，我說你咋就不想起帶小少爺去大少爺哪裏呢？大少爺帶人掌控生意，你帶著小少爺

  在家伺候大少爺。一家人在一起，總比在劉家莊強吧！怎麽說，大少爺哪裏也是個大街市。劉家莊，也不過是個劉家莊啊！出去

  見識見識，有什麽不好嗎？”許國良的一句話，一石激起千層浪。

  隻見趙春花深深地籲了口氣“唉！我何嚐不是有這種想法。隻可惜亂世之秋，戰火紛至疊來。惡人乘虛而入，土匪強盜無數

  。那號稱蘇北小上海的五百年古鎮，潑皮無賴撂棍子能砸到幾個，流氓地痞滿大街都是。我帶著孩子過去，不但幫不了他的忙，

  反倒會影響他生意場上打點，成為他的累贅，實在不敢當啊！你看看，我們名份上是夫妻，實質上天各一方。幾十裏地，一天就

  能來回。可孩子他爹，還不是一年回家幾趟。六年了，小學優已經七歲。我們倆就這麽幹耗著。日無暇晷（gui），時過境遷。不

  知不覺，將一個當初的黃花大閨女，熬成黃臉婆。你們說我圖個啥？虧不虧啊！”

  “嗯，好像聽說大少爺在鎮上續了小妾了。少夫人，有這回事嗎？”趙佩清小心翼翼的問趙春花，其實，已經不是秘密。劉世

  全已經在鎮上有了三個姨太太，趙春花隻不過是其中之一。且，還是老小。因為前麵三個姨太太都不生養，所以，才有了現在的

  趙春花。見趙佩清明知故問，趙春花也沒什麽好難過的。因為她知道，趙佩清沒有在她傷口上撒鹽的意是，不過是友善提醒罷了

  。

  所以，她點點頭說“大少爺除了我，身邊還有三個姨太太。隨便挑一個，都比我強。除了年齡上占優勢之外，其餘，人家花

  前月下，含情脈脈，大少爺怎麽能舍得離開這些人。”說話間馬車不知不覺來到劉家莊大街北頭。

  “籲”大國子勒住馬韁“少夫人，馬車隻能停在街頭。趕集人多，進不去。你們要買什麽，帶著簍子去。待會，抬過

  來便是。”幸虧大國子打斷趙春花的話，要不然，少夫人感慨萬千，冷不丁增加對大少爺的恨。大戶人家都是這個樣，要想一碗

  水端平，那有那麽容易。像劉老爺那樣娶了四房姨太太，平安無事，太太們也安分守己。可到了他兒子手裏，不見得能一馬平川

  ，家庭和睦，白頭到老。這不，劉老爺過世，劉家大院表麵上和原來不相上下，可私底下，暗流湧動，煩躁不安

  河邊碼頭，圍觀的男女老少，擠滿整個岸邊。十多個男人，一個個紮進秋水河裏。雖然金秋十月，太陽依舊火爆，但河水頓感

  涼意。人們顧不得水底涼颼颼，繼續在河底摸索小學優。孫秀芳連累帶嚇，一下子沉到水底。幸虧，岸上人多嘴雜。好多雙眼睛

  盯著河麵上。有人大叫“三太太沉到水下了”

  慈家馨聞言，迅速遊向孫秀芳，並將她已經下沉的身軀拖上岸。人們一擁而上，手忙腳亂一陣子，將三太太拖上岸。慈家馨也

  管不了她。因為，她知道，三太太最多喝了幾口水，沒什麽大礙。節骨眼下，最要緊的是找到小學優。時間分分秒秒的過去，所

  有人的一顆心，都選到嗓子眼，在為小學優擔心。從小學優掉到水裏，到慈家馨和孫秀芳噗通下水，之間也相隔不超過半分鍾。

  怎麽就找不到小學優呢？河裏也沒什麽急流啊！

  岸上，不知何時，來了一位精神抖擻，容光煥發的白發蒼蒼老者。他，白發齊腰，梳於腦後迎風起飄。額頭白眉，雙雙超出眼

  球，彎曲遮目。身後，蓑衣鬥笠，另誇藍布背包。內襯白衣白褲束腰，外穿青布大褂齊膝。撈衣抹袖，目光炯炯。仔細打量，腳

  穿白鞋綁腿，跨下一頭白馬，腳踏馬鞍微微站立，揚起脖頸，一雙眼，目不轉睛的往水麵上瞧。他，左手勒韁馳馬，右手握劍提

  氣。大聲呼喊“爾等可見風起處，便是那孩兒落水時啊！蹊蹺，蹊蹺。趕快去船底，船底唉，渾水摸魚，事倍功半。唯

  恐耽擱搶救孩兒最佳時辰。”老者搖搖頭，立掌默念。像似自言自語，又像是指點在河裏撈孩子的人。

  劉世洲，聞聽此言，急忙招呼“快，大家遊到我家船底來。”他仰著脖子，剛把話說完，便一頭紮進水裏。眾人一個接著一

  個，紮到船底。都是玩大船的，誰的水性都不會差。

  孫秀芳這一會，連哭帶嚇，直挺挺躺在地上，不省人事。旁邊，圍著一群媼嫗，掐人中，抓頭發，忙得不知所屬。老者，見狀

  下馬。蹲身號脈，搖搖頭喃喃道“不礙事，不礙事，操心勞碌，連累帶嚇所致。”說完，他抓起孫秀芳一直右手，母指於食指

  掐住她虎口。然後，對準孫秀芳腦囟門，一聲“作”那孫秀芳慢慢睜開眼。

  而此時的劉世洲，嘩啦一下，雙手托舉小學優露出水麵。奮力遊向碼頭“快，趕快讓他吐出水。”劉世洲急不可待的叫喊著

  。老者撥開擁擠的人群“來，來來，大家讓一讓，讓一讓。小哥，請將孩子麵朝下，趴在我膝蓋之上。”劉世洲也來不及看一

  眼老者是誰，長相如何。也不知道他的方法是否管用，先刻不容緩照著老者話去做。並對著身邊人勸說到“麻煩大家，往後退

  一退，搶救孩子要緊。”

  老者蹲在地上，小學優趴在他的左膝蓋。左手托住胸口，右手輕拍後背。不緊不慢的說道“好，好，好，水吐出來就好。”

  話音剛落下，小學優“哇”一聲，吐出水來。緊接著“奶奶，奶奶”哭喊著，叫個不停。站閑的人，看見小學優救活，人們歡

  欣鼓舞，拍手稱好。孫秀芳，剛才還雙目緊閉，經過老者把脈，清醒過來。聽到小學優哭喊著奶奶，她一骨錄從地上坐起。嚇得

  圍著照看她媼嫗幾個，連連後退“媽呀！你慢點好不好”

  她從人縫中擠出，來到老者身後。麵無血色，目光呆滯。望著抱在老者懷裏的小學優，猛撲過去“乖乖哎，你嚇死奶奶了。

  萬一，你有個三長兩短，奶奶我也沒法活了。” 三太太幾乎哭著說出自己的心裏話。她這話倒不假，小學優從落水，到被救起，

  至關重要的五分鍾，生離死別兩重天。人們忙著將小學優抱回家中，換衣服，升火盆，一片歡呼！

  回過頭，再來感謝那白發蒼蒼老者。卻發現，老者早已消失在碼頭。此人是誰？什麽時候離開，誰都說沒看見。他為什麽在這

  關鍵時刻，出現在劉家莊碼頭？老實說不是白發老者指點一二，劉家莊水手再多，也休想找出劉學優。要問為什麽，下一章給

  諸位客官慢慢道來

  。