時間如白駒過隙，轉眼間十六年過去了，蒲鬆齡已滿七十二歲高齡，劉氏也已然六十九歲，臥病在床，而陳淑卿已長成了一個亭亭玉立的大姑娘，她的實際年齡雖不可考，然而以蒲鬆齡收養她那年為一歲算起，也已經來到了十七歲的花季。

  一日，在離蒲家莊三裏不到的杜鵑湖畔，陳淑卿正和鄰村的青年王鴻慶卿卿我我。王鴻慶滿臉麻子，麵相醜陋，但陳淑卿毫不在乎，兩人從小就如青梅竹馬般嬉戲長大，不諳世事的陳淑卿早已為王鴻慶情竇初開，希望蒲鬆齡將自己許配於他。

  王鴻慶遞給陳淑卿一串糖葫蘆：“來，你喜歡的糖葫蘆。好吃嗎？”

  糖葫蘆是陳淑卿的最愛，然而蒲家莊裏買不到，陳淑卿也沒有能力遠赴集市購買，王鴻慶父親王塰通卻在城裏經營了幾門生意，兩個女兒均已打發，又隻有這一個兒子，便常常慣著王鴻慶，欲將生意傳讓於他，因此王鴻慶不但家底豐厚，更是經常進出集市，每日不忘帶回糖葫蘆，以此大獻殷勤。

  陳淑卿一邊品嚐，一邊甜蜜地答道：“太好吃了，謝謝你每天都給我送糖葫蘆，我怎麽都吃不膩。”

  王鴻慶露出了滿足的笑容，又摘下一束嫩黃色的馬蘭菊，插在陳淑卿頭上，說道：“真好看。”

  陳淑卿衝著湖麵望了一眼倒影，羞答答地問：“你是說花好看，還是我好看？”

  王鴻慶溫柔地說道：“花好看，你更好看……淑卿，真是不敢相信世間還有你這般美貌又賢淑的女子，你已經十七歲了，可以成親了……嫁給我好嗎？”

  陳淑卿開心地應道：“好啊，待我跟先生說一聲，隻要他同意了，你就來我們家提親，行嗎？”

  王鴻慶頓時喜形於色：“沒問題沒問題，我王家一定會把聘禮準備得風風光光，讓柳泉居士也享享人間富貴！太好了，淑卿，我王鴻慶做夢也想不到，如此美麗的女子，也願意委身於我這樣的醜八怪。”

  正說著，蒲鬆齡已來到附近，高喊道：“淑卿，回家吃飯了！”

  “哎呀，先

  生在叫我了，我先回去了，等我好消息。”陳淑卿輕輕擁抱了一下王鴻慶，轉身隨蒲鬆齡回去，路上忍不住問道：“先生，‘好看’、‘醜’是什麽東西啊？為什麽人們常常說有人長得好看，有人長得醜，我怎麽分辨不出來？”

  蒲鬆齡笑道：“嗬嗬，那是人間的標準，你是妖怪嘛，再活個一兩百年，興許就能分辨出來了。”

  “嗯，我雖看不出來，可我也知道，什麽‘好看’、‘美麗”都是誇人的，‘醜’是罵人的，反正，隻要別人說我好看，我就高興死了。”

  蒲鬆齡語重心長地說道：“分辨不出來也是好事，人們太容易以貌取人，殊不知，這世上從來隻有醜陋的人心，卻沒有醜陋的皮囊。”

  陳淑卿顯然不解其深意，偷偷瞄了蒲鬆齡一眼，抿嘴壞笑了一聲。蒲鬆齡疑惑道：“你笑啥？”

  “不知道，反正我就是覺得先生你怎麽看都好看。”陳淑卿頑皮地說道。

  蒲鬆齡尷尬地笑笑：“哎喲喲，我的小祖宗，先生我都七十多歲咯，還好看，哈哈……”

  二人一路說笑著回到聊齋，隻見劉氏正躺在床上大聲地咳嗽，陳淑卿便上前關切地問道：“阿媽，你好些了嗎？我給你喂飯。”

  劉氏摸摸陳淑卿的頭：“乖，阿媽吃不下，你和先生先吃吧。”

  兩人默默地吃著飯，陳淑卿小心地開口道：“先生，我想跟你說個事……”

  “什麽事，你說吧，隻要我能做到的，一定滿足。”

  “你……你把我許配給阿慶，好嗎？”

  蒲鬆齡一聽，臉上便有了難色，放下碗筷，說道：“這個，我還不能答應。”

  陳淑卿壓根沒料到蒲鬆齡會拒絕，納悶地問：“為什麽不行啊？我都十七歲了，人家那些姑娘，不都是十六歲就出嫁了嗎？”

  蒲鬆齡歎口氣道：“唉，你阿媽臥病在床，正需要人照顧，我已經老了，兒子又不在身邊，你再嫁出去，阿媽怎麽辦啊？”

  陳淑卿善解人意地說道：“也對，那就等阿媽病好

  了，我再嫁。”說完，雙手合十，祈禱道：“阿媽，你一定要盡快好起來。”

  又一年過去了，劉氏的病並沒有什麽起色，反而變得更嚴重了，蒲鬆齡雖是法力無邊的淨化使者，可以做到很多常人無法做到的事情，但麵對生老病死，他也和常人一樣束手無策，那日，他自責地對劉氏說道：“跟著我，你受苦了，倘若我更有錢一點，你也不用飽受這病痛的折磨。”

  劉氏仍然微笑著安慰道：“瞧你說的，我這病，怕是神醫來也治不好了，家裏已經沒幾個錢了，你也不要浪費來給我這老東西買藥了，不如就留著給淑卿以後當嫁妝吧。”

  陳淑卿一聽，眼淚止不住地流下來，說道：“阿媽，你一定會好起來的！等你好起來，你還要送我上花轎呢！”

  又一日，陳淑卿跟王鴻慶約會時，鼓起勇氣，第一次向他提出了錢的問題：“阿慶，我想向你借五十文錢，好嗎？”

  王鴻慶問道：“你拿去做什麽呢？”

  陳淑卿憂傷地說道：“阿媽重病，可是我家連買藥的錢都沒有了，我想給阿媽抓一點藥，讓她快快好起來，隻要她病好了，先生就同意我們成親。”

  王鴻慶一聽，欣慰地掏出一串銅板，交到陳淑卿手裏，說道：“不用還了，你也知道，我家是在濟南開當鋪的，日子還不錯，以後有什麽需要，盡管開口好了。”

  陳淑卿欣喜地把王鴻慶抱在懷裏：“阿慶，謝謝你！謝謝！”

  陳淑卿馬不停蹄地趕回聊齋，一進門就大聲喊道：“阿媽——先生——我有錢了，快去抓藥吧！”

  可這一聲吆喝並未換來積極的回應，家裏如死一般的沉寂，陳淑卿頓時泛起了一股不祥的預感。

  趕到臥室一看，隻見蒲鬆齡和兩個及時趕回的兒子正趴在劉氏的身邊泣不成聲，而那床上的劉氏，已經麵色慘白，停止了呼吸。

  康熙五十三年，為蒲家含辛茹苦一世的劉氏因病離世，享年七十一歲。

  一串銅板從陳淑卿手上落下，“嚓”地一聲掉在地板上。

  （本章完）