這天，一個背著百寶囊，一身獵戶裝扮的十七歲少年，從苟家村出發，走在通往依山鎮的山路上。依山鎮是距苟家村最近一個集鎮，也是通往外界的必經之地。

  到了鎮上，少年沿著街邊鋪麵一路打聽，得知爸爸在出發尋找韓遷前，去鐵匠鋪買了些東西。之後，就不知道他去哪裏了。

  鎮上隻有一家鐵匠鋪，在正街的最後一間。一個破房子，門口是麵大得有點誇張的破旗子，正中間寫了個大大的“王”字，下麵並列兩行字，分別寫著：誠信經營童叟無欺，概不賒賬愛買不買。

  房子中間是一個大鐵爐和一個大鐵墩，冒著通紅的火光，用來鍛造各類鐵器。兩側是兩排貨架，擺放著一些常用的待售商品，有家用刀具、獵具及長刀短刀等各類防身武器。房子前後為了通風散熱，白天是敞開的。

  老板王鐵匠遠近聞名，脾氣暴躁，所有商品概不講價，視錢如命。別看他這個臭脾氣，生意照樣好得不得了，誰叫他的東西漂亮，質量又好呢。

  少年走到鐵匠鋪時，太陽剛剛出來。平日裏的這個時候，遠遠就能聽見鐵匠鋪裏大鐵錘和風箱的聲音，可今天安靜得很，隻有火爐裏燒紅的碳火在嗤嗤作響。

  王鐵匠一個人正低頭生氣，腳跺著地，嘴中低聲地在咒罵：“混蛋，答應了我的事，竟然爽約，害老子損失了一個金幣的傭金！一個金幣呀！”

  見鐵匠正在發脾氣，站在門口的少年有點不敢問，正猶豫間，裏麵的鐵匠估計看到了人影，說：“要什麽東西自己找，今天老子沒心情定做。”說這些話時，頭也沒抬。

  “王叔……”

  聽到少年的聲音，王鐵匠立即抬頭，喜笑顏開，以為是自己等的人終於到了，可一看，並不是。他板著臉說：“這不是苟家村的彈弓小神手苟旦麽，又來買彈丸了，是要鋼丸還是泥丸？老規矩，不講價，不賒賬……”

  苟旦不喜歡用弓箭，覺得那個太大，不方便。他從六歲開始練習彈弓，十年過去了，如今可以準確擊殺五十米之外的小獵物。村裏有人見到過，十米外飛的蒼蠅，他都是一彈即中，就送了彈弓小神手這個外號給他。因為平時和爸爸打了獵物，都是來鎮上賣錢，再換點家用品回家，所以，他這個外號已經響到離村十裏地外的依山鎮上了。

  苟旦是個安靜又倔強的人。剛到七歲，才練了一年彈弓，就規定自己每天必須打二百發泥丸，而且，準確率必須越來越高，否則就不吃飯。他每打完一發泥丸，並不急著打下一發，而是不斷地總結為什麽會打中，為什麽打不中。就這樣，簡簡單單的，一點點積累，終於達到了現在的準度。

  自從他彈弓小神手的外號傳出來後，村裏很多人向他請教方法，他也說不出來什麽大道理，隻知道告訴人家，練，不停地練。人家還以為他有訣竅不願意透露，他也懶得解釋，轉身就去玩自己的彈弓了。

  “王叔，我今天不是來買東西的。我想問下您，一個月前我爸爸在您這裏買過東西，您知不知道他往哪裏去了？”

  原來不是來買東西的，王鐵匠的臉色更不好看了。突然腦中靈光一閃，滿臉立即堆滿了笑容，關切地問：“唉呀，你爸還沒有回來啊？可惜了，當時我就勸他，要他不要走鬼獄森林那條路的。可他不聽，死腦筋，現在隻怕是困在裏麵了。”

