“哎呀，這茶怎麽這麽難喝，呸呸呸——這完全是清水。無味之食。薛老爺，不知這廚子……是不是要妾身在皇宮裏給您請個禦廚呢？”那大夫人如今也是得勢的人，揚眉入寵，連看人都多了幾分傲氣。可能是吃慣了宮中的珍饈，這如今的府上的食物，都不入她的口？還是確實很難喝？

  這往日裏，冰玉茶是京城最流行的夏日飲品。味道極好，可也隻有薛素媛和那夫人有權喝的上。趙氏也托著女兒的福，能得以嚐上兩口，可她也總是嫌太甜，而不願再入口。

  可薛素媛往日裏，也為了和那大夫人一爭高下，連茶飲都不放棄爭奪的權利。她倆同是喜愛這茶的，如今卻？莫非時日推移，連口味都變了麽？還是人不如初，有些習慣也會更改呢？薛素媛忽然覺得有些疲憊。

  “你來，不是為了這種事吧？”薛老爺一臉不耐煩，語氣裏還是充滿了客氣。顯然很想送客。

  大夫人朝著左邊丫鬟遞上的玉盆中，將口中之食吐入，又拿上右邊丫鬟遞上的鐫繡手帕擦擦了口，這才緩緩開口：“顯然不是。”

  “來為何事？請講。”薛老爺語氣生硬，想想今天一天本將有的好心情卻為此攪和得不安寧，就有些惱火。

  “我不願來，是皇太後令我來的。”大夫人也恢複了她一貫態度，用黑不見底的眼眸盯著薛老爺，似乎還是眷念著什麽，不過很多事情已是無法挽回了。

  “哦？”薛老爺呡了一口茶，坐定。

  “地方節度使造反得厲害，皇上最近愁眉緊鎖，見過太後請安之後也是悶悶不樂，太後有幾分擔憂……”說到這，她頓了頓。往薛老爺看了看，想從他臉上看出些什麽。

  可那薛老爺畢竟是久經官場的人，對於朝堂之事，早就寵辱不驚。

  倒是薛素媛，此時有些不安，眼下四方未平，動亂不安，皇帝必是要派人去戰場安定，會派誰去呢？想到今日久未與薛家交集的大夫人突然造訪，她緊緊抓著百合的手，手心早已冒出了些汗。

  “所以，徐夫人來薛府是為了……”薛老爺也不把話說透，隻是引著那大夫人把話往下講，而直呼了她的姓，讓那大夫人好不尷尬，心頭有些難過，卻不言於表。如今他們都是上了年紀的人，雖然她心裏還有些盼望，但知曉有些事是不能勉強的。

  便重新打起了精神，展著笑顏道：“皇太後的意思是讓你去安慰安慰皇上……然後出點謀劃。”

  “薛某何德何能，能甚於此任呢？更何況……”

  “什麽？”

  “這事過於私密，皇上不見得願和人說。事關江山安穩。”薛老爺深思了良久，說道。

  “不打緊……皇太後知道你和皇帝私交甚好。”大夫人雖然極其厭惡此時的冰玉茶，還是拿勺子攪動了一下，要說出什麽跟這茶相關的事來。

  “如果我沒記錯……這冰玉茶，還是當初你隨皇帝出遊時，在那西湖薦與皇上吧。”大夫人若有所思，像在回憶什麽美好的事情，嘴角透著笑，想那時，她必也是在場的。

  “確是。可現在冒失去打擾皇上，不太好吧。他並沒有召見我。”薛老爺的話剛落定，湊巧的事一連串。皇上身邊的隨侍太監就進了他薛家的門。

  “皇帝口諭，薛學士接旨吧。”崔公公笑意連連，有著諂媚之意。

  “微臣接旨。”薛學士跪立在地，低著頭，任憑那公公宣旨，其他人聽到這聲令下，也跟著跪了下來。

  “薛愛卿領旨，近些時日，薛愛卿稱病不上早朝已有些時日，朕甚是掛念，現有些要緊政事，要與愛卿商討，望愛卿用食後，速來慕白宮（皇帝休息的偏殿）見朕。”

  “微臣遵旨。”薛學士歎了口氣，本想著能少參與政事就少參與，如今他年歲已高，這朝廷龍爭虎鬥，明槍暗箭，他正想圖個清閑，可皇帝老兒偏偏不想放過他。

  薛素媛心裏暗暗舒了口氣，原來是叫她爹去商量節度使的事，並非要他爹去戰場。雖然他爹如今是身在學士府，想當年也是馳騁疆場，風雲無邊，文武雙全的。朝廷上不知有多少達官顯貴想著把女兒下嫁於他。他的妻室，也的確是大多和朝廷有關。他的野心從未小過。

  雖是如此，薛素媛心底隱隱的不安還是沒有散去，她也不知為何，此時，她竟有些想念起慕容南瑾的麵容來。如果思念可以致毒，那她早就毒發身亡了吧。那人來無影去無蹤，又救了自己，她當真不知此生用什麽來報答才好。

  “小姐……”百合看著薛老爺一陣疑惑，不知薛老爺進個宮，有什麽好高興的，又不是去領賞。

  “我沒事。”薛素媛依舊是一臉的鎮定。

  待那公公一走，大夫人明白她此行目的已達，她再留下，也不會有什麽好待見。便含笑跟薛老爺說道：“老爺，妾身告辭。”雖然她已經出了薛府，此時這聲妾身，在所有人聽來不免刺耳。好像有薛家硬是攀附於她，還與她有牽連。

  盡管如此，薛老爺還是客氣地回了句：“不送。”他側耳想到了些什麽，待大夫人走出門外，又補了句：“若是徐夫人……不，若是太後，還有什麽吩咐，望徐夫人不辭辛勞來薛府告知。”滿是謙卑，大夫人卻冷哼了句，滿是不屑。

  大夫人又同往日與她在薛府內結勢的姨娘們道了個別，她們隻覺得受寵若驚，嚷著要送送她。唯獨薛素媛和趙氏，她看都沒看一眼。

  薛素媛眼底含笑，溫和地開了口：

  “要不要小女送一送大夫人。往日多有得罪，還請夫人海涵。”

  她知道此時這女人的權勢，她隻有暫且忍著。以往大夫人威脅了她的地位，她要將她除盡，可風水輪流轉，如今不同於以往了。若要幫爹爹在朝廷上獲得一席之地，大夫人無疑是一枚很好的棋子。

  “嗬，瞧她多乖巧！薛家好女兒啊！不過大可不必！”徐夫人話語中表麵是誇讚，實際上確是極其尖銳的。