小吉搞因此而臭名遠揚，好事不外傳，壞事惡千裏。馬東軍聽到流均鎮出了這麽個小吉搞，不但沒有像老百姓那樣深惡痛絕。

  而是千方百計打聽，小吉搞的真實姓名。那時候，二胡桃已經在烏金蕩，伺候馬東軍左右。對二胡桃，馬東軍的確認為他忠誠無

  二。隻是，這個人四肢發達，頭腦簡單，遇事，不知道動腦筋去想一想再做。而是感情用事，武斷獨行。惹禍不怕大，就是自己

  沒本事來處理。結果往往是好心辦壞事，得不償失居多。

  所以，像小吉搞這樣的人才，馬東軍盤算著將他弄到手，肯定對自己有利。這一天，他找來二胡桃“我說二胡桃，最近你聽

  說了沒有。那流均鎮鎮上，出了個人稱外號小吉搞的人。附近十裏八鄉，傳說紛飛。有人罵他絕事做盡，有人誇他聰明絕頂。我

  看，不如把這個人弄到我們烏金蕩，做我軍師，為我所用，你看行不行啊？”二胡桃一聽，連連點頭。他是求之不得啊！

  因為，馬東軍為首的烏金蕩，最近事情特別多。搶糧搶柴貨，搶金銀珠寶，像瘋了似的。連鍋碗瓢盆，笆鬥簸箕都要。老土匪

  蔣何曦剛死，還沒過六七。馬東軍就走馬上任，急不可待。所謂新官上任三把火，嘿嘿，他這三把火燒得可不輕。除了圍繞烏金

  蕩的西射陽、劉家莊、流均鎮，直到東邊的東遊莊，安然無恙。說的是，為了恪守兔子不吃窩邊草這句格言。其餘百二八十裏，

  所有出了名的大戶，都被他一掃而光。

  第一把火，馬東軍隻燒地方地主老財，外加暴發戶。理由是他們平時魚肉鄉鄰，為何我馬東軍就不能魚肉他們？反正，他們

  從別人嘴裏搶食，我馬東軍就有權利從他們嘴裏虎口拔牙。起初，這第一把火燒得還是有人拍手叫好。隻是土豪劣紳，一個個跑

  到官府哭爹喊娘，要求地方官員，給他們出頭，剿滅這夥搶他們的土匪。

  畢竟，土豪劣紳，代表當權者。人數不多，寥寥無幾。官府接報，當著耳邊風。你幾個土豪劣紳算什麽？窮人還是見大多數嘛

  。尚若因為幾戶有錢人家，就能撼動地方政府。豈不是，給地方政府官員出難題，招來民憤。於是，沒有人理睬他們，無論地主

  老財，跳得有多高，喊得有多遠。地方官員，總是推三拉四，一拖再拖。

  馬東軍的第二把火，燒的是大街上做生意買賣的人。挨家挨戶，不管是門市地攤，隻要你在大街上做買賣，不由分說。每戶每

  個月，必須得交保護費十兩銀子。不交，你甭想開門，趁早關門大吉吧您哪！路邊地攤小商小販，每個攤位，每個月一律五兩銀

  子。不交，不但給你攤子掀翻，還得暴揍一頓你本人。管你老弱殘兵，婦幼病寡。因為幹了這些事，不得人心。對烏金蕩土匪來

  說，已經怨聲載道。如果馬東軍此事選擇住手，或許，官府也不會給他下死命令絞殺。

  壞就壞在，馬東軍的第三把火又開始了。嚐到甜頭的馬東軍，忘記了老土匪蔣何曦的臨終前的忠告東軍啦，我將烏金蕩交給

  你，是因為你比我兒子四不像有闖勁。這一點，既是你的優點，但也是你要改變的缺點。遇事，切莫隨心所欲。凡是，得給自己

  留條後路。正在為自己的收獲沾沾自喜的馬東軍，哪裏還記得老土匪蔣何曦的良藥苦口。他早已經被勝利衝昏頭腦，一發不可收

  拾。於是，他的第三把火，直接正對普天下老百姓。在大街小巷，設崗查哨，專門收取過路費、過橋費，盡幹些雞鳴狗盜之事。

  老爹爹老奶奶小媳婦，上大街賣幾斤雞蛋，賣幾隻雞。都得交他們三二兩銀子的過路費，不交就打。一時間，十裏八鄉，人心

