白芨點點頭：“大公子和夏家大小姐夏錦茵的婚事，是在大公子十六歲那年定下的，夏大人跟侯爺是至交，錦茵小姐小了大公子四歲，自小知書達理，秀外慧中，還因其父是太尉的緣故，自小習得一身好武藝。因為兩家關係交好的緣故，她跟大公子打小就在一起玩樂。

  夏夫人很早就看出了錦茵小姐的心思，便趁著夫人清醒之時來定遠侯府看夫人，並跟夫人提起了這樁婚事，侯爺和夏大人都沒反對，夫人自然也是樂見其成，因此幾個大人一合計便將這樁婚事定了下來，隻待錦茵小姐行過笄禮之後就娶她過門，然而，天有不測風雲……”

  說到這裏，白芨輕輕歎了一口氣。

  桃夭夭沒有追問，靜靜地坐著聽白芨繼續往下說。

  “大公子十七歲高中狀元，十八歲就被任命為樞密都承旨，自那以後步步高升，從太常正卿到翰林學士，最終做到了從二品的觀文殿大學士。

  十九歲那年，皇上有意想將他提拔為正二品的參知政事，卻遭到了薛相的反對，薛相給出的理由是大公子太過年輕，怕不能服眾，一時間，朝中的風向便隱隱有了變故。

  大公子的仕途太過順暢，侯爺深諳樹大招風之理，怕大公子成為眾矢之的，便跟皇上請旨，勸皇上打消了繼續提拔大公子的這個念頭，也就是那一年，大公子在一次外出的途中遇上了埋伏……

  那一次，他跟錦茵小姐本是約好了一起上山打獵，卻在半路上接到了皇上的密旨，召他即刻進宮，大公子不疑有他，便先將錦茵小姐送了回去，然後自己抄近路進京，但也正是因為匆忙趕路，卻不小心中了埋伏，身上中了毒箭，又遭到不明身份的多名刺客的追殺，危在旦夕之時，本已經離開的錦茵小姐又策馬趕了回來。”

  白芨再次歎了一口氣，眼底似有淚水劃過。

  “原來是錦茵小姐心思縝密，在那名傳旨太監交付密令之時曾經不經意間看到了那人的手，那是一把常年握刀的手，根本不是皇上身邊的傳旨太監，她覺得事情不對，讓人匆忙回京搬救兵之後便追了上來……

  她跟大公子並肩殺敵，拚死護住了大公子，可憐她一個嬌滴滴的姑娘家，後背上生生挨了十幾刀，渾身上下更是被射滿了毒箭，隻為了護住身下已經昏迷的大公子……”

  白芨捏著手中的帕子輕輕抹了一把眼淚，哽咽地又說：“她死的那一日，距離她的笄禮，隻剩了不到十日……當時太尉夏大人趕來看到這幅慘狀的時候，心疼得生生噴出了幾大口鮮血；

  而悲痛欲絕哭昏過好幾次的夏夫人，一直到錦茵小姐入殮才見到她的屍身，因為錦茵小姐她，除了那張依舊絕美的臉之外，渾身上下根本沒有一處完好的肌膚，夏府的人哪兒敢讓夏夫人看到啊！……”

  “白芨姑姑，您別說了……”桃夭夭的雙手緊緊掐進了自己的手心當中，她雙目通紅，嗓子眼裏像是梗了一把刀，紮得刺刺地疼。

  這些事情，從來沒有人告訴過她。

  她從來不知道，曾經有一個對哥哥如此情深義重的女子拿命護下了他，更不知道，哥哥雲淡風輕的笑容裏，竟然深深埋葬了那麽疼的殤……

  “自那以後，大公子性情大變，很長一段時間都沒能振作起來，直到有一次，他半夜三更回來，身上受了很重的傷，一身白衣已經染成了血色，一進世安苑的院門就一頭栽倒在了地上，臨昏迷之前，他對侯爺說的最後一句話是，他殺了二十個人，錦茵小姐的仇，報了……”

