“可我不認識馭獸師，也不知道去哪裏找他們。”聽了王鐵匠的建議後，苟旦說。

  “有我呀！”王鐵匠說，“隻要經過這條街的人，哪個不來我的店鋪打聽消息？放眼整個鎮，有誰的消息有我靈通？我幫你介紹，而且這次破例，免費！”

  苟旦心下狐疑，心想，你這隻老狐狸，十裏八鄉哪個不曉得你是無利不起早的鐵公雞？可為了找爸爸，顧不得多想，臉上還要表現得滿懷感激。

  王鐵匠又說：“我賺不賺傭金無所謂。可請一名馭獸師去鬼獄森林尋找一個人的價格，怎麽也得兩個金幣，這還是看在我麵子上的折後價。你有錢嗎？”

  苟旦心底盤算，自己口袋中總共才五個銀幣，還差十五個銀幣。即使回家籌備，一時之間也不可能湊齊這麽多錢。

  “苟旦，我問你，你想清楚再回答。”王鐵匠突然話鋒一轉，嚴肅地說，“為了找你爸爸，你真的敢冒任何風險？”

  “當然！”苟旦堅定地說。

  王鐵匠說：“好，這裏剛好有一份差事。我一個朋友組了一支尋寶隊，聽說是去挖什麽寶藏。他們還差一個打雜的幫手，也就是喂喂馬、做做飯之類的。來回大概十五到二十天，報酬是兩個金幣。”

  “這麽多？”苟旦瞪大了眼睛，跟著尋寶隊打半個月雜，就有這麽多報酬！爸爸辛辛苦苦打一個月獵，也不過能賺到五個銀幣而已。這王鐵匠不會是誆自己的吧，難道他想把我賣了？可他在腦海中搜遍了村裏人對王鐵匠的一切議論，除了勢利、自大和愛占便宜外，倒也沒幹過拐賣小孩的勾當，而且，還算正直，隻賺該賺的錢。

  “多是多。不過話要說清楚，風險也不小。無論如何，這個事你要自己決定，別到時說王叔騙你。”

  既然下定了決心，不管前麵有什麽風險，也不管有多辛苦，隻要能找到爸爸就行。苟旦稍一思索，就答應了王鐵匠。

  “先別急，”王鐵匠說，“我還不知道你的活幹得怎麽樣呢，可別砸了我的招牌，畢竟是我介紹你過去的。這樣吧，快到日中了，給你一個小時的時間，把店鋪後麵送貨的騾子喂好，再給我做頓午飯。草料要去鎮中間的湖邊割，食材都在後麵的灶台上。”

  這些活對苟旦來說是家常便飯，他在規定的時間內把騾子喂得飽飽的，飯菜也得到了王鐵匠的認可。

  吃完午飯，王鐵匠說：“苟旦，你去鎮上的冒失鬼酒館找一個姓肖的大叔，就說是我介紹過去的，他會告訴你怎麽做。記住，少說話多幹活，該問的就問，不相關的就不要問。”

  苟旦謝過王鐵匠後，就直奔冒失鬼酒館去了。

  看著苟旦遠去的背影，王鐵匠滿意地笑了，自言自語說：“苟旦，你小子真是我的貴人。要不是你雪中送炭，我今天就要少賺一個金幣的傭金了。”說完就掄起了大鐵錘，打鐵去了。

  原本，他今天介紹給尋寶隊一個年輕幫工，誰知那家夥到約定的時間還沒來，看樣子，是放鴿子了。正生著悶氣，心疼一個金幣的傭金時，苟旦過來了。他靈機一動，就把苟旦誆到尋寶隊去了。

  離開鐵匠鋪後，苟旦從口袋裏掏出兩包從櫃台上順來的鋼丸，在手裏掂了掂，自言自語說：“哼，好你個老滑頭，讓我免費給你做飯，這就當是我的報酬了。”

  從鐵匠鋪出來後，苟旦的那種無助感和無力感雖然消失了一些，但並沒有讓他好受太多，這種要借助於人來保護家人的做法，他覺得很不踏實。他下定決心，這次除了找爸爸，還要好好找一名師父，他要當馭獸師！命運隻有掌握在自己手上，才是穩妥的。

  趕到冒失鬼酒館後，老板告訴苟旦，姓肖的那一隊人馬已經離開一個小時了，他們還要去置辦些東西，隻能先走。不過他留了個口信，如果有人找他，就去西邊鬆林鎮上的鬆間客棧。他們明天一早吃過早飯就出發，過時不候。

