沈筠棠盡量壓抑住自己胸腔中砰砰亂跳的心髒，她雙手用力，另一條腿正也要邁進竹筐，突然小腿被什麽東西一把抱住了，下一刻一個清甜的蘿莉音在身後響了起來，“大哥，裏麵髒，不要進去。”

  沈筠棠：“……”

  在沈香看不到的角度，沈筠棠的臉色像是調色盤一般，精彩極了。

  她千算萬算，將長壽都蒙騙過去了，居然算丟了一個十歲的小蘿莉！

  她現在簡直就是一副日了狗的心情。

  方才的情形混亂，沈筠棠突然消失在長壽視線裏，長壽以及一幹護衛都慌了，眼裏隻有沈筠棠，哪裏還會顧及沈香一個庶出的小姐。

  沈香一直注意著外麵的動靜，大哥給她買糖葫蘆了，她正滿心期盼，突然發現長壽神色慌亂，她自然也不放心。沈香人小鬼大，跳下馬車，在人群細縫裏輕易就擠了過去。

  那群不知道從哪裏冒出來的“泥腿子”故意攔著長壽等人，卻不會有人專門去防備一個孩子。

  沈香輕易穿過人群，就見到了欲躲起來的沈筠棠。

  在沈香心裏，兄長高風亮節，如天空皎皎明月，如何也不能沾染農人那些帶著泥巴的框具，她見此才會一把抱住沈筠棠的大腿，善意的出聲提醒。

  沈筠棠都要哭了。

  被小姑娘這麽一喊，已經將那邊長壽的注意力吸引了過來，她失去了最佳逃跑的機會……

  沈筠棠僵硬地轉過頭，目光裏帶著一絲幽怨看著還死死抱著自己腿的香姐兒。

  哎呦，這姑娘可真是她祖宗！

  香姐兒不懂沈筠棠的這種眼神，她歪頭疑惑的詢問，烏黑的大眼睛帶著困惑和茫然。

  香姐兒還是比較敏感的，她能感受到兄長不大高興，可是她根本就不知道為什麽。

  “大哥，你為什麽要進這髒兮兮的籮筐裏？”

  沈筠棠輕輕拉開香姐兒的小手，把腿從籮筐裏拿出來，僵著臉鬱悶的解釋道：“沒……沒什麽，隻不過想看看這竹筐裏還有沒有更大的糖葫蘆。”

  香姐兒絲毫不懷疑兄長說的話。

  甚至聽到沈筠棠說到糖葫蘆臉上還露出了笑容。

  “那大哥看到更大的了嗎？”

  沈筠棠繃著臉搖搖頭。

  香姐兒眼中閃過一絲失望立馬又甜笑起來，她拉了拉沈筠棠的衣袖，“沒關係，大哥，香姐兒隻要一串普通的就好。”

  沈筠棠“痛苦”地揉了揉眉心，一手拉著妹妹沈香，一手提著包裹重新走回到農家漢子身邊。

  賣糖葫蘆的漢子是個實誠人，剛剛沈筠棠給了銅板卻沒拿東西，這下一見到她，不用沈筠棠再掏錢，他就選了一串大的遞給沈筠棠。

  “公子，您方才走的太快，小人連糖葫蘆還沒來得及給您呢！”

  沈筠棠點點頭，順手就把糖葫蘆遞給了身邊小人兒。

  許是那群人見到沈筠棠自己出來了，明白失去了最佳時機，互相打了個收拾，人很快散開退走。

  長壽帶著護衛也迅速趕了過來。

  護衛們緊緊將沈筠棠圍在中央，並且警惕的看著四周。

  長壽抹了抹額頭冷汗，這已是深秋了，隻這麽一會兒，他就出了滿身的冷汗，全是被嚇的。

  “世子爺，您方才著實把小的嚇到了。”

  沈筠棠微怔，裝糊塗的看向長壽，“我不過是買串糖葫蘆，難道還能丟了？”

  長壽摸了摸頭，趕緊把主子請回到馬車裏，“下回這種小事還是讓小的做吧。”

  沈筠棠沒點頭也沒搖頭，把沈香抱上馬車後，由長壽扶著也上了馬車。

  長壽抿了抿唇，到底還是沒將剛才那群泥腿子的奇怪地方說出來。

  他安慰自己想多了，或許剛才那群人真的是趕集的農家漢子。

  不過，經了這場虛驚，長壽卻是變得更加警惕起來。

  沈筠棠懊惱不已，但是也沒有辦法，失去了一次機會，隻能見機行事找下一次。

  沈筠棠不知道的是，不遠處盯著沈筠棠的那些人，遠比她懊惱多了。

  如果剛才沈筠棠真的脫離長壽等人的保護，那他們用不了多長時間肯定得手。

  畢竟誰都知道永興侯府的獨苗世子不過是個書呆子罷了，可是不會丁點兒武藝。

  “統領，怎麽辦？”一個農人打扮的健壯男子低聲對路邊的一個攤販道。

  那攤販眼刀鋒利，眯眼死死盯住沈筠棠的馬車。

  “跟上，通知甲隊，山道上動手。”

  “是！”