  “再後來，大公子便辭了朝中的官職一直陪著夫人，偶爾也會帶著禮品去太尉府看望夏大人和夏夫人，又過了許久，他才不得已接了皇上的任命的旨意，卻選擇了一個猶為清閑的戶部。

  他終於又會對著人笑了，笑容裏卻再也不見之前的明媚，他曾經在錦茵小姐墳前發過誓，會照顧好她的家人，會為她守身三年，可是如今已經是第四個年頭了，跟他同齡的人早已是兒女繞膝，而他卻依然沒有娶妻的打算，別說夏大人和夏夫人催了，就連太後和長公主也已經勸過了幾次，可是大公子卻一直不上心，就這麽一直拖了下來。”

  白芨一口氣說完，然後重重地長出了一口氣，她將手裏早就涼了的茶放下，然後轉身看著桃夭夭：

  “小姐，大公子他心裏苦啊！我已經好幾年沒見過大公子開心地笑了，直到那日您和他一起出現在定遠侯府送表小姐回來……

  您這個妹妹的出現，能暫時讓大公子忘記曾經的殤，就當是用親情填補他那份永逝的感情吧，我跟您說這些，也是希望您能找機會勸一勸他。”

  桃夭夭重重地點了點頭，啞聲開口：“我知道！”

  停了停她又問：“半路上截殺我哥的人，是誰？事後有人去調查那道詔令的真假嗎？”

  白芨眼神微閃，正猶豫著該如何開口，卻聽桃夭夭又說：“白芨姑姑，我也是定遠侯府的一份子，我已經長大了，可以為爹和哥哥分憂了，我不希望你們將我保護得太過嚴實。”

  白芨欣慰地笑了笑：“小姐冰雪聰明，我便也不瞞你了……不過那道詔令，確實是真的！隻是，傳旨的太監卻是假的。皇上確實讓人傳旨召了大公子進宮議事，卻在半路上被刺客殺了。”

  “怎麽可能那麽巧？”桃夭夭冷笑了一聲，“普普通通的一個議事而已，又何須再特意下一道詔令？這分明就是欲蓋彌彰！”

  白芨歎了一口氣：“定遠侯府的爵位是世襲罔替，大公子又滿腹才華，前途無量，還眼看又要跟太尉府結親，朝中肯定少不了有心之人的嫉妒，但是嫉妒歸嫉妒，真正有膽量又有能力敢動手的人，無非也就是那兩個人！”

  “是薛嵩和皇上是嗎？”桃夭夭冷聲問道，“皇上一方麵假仁假義要提拔哥哥，另一方麵卻又暗中給薛嵩製造刺殺哥哥的機會，錦茵小姐為救哥哥而死，順便還能挑起定遠侯府和太尉府之間的矛盾隔閡！”

  白芨讚賞地看了桃夭夭一眼：“怪不得大公子一直對小姐讚不絕口，小姐的才智謀略，一點兒都不輸夫人當年！”

  “那我哥哥殺的那二十個人，又是誰？無緣無故死了那麽些人，就沒有掀起一點波瀾嗎？”桃夭夭又問。

  白芨搖搖頭：“那二十個人裏麵，有一多半是江湖人，其餘的幾個，都是些不值一提的替罪羊，就算是驚動了朝廷，也自會有人壓下來，那些人做事太過隱秘，並沒有留下任何蛛絲馬跡，薛嵩甚至還滿臉悲痛地去了夏家悼念。”

  “這個王八蛋！——”桃夭夭惡狠狠地咒罵了一聲，“沒想到，我們定遠侯府跟薛家，竟然還有著這麽深的深仇大恨！”

  “小姐，我跟您說這些的目的，隻是覺得你有權利知道這些而已……”看著桃夭夭臉上的恨意，白芨擔憂地開口，“有侯爺和大公子三公子他們呢，跟薛家的仇，您不能插手！”

  “我……”桃夭夭抬頭看了白芨一眼，長出一口氣之後，她點了點頭：“好，我不插手……那錦汐呢？夏錦汐跟我哥之間又是怎麽回事？”