  “啊？您是說他去了鬼獄森林？”叫苟旦的少年渾身一涼，眼前一黑，感覺血液都要凝固了。

  過了鐵匠鋪就算是出了鎮，隻有兩條大路：一條路往西，通往其他村鎮以及荒無人煙的遺棄之地；另一條往北，路上人跡稀少，那裏隻有一個終點，就是通往令人談虎色變的鬼獄森林。

  鬼獄森林，在禁州之外的北方，占地麵積極大，是迷濛大陸上已探明的地方中最大的一處所在，一個迷一樣的森林，像是一個獨立的王國。這裏地形詭異，各種猛獸橫行。除了馭獸師，對尋常百姓來說，絕對是個禁忌之地，有去無回。

  可在這樣的一個恐怖所在，卻坐落著迷濛大陸上的兩大門派：光明府和黑炎宗。這兩派間，常年廝殺，屍橫遍野，冤魂四起，使原本就危險重重的鬼獄森林更添加了一種陰森的氣氛，猶如人間煉獄。鬼獄森林的名字也是這樣來的。

  看到苟旦的表情，王鐵匠說：“可不是麽，當時他說要找你們村那個韓遷，問我看到了沒有。那天早上，我剛好看見韓遷往鬼獄森林的方向跑，就告訴了你爸爸。沒想到他還真敢追過去！對了，你爸為什麽要找韓遷，他不是半年前才遷居到你們苟家村的麽？出什麽事了嗎？”

  “他偷了……”苟旦沉浸在震驚之中沒緩

  過來，差點順嘴說出了鎮獸石被盜的事情。幸好想起村長交待的說辭，就說：“他偷了我們村長家二十枚金幣。”

  “啊？二十枚金幣！”王鐵匠的眼珠子都快掉下來了，眼睛裏又是驚訝又是羨慕，“這小子真狠，膽兒真肥啊，敢偷村長家的東西！”

  苟旦從聽到爸爸去了鬼獄森林開始，神誌就開始恍惚，身體內的力氣一點點兒往外溜走，差點沒站穩。尤其想到在家裏院門口天天期盼著的媽媽，更覺得一陣天昏地暗。

  他實在沒有勇氣把這個消息告訴媽媽。一想起媽媽聽到消息後欲哭無淚的表情，更加悲從中來。想起自己在家白白等待了這麽多天，又是恨從中來。他捏緊拳頭，下定決心：不行，我一定要做點什麽，好不容易瞞著媽媽偷偷跑出來，不能就這樣回去！

  “王叔，”苟旦拿出三個銀幣，“我要三顆紅色驅獸彈。”

  驅獸彈用來對付猛獸，威力霸道，價格昂貴，是迷濛大陸上的獵戶們進山打獵的必備防身之物。驅獸彈按能量強弱分三級：紅色、黃色和藍色。紅色彈蘊含的能量最弱，一個銀幣一顆；黃色能量稍強，兩個銀幣一顆；藍色彈威力最猛，要十個銀幣或一個金幣一顆。

  “你要幹什麽？”王鐵匠嚇了一跳，“苟旦，你不是想自己去鬼獄森林吧？那可是找死，我不能賣給你！”

  “我要進鬼獄森林，去找我爸！”

  “你個小鬼，真是什麽都不懂！別說紅色驅獸彈了，就是黃色彈珠和藍色彈珠也保不了你的命，趁早別想了！”王鐵匠說，“難道你沒聽人說過，鬼獄森林對我們尋常人來說，是一個有去無回的地方？”

  “既然我爸爸已經進去了，不管怎麽樣，我都要找到他！”

  “苟旦，你爸爸那麽強壯，又那麽精明，應該不會到鬼獄森林深處去，估計就在森林邊緣轉轉。也有可能是困在某個地方，或者迷路了。”

  “可這都一個月了，他怎麽還不出來？”苟旦問。

  “鬼獄森林不知道比我們整個禁州大多少倍，沒回來也正常啊。要是你進去後沒命了，你爸爸卻回來了，那怎麽辦？”

  “難道我就在家裏等？”苟旦倔強地問。

  “請馭獸師！”王鐵匠說，“隻有他們才敢進鬼獄森林。這是唯一的一條路！”

  （本章完）