當地表的停機閘門緩緩關閉時，周邊的熒光燈光逐一亮起，整座基地的停機坪裏充斥著廢棄建築獨有的荒涼灰塵味。科爾森特工眼角快速掃過前來迎接的特工，出人意料的是，他並沒有看到自己想要看到的那個人。“菲茲在哪？”他問道，“我找來了人幫助他，這些科學家需要與他對接。”

  “他在追查巨石的線索。”芭芭拉聳聳肩。

  自打菲茲看到巨石吞沒珍瑪·西蒙斯的錄像之後，這位年輕的物理學家就瘋了似的試圖尋找任何與巨石有關的線索。有時候他甚至會查找一些古老的傳說，而不是通過科學的方法來解析巨石的物理特性，這種行為在許多人看來都是瘋狂的表現。但是他們也能夠理解他的行為——利奧波德·菲茲與珍瑪·西蒙斯這對害羞的小情侶幾乎揭開最後一層麵紗，即將終成眷屬之際發生了這種事，無論是誰也接受不了。

  “我需要他，讓他做好準備。”科爾森特工沒有明確揭穿芭芭拉為菲茲所做的遮掩，而是向芭芭拉和梅琳達·梅打了個眼色。“我現在要帶我們的客人去看看巨石。”

  他側身讓過，讓自己留守基地的同伴能夠看到他身後那個緩步走來的人。在突擊運輸艇的刺眼燈光照耀下，他們隻看到一個巨大而模糊的黑影，沉重且沉默的身影像是一柄長劍。早在天空航母之上，薩洛蒙就已經穿上了由馬爾巴士打造的盔甲——利用振金合金與火星科技打造的盔甲雖然沒有那件烏魯金屬動力裝甲那般珍貴，但這個世間上同樣極少有能夠打破它的東西。漆黑巴洛克風格的甲胄鑲嵌著銀邊，騎士頭盔有著血紅的狹長目鏡與白銀羽翼，雕琢精美的金色鷹羽從能源背包後展開，向著鑲嵌著銀邊的肩甲傾斜，似乎與厚重的肩甲融為一體。胸甲向前凸成，在領口處形成尖銳的角。腿部也沒有加裝過多的防禦護甲，而是與中世紀的騎士板甲差不多，腳踝部位有著極為靈活的活動範圍。腰間的白色長袍上寫滿了符文，無時無刻不在散發著魔法靈光，整件盔甲宛若一件精美的藝術品。

  這是一身用於日常戰鬥的動力裝甲，而不是麵對最可怕的敵人時需要的裝備。斯蒂芬妮放棄與黛西·約翰遜鬥嘴，而是滿懷憧憬地看著他。凱瑟琳滿懷驕傲地走在他身邊，與重武器小組一起發誓要為君主掃平一切障礙（她很想當掌旗官，但是薩洛蒙認為這次戰鬥不需要這種東西）。

  “你不是來打仗的，薩洛蒙。”科爾森特工指著薩洛蒙腰間有著華美金色月桂葉裝飾的漆黑長劍與有著金色骷髏浮雕的大口徑槍械，“你是來進行研究的。”

  “或許吧。”穿上盔甲之後，秘法師的言語就少了許多，仿佛他的人性都被這身黑甲所吞噬，這讓他看起來像是一個套著騎士盔甲的高科技機器人。“又有誰能說得清楚接下來會發生什麽事呢？你們所知曉的世界隻不過是冰山一角，如同莽撞的孩童在加油站點起火柴。我不在乎你們的生死，但是我無法容忍將要造成的災難。”

  “你又預見了什麽？”科爾森問道。黛西·約翰遜對薩洛蒙的傲慢極為不滿，然而在麵對如此形勢之時她又實在沒法生氣，因為科爾森已經告訴過她，薩洛蒙認真對待的每一件事都是可能導致滅絕級別的災難。當他認真對待的時候最好不要去質疑他的決定。