  白芨低頭默算了一下之後開口：“錦汐小姐是錦茵小姐的妹妹，小錦茵小姐四歲，算算年齡應該跟您同年，可能比您還要小上幾個月。

  早年間錦茵小姐還活著的時候，她和大公子便常帶著錦汐小姐一起玩耍，後來錦茵小姐沒了，大公子感念錦茵小姐的恩情，去太尉府去得便也勤了些，誰都沒想到，錦汐小姐漸漸大了，也懂了兒女之情，對大公子早就情愫暗生，而夏大人夫妻倆早就將大公子當做了自己的半個兒子，自然也樂見其成。

  隻是大公子，自打知曉了錦汐小姐的心思之後，便有意無意地開始疏遠她，去太尉府也去得沒有那麽勤了，倒是錦汐小姐來定遠侯府倒是隔三差五就來一次，就您昏迷的前一日，錦汐小姐還來看過您呢。”

  桃夭夭若有所思地點了點頭：“我知道了白芨姑姑，多謝您告訴我這些。”

  見桃夭夭有了倦意，白芨便從椅子上站起了身：“時辰不早了，小姐明日還要進宮，就早點歇著吧。”

  桃夭夭嗯了一聲，回頭對洛冰吩咐了一句：“洛冰，送送白芨姑姑。”

  “是！”洛冰笑著走上前來，客氣地將白芨送出了房門，一直看著白芨進了主屋。

  再轉過身來的時候，外間裏已經沒有了桃夭夭的身影。

  洛冰關緊房門，繞過屏風進了臥房，一眼就看到桃夭夭已經歪歪斜斜地躺在了床上，兩隻鞋子也歪歪斜斜，還分了家，分別躺在床邊和窗戶底下。

  洛冰無奈地笑了笑，彎腰將桃夭夭的兩隻鞋子擺放整齊，然後伸手將桃夭夭從床上拉坐了起來。

  “小姐，您還沒卸妝呢！頭飾都還沒摘呢，回頭再硌到您！”

  “卸什麽妝，我心情不好……”桃夭夭悶悶地歎了一口氣，卻也隨著洛冰的力道坐了起來，任憑洛冰拿了沾了水的帕子在自己臉上搗騰。

  “知道您心情不好，您就擦把臉，待會美美地睡上一覺就好了。”洛冰將帕子往空中一丟，帕子在半空中飛舞了片刻，“啪”地一聲響，準確地落在了不遠處的水盆當中。

  “洛冰，我好心疼哥哥。”桃夭夭悶聲說道，雖然沒有哭，可是心裏卻極度壓抑，聲音也帶著鼻音。

  “大公子確實讓人心疼，一個人默默承受了這麽多苦。”洛冰歎了一口氣，抬手將桃夭夭頭上的簪子取下，又拿梳子將桃夭夭的頭發細細地梳了一遍，這才將枕頭擺放整齊，並扯過了被子鋪好。

  桃夭夭掀開被子鑽進裏麵，看著洛冰又說：“洛冰，我也好佩服哥哥，若是換做是我，看到心愛的人死在自己麵前，我是不可能做到像哥哥這般隱忍的，我可能會瘋掉，會一輩子消沉，可能就再也不會笑了。”

  洛冰正給桃夭夭蓋著被子的手微微一頓，她在床邊的椅子上坐了下來，認真地看著桃夭夭問道：“那現在……小姐有沒有心愛的人呢？”

  桃夭夭一愣，她知道洛冰指的是洛雲錫。

  認真地思考了片刻之後，她誠實地搖了搖頭：“我……不知道。”

  有好感是一回事，喜歡是一回事，而愛，則又是另外一回事了，她必須盡快見洛雲錫一麵，好確定一下自己的心。

  “不知道？”洛冰笑了，“小姐，您敷衍我！您之前明明跟我說過，您就是看上了世子那棵歪脖子樹呢！”

  “我沒有敷衍你！”桃夭夭黑了黑臉，“喜歡也好，愛也罷，都是建立在彼此心意相通的兩個人身上，我到現在都還沒親口跟洛雲錫確認，自然是不能確定的，若是我喜歡的人也喜歡我，那還罷了，但若是我自己一廂情願，那我就……”

