兩人剛入莊門，正準備拾階而上，“霍”地從牌坊兩側的樹叢中跳出來兩人，冷聲喝道：“什麽人？”

  聲音清脆，是兩名守門的童子。

  “是我。”紅袖摘下鬥篷。

  “原來是小姐回來了，請進。”一名童子答道，語氣中並沒有喜悅之情，隻是閃身晃開，又躍進了樹叢中。另一名童子則是向山上跑去，連招呼也沒打。

  “這小子跑什麽？”苟旦邊走邊問。

  紅袖不說話，似乎也弄不懂，但也不放在心上。

  兩人走到一半，突然山頂上傳來一聲爽朗的笑聲，大聲說道：“啊哈，李兄弟也來了，歡迎之至啊！”

  金九竟然出來迎接了，連紅袖也頗感意外。苟旦這才明白，剛才跑走的那童子原來是去通知金九了。

  金九搶步過來，雙手捧著苟旦的雙肩，笑道：“沒想到這麽快就見麵了！”

  苟旦輕咳一聲，說：“金掌門，我這次是護送夫人回山莊。”

  經苟旦這麽一提醒，金九才發現自己冷落了妹妹，有些尷尬，忙說：“紅袖回來了，辛苦了吧？”

  “見過兄長了，不辛苦。”紅袖欠身施了一禮，語氣似乎有些不快。

  金九也不解釋，直接在前帶路，與苟旦有說有笑。苟旦因為金九冷落了紅袖，有些尷尬，但金九卻渾然不覺。

  唉，他倆兄妹的感情還真是淡啊！

  三人又行了一陣，經過在山腰的那棟涼風小樓，又往前走了一陣，到了一座雅致的庭院前。經過三進院落，到了一處跨院中，已有幾名仆人在迎接了。

  三人進了大廳，廳中一張方桌，上麵已擺好了酒菜，頗為豐盛。

  “李兄弟，請坐，不要客氣！”金九道。

  “金掌門，請！夫人，請！”

  苟旦請紅袖先坐下後，這才坐下，金九也入了主位坐下。

  “李兄弟，咱們也不要太見外了，金掌門這樣叫，太生分了。”金九敬了苟旦一杯酒後，說道。

  “那我就不客氣了，金兄！”苟旦一飲而盡。

  這一頓飯，菜色豐盛，酒更是不錯，但苟旦卻是食之無味，不時地側目觀看紅袖。這時的紅袖，已摘去鬥篷麵巾，麵色略顯蒼白，很少說話，隻是機械地夾著小菜。她這模樣，倒像是外來的不受待見的客人。苟旦這才明白，為什麽這些年她很少回人間山莊了。情已不在，回來又有什麽意義？也許對她來說，北極宮才是她的家吧。

  苟旦不喜歡這種沉悶的氣氛，而且，他對金九冷落紅袖的作法，心中有些不快。酒還未過三巡，便張口問道：“金兄，不知夫人的房間是不是已經收拾好了？”

  金九一愣，沒想到苟旦這麽快就想撤席，便道：“李兄弟這麽快就吃飽了？今天好像並沒有喝多少酒呢！是不是這飯菜不合胃口？”

  苟旦看了眼正在服侍的仆人和童子，欲言又止。

  金九一看，知道苟旦有話要說，便一揮手，對那幾個仆人和童子說：“你們先退下！”

  仆人童子退下後，苟旦正色道：“兄弟我有句話，不知道該不該講。”

  金九哈哈一笑，說：“李兄弟是我們山莊的貴客，有話盡管說，不要緊的。”

  苟旦臉色一正，看了眼紅袖，紅袖也看了他一眼，不知道苟旦要說什麽。

  “金兄，本來這是你們的家事，我不該多嘴。但是，你上次要我們城主傳信，說想念夫人，讓夫人回家幾天。可今天，夫人回了家，你卻這般冷落，不知道是什麽意思？如果那日，金兄隻是隨口說說的客套話，是我們認真了，那麽，我和夫人現在就回北極宮去，不再打擾了！”