  惶惶。烏金蕩土匪，頓時成了過街老鼠人人喊打。有壓迫，就有反抗。老百姓平常無事逛大街，都得交個三二兩銀子過路費，人

  們七傳八咆，七嘴八舌，讒口囂囂。一提起烏金蕩土匪，所有人談虎色變，嘴裏罵罵咧咧，捶胸頓足。

  馬東軍知道自己闖下大禍，但潑水難收，開弓沒有回頭箭。於是，他急需要人才，為自己扛旗打傘，出謀劃策。小吉搞的出現

  ，正是馬東軍廣招人才之時。眼下隻有他二胡桃一個人，為馬東軍鞍前馬後累死累活。幹得好，最多被馬東軍喊過去，稱兄道弟

  一番，喝得伶仃大醉，是對他二胡桃最好的回報。可第二天尚若把事情辦雜了，馬東軍劈頭蓋臉，眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子

  的一頓數落。二胡桃隻得忍氣吞聲，誰讓自己沒出息跟在人家手裏混呢？

  馬東軍這一會，和他商量去把小吉搞找來烏金蕩，二胡桃心裏美滋滋的我去，我正愁著找不到替死鬼呢。便急忙回答馬東軍

  說“老大，我看你應該親自去把小吉搞請回來。你說，他居然連奔喪的事情都能冒充，這個人還能有什麽事做不出來的？人才

  啊，絕對是人才。大哥，我看這件事宜早不宜遲，你得趕快拿主意。”

  馬東軍有些為難“他奶奶的，不就一個小吉搞嗎，幹嘛非得我這個做老大的親自上門去請？再說了，到人家門上去動員人家

  孩子跟我做土匪，這和當初蔣何曦將我們姐弟三人買回來做土匪有什麽區別？你這餿主意肯定不行，奶奶個熊的，小吉搞即使三

  頭六臂，我馬東軍也不能親自上門去請。”說著，馬東軍直接對著二胡桃揮揮手“這個主意，肯定不好使。你趕快再想想其它

  辦法。”馬東軍是嘴上說不願意，其實，為了怕在二胡桃麵前丟麵子。心裏，還是舍不得落下小吉搞這樣的二杆子。千載難逢的

  奇葩，他馬東軍怎麽能放過呢！

  二胡桃知道馬東軍心裏怎麽想，隻是故意給馬東軍一個下馬威罷了。因為他知道，馬東軍表現出一副極不情願的樣子，不就是

  指望自己替他出麵嘛。所以，他隻好硬著頭皮，出主意道“大哥，要不我替你去一趟流均鎮。隻是，我也不想直接到他們家去

  找。一來，幹咱土匪這種活，人家父母聽了都不願意讓孩子過來。二來，到人家門上去拖人家孩子下水，屁往人家臉上放，容易

  引起公憤。三來，最近咱缺德事也沒少做。老百姓群情激憤，叉耙掃帚一齊上，偷雞不成蝕把米，凡是，咱得提防著點。”

  馬東軍一聽，點點頭“嗯，你考慮的不錯。那以你之見，怎麽樣才能把二胡桃弄到烏金蕩來呢？”馬東軍略有介意的望著二

  胡桃問。此時此刻的馬東軍，十五條大船無增無減。船上男女老幼，大大小小幾百口，都住在這蘆葦灘上。遠遠望去，烏金蕩白

  花花一片。偶爾看見前方有幾處蘆葦灘，可四周蘆葦高高直立。而烏金蕩土匪卻正好將大大小小船隻，停靠在蘆葦堆積的蘆葦灘

  中心地帶。不知道的人，怎麽也找不見他們的藏身之地。

  二胡桃眼看著馬東軍雙眉緊鎖，隻好獻計獻策道“大哥，你看這樣行不行。我帶人去流均鎮招募，條件放寬點，好話多說點

  。既然小吉搞他們能幹出冒充奔喪的人這樣的活，隻要咱們的條件優越點，好吃好喝給他們。每年每個人，再給他十塊大洋，我

  不愁他們的父母不動心。總比你我去他們家招募要有麵子吧！再說了，那一年下來，十塊大洋給不給，還不是你老大說了算！”