  “就怎麽樣？”洛冰追問道。

  桃夭夭砸了咂嘴吧，再次認真地思考了片刻：“若是跟女人競爭，我覺得我還可以再努力一下，但若是他喜歡的是男人……”

  “小姐！您怎麽又來了！”洛冰哭笑不得地打斷了桃夭夭的話，“我都已經跟您說了這麽多遍了，世子他喜歡的是女人！真的是女人啊！”

  “那好吧，我覺得我還可以再努努力。”桃夭夭扯過被子蒙住了頭。

  “我覺得小姐根本不需要努力，世子心裏也有您，您跟世子之間，定然是兩情相悅！”洛冰鬆了一口氣，她將桃夭夭蒙住腦袋的被子扯下來，“別蒙頭，回頭再夢魘了！趕緊睡吧，明早我叫您。”

  洛冰對著桃夭夭笑了笑，彎腰吹熄了床頭的燭火，悄悄退了出去。

  洛冰離開後，桃夭夭大睜著兩眼卻沒有一絲困意，她起身摸出了火折子，將床頭的燭火再次點亮，葡萄鎮的那些年，她一直是這麽點著燈睡的。

  洛冰還不知道她怕黑，不知道她喜歡點著燈睡覺的習慣。

  原本這個習慣在玄幽王府的時候已經糾正過來了，可是現在卻又不行了，分明這裏才是她的家，這裏才更有安全感啊！

  桃夭夭歎了一口氣，枕著一隻胳膊盯緊了一閃一閃的那蔟小火苗。

  那紅紅的小火苗晃呀晃的，一會兒晃出了桃花齋的滿園桃花，一會兒卻又成了陶府滿地的鮮血。

  桃夭夭慌忙收回了視線，一把拉住被子再次蒙住了頭，終於沉沉地睡了過去。

  ……

  薛府。

  書房。

  輕輕的敲門聲響起，薛嵩沉著臉從桌案後邊抬起頭來：“誰？”

  “父親，是我，譽王殿下來了。”薛楚蕭的聲音從門外傳來，聲音壓得極低。

  薛嵩吃了一驚，他慌忙站起身來，將正在翻看的幾封信塞進了身後書架的抽屜裏，然後一邊說話，一邊朝著門口迎了過去：“快請進來！”

  房門“吱呀”一聲被薛楚蕭推開，一個全身黑衣還戴著一個黑鬥篷的人跟在他身後進了房。

  薛楚蕭將門栓從裏麵插緊，對著那人伸手指了指裏間：“譽王殿下請——”

  那人“嗯”了一聲，抬手取下了鬥篷，露出一張麵如冠玉的臉來，正是譽王藍景鈺。

  “老臣參見譽王殿下！”薛嵩從裏邊走了進來，一邊低頭整理衣裳，一邊作勢要給藍景鈺磕頭，屈膝屈到了半空卻被藍景鈺一把攙住了。

  “舅父不必多禮，這裏沒有外人，不講究這些禮數！”藍景鈺一邊說，一邊隨手將鬥篷掛在了一旁的架子上。

  “多謝譽王殿下！”薛嵩站直了身子，掩著嘴巴咳嗽了兩聲，然後伸手指了指裏間：“譽王殿下請裏邊說話。”

  “好。”藍景鈺點點頭，抬步跨過那道由幾大排書櫃做成的隔斷邁進了裏屋。

  站在書房裏間裏，他安靜地在裏麵打量了片刻，從高大的堆滿書的書架到書架上的那些擺設，最後將視線停放在那張寬大的桌案上，一雙精明的眼睛諱莫如深。

  “譽王殿下請坐！”薛嵩的聲音在背後響起，藍景鈺笑了笑，掀起衣擺在椅子上坐了下來：“舅父也坐！”