  “這個……這個……”金九一怔，沒想到苟旦說出這樣一番話，不知道該怎麽回答，一臉難堪。

  紅袖心中也是一怔，表情複雜地看了看苟旦，又把頭低了下去，似乎是不想說話。

  苟旦說完，看了眼紅袖，見她不反對，就站起身，準備走。

  “李兄弟等等！”金九急道。

  “怎麽？金兄難道想用強留住我？”苟旦冷笑一聲，“你不妨試試！”

  金九沒想到苟旦說翻臉就翻臉，更加不知道如何應對了。他本來也不是一個不善言辭的人，但遇到苟旦這種不按套路出牌的人，突然間也沒有辦法應付。

  “夫人，我們走罷？”苟旦對紅袖說。

  紅袖站起身，金九連忙說：“紅袖，李兄弟，真要走的話，吃完飯再走也不遲啊。”

  “不吃了！”苟旦怒道，“讓我們夫人受這鳥氣，兄弟不奉陪了！”

  “李兄弟留步！紅袖，你也說說話吧？”金九轉頭像紅袖說，眼神中滿是懇求。

  紅袖見金九這樣，也狠不下心，說：“李統領，要不等下再走？”

  “那就聽夫人的。”苟旦冷哼一聲，重新坐下，也不理人，隻顧自己喝酒。

  金九已經反應過來，調整好了思緒，臉色一整道：“李兄弟，紅袖，請跟我來。”

  苟旦看了紅袖一眼，站起身，他倒想看看金九想要做什麽。紅袖也站起身，隨著金九走入後院，裏麵是三套房間。

  正中間那套，有一明兩暗三間房間，牌匾上寫著“掌門居”三個字，應該是金九的居所。

  西邊那套居室，也有三間房，上麵寫著“添香居”，裏麵已經點了燈，聽這名字，應該是紅袖的房間了。

  東邊那套上麵沒有牌匾，看樣子是客房。

  金九並沒有進自己的掌門居，而是徑直往添香居走去，他輕輕推開門，三人進了房間。

  一看這添香居，就知道是女子的閨房，粉色帷幔，床邊有一個精致的梳妝台，上麵一麵三尺高的大銅鏡，朝向院子的窗台處，放了一盆鮮花，整個房間打掃得一塵不染，有淡淡的檀香傳來，一聞之下，心曠神怡。

  苟旦看了這房間，心中的怒氣才稍稍地消了些，看來，金九也並沒有太冷落妹妹，否則，也不會花心思在她的房間裏。

  “啊！”紅袖輕呼一聲，朝房中間一個小木馬奔去，雙手撫摸著上麵老舊的木頭，不禁黯然淚下，點點淚珠，沾濕了衣衫。

  苟旦剛才還在想，這女子的閨房中為什麽放著個小孩子玩的木馬，而且上麵還疤痕累累，有許多小圓坑。見紅袖這樣，才知道其中可能有故事。

  “哥，你從哪裏找回來的？它不是被爹爹扔進河裏了麽？”紅袖擦去眼淚，扭頭問金九。

  金九見紅袖叫了自己一聲“哥”，一怔之後，笑了笑，說：“就是在黃沙河裏找到的，幸好，這木馬是杉木做的，又刷了幾遍桐油，否則，估計早就腐爛散架了。”

  “謝謝哥哥！”紅袖低頭說。

  金九見苟旦一臉茫然，就稍微解釋了一下這木馬的來曆。

  金氏兄妹的母親是生紅袖時難產去世的，保了紅袖，卻沒保住自己。父親身體原本就弱，身負重振金氏一族的重任，終日裏鬱鬱寡歡的。加之又碰上夫人去世，後來一病不起，在紅袖五歲時也走了。雖然父親走得早，但對金氏兄妹的家教卻非常嚴格。他深知自己不是當掌門的料，沒有辦法完成重振金氏一族的使命，便把希望都寄托在了一雙兒女身上。