  二胡桃擠擠眼，心裏發出一陣詭秘的微笑，臉上隻是抽了抽嘴角。

  馬東軍坐在大船上，眉頭緊蹙的說“嗯，這個主意我感覺可行。怕隻怕那小吉搞生不逢時，你去招募那一會，他卻出外謀生

  。那我們倆搗鼓一陣，不是枉費心機。”看得出，馬東軍還是挺在乎小吉搞這個人的。二胡桃當然知道，他故意對馬東軍說“

  大哥，成不成就看我這一趟流均鎮之行了。給我十個兄弟，一條大船，我隻要三帆船就夠。”

  馬東軍點點頭“那好吧，手下弟兄，任你挑選。記住，隻是招募，不要發財。切不可見利忘義，耽擱大事。”馬東軍再三叮

  囑，二胡桃臨走還不忘給馬東軍施加壓力“大哥，咱們倆得說好了。萬一，事情辦不成，你可千萬不要拿兄弟我出氣。兄弟我

  ，沒功勞還有苦勞不是。”二胡桃表現出一副可憐兮兮，好像在馬東軍手裏，他特別受委屈樣子。

  “噢，沒事！尚若這件事辦不成，大哥不怪你。即使大哥自己去，也不一定百分百打包票。我不要你一定將小吉搞帶回來，但

  你要盡力而為。”說完，對著二胡桃揮揮手“去吧，去吧，早去早回。不要忘了，我在這裏等你消息。”

  果不其然，二胡桃以每年十塊大洋的代價，作為招募土匪的賞銀。在流均鎮，一下子將小吉搞等手下，一大批人一網收羅。什

  麽二大嘴、三疤眼、四不像、五不仁、六不易、七不歸、八不出、九不醉、十不倒連同小吉搞一起，整整十個人，實實在在地全

  部召回烏金蕩。二胡桃洋洋得意，帶著小吉搞等人，浩浩蕩蕩直奔烏金蕩。心裏想自從跟著馬東軍，總算辦一回漂亮事

  所以，一聽說官府派人來抓烏金蕩土匪，馬東軍擔心的倒不是自己。因為，二姐馬東芬身為女兒家，辦事卻像大頭蝦撞橋樁，

  莽裏莽撞。儼然像個大男人，講話直來直去，辦事大刀闊斧。不像大姐，委婉含蓄，性格柔和內斂，辦事穩重淡定。於是，馬東

  軍站在船頭，極目遠眺。馬東芬一時不歸，馬東軍內心忐忑不安。正在他焦慮萬分之際，遠處一個黑點徐徐而來。不一會，馬東

  芬的兩帆大船，映入眼簾。

  馬東軍深深地籲了口氣，心裏想二姐總算回來啦！烏金蕩今天度過一劫。明天以後，官府是否前來烏金蕩剿滅，馬東軍心裏

  還是略有介意。雖然，他知道在這茫茫烏金蕩，什麽樣的官府都不是他馬東軍的對手。但問題是，烏金蕩土匪，老老小小幾百口

  ，跟著他要吃要喝要包煙。帶著他們，拖家帶娟和官府決一雌雄，極為不便。如果，不帶著這些人，一旦落入官府之手。女人孩

  子們要遭罪，男人們恐怕也無心念戰。

  兩帆大船，越來越近。船上站的人，馬東軍隱隱約約可見。多出幾人，馬東軍心裏“咯噔”一下。跟著蔣何曦做土匪，覓得蔣

  何曦真傳的他，急忙抽出隨身攜帶的兩把盒子槍，對著所有人大喊“大家聽著，女人帶孩子們趕快向船上轉移。男人們抄家夥

  跟我來。”眾人聽得馬東軍一聲號令，忙忙碌碌一陣子。於是，這裏，原來居住蘆葦灘的，烏金蕩土匪的家屬們，一個個躲進船

  艙，看不到一個人。

  男人們抄起長槍，瞄準馬東芬的兩帆大船。馬東軍叮囑大家“兄弟們，看清了。沒有我命令，不準開槍。開槍，隻打船上生

  麵孔。保護二小姐，和小吉搞他們安全，大家聽到沒有。”

