外麵響起越來越近的馬蹄聲，間雜著幾點零星的刀劍碰撞之聲，然後歸於安靜。

  外麵派出的暗哨隻回來一個，其他的都肯定被清除了。

  院中人頓時如臨大敵，盯著院門。

  “嘎吱”一聲，院門被推開，進來一人，院中人俱是一驚，知道有大麻煩了。

  來人手持長槍，一襲黑甲籠罩全身，胸甲前是一隻朱紅色老虎，這是流沙城鐵騎小隊長的裝束。

  整個流沙城有一千重型騎兵，名為鐵騎。鐵騎分二十個小隊，每隊五十人，由一名小隊長統轄。

  每五名小隊長上麵是一名中隊長，統轄二百五十名鐵騎戰士。

  四名中隊長之上，就是鐵騎統領。

  自從朱承載十年前攻下流沙城後，鐵騎的人數並沒有增加一人，但卻越來越精銳。殺傷力巨大，機動靈活。如有戰死的，就從全城一萬兵士裏麵挑選補充。

  這次，包圍院子的，是一個小隊，那說明有五十人守在外麵。院中的黃沙城兵士不到三十人，而且隻是在各村巡邏守衛的步兵，哪裏會是流沙城鐵騎的對手。

  他們今天在巡村時，剛好與來這裏打探的流沙城間諜短兵相接，沒有費太多力氣，就以兩倍多的兵力把這些間諜全部逮住了，原以為撿了個大便宜，沒想到引來一個這麽大的麻煩。

  鐵騎隊長看到院中場景，臉色一沉，呆在當地。

  他右手舉起，指著場中的人，又放下，漲紅了臉。眼睛睜得滾圓，像要崩裂，裏麵全是紅光。無可抑製的憤怒在他的血管中奔騰翻滾著，手中長槍閃電般地朝右一刺，離得最近的那個黃沙城兵士都還沒來得及反應，就被一槍捅穿。這還不解他的氣，他咬牙切齒，一個字一個字地大叫道：

  “你、們、該、死！”

  外麵的鐵騎兵士聽到隊長發怒，湧進來十餘人，一個子把整個院子都擠滿了。

  見到院中場景，一群人也是呆了，個個怒目圓睜，牙齒咬得格格作響。一股悲痛的沉默漫延開，隻要隊長一聲令下，他們能立即把二十來個黃沙城的人撕成碎片。

  “慢著！”一名黃沙城兵士喊道，把手中鋼刀架在那個還沒有死透的俘虜脖子上，“這裏還有一個活著的。”

  院中十來個鐵騎戰士，一齊看向那名重傷的戰友，看那樣子，傷得不輕，雙眼瞳孔渙散，說不出話。

  “你想做什麽？”鐵騎小隊長問，眼神冷冷，像刀子一樣盯著那名兵士。

  “用他的命，換我們的命！”兵士大聲地說，他要讓所有對方的人都聽見。

  黃沙城的兵士也不是慫貨，在這種情景下，還能如此鎮定地談判。如果換作是其他人，隻怕在鐵騎兵士闖進院門開始，就已經扔下兵器，繳械投降了。

  一人之命換二十來人的性命，這筆交換，實在是太不公平。在一群憤怒得像野獸一樣的鐵騎麵前，還提出這麽過分的要求，正常人都不敢。這無異於火上澆油，要把對方的怒氣點爆。黃沙城中有幾個人心裏在打鼓，隨時準備接受對方狂風暴雨般地攻擊。

  “好！隻要他能活著！”

  沒想到，鐵騎小隊長竟然同意了。他隨即退到一側，讓出一條道。身邊的兵士也沒有任何異議，全都讓開，讓黃沙城的人全部出去了。

  黃沙城的人撿回一條命，飛也似地跑了出去，頭都沒有回。他們知道，隻要那人還活著，他們就絕對安全。流沙城的人，從不食言，這在整個西北區域是眾所周知的。

  鐵騎兵士忍著悲痛，在院子裏收拾戰友的遺體，把那位重傷的戰友扶起來，準備療傷。

  那重傷的戰友，從黃沙城的人走出院子的一刻起，眼中的怒火就沒有熄滅過。不過，他針對的不是黃沙城的仇人，而是救自己的鐵騎戰友。憋了半天，他終於勉強地喊了出來：

  “你們混蛋！”