  “包括嘉穎？”還在天空航母上的時候，黛西就向科爾森發出了質疑，“哪怕他用了那樣的手段？”

  “如果他決定這麽做，那就意味著犧牲嘉穎能夠拯救很多人。”科爾森點點頭，“神盾局曾經做出過無數次這樣的選擇，不是每次任務都能圓滿收場。你是神盾局特工，你在未來也會遇到這樣的問題。”

  “這和你們沒有關係，科爾森。繼續你們的工作，殺戮則交給我們。”他的言語中帶著強烈的自信，似乎不願意與神盾局的特工們解釋太多。薩洛蒙關閉了的擴音器，轉向小隊通訊，良好的加密措施讓不處於通訊頻道其他人隻能聽到“滴答滴答”的聲音。他向斯蒂芬妮下達了指示，要求斯蒂芬妮帶著一支小隊去接管存放巨石的倉庫。

  那塊巨石原本屬於馬利克家族，他此行前來就是為了抹去任何能與馬利克家族扯上關係的證據。但他也不會以輕佻的態度麵對克裏人製造出的生化武器。

  所有盔甲都擁有極強氣密性，空氣過濾係統更是能夠過濾掉毒氣。姐妹會的重武器小組配備了燃燒器與等離子武器，追求大麵積殺傷。這是他麵對納米級別的寄生蟲所做出的應對手段，他決不能讓任何一隻寄生蟲來到地球，否則這件生化武器將會成為毀滅世界的可怖疾病。

  “還有。”就在斯蒂芬妮和她的小隊跟隨著負責監視她們的神盾局外勤人員走進基地倉庫的時候，薩洛蒙有意無意地向科爾森提出了一個要求。“讓你們的放電小子離她們遠一點。”他說，“我可不能保證如果那個異人先動手的話還能活下來。”

  針對巨石的研究很快開始，黛西·約翰遜和她的異人族小男友本想以監督工作的借口旁觀，但在斯蒂芬妮強硬的態度下，這兩人被迫遠離了研究場所與巨石。接替他們的是有著一頭金發的芭芭拉·莫爾斯以及她的丈夫（前夫）亨特——亨特曾經是一位S.A.S（特種空勤團）成員，為人樂觀幽默，就是有些不著調。在經曆最初的拘謹之後，這位有著濃重倫敦口音的英國小夥就開始對著一群物理學家講起了笑話——大概就是美式英語和英式英語的差別，他還會詢問凱瑟琳平時怎麽稱呼薯條。不管怎麽說，至少亨特讓隨時都有可能擦槍走火的氛圍放鬆了許多。

  “我還以為你招募的人都是湯姆·克蘭西筆下的那種人。”秘法師把手放在劍柄上，“我喜歡亨特，我猜他是個會在足球場上揮舞拳頭和啤酒瓶的家夥。”

  科爾森有些尷尬地回應道，“亨特的確有參加過公共暴力活動而被逮捕的經曆……但這不是我們需要關心的。你為什麽要求斯凱和林肯離開，我不認為這是你對異人族的厭惡所導致的，難道那塊巨石與異人族有關？”

  薩洛蒙沒有回應。

  “我覺得有限的情報交流有助於我們進行合作，薩洛蒙。”科爾森說道，“如果巨石對麵是敵人的話，我們不能對此一無所知。”

  “那塊巨石的確與異人族有關，但卻沒有你想象的那麽緊密。我們要麵對的是一個外星文明，甚至是一個軍閥派係。”伴隨著氣體泄露的“嘶嘶聲”，薩洛蒙摘下了頭盔，“這是一場戰爭，科爾森，不是讓你的養女和她的小男朋友談情說愛的地方，更不是你發揚人性光輝的場所。我知道你不會讓我們獨自進行這場任務，所以你現在最好準備好你的槍以及撫恤金，今天要死很多人。”