  “謝殿下！”薛嵩在藍景鈺的對麵坐了下來，又看了薛楚蕭一眼，薛楚蕭會意，慌忙去倒水沏茶。

  “譽王殿下請喝茶！”薛楚蕭給藍景鈺麵前的茶盅裏斟滿了茶，便低頭退在了薛嵩身後。

  薛嵩清了清嗓子，麵上含笑問道：“不知譽王殿下深夜到訪，可是有什麽要緊事嗎？”

  藍景鈺伸手端起桌上的茶盅，輕輕抿了一口茶水之後才關切地問道：“剛才聽到舅父咳嗽，可是染了風寒了？”

  薛嵩再次掩著嘴巴咳嗽了兩聲：“多謝譽王殿下掛念，還是前日在英華殿外請罪跪拜的時候，吹了些冷風……這人一上了年紀啊，身子就不中用了，回來就病倒了，這不才剛好。”

  薛嵩說著話，中途還停下來咳嗽了好幾聲，臉色也咳得通紅，薛楚蕭伸手幫他順了好久的氣才順了過來。

  “還咳嗽這麽厲害，怎麽就是大好了呢！”藍景鈺皺了皺眉頭，“沒請太醫過府來看看嗎？”

  薛嵩擺擺手：“老臣一個戴罪之身，哪裏還敢奢望請太醫過府啊！已經吃了藥了，也正好趁著禁足這幾日好好歇歇。”

  “既是歇歇，舅父就別操心朝堂的事了，安心養病才是正事。”藍景鈺滿臉關切，又說：“父皇這次將您禁足，也是為了做給定遠侯看的，您也別怨他，畢竟，您……”

  “譽王殿下嚴重了！”薛嵩誠惶誠恐地對著藍景鈺抱了抱拳頭，“老臣知道皇上的苦心，又哪裏敢埋怨皇上啊！”

  “舅父，定遠侯和那個柳氏說的，都是真的是嗎？那個在黑風山上出現的陶三兒，真的是定遠侯府的嫡長女？”藍景鈺問道。

  薛嵩歎了一口氣：“唉！也怪臣當年氣盛，跟定遠侯又有諸多政見不合，所以便想著借那沈青的手嚇他一下，誰成想那個沈青跟桃夫人是舊識，竟然搶走了定遠侯的女兒啊！”

  薛嵩暗中看了一眼藍景鈺的神色，又恨恨然地說道：“其實這些年來，臣也一直沒有放過尋找沈青的下落，好不容易前些日子剛有了眉目，找到了進京投親的柳氏，沒想到卻又被定遠侯給劫走了，更沒想到的事，那個柳氏竟然幫著定遠侯來誣賴老臣！”

  薛嵩臉上難掩氣憤，還帶了些憋屈。

  “誣賴？”藍景鈺回頭看了薛嵩一眼，忽然淡淡地笑了笑：“這麽說來，那個葡萄鎮陶家被滅一事，舅父是毫不知情了？”

  “那是自然！”薛嵩慌忙回答，又說：“臣做事向來敢作敢當，是臣的錯，臣自然承認，但若是臣沒做過，就算要了臣的命，臣也不會認的！”

  藍景鈺再笑，眼中的幽暗更深了些：“這麽說來，舅父倒是受了不少委屈了，父皇對舅父的懲罰，也實在是太重了些，那黑風山的事……舅父是做過，還是沒做過呢？”

  藍景鈺的話讓薛嵩的臉色微微一變，他回過頭，認真地看了一眼藍景鈺：“譽王殿下，您說這話，是什麽意思？難道是在懷疑老臣做過什麽對不起您的事情不成？”

  藍景鈺“嗬嗬”地低笑了兩聲：“舅父，您這麽緊張做什麽？本王若是懷疑您，還至於大半夜地從譽王府跑到您這相府來嗎？”

  薛嵩神色稍霽，忙不迭地點了點頭：“譽王殿下說得是！是老臣糊塗了！那黑風山上的貨，您和德妃娘娘本就是提前知曉的……”

  “舅父請慎言！”藍景鈺忽然沉聲打斷了薛嵩的話，“母妃一個後宮女子，哪裏懂得這麽多？這是我們男人的事情，就沒必要非得扯上母妃一個婦道人家了吧？”