半年之後，劉氏去世的悲涼氣氛已經逐漸從聊齋中淡去，王鴻慶的父親王塰通正式帶著兒子上蒲家提親。

  王塰通拱手作揖道：“久聞蒲家養女陳淑卿與我家犬兒王鴻慶彼此傾慕對方已久，今兩人都已過了婚齡，在下特地帶著慶兒來貴府提親，隻要先生肯將淑卿許配於慶兒，在下承諾，一定為兩人舉辦一場風風光光的婚禮，並奉上豐厚的彩禮，不知先生意下如何？”

  陳淑卿此刻正躲在閨房內，貼著牆壁偷聽堂屋裏的對話，臉上不覺泛起了一股甜蜜的笑容。

  誰知蒲鬆齡隻是還禮道：“承蒙王員外及公子看得起我家淑卿，隻是，婚姻大事，還需從長計議，老朽一時不敢貿然答應。”

  王塰通隻當是蒲鬆齡對聘禮心存疑慮，笑道：“嗬嗬，先生不必從長計議，在下已經將所有禮數考慮周全。成親之日，王家一定如數奉上禮銀一百零八兩，迎送彩銀十六錢，叩門彩銀八錢，淨增彩銀十八錢，掌翰禮壹兩，迎書彩銀十六錢，可立字據為證！這樣，先生可以放心了吧？”

  王塰通提出的標準已經遠超普通人家，自認為成竹在胸，誰知，蒲鬆齡仍然推脫道：“都知道王員外家是遠近聞名的大戶人家，此番表態，已經全然體現了十足誠意，老朽深表感激。可是，老朽為人處世，並不看重錢財，實在是心有旁顧，難以從命。”

  蒲鬆齡的拒絕著實出人意料，王鴻慶和門後的陳淑卿均愕然不已，王塰通自然也是不解其意，隻好進一步說道：“好，那我再奉上濟南城內店鋪一間，這我已是心中之底線，還望先生萬萬不要推辭！”

  蒲鬆齡歎口氣道：“唉，老朽一把年紀，生死已是旦夕之間，又豈會在乎這些身外之物？今日幾番拒絕王員外美意，實在是有難言之隱，也請王員外莫要堅持，讓老朽為難。”

  陳淑卿聽到此言，已經幾乎要從屋內跳出來。

  王塰通見蒲鬆齡如此頑固，讓自己大傷臉麵，臉色陰沉地問道：“難道，先生是嫌棄我家慶兒麵相不雅，配不上你家如花似玉的淑卿？”

  蒲鬆齡一聽，趕忙賠禮道：“哪裏哪裏……若能與王員外結為親家，這方圓十裏之內，誰不是可望而不可及？問題不在於貴方，都是我蒲家的錯……唉，一言難盡，王員外還是請回吧。”

  “哼！

  ”王塰通折了麵子，氣不打一處來，拂了拂衣袖，招呼王鴻慶道，“我們走！”

  “喂，爹爹……”王鴻慶還想爭取些什麽，卻見王塰通頭也不回地往外走去，也隻好深深歎一口氣，跟著離開。

  兩人還未走遠，陳淑卿便急不可耐地衝出來，質問道：“先生，我和阿慶彼此相愛，人家王家又滿心滿意來提親，這成人之美的好事，你為什麽就是不同意呢？”

  蒲鬆齡歎口氣道：“我何嚐不想把你嫁出去，可是……可是，你是妖怪啊！”

  “妖怪又怎麽樣？我可以一直保持人類的樣子啊，隻要你不說，我不說，誰會知道呢？”

  “你把事情想得太簡單了，你和他怎麽相處一輩子你想過嗎？他王鴻慶會一天天變老，可你呢，再過一兩百年樣子也不會有什麽太大變化，這能掩蓋嗎？還有，難道你們不生育孩子嗎？”

  陳淑卿幾乎要哭出來，任性地嚷道：“那我就實話告訴他，其實我就是妖怪，他那麽愛我，一定會理解我的！我們可以去一個沒有人的地方，我們不要孩子，我會安安心心陪著他變老、死去……”