  去皇家寺院歸元寺的人寥寥無幾，就算今日是十五，大多數時候上山的路上也不會有幾個人。

  雖然寺廟裏有小隊官兵把守，但那些官兵分別在山下茶館和山上寺廟裏，路途中並無人守護，這條路就成了動手的好地方。

  農人打扮的中年男子很快消失在人流中。

  上歸元寺的山道並不陡峭，不過即便這樣，馬車卻也不能通行，必須徒步才可，有些達官貴人身子不好的，就會專門準備一頂簡便的軟轎一路讓轎夫抬上去。

  沈筠棠身子就不怎麽樣，所以長壽一早就讓人準備了竹攆候在山腳茶館。

  到了山腳茶館，沈筠棠帶著香姐兒下了馬車，朝著茶館走去。

  這山腳茶館歸歸元寺管，茶館裏執勤的小廝是歸元寺的小沙彌。

  沈筠棠走到了茶館門口，卻見茶館今日並非空著，而是已經有了一隊人馬。

  進去一瞧，那坐在主位上的是一位頭發花白的老婦人，老婦人頭上戴著五鳳尾點翠釵，靛藍色鑲著極品貓眼石的抹額，通身富貴，身邊圍了四五位打扮嬌俏的丫鬟。

  旁邊還有帶刀的侍衛守護。

  沈筠棠見到這位老婦人腦海中就冒出了一個稱號——鎮國夫人！

  鎮國夫人是武將世家蔣家的老夫人。

  鎮國大將軍蔣容當年手握重兵，鎮守大燕以南，在大燕被夷人侵犯、連奪十座城池時，他率領三萬精銳，剿滅十萬敵軍，將大燕劣勢扳回一城，隨後領大軍與夷人對戰，最後將夷人驅除連祁山時，被夷人間者暗殺。

  五年後，夷人卷土重來，鎮國夫人接過了丈夫手中的帥印，親領大軍南下，成功擊退強敵，成為大燕第一位神勇女將軍！後被文帝封為鎮國夫人！

  鎮國夫人膝下三子全部都在與夷人的對戰中戰死，隻大郎留下一滴血脈，卻是個孫女，並且身子不好。

  文帝憐惜蔣家，特讓鎮國夫人從旁支中挑選男童過繼，並且繼承鎮國大將軍的爵位。

  鎮國夫人結束南方戰事後，就上交了帥印兵符，帶著孫女和過繼的兒子回了湖北養老。

  她急流勇退後不但沒有招人嫉妒，反而得了帝王看重。

  這麽多年過去了，鎮國夫人不但沒有被皇族遺忘，反而越加被皇族敬重。

  帝王代代，鎮國夫人在代代帝王心目中的地位卻是沒有多少改變。

  如今大燕朝，可不就這麽一位威名赫赫的國夫人。

  毫不誇張的說，就算是攝政王秦胤在場，也要對鎮國夫人禮讓三分。

  原身沈筠棠與鎮國夫人有過一麵之緣。

  還是沈筠棠年幼的時候跟著老侯爺去湖北給鎮國夫人賀壽。

  老永興侯與鎮國大將軍是一起長大的發小，鎮國大將軍上戰場前留下的遺書中就提到若是他戰死，讓老永興侯替他多看顧妻子兒女。

  正是因為如此，這麽多年，即便是永興侯府處於風口浪尖，鎮國夫人依然與老永興侯保持著聯係。

  兩家可謂是通家之好。

  當沈筠棠等人進門來的時候，鎮國夫人也看向這邊來。

  這一瞅，鎮國夫人就怔了怔，沈筠棠的長相有兩三分像是老永興侯年輕的時候，尤其是微薄的嘴唇。

  不等沈筠棠走過去打招呼，鎮國夫人就已經開口，“可是永興侯府的孩子？”

  老人家已經先沈筠棠一步認了出來，她作為一個晚輩不好再無禮，連忙快步朝著鎮國夫人走去。

  恭恭敬敬給鎮國夫人行了一個晚輩禮。

  “國夫人記性真好，在下正是永興侯府世子沈筠棠。”

  鎮國夫人目露追憶，她上下打量沈筠棠笑道：“好好好，當你見到你這孩子，還隻這麽點兒高呢，沒想到一轉眼就長成男子漢了。”

  確實，原身當年見鎮國夫人時還是個五六歲的小豆丁，現在沈筠棠已經十七歲了。

  若是換做原來的沈筠棠可能還會不自然一番，但是如今的沈筠棠卻是擅於交際。

  她嘴角帶了一絲溫暖的笑意，她這樣與老永興侯年輕的時候又更像一分，頓時讓鎮國夫人充滿好感。

  “晚輩幼時見過國夫人，可是沒想到這麽多年過去，國夫人都沒怎麽變化。晚輩還是一眼就認了出來。”

  鎮國夫人被沈筠棠一句話逗的哈哈大笑，十幾年過去了，她早已雙鬢斑白，皺紋遍生，身體也大不如前。哪裏真能認出來，沈筠棠看出她的身份恐怕是見了她頭上的首飾罷了。

  雖然明白沈筠棠這小子恐怕是故意逗她開心，但是鎮國夫人也很是高興。

  見到舊友的後嗣，而且又是個嘴甜的，又怎麽可能不開心。

  鎮國夫人瞪了沈筠棠一眼，喚她來身邊坐下。

  “沒想到老侯爺的孫子不但長大了，這嘴兒也變甜了，積安那個老家夥可是被你哄的整日樂嗬嗬的？”

  說著話，鎮國夫人才注意沈筠棠手上還牽著個小丫頭。

  沈筠棠見鎮國夫人落在香姐兒身上的目光，解釋道：“國夫人，這是在下舍妹，閨名沈香。”

  鎮國夫人喜歡小孩子，當即讓身邊嬤嬤取了荷包來送給香姐兒做見麵禮。

  寒暄了幾句後，鎮國夫人詢問：“阿棠怎麽今日來歸元寺？”