圍繞著巨石的工作還在繼續，菲茲很想說些什麽，但科爾森特工的疑問還沒有解決。

  “如果是傳染病。”利奧波德·菲茲說，“我能解決，隻要給我時間。”

  “我不認為麵對能潛伏在體內、並且能夠瞬間吃光血肉的寄生蟲時你能想出解決辦法。即便你能夠做到，那隻擁有自我意識的寄生蟲也不會讓你得逞。”秘法師用電子音說道，“如果珍瑪·西蒙斯被感染了，那麽她就不是她了。她的想法會被寄生蟲扭曲操縱，過往的記憶都將成為麵對故人的武器。”他指著下方攜帶著噴火器的人造人，“這就是最後的保險，氣密動力裝甲和火焰。菲茲，我很抱歉，但最好的處理手段就是焚燒。”

  科爾森特工輕輕捏了捏菲茲的肩膀，想要盡可能給予他安慰。“你對此了解多少，薩洛蒙？”科爾森抬頭看向穿著華美黑色盔甲的騎士，“別對我撒謊，你的目的是不是就是巨石？你是否操縱了我的思想？”

  “因為我不能放任你們這種隊伍對人類的命運孤注一擲。我不知道你死了一次之後為什麽會變成這樣，但如果是過去的神盾局或者尼克·弗瑞，你就會明白我的行動能得到支持。”薩洛蒙說道，“現在的神盾局並沒有能力承擔失敗後的責任。你們現在就是一幫義警，而不是執法人員，你們把人類的命運和自己與同伴的感情看得同樣重要，隨心所欲地在滅絕性事件的邊緣蹦蹦跳跳。拯救世界不是他媽的言情電視劇，還能讓你們抒發感想解決心理問題。”

  薩洛蒙不想過多解釋，他的語氣冷了下來，“我已經為你們即將付出的犧牲道過歉了，這已經夠了。越早解決問題，珍瑪·西蒙斯被感染的概率也就越低。我們接下來的舉動很有可能會決定未來人類世界的走向！現在要麽加入工作，要麽閉嘴，我們正站在生與死的邊緣，如果誰阻攔我的工作……不要讓我後悔自己曾經做過讓你們活下來的決定！”

  “我加入，沒有人能比我更了解巨石。”菲茲點點頭。他脫下髒兮兮的西裝，穿上臨時指揮室牆麵上掛著的白大褂。“我這就去調取我的研究資料。如果珍瑪會死，我就和她死在一起。科爾森，不用再勸我了，你知道我會做出什麽選擇。”

  薩洛蒙想要通過科學手段掌握打開巨石的方式，菲茲的研究成果必不可少。

  有了他的加入，針對巨石的研究進展飛快。梅琳達·梅（她要去度假了）和斯凱（黛西·約翰遜）都曾經來過臨時指揮室察看情況，芭芭拉·莫爾斯以及她的前夫亨特在經過檢查之後徹底退出了研究場所。這是科爾森特工的命令。雖然現在巨石被封鎖在透明的箱子裏，但那終究不是嚴格的氣密性設備，任何不曾裝備防護服的工作人員都有可能被感染。

  “探測器。”菲茲通過通訊頻道向薩洛蒙解釋道，“如果我們能讓巨石保持液化狀態，那麽我們就能通過探測器偵測另一邊的環境。但是這麽做也有風險，正如你所說的那樣，感染源隨時都有可能從裏麵冒出來。”

  “那就去做。”

  “還有，我追查到這塊巨石在曆史留下過痕跡，我需要人類對這塊巨石所有的研究資料。”菲茲清了清嗓子，“還有一位精通愛因斯坦-羅森橋的科學家。”

  “第一條件我可以滿足你。第二個條件……我的導師還有事要忙，沙維格教授也在準備領獎。我覺得我的研究生學曆應該夠用了。我向你保證，我沒拿到博士學位是因為沒時間，我的知識儲備完全足夠。”這可能是薩洛蒙進入基地曆來說過最具人性的話了，但對菲茲來說，他並不關心這種事。

