“你派不上用場，那是血與肉的戰場，不是隻會依靠高科技欺負原始人的懦夫能堅持下來的地方。沒了盔甲，你發揮不出一點戰鬥能力。”卡西裏奧斯頭也不回，口吻裏滿是輕視。他在斯塔克以往的戰績翻了翻，最多的反而是去阿富汗打擊塔利班，欺負那些連空軍都沒有的極端組織。這種不對稱作戰讓卡西裏奧斯滿心鄙夷，雖然斯塔克一再向他解釋，聲稱這就是未來戰爭的模樣時，但秘法師依舊選擇充耳不聞。在他看來，不敢與敵人短兵相接是缺乏勇氣的表現。“好好準備，再過一會就會有人把你的盾牌送過來。”卡西裏奧斯看向沉默不語的史蒂夫·羅傑斯，“當在你發揮超級英雄特有的幼稚時，真正的無辜者還在受難呢！起碼那些女孩要比去過阿富汗戰場的美國軍人要幹淨一些，不是嗎？”

  “嘿！我隻需要洗個澡！”托尼·斯塔克不滿地嘟囔著。

  鋼鐵碰撞的聲音順著通風管道流淌過來，蓋過了斯塔克的抱怨。這種整齊且沉重的腳步聲屬於姐妹會的鋼鐵高跟鞋與柵格地板相互碰撞時發出的聲音，她們沉默地列隊走上停機坪，每人身上都裝備著屬於自己的武器裝備。突擊小組裝備著鋼鐵之翼、鏈鋸劍與爆彈手槍，來自阿斯加德的力場技術讓某些劍術精湛的姐妹會成員能夠揮舞起更加危險的動力長劍。重火力小組著裝備著重型爆彈槍和重型噴火器，能源背包後方還掛載在作戰時需要使用的彈藥和燃料。進攻的力量不止這些，除了這架航母上的突擊運輸艇之外，還有兩輛坦克會和她們一起從天而降，三艘天空航母將會配合姐妹會的作戰計劃，不同的地點同時發動進攻，徹底清除新生的人口販賣組織——這是姐妹會和不朽之城獲取新生人口唯一穩定的方式。雖然隨著他們的不斷打擊，這種方式已經越來越不穩定，但姐妹會的指揮層都認為她們的君主會為她們指出一條新的道路。事實也確實如此，相比起經曆過慘無人道的磨難的女孩，他打算專門收集戰場孤兒來進行培養，進一步提升姐妹會的專業素養。

  關於姐妹會的建製問題一向是蒂塔和斯蒂芬妮的討論重點。

  在預想的未來以及現在麵臨的事實中，姐妹會的人數會都越來越多，哪怕是現在也有專門進行文職的姐妹會成員。雖然那些文職人員仍能使用爆彈槍和鏈鋸劍，但她們終究不是專業的戰鬥人員，隻能從事醫療、文書這類工作。這些人在職位與功能上必須與現有的軍事組織作出一定的切割，組成一個專門的文職部門，幫助君主加強對於整個行政體係的控製。

  蒂塔打算先建立一個完整的框架然後再慢慢往裏麵塞人。

  文職人員隻需要按照職位劃分，至於戰鬥部門則按照戰術偏向、武器喜好進行劃分。這樣既方便了指揮，更方便了管理，隻需要管理幾個分部的指揮官就夠了。隻不過蒂塔在取名字和設計紋章的時候遇到了前所未有的困難——姐妹會的徽章都是由安柏拉魔女一族、準確來說是貝優妮塔和貞德兩人的紋章衍生而來，分別是玫瑰花與百合花。沿襲這個思路，蒂塔花費了所有休息時間都沒想好怎麽設計那些按照職能劃分的姐妹會分部紋章，她現在隻能後悔自己當初為什麽不耐心學習紋章學了，順便想著要不要和斯蒂芬妮說一說，找一個設計紋章的專家來幫忙。蒂塔很肯定君主在創造自己的時候將自己塑造成為完美的模樣，她可不想讓君主知道自己連紋章都沒法設計出來。

