得益於工程隊驚人的施工速度，薩洛蒙和魔女才得以住進這座整修完畢的莊園。

  入口大廳、接待大廳、客廳、書房、廚房、餐廳以及室內遊泳池已經煥然一新，不複自1898年後的頹然。遊戲室裏的台球桌被移走，換成了一張超大的軟沙發與遊戲機，空空如也的酒窖裏填滿了葡萄酒、威士忌和白蘭地。停車場全麵翻修，加裝了一個停機坪，三居室的管家小屋則被贈予了黛娜，用作她與她領導的巡邏小隊的休息室與軍械庫。

  薩洛蒙從紐約跑到牛津郡的原因很多，最不起眼的一點就是他因為接下來的課業需要花費許多時間，而最重要的原因則是因為皮姆科技爆炸案的後續風波已經找上了他。隻要有心人仔細調查，就會發現薩洛蒙與皮姆·漢克博士在爆炸案發生以前有過接觸。

  情報部門對於薩洛蒙的信息保護嚴格到令人發指，甚至隨時對他附近的攝像頭實施控製，但在物聯網時代，就連行車記錄儀都能成為監控設備，更別提數據搜索能力遠超哈羅德·芬奇製造的人工智能、由人工智能創造出的終極人工智能幻視麵前，任何一人的手機攝像頭都能成為證據來源，情報部門跟本不可能黑入每位與薩洛蒙擦肩而過的路人的電子設備，這工作量太大、太不現實了，除非薩洛蒙隨身攜帶子程序與移動終端才有可能實現。

  事實上，姐妹會內部已經逐步進行通訊能力方麵的培訓，並且打算特化出一支通訊小隊負責幹擾敵方通訊、保證我方信息暢通的職責，針對薩洛蒙身邊的信息安全進行保護。相關裝備研發已經送上了內政部的案頭，隻等火星鑄造廠或者蘇睿拿出相關的解決方案。

  秘法師在將購買的珠寶贈送給魔女之後，魔女公寓就迎來了一位不速之客。

  “我們需要談談。”希爾特工沒有穿著特工製服，而是一身幹練的女式西裝打扮。在她身後，手持嗡嗡作響的鏈鋸劍與爆彈槍的人造人正與兩位隨行的武裝人員對峙，鏈鋸劍的燃料廢氣讓樓道裏滿是焦味。那兩位黑臂章的武裝人員也有些猶豫，他們不太想麵對姐妹會的安保小隊，他們不認為防彈裝甲板和防彈衣能夠抵擋大口徑爆彈槍，更不想知道被鏈鋸劍砍一下會有什麽後果。

  “你打破了約定，瑪利亞。”薩洛蒙依靠著門框，輕聲說道。

  “什麽約定？”女特工毫不畏懼地迎上了秘法師危險的目光，“如果說有什麽約定的話，那也是你先打破。我們需要談談，薩洛蒙，關於皮姆科技爆炸案，關於你越來越蔑視法律的行事準則。別不承認你的想法，你鎮壓暴亂的事瞞不了多少人。超級英雄如果沒有約束……”

  秘法師煩躁地擺了擺手。高昂的鏈鋸劍噪音打斷了希爾特工的慷慨陳詞，等離子武器的熒光藍色充能線圈也在逐步亮起，隨時準備將高壓空氣加熱到太陽耀斑的溫度。“除非你想開戰，要不然我建議你閉嘴。”他說，“我不希望任何人知道這個住址，而你卻帶著其他人登門拜訪。”

  即便秘法師手無寸鐵，但他的眼神仍然讓那兩位特工頭皮炸起，仿佛被食物鏈頂端的掠食者盯著那般脊背發涼。如果不是經過嚴格的心理訓練，他們這些經曆過中東戰爭的老兵極有可能會因為PTSD拔槍射擊。

  複仇者聯盟內負責心理治療的是幻視，它雖然還無法完全使用心靈寶石的力量，但調整一下應激反應還是沒問題的。其實希爾特工對於幻視的心靈能力有過預案，她擔心幻視會展現出紐約之戰時洛基擁有的洗腦能力。她不敢確定幻視是否在這方麵做出了偽裝，以免特工們對它產生敵意，就像恐怖機器人電影裏那些故意不通過圖靈測試的人工智能。

  她對幻視的敵意不比薩洛蒙要來得少。

  “我不是來找你麻煩的，薩洛蒙，我送來的是警告。我剛從華盛頓回來，那裏有許多人緊盯著皮姆科技的科技儲備，就像斯塔克成為鋼鐵俠之前，他們麵對斯塔克工業的態度。”希爾特工示意武裝人員放下槍，以免真的發生衝突。如果真的有人不小心開了一槍，她肯定自己絕對不能活著走出這裏。“這是一個國家的意誌，不是個人意誌能夠阻擋的！你再繼續這麽做，遲早有一天會站在所有人的對立麵。無論你與複仇者聯盟的關係多麽糟糕，羅傑斯隊長與斯塔克都把你視作同一類人——”她說，“——為了保護這個世界而戰的守護者。他們或許會袖手旁觀，或許會因為這件事深陷泥潭。我不能保證未來會發生什麽事，我隻希望你下次做出這樣的事之前先想一想，這麽做會有什麽後果。”

  從這一番暗示中，薩洛蒙已經聽出了華盛頓對複仇者聯盟的態度。

  隻需要一個借口，一整套用來限製複仇者聯盟的法案就將提出，或許那份法案已經寫成了草案，隻需要確定名字就能在兩院通過。無論是民主黨還是共和黨、自由派還是保守黨都不希望看到一個無視法律、隨意出動的複仇者聯盟，除非他們以多元化、基督教徒的名義行動，但隻要腦子正常的人都知道不可能。

  華盛頓提出這套法案並非毫無根據。

  聯邦製羸弱的掌控能力無法觸及社會的每個角落，對於特殊人士的管控伴隨著暴力衝突、走私等犯罪，成為能與種族歧視、性別多元化、女權主義、環保主義同樣重要的社會問題。如今美國社會的能力增強者隻能依靠民間自發管控，或者是州政府自行製定法律，可即便如此仍不能解決問題。幾乎所有不起眼的社會問題到了美國就有了興風作浪的能力。

  比如宗教、比如跨性別同性戀、比如種族歧視。

  據說有些美國的鄉間宗教正在招募能力增強人士，試圖推動一場現代十字架東征，宣揚末日論、外星人降臨論以及贖罪論，勸導信徒要虔誠信仰上帝，才能在未來的末日浩劫中獲得重生——即便是雙耳不聞窗外事的卡瑪泰姬也被這幫人還吸引了注意。在反複確定那位神父沒有獲得任何啟示，更沒有獲得任何來自外維度的幫助，隻是胡說八道借此斂財之後，秘法師們才滿臉無奈地放任這種活動繼續進行。

  瑪利亞·希爾的態度很明確，她希望薩洛蒙在法案正式通過以前盡量低調。

  雖然薩洛蒙的名字並未被世人所知，但這並不代表未來不會有人發現他的身份（複仇者聯盟不曾擁有神盾局過去的保密能力，如果不是九頭蛇，神盾局作為情報部門的保密能力屬於一流水平），借此打擊報複。薩洛蒙預感到未來的情勢變化，於是便讓工程隊加快速度，順便從自己的養母那裏收購了一大堆藝術品添置到莊園裏。