  “好吧。我們還需要把巨石挪出來放進另一個容器裏。要不然我們沒法投放探測器。”

  “照他說的做。”薩洛蒙指示等候許久的工程隊開始工作，同時他也向重武器小組下達了秘密指令，讓她們陪同菲茲進行實驗。她們手裏的噴火器可以把任何有機物燒成灰，就算蜂巢是克裏人精心製造出來的定向變異生化武器也不能逃離物理規律。

  菲茲聳聳肩，他才不在意噴火器對準了誰。

  又過了幾個小時，菲茲就徒手組裝出了一台體積不大的有線探測器。薩洛蒙在空無一人的臨時指揮所裏看著他以驚人的效率拆除了海底探測器，去掉了用不上的設備並且還加裝了步行裝置，組裝成了一個怪模怪樣的小火星車。與此同時工程小隊也將巨石挪了出來，放進了用預製板焊接成的“遊泳池”裏。由於時間緊急，一時之間沒法弄到足夠大的鋼化玻璃板，工程小隊隻能使用滅蟲公司常用的氣囊進行密封。他們還準備了兩層和一個臨時消毒間，避免任何有毒物質被攜帶出來。

  沒等菲茲準備好探測器的軟件，巨石就突然液化，把所有待在氣囊裏的研究人員嚇得倒退了幾步。這種情況在菲茲回歸之前曾經出現過一次，但因為巨石液化的時間看起來毫無規律，那個時候驚魂未定的研究人員隻能記錄下了曆史數據，然後進行了清潔流程確保沒有任何感染源抵達地球。

  待在最內層氣囊裏的重武器小組第一時間將噴火器對準了巨石，此前她們就是這麽做的。這就是清潔流程，高溫消毒是最可靠的方法。隻不過現在的氣囊尚未塗上防火材料，她們的行為極有可能導致氣囊泄露。

  “吾主！”重武器小組在通訊頻道裏呼叫薩洛蒙，“出問題了！”

  “說！”

  “利奧波德·菲茲跳進了‘遊泳池’！”人造人大喊，“他就帶了一把手槍！”

  “我知道了。”薩洛蒙的語氣十分平淡。他走出臨時指揮所，踩著吱呀作響的鐵板台階向著下方的橙色氣囊走了過去。“探測器呢？”

  “已經下放……數據已接收……吾主，巨石恢複原狀，電纜被切斷。”凱瑟琳的聲音強硬地插了進來，“利奧波德·菲茲失蹤！”

  “通知科爾森特工這個糟糕的消息，然後繼續工作。我們必須掌握這道穩定的傳送門，甚至要掌握這塊巨石的傳送原理。”

  “您打算怎麽做，吾主？”斯蒂芬妮似乎剛剛睡醒，還沒弄清楚情況。連續幾天的工作讓她十分憔悴。雖然她早就把馬利克家族收藏的巨石樣本交給了不朽之城進行測試，然而直到現在，不朽之城的科學家也沒能徹底弄明白這東西的運作原理。

  凱瑟琳插嘴道，“巨石周圍滿是沙礫，吾主，研究人員正在對這些沙礫進行檢測。或許這能夠確定傳送門對麵的物質構成，但他們需要時間。”

  “我要先一步去那裏看看。”秘法師在通訊頻道裏說道，“把所有沙礫收集起來，經過檢查之後交給我。打開氣密閘門和消毒室，我要在這裏打開另一扇傳送門。”

  “吾主！”在消毒室另一端迎接他的斯蒂芬妮緊皺著眉頭，“我可不認為這是什麽好主意”

  “別擔心，那隻一隻是寄生蟲而已。”薩洛蒙拍了拍腰間的長劍和手槍，“所有事必須在另一邊解決，你明白我在說些什麽。”