宋承一見苟旦的表情，解釋說：“李兄弟，忘了說，我夫人正是老九的胞妹，他是我的大舅哥。不過，我們兩家的關係盡量不要讓外人知道，所以……”

  苟旦這下終於明白了，難怪他倆之間這麽不客氣，也難怪紅袖的來曆在坊間一直是一個迷。

  “城主放心，我不會多嘴的。”苟旦說，宋承一哈哈一笑，不再多說。聰明人講話不用說得太透了，彼此心照不宣就可以了。

  “你回去後轉告她一聲，家族的事情不用她操心，好好地過自己的日子就行了。”金九對宋承一說。說這句話的時候，他聲音無力，好像一下子蒼老了許多。

  這是怎麽回事？苟旦心想。

  宋承一點點頭，說：“你也不用太操心了，那東西遲早能找到的。”

  “哼，找到？都找了兩百多年了！”

  苟旦猜測，他倆說的應該是水火珠的事情。

  看金九這樣子，似乎是對找到水火珠不抱什麽希望了，這才英雄氣短，難怪吳度說他是個破落戶。聽金九的語氣，似乎仍然懷疑是宋家在搞鬼，不過，應該是苦於沒有證據，不能點明。這樣想來，紅袖嫁入宋家隻怕也是去查探水火珠的下落。她從小就被送入宋家，原來是背負著這樣的一個使命，她也是一個為了家族而犧牲幸福的可憐人呐！難怪她與宋承一之間總是有一層看不見說不清的隔閡，當初連小荷也這樣說。

  這樣一來，苟旦對紅袖的看法有些改變了。當初，她為了想知道苟旦是怎麽激活纏龍隱的香味時，願意付出身體的代價，苟旦那時候還真的輕看了她不少，認為她是個為了目的不擇手段的女人，但知道水火珠的事情後，苟旦開始有點理解她，同情她了。

  宋承一聽得出金九語氣中的怨言，但他又不想再作解釋，隻怕會越描越黑，搞不好又會像以前一樣，鬧得個不歡而散，便幹脆沉默不語，喝著悶酒。

  房中的氣氛一下子冷了，都不說話。苟旦見這模樣，有些難受，便喝了一口酒，自言自語地說：“這纏龍隱確實是好酒，可就是不怎麽香啊，可惜了……”

  其他三人一聽，全都是眉頭一緊。

  宋承一和吳度卻是心想，李兄弟啊，你明知水火珠的事是金九的痛處，卻還這樣點明，真是……

  金九一聽，本來就英雄氣短，這時又被苟旦揭了傷疤。不過，他畢竟是個明事理的人，並沒有遷怒於苟旦，隻是情緒更低落，歎了口氣：“想必李兄弟也知道水火珠的事情了？”他見宋承一連紅袖是自己妹妹和事都不隱瞞，憑感覺就猜到了也一定告訴了他水火珠的事。

  苟旦點頭說：“是的。隻是有個疑問……”

  “哦？請說。”金九問。

  “這纏龍隱的酒香既然已消失兩百多年了，那想必金掌門也沒有聞到過嘍？”苟旦問。

  他這一問，宋承一和吳度也打起了精神，暗自點頭，按道理應該是這麽回事！

  金九沒有回答，他感覺苟旦的話還沒有說話，反問道：“李兄弟的意思是？”

  “既然真正纏龍隱的香味世間已無人知曉，我想，以金家這麽多代浸淫在釀酒工藝中，在如今的纏龍隱裏加上點酒香不是什麽難事吧？那為何不彌補這個遺憾呢？”

  金九尚未回答，宋承一一拍腦袋，說：“是呀！我怎麽就沒想到呢？”他看著金九，說：“老九，李兄弟說得有道理呀！不管是不是真正纏龍隱的香味，至少不會有這麽個遺憾了，不是麽，反正其他人又不知情。喝著纏龍隱這種美酒，卻毫無酒香，這對飲酒的人來說，真的是一大憾事啊，不暢快，總覺得少了點什麽……”

  金九苦笑了笑，說：“這個方法我們早就想過，可是，騙了得別人卻騙不了自己。如果找不回纏龍隱真正的香味，倒不如讓這個遺憾一直留在世間……”

  苟旦一聽這話，馬上道：“金掌門，你聞到過真正纏龍隱的香味？”

  “正是。”金九一說，其他三人全都驚訝，不是說消失兩百多年了麽？金九繼續說：“水火珠雖然消失了，但它失蹤那日，我們的先祖就做好了最壞的打算，立即封存了三壇尚未售出的真正纏龍隱，一直保存在山莊裏，隻有每代的掌門人才有資格接觸那三壇酒。而且，為了防止酒香揮發，每代掌門人最多隻能開兩次壇。所以，我知道那個香味。按你們說的，確實能騙天下人，但對我們金氏一族來說，卻過不了自己心裏那一關。”

  眾人這才明白。

  苟旦心裏卻在想，看來，紅袖也是聞過真正纏龍隱的酒香的，否則，那日在魚頭粉店裏，不會那麽的失態，甚至不惜使出美色來誘惑我。不過，看今天金九的樣子，紅袖應該還沒來得及把我能激出纏龍隱香味的事告訴金九。

  “金掌門，有個問題不知該不該問？”苟旦說。

  金九見苟旦這年輕人不討厭，又能一語中的，好感又增添了幾分，便右手一揮說：“李兄弟，但說無妨。”他說完，宋承一和吳度對視了一眼，心中說，這金九今天是怎麽了，這麽好說話了？真是奇了怪了！

  “那纏龍隱的香味真的這麽重要嗎？聽你剛才的語氣，似乎都關係到家族的存亡了。”

  金九一聽，沉默片刻，在椅子上不安地扭了幾扭，坐起身來，相當慎重，終於開口了。

  “我金家自成名以來，以釀酒揚名於世，酒比我們的命都重要。每隔一百年，我們家族就會有一款新酒麵世，而無一例外地，那新酒必然代替舊酒，成為我金家一族的主要收入來源。若非這樣，我們金氏一族隻怕早就湮滅在曆史中了。五百年前，纏龍隱誕生之後，打破了這個規律，並非我們不上進，而是那纏龍隱太過完美，已經無法超越，這幾百年以來，依舊暢銷。可以說，這麽多年來，我們一族的收入來源幾乎都是靠著纏龍隱的名氣。可是，兩百年前水火珠失蹤之後，我們的收入已經受到影響了。前麵一百多年，影響還算小，近百年來，收入一年比一年少。看上去，那纏龍隱的味道未變，不過少了一個看似可有可無的香味而已，但就是這樣一個小小的遺憾，已經讓不少競爭對手趁虛而入。不誇張地說，一百年後，既使我們金家憑著祖先們積累的財富可以存活，但估計不會像現在這麽風光了。再過幾百年，滅族的結局隻怕也不可避免了。”

  宋承一一聽要滅族，心裏一咯噔，畢竟宋金兩家唇齒相依，唇亡齒寒的道理他何嚐不懂？他斷然不會因為現在宋氏一族的聲勢正如日中天就過分自大，千年以來金宋兩家的相互扶持的經驗，已經深入到宋氏每一個掌權者的血液中了。