  苟旦心裏盤算了一下，鬆林鎮離這裏有八十裏地，天黑前最多走一半，還剩下四十裏，怎麽辦？

  在禁州，晚上可是絕對不能摸黑趕路的，那是自尋死路。晚上是野獸的時間。一到晚上，各種猛獸就全出來了。可好不容易才得到這樣的一個機會，不可能現在打退堂鼓，不管怎麽說，也要試試了。他摸了摸懷裏在鐵匠鋪買的三個紅色驅獸彈，心裏稍稍安定了些。開始王鐵匠還不肯賣，擔心他一時衝動進了鬼獄森林，他再三央求再三保證後，才賣給了他。

  苟旦問清楚路線後，拔腿就走，不敢耽誤一分鍾。一路小跑，經過鐵匠鋪時，見王鐵匠低頭在揮汗如雨地掄錘，也沒打招呼，徑直出了鎮。

  出了依山鎮，就是一條通往西邊的大路，兩側是矮山，幾乎沒有人家。剛走出鎮口不到一裏，看了看天邊的白雲和遠山，苟旦猛然停住。

  這是我這十七年來，到過西邊最遠的地方了。村裏人都說這江湖不可隨便入，可我沒有辦法，偏偏注定要踏入。世人都說這修行路苦，我能熬得住那份艱難嗎？

  轉身看了看身後，鎮子的熙熙攘攘隱約可聞，更遠處苟家村的煙火，還依稀可見。從這裏再往前走一步，就是離家最遠的一次了。

  躊躇片刻

  ，他下定決心，不再回頭。他清楚地感覺到，家園已在身後，前路卻是一片茫茫。前麵，是未知之路。後麵，是自己要守護的地方。

  剛入夏，日頭還不是很凶，苟旦沒覺得很熱。沿著大路走了幾個小時，太陽已經落山，天快黑了。心裏估算一下路程，應該還不到一半。接下來就要轉進一片樹林了，出了樹林再走上一段大路，就到鬆林鎮了。

  站在樹林入口，苟旦心裏有點發毛。不進去吧，明天早飯前肯定趕不到鬆間客棧。進去吧，不知道會不會碰到野獸。走吧，還有一個小時才天黑，多趕一段算一段，大不了晚上睡在樹上。

  在森林裏又走了一個多小時，月亮還沒有出來，天完全黑了，不能再往前走了。苟旦吃了點隨身帶的幹糧，找了棵大樹，爬上去休息。

  剛睡著不久，突然一個激靈醒了，附近有聲音，抬頭看看天上，月光如晝，光華四射。他不敢亂動，屏住呼吸，凝神注意四周。突然，遠遠的，隱約傳來一聲“嗷嗚……”。

  苟旦暗罵一聲，我的乖乖，是狼！冷汗一下子流了出來，全身都是雞皮疙瘩。那一聲狼嚎之後，地麵上響起一道“嗖嗖”的聲音，直朝這邊過來。他藏在樹葉裏，借著月光看去，一頭大到匪夷所思的灰狼正往這邊奔來，和自己差不多高，喘著粗氣。他雙腳發軟，差點掉下樹來。

  那頭巨狼聽到動靜，在二十米外站定，抬頭往這邊探視，苟旦連忙屏住呼吸，希望它沒注意到自己。那狼在原地轉了一圈，突然前腿一跪，撲倒在地，急劇地喘著。

  苟旦仔細一看，它似乎受了傷，肩膀有一道隱約可見的傷痕，像是被利刃所傷，滴著血。它左顧右盼，露出尖牙，閃亮的眼睛警惕地掃視四周，神情和動作說不出的詭異，像是在等待什麽。片刻之後，左右兩側也傳來“嗖嗖”的聲音，又是兩頭巨型灰狼。

  三頭灰狼圍著坐下，彼此碰碰鼻子，眼神相互交錯，發出很低的聲音，似是在開什麽緊急會議。莫非它們在商量怎麽吃我，從哪裏開始下嘴？正胡思亂想間，遠處隱約傳來人的吆喝聲，朝這邊奔來。

  受傷的狼抬頭張開嘴，從嘴中吐出一股綠色光芒。另外兩頭狼見狀，也張嘴吐出兩股綠光。三股綠光在它們頭頂匯聚成一個光球。那光球忽大忽小，顏色不定，光芒漸漸收斂，最後成了一個綠色的球狀實體，跌落在地上。

  受傷的灰狼立即用爪子在地上刨出一個小土坑，把綠球埋好，又在上麵鋪了些落葉。人聲越來越近，三狼依依不舍地看著地麵，然後分別向三個不同的方向奔去。

  （本章完）