  “聽到了，請大哥放心！”眾土匪齊聲回答。

  說話間，二小姐馬東芬駕駛的兩帆大船，已經靠岸。她抬頭墊起腳尖，意圖想找出弟弟馬東軍。哪裏找的見，這裏，烏金蕩土

  匪的居住地，連一個人影都看不見。馬東芬情不自禁的自言自語道“唉，怎麽看不見我弟了，這裏人都到哪裏去了啊？”馬東

  芬有點疑惑。

  “不會出去了吧”小吉搞附和馬東芬說。

  “二哥，烏金蕩出動，那一次這裏一個人也沒有啊？十有是躲起來了唄。”二胡桃也踮起腳尖左右遙望著。

  還是二東成了解馬東軍脾氣“嗨，都不要望了。我們帶著這麽多陌生人進入蘆葦蕩，大哥能不懷疑嗎？”所以，他走到二小

  姐麵前，指著蘆葦灘說“二小姐，還是你跟老大說清楚。船上來的人不是別人，正是你們姐弟三人要找的叔叔馬德貴。要不然

  ，老大這一會不放心。小心駛得萬年船，這是做土匪的看家本領。”

  小吉搞一聽，急忙陪笑道“二叔，您老千萬不見怪。在這烏金蕩，人煙稀少，一下子帶回一大幫陌生人，作為我們老大，還

  是比較謹慎地。隻要二小姐發話，您那，馬上就可以見到您大侄子了。”說完，笑嘻嘻的站在馬德貴後麵。倒是副官這一會有點

  不耐煩了。“二小姐，趕快叫吧，我們爺難得坐一回船。幸虧，今兒個沒有暈船跡象。要不然，他老人家身子骨可不是你們這般

  模樣哦！”

  馬東芬急忙雙手套在嘴上“馬東軍，我把叔叔找到啦，現在，他來看你來了！”說完，一個個跳上岸，將船拴好。然後，馬

  東芬攙扶著馬德貴，一步步走入蘆葦灘。這一切，被躲在蘆葦叢中的馬東軍看到清楚。他揮揮手，將手槍插入褲腰，自己徑直走

  到蘆葦灘的木棚前，看著馬東芬在給馬德貴倒水，心裏打消警戒。

  副官帶著十多個人，站在馬德貴周圍，荷槍實彈。馬東軍一看便知，那馬東芬給他搬椅子的哪個人，肯定就是她口中所說的叔

  叔馬德貴。於是，他走到馬東芬麵前問道“姐，這個人就是我們家叔叔馬德貴嗎？”說話間，他用手指著馬德貴。馬東芬見此

  情景，急忙伸手“啪”的一下，打在馬東軍指著馬德貴的手。“小弟，你怎麽跟叔叔說話呢？不懂規矩！”

