長安, 皚皚白雪紛紛揚揚，碎瓊亂玉。

  天氣愈冷, 順濟帝的身體愈差。

  禦醫雖沒明說, 但眾人心裏都清楚，老皇帝要不行了。現下不過是靠著珍貴藥材吊著一條性命，至於能熬多久, 全憑天命。

  東宮, 紫霄殿。

  鎏金異獸紋銅爐裏燃著百合宮香，煙氣嫋嫋, 殿內的地龍燒得暖意融融。

  暗衛首領來到時, 一襲寬大玄色長袍的裴元徹正手持銀剪, 慢條斯理的修剪著一盆西府海棠。

  那粉白相間的花兒開得正好, 珠綴一重重, 花朵飽滿, 葉片翠綠，嫵媚多嬌。

  裴元徹修剪的極為細致，左右端詳著, 挑出那破壞美感的枝葉, 一刀剪落。

  見著跪在地上的暗衛, 他淡淡瞥了一眼, 旋即才慢悠悠道, “何事？”

  暗衛道, “回主子, 今日午後周平林去了賢王府上，神態鬼祟，待了一個時辰才離開。”

  賢王便是五皇子。

  十日前順濟帝狀態稍微好了些, 見嘉貴妃侍疾辛苦, 心裏一感動，就給五皇子封了個賢王。

  於是，五皇子就成了皇子中最早封王的那個。

  經過這幾月的明爭暗鬥，二皇子黨和三皇子黨早就被打得節節敗退，已然成不了氣候。

  唯一還能蹦躂兩下的五皇子黨，因著封王的事，頓時又振奮了。

  不少人暗自猜度著，老皇帝都這副半死不活的樣子了，還不忘給五皇子封王，是不是表明老皇帝心裏還是更屬意五皇子的？沒準在他駕崩前，會留詔將皇位傳給五皇子呢？

  抱著這樣的念頭，這些日子朝中又有不少官員投靠了五皇子。

  周明緲的兄長，周家嫡子周平林，便是其中之一。

  前世周家支持裴元徹，全因女兒嫁入了東宮。對於這一世，周平林會投靠五皇子，裴元徹半點不驚訝，反倒覺得鬆口氣——

  若周家安安分分，他還得尋個由頭再發落。現在好了，他們主動投靠賢王，以為是條通天大道，殊不知是往脖子上套了根索命繩。

  見暗衛依舊跪在地上，裴元徹淡聲道，“還有何事？”

  “回稟主子，周平林離開賢王府不久，五皇子便發出一封密信，同時派了一隊人馬出城。屬下已截獲密信——”

  暗衛從袖中拿出一封密信，雙手呈上，“密信在此。”

  裴元徹放下手中的銀剪，取了塊幹淨的帕子擦手，再接過那封密信。

  信的內容很簡單，上書：盯緊目標，勿要輕舉妄動，人馬不日將至。

  信尾蓋了個戳，是五皇子的私章。

  裴元徹垂眸，居高臨下的看著暗衛，“送信的探子呢？”

  “已經押入密牢。”

  “可問出些什麽？”

  “那探子一開始還嘴硬，屬下便命人上了大刑，上到第三種，他就受不住了，坦白說這信是五皇子親自交給他的，讓他務必盡快送去肅州司馬府，交給司馬夫人周氏。”

  暗衛微頓，見著裴元徹陡然陰沉的臉色，補充道，“屬下又給他上了第四種刑，依舊沒問出其他的，想來是當真不知道更多。”

  裴元徹捏著手中的信，視線在“目標”兩個字上來回徘徊。

  目標是誰？

  肅州，周氏……

  能讓五皇子如此迫不及待派人出去，看來那“目標”很重要。

  驀得，一個猜想在他心頭呼之欲出。

  他猛地捏緊手指，臉色沉下，眸底劃過一抹危險的寒光。

  “即刻派人去追賢王的隊伍，問清目的後，再全殺了。”

  “主子，殺了之後咱們的人是折返長安，還是……？”

  “繼續趕往肅州。”

  冰冷的暗芒在眸中閃爍，裴元徹嗓音低啞，“暗中尋找太子妃的下落。”

  暗衛心頭詫異，旋即鄭重應下，“是。”

  “你再去周府一趟，若孤沒猜錯，這幾日周明緲應當往周府寄了信……”

  雖然按照周平林的性子，很有可能收到信就毀了，但裴元徹還是想再確認一下。

  萬一沒有毀。

  萬一那信上就寫著顧沅的下落。

  他不願放過半點關於她的線索，哪怕撲個空。

  壓低了眉眼，裴元徹沉聲補充，“你全力去找便是。”

  暗衛應道，“屬下遵命。”