  喊出這句話後，趁旁邊的一名鐵騎兵士沒有注意，彈起身體，撲向他的長槍。

  “噗嗤”一聲，槍尖刺透喉嚨，當場死去，眼睛睜得大大的，充滿著怨恨與不甘願。因為自己的一條殘命，卻放過了黃沙城二十多名劊子手，他想都沒想，了結了鐵騎兵士們的後顧之憂。

  鐵騎兵士全是一愣，看著這景象，憤怒的人群如同漲滿溝槽的洪水，突然崩開了堤口，咆哮著，勢不可擋地大吼了出來。

  鐵騎小隊長大吼一聲：“追！一個不留！”

  鐵騎戰士像一群剛從鐵籠裏放出來的凶獸，轟地衝出院子，胯上戰馬，向村外的西北方向追去。

  衝出村子，是一處丘陵地帶，再往前五裏地，就是黃沙城在這個地方的一個小軍營，駐紮有兩百多步兵。

  在整個西北地區，到處是這種小軍營，守衛著他們的轄區，有時是幾處村落，有時是幾個鎮子。軍營的大小與轄區的人數有關。

  黃沙城內有兩萬精兵，流沙城是一萬精兵，這些都是守城兵士，輕易不出去作戰。而兩城在城外轄區的兵士數量卻幾乎接近，並且，近幾年流沙城的轄區有逐漸擴大的趨勢。這些轄區向他們繳納的錢糧，是兩城一個重要的收入來源。因此，誰控製的村落和鎮子多，誰就更有實力。

  黃沙城坐擁幾代城主積累下來的巨大財富，即使沒有外麵轄區繳納的錢糧，也能維持上百年的正常運轉。但沒有任何根基的流沙城，必須盡力爭取每一個村落和鎮子，還有其他小的城池，隻有這樣，他們才能與黃沙城抗衡。

  城外轄區，對黃沙城來說，隻是錦上添花的一支力量。但對於流沙城來說，卻是生死攸關的必爭之地。朱承載的計劃是，再過五年，整個西北區域的村落和鎮子全部要歸流沙城，徹底孤立黃沙城，讓它真正成為一座孤城。這幾年來，通過極力擴張，流沙城積累下來的財富越來越多，等時候一到，他就要打響與黃沙城的決戰。

  “隊長，前方就是黃沙城駐地了。一路看來，那些人隻怕已經逃回了軍營，怎麽辦？”

  “我知道。”鐵騎小隊長停馬觀察，他必須盡快拿定主意。

  己方雖是重型鐵騎，擅長衝鋒，但黃沙城的城外軍營也不是廢物，隻怕早就布好方陣和長槍盾牌，就等自己了。

  騎兵適合圍追堵截，機動靈活，但卻不適合進行正麵進攻硬剛。即使是重型騎兵，如果遇上經驗豐富的步兵，他們一旦擺成方陣，也是很難通過。就算強行通過，隻怕也要損失不少兵力。騎兵貴重，可不能這樣白白浪費了。

  可自己的十多名戰友被對方像宰殺牲口一樣殺死，這筆賬不能就這樣算了。雖然被宰殺的俘虜不是自己鐵騎中的戰友，但也是流沙城的兵士，一起效忠城主，與兄弟無異。

  因此，即使自己能忍住，可手底下這五十號人隻怕也不會善罷甘休。在流沙城，戰友比親兄弟還親。見親兄弟被殺，而凶手就在眼前，怎麽可能放過他們？

  如果不戰，自己這小隊長恐怕再也沒有威信了。

  如果要戰，就必須迅速，等到這群極怒之師的憤怒平靜下來後，勝算會更小。

  正在小隊長左右為難之際，天邊響起一道銀色的煙花。那煙花為純白色，直衝天際，在黝黑的天幕中閃過後，立即消失不見，隻留下一道銀色的幻影。

  鐵騎小隊長大喜，連忙傳令：“衝，掃平前方敵營！”