  馬東軍急忙收回手，沒見到叔叔，拚命從東北找到南方。現如今要找的叔叔就在眼前，他倒有些不知所屬。眼前的這位陌生人

  ，難道就是爹娘口中的佼佼者嗎？馬東軍心裏想我看不出他比起我們有什麽不一樣啊！難道，是爹娘故意誇大其詞，目的就是

  給叔叔吹噓一番嗎？他有些尷尬，甚至這一會，連叫聲叔叔的勇氣都沒有。因為，他今天毫無準備，事情發生得太突然。先是接

  到中發白來報說是官府派人來企圖剿滅他們。

  現在，突然間又冒出個從未模麵的叔叔，馬東軍一下子還真的適應不了。因為，自從蔣何曦死了之後。烏金蕩都是有他一聲喊

  到底，沒有人在他馬東軍之上。現在，冒出個叔叔，他當然有點不自在。加之他隻是指一下手，馬東芬就是呱唧一巴掌，打在他

  手背上。看來，自己在叔叔麵前，還真的不能馬虎大意。

  於是，他突然想起父親在他小時候，見到長輩，就讓他跪下叩頭的情景。馬東軍突然感情上湧“噗通”一聲跪地“叔叔在上

  ，請受侄兒一拜。”他這突然舉動，令馬德貴目不暇接。馬東芬也沒想到啊！最多，他喊聲叔叔問安得了唄。誰知道這家夥突然

  跪地行大禮呢。

  其實，馬東軍這一會的腦海裏，也和馬東芬在孫大腳驛站，見到馬德貴一樣。從東北老家，長途跋涉。翻山越嶺不說，餐風露

  宿經常事。特別是，被眷諳軒老板娘賣到這烏金蕩，立刻泣不成聲。堂堂七尺男兒，眼淚一下子唰唰往下流。如此情景，馬德貴

  深深地自質。他急忙起身，來到馬東軍麵前，蹲下身說“孩子，我知道你們姐弟三人受盡折磨。所有這些，都是因為叔叔沒有

  盡到責任所致，我愧對哥哥嫂嫂對我的期盼啦！起來吧，我們叔侄倆好好聊一聊”

  船上的男女老少，這一會慢慢的圍住馬德貴等人。使馬德貴始料不及的是這裏，荒無人煙，居然住著這麽多人。儼然趕上一

  個村莊的人口，心裏頓時產生憐憫我的天啦！難怪侄子帶人去搶去奪。幾百口人，在這個無田無地，種糧種菜的烏金蕩生存，

  不去搶，他又有什麽法子養活那麽多人。馬德貴心裏思量著，將來怎麽來安排馬東軍。

  當天，馬東軍並沒有送走馬德貴，而是直接將他帶到馬娘娘馬東旭家裏。此時的馬東旭，已經和蔣何曦生下第三個孩子蔣菊花

  。看著大侄女已經成為人妻，又成為人母，馬德貴連連搖頭“唉，我哥哥嫂嫂一世英名，怎麽換得如此淒涼一生，可歎可恨可

  氣。”沒地煞氣的馬德貴，跑到四不像麵前“呱唧”一記耳光。氣急敗壞的罵道“奶奶個熊的，你們家這副德行，也配和馬家

  結成金蘭之好？”

  嚇得蔣荷花、蔣桂花急忙抱住馬德貴的腿“爺爺，不要打我爹爹，不要打我爹爹嘛！”馬德貴隻得眼含熱淚，蹲下身，抱起

  一雙馬東旭和四不像的女兒。“哦，爺爺聽你們的，不打這個沒良心的壞家夥。是他，害了你們的媽媽知道不。”馬德貴，知道

  對馬東旭，已經無法改變他們生兒育女這個事實。也隻能在經濟上給他們些補貼，自己能做到的也隻有這些。至於大侄女前途，

  已經蕩然無存。尚若她是個單身女子，憑他馬德貴，隨便給大侄女找份工作。也不至於靠接生婆來維持生計。

  至於馬東軍，他決定帶走馬東軍回到自己身邊，將烏金蕩土匪全部解散。未曾想，他話一出口，就遭到馬東軍的拒絕。理由很

  簡單他已經習慣於烏金蕩土匪生涯，不想再回到人世間紛擾的亂世之秋。絕意會烏金蕩，繼續做他的草頭王。隻是希望叔叔放

  他一馬，以後，絕不做傷天害理隻是。所以，馬德貴為馬東軍約法三章

  因此，劉老爺家耿三奇之死，馬娘娘早就通知妹妹馬東芬前來。在得知是弟弟馬東軍手下人所為，姐妹倆再三給劉老爺賠不是

  。實質上，這件事於馬東軍無關要緊。那小吉搞一個人，異想天開，目的隻是為了討好馬東軍。卻從來不知道馬東軍於劉家莊之

  間，是打斷骨頭連住筋的親戚關係。要不然，給劉學優接生，附近有的是接生婆，為什麽劉誌超一定要四小姐去那流均鎮，帶來

  馬娘娘，不就因為是親戚關係嘛！

  可這一次，劉家莊於烏金蕩土匪較上勁了！事情的來龍去脈，全部由這個二把手小吉搞膽大妄為所致。是這個不知天高地厚的

  小吉搞，被馬東軍架得為所欲為，闖下如此彌天大禍。馬東軍即使全然不知，但他也不願意去劉家莊給劉老爺一個解釋。雙方一

  個不服一個，其誘導他們引起衝突的真正原因，來自於小吉搞一個人的貪得無厭。你說，也該這小子倒黴。什麽人家他不好惹，

  卻偏偏惹上這劉家莊　　　　。