  說罷，很快離開殿內。

  也不知道過了多久，窗外的天光漸漸地暗了。

  李貴輕手輕腳走了進來，見太子爺坐在案前，案上鋪著紙，手中執筆，幽深的目光定定的凝視那紫檀雕蕉葉紋花六角式香幾上的海棠花，仿佛想著什麽。

  李貴心底暗暗歎了口氣，自陛下龍體欠安，太子爺就跟上了發條的陀螺似的不停轉，又要處理政務，又要應付黨爭，時刻防備著，同時還得盯著尋找太子妃的事。眼下又到年節，大宴小宴朝會祭祀一堆事，他安歇的時間越來越晚，起床的時間越來越早。

  唉，身體吃不吃消另說，就是怕他的精神比身體先垮了。

  這盆海棠花是從太子妃的瑤光殿搬來的，就擺在殿內最顯眼處，太子爺忙碌之餘都會看一眼這花。

  太子爺經常道，“這花在孤的手下開的多好，不用受風吹，不用受雨打，外麵下雪也凍不著……”

  每每這時，李貴都忍不住在心頭替太子爺接上後一句：太子妃為何不能像這花一樣，好好待在他身邊呢。

  “殿下，已是酉時了，可要傳晚膳？”

  裴元徹回過神，沉沉“嗯”了一聲。

  須臾，他低下頭，寫起信來。

  ……

  是夜，暗衛帶來最新消息，昨日嫁去肅州的周府姑娘的確寄了一封家書回來。

  隻是搜遍了周府，也沒找到那封家書的下落，想來已經毀了。

  聽到這消息，裴元徹麵上表情沒有改變，隻攏了下肩膀披著的外袍，淡淡道，“既然找不到信，那便抓了周平林，問他信的內容。不說的話，把他手指剁了，一根根剁，直至他坦白為止。等他坦白了，再把他舌頭割了……”

  他的語調很是平淡，宛若談論天氣般，卻叫人背後陰森森的直冒寒氣。

  暗衛低著頭，“可要取他性命？”

  裴元徹眯起黑眸，眼角弧度微微上揚，看起來帶著幾分笑意，“何必那麽殘忍呢。”

  暗衛咽下了口水，“是。”

  “割下來的手指和舌頭都別丟，裝起來，送去肅州司馬府上，務必讓周氏親眼見到。”

  裴元徹收斂笑意，轉身從案中抽出一封信來，“將此信送去謝國公府，交給謝國公謝綸。”

  暗衛應著，將信貼身放好，先行告退。

  裴元徹走到窗牖旁，打開窗戶，冬日刺骨冷風簌簌灌進來，其間雜夾著些許冰冷雪花，宛若一把把尖刀劃過他的皮膚。

  風越冷，他的腦子越清醒。

  廊上的宮燈在風中搖曳，光線忽明忽暗。

  再過不久，就要過年了。

  除夕，應該是個闔家團圓的日子才對。

  “來人，來人！”

  他倏然揚聲，大喊了兩聲。

  殿外候著的李貴聽到呼喚，瞌睡立刻散了，邊扶著帽子邊往殿內走，“太子爺，奴才在，在呢。”

  一走進裏殿，窗戶大開，北風呼嘯，李貴凍得都打了個哆嗦，嗓音顫抖道，“哎喲，太子爺，這樣冷的天您怎的站在窗邊，仔細凍壞身子。”

  裴元徹卻渾然不覺得冷似的，精神奕奕的問道，“今年的宮燈都有什麽花樣？最大的宮燈有多高？”

  李貴啊了一聲，腦袋還有點懵。

  這深更半夜的太子爺不睡覺，怎得心血來潮，問起宮燈這樣的小事了？莫不是被這冷風吹糊塗了？

  “孤問你話。”

  聽到這微沉的語調，李貴立馬答道，“回太子爺，今年的宮燈還是按照往年的規製，統共做了一千零八百盞。其中最高的為五十尺，有九十九盞。”

  “那多無趣，除夕這樣的大日子，得熱鬧隆重，好好慶賀。傳孤的令，讓製造局再做一盞宮燈，做九十九尺的，怎樣精美怎樣來，兩日內孤要看到圖紙。”

  “這……”李貴遲疑片刻，悻悻道，“太子爺，離除夕還不到半月，現在做一盞九十九尺的，是不是太趕了些？”

  尾音未落，李貴就感到一陣銳利目光貼著他的頭皮掃過，他腿肚子都些軟了，忙道，“趕是趕了點，但既是殿下的命令，想來能趕出來的。”

  那令人沉重的視線這才挪開。

  “這事你多記著些。先退下罷。”

  “是。”李貴一疊聲應下，心有餘悸的退下。

  裴元徹大步走到那盞西府海棠邊，昏黃燭光下，仿佛籠上一層朦朧唯美的紗衣。

  他臉龐的線條稍稍柔和幾分，輕喃道，“外麵天寒地凍，又危險重重，還是回來的好。”

  她應該知道，這蒼茫天地間，隻有他才能護住她。