  蒲鬆齡依然歎口氣道：“這你又把人類想得太簡單了，人類一旦變了心，會變得比妖怪還狠毒……就算他理解你，可他家人呢？你可知道，他娘當年就是被一隻蠪蛭吃掉的？那妖怪蠪蛭正好是九頭九尾，和你如此相像，你一旦現身，他們隻會當你是吃人的妖怪，一把火把你給燒死。”

  “倘若是那樣，我就先把他們殺了！”

  “不可，萬萬不可！”蒲鬆齡嚴厲地說道，“淑卿，你答應我，無論發生了什麽事，你絕對不可以傷害人類！”

  陳淑卿泣不成聲地喊道：“難道我就永遠不能嫁人了嗎？”說到此處，不禁悲從中來，轉身跑回閨房裏大哭起來。

  蒲鬆齡拒絕了王塰通提親的消息很快便在鄉親之間傳播開了，人們對於蒲鬆齡的決定大惑不解，在他們的心目中，陳淑卿和王鴻慶成為眷屬，簡直就是鐵板上釘釘子的事情，蒲鬆齡沒有任何理由，也沒有任何必要去阻止這門親事。

  人就是這樣的動物，一旦認定的好事沒有發生，便會判斷背後一定有著某種邪惡的陰謀，當然，他們隻會用自己的視角對事情背後的原因妄加猜度，於是，風言風語不日便在蒲家莊不

  脛而走。

  “哎喲，蒲鬆齡家那姑娘都快二十歲的人了，還不讓她出嫁，人家王員外帶著滿滿的聘禮來也不給麵子，你說這是為什麽啊？”

  “哼，說是什麽外地逃難來的親戚的女兒，我看那陳淑卿啊，八成是他蒲鬆齡養的小老婆吧？”

  “可不是嗎？他好不容易捱到老伴去世，家裏養著這麽漂亮一個黃花大閨女，你說他能放過嗎？”

  “唉，所以說這老頭啊，降妖除魔是一把好手，可是這人品啊，哎喲，我看連畜生都不如啊！”

  ……

  對麵這樣的流言蜚語，蒲鬆齡也隻是無奈地笑笑，從不正麵回應。

  盡管蒲鬆齡不同意兩人的婚事，但他並不反對兩人正常交往，陳淑卿還是一如既往地和王鴻慶幽會於周邊的山水之間。

  時間一天一天過去，轉眼來到了康熙五十四年，西元一七一五年。

  一日，王鴻慶用他的蒙古三河馬載著兩人從杜鵑湖回家，一路上，王鴻慶又嘮叨開了：“淑卿，你說你家柳泉居士到底是什麽意思啊？你都快二十歲了，就算他不肯把你許配給我，起碼也應該把你許給別人吧，這麽大了還把你留在家裏，成何體統嘛？別人不說他的閑話才怪了。”

  陳淑卿應道：“唉，你又不是不知道，先生他就是這副德性，每次一說到我的婚事，他就悶悶不樂，我也不知道該怎麽辦啊。”

  王鴻慶提議道：“要不，我們私奔吧，到一個沒有人認識我們的地方，我們無憂無慮地過完這一生。”

  陳淑卿大驚失色道：“不可，萬萬不可啊！先生於我有救命之恩，要不是他，我早就餓死了，怎麽能做這麽大逆不道之事呢？”

  王鴻慶道：“你不肯忤逆他，可是，你有想過我的感受嗎？來我家提親的人都快排到濟南去了，要不是我一直死活不從，爹爹早就收了四五個兒媳婦了。可是，我每對抗他一次，我便感覺身上的壓力大了一分，我快扛不住了……淑卿，你就讓柳泉居士給個痛快話，他到底同不同意我們的婚事，我願意等到你二十歲，要是他還是固執己見，我……我也就死心了。”

  陳淑卿感傷地說道：“好好，阿慶，我完全明白你的感受，因為，我和你一樣盼著這一天，我今天回去，就再好好勸勸他……”

  （本章完）