  因此當她執行這次長期任務時，盔甲的樣式與花紋都與原先無異。

  “姐妹們！”她站在停機坪上，鋼鐵高跟鞋底下是昆式戰機的殘骸燃燒時留下的焦痕以及滲入混凝土裏無法徹底清洗的黑血。史蒂夫·羅傑斯手持盾牌，站在燈光的陰影裏看著她向懲戒號的姐妹會成員發表演說，“我無需向你們多言，你們都能明白這次任務有多重要，有些姐妹就是因此獲得了拯救。”

  蒂塔抽出腰間長劍，向女孩們展現那把薩洛蒙親手鍛造的武器。大多數女孩隻見過那把劍兩次，一次是在正式宣誓時，一次是在自己成為預備役時的祈禱。許多女孩都對當時的情形記憶猶新，她們永遠忘不了被帶出地獄之後自己身上的消毒水和沐浴露的氣味，永遠也忘不了自己穿上動力裝甲之後充滿內心的榮耀與即將傾瀉到敵人身上的怒火。

  “我們是君主旨意的傳達者，他的劍與錘！今天，我們手中揮舞的武器將充滿他的怒火！”

  史蒂夫·羅傑斯皺起眉頭。“

  我還以為我們已經永遠終結了戰爭，至少當時與我一同奮戰的士兵們是這樣想的。”他說，“我們當時絕對不是為了讓還不到二十歲的女孩上戰場。”

  “這種話第一次世界大戰時也說過。‘終結一切戰爭的戰爭’，‘結束舊時代的戰爭’，這種概念也不止一次被提起。”卡西裏奧斯不屑地搖了搖頭，“凡人總是因為一點蠅頭小利踐踏人性。我記得薩洛蒙不止一次向你講述過這裏陷入這般境地的原因——我並不是指責他，他隻是沒有弄明白，不是每個人都有著能夠理解世間萬物的智慧，不是每一個人都和他一樣理智。”

  “你們讓他在十二歲的時候就開始殺戮！”羅傑斯終於抓住機會指責導致薩洛蒙成為如今那副模樣最直接的責任人。在他看來，卡西裏奧斯需要承擔很大一部分責任。

  “這是他的使命與責任。無論是從血統還是法統上說，薩洛蒙都無比高貴。他是亞伯拉罕的正統血係，是未來的地球之主，他的地位就決定了尊者不能以太過溫柔的方式教育他。當他擁有那份能力之時，他就必須承擔起責任——權利與義務，你沒法想象薩洛蒙幼年時的課程有多麽繁重，無論是科學、魔法還是藝術都需要學習。他沒有玩具、沒有玩伴、隻有永無止境的學習與訓練，可他從未抱怨過一句。想要戴皇冠的人必須承受其重量，也是這種教育讓薩洛蒙擁有麵對未來的心理素質，你認為一個戴著耳機、穿著潮流衛衣同時還抽著大嘛的街頭青年能承擔起這份責任嗎？相比起那種人，你難道不會更加相信一個手握長劍與卷軸的智慧之人嗎？”

  “你們把人視作工具。”

  “是的，這是事實，就連薩洛蒙也把自己視作工具。”卡西裏奧斯輕聲說道，“或許斯塔克至今還不明白，我們為什麽如此厭惡他，但我相信你能夠明白。你們正在用那份被操縱的自由與人權玷汙這份犧牲，玷汙至尊法師為人類爭取的自由意誌。我隻不過是將世界的真實展現給你，你就幾乎無法承受這份犧牲了。”

  “那你們為什麽不直接統治人類？為什麽魔裔的任務沒有如此殘忍？”

  “因為那不是我們的工作。會有人做到的，但這個人必定不屬於你們。”卡西裏奧斯笑了笑，“魔裔的任務與上次的任務完全不同，我不會向你解釋其中的區別。我說過我會給你最後一次機會了，如果這次任務還是無法改變你的想法，我會邀請你和那些特工向我複仇，就在這裏。”