一月前, 趙鈺便已經遣人給了消息, 就議和一事, 北燕會單獨再派遣使團前來。

  雖然趙鈺與秦書淮早已私下將協議簽下, 然而這樣重大的事情, 明麵上還是要走個過場, 讓百姓和下層官員知曉。

  當然, 最核心的原因秦書淮心裏知曉，秦芃在這裏，趙鈺必然還要再來。

  北燕使團的行程一路都是逐級上報, 但難免有延遲，隻是舉例上一次報僅有起來，來的這樣快, 到讓秦書淮有些始料未及。

  如今全城戒嚴, 北燕使團被攔在了外麵，要拿到秦書淮的手令才能開城門。兩國之間的事, 不能失了禮數和麵子, 秦書淮隻能道：“讓禮部準備, 由成國公領人過去, 開城門迎接使團。”

  “王爺……”宮人小聲道：“此番……北帝也來了。”

  聽到這話, 秦書淮頓住步子，他抬頭看向成國公, 片刻後，點點頭道：“我親自去迎。”

  說完, 秦書淮便往城門口趕了過去。

  城門口已經站好了禮部準備的人, 秦書淮從馬車上下來，禮部尚書孔遷便立刻走了過來，恭敬道：“王爺。”

  “一切安排妥當了？”

  秦書淮抬眼，孔遷點頭道：“都已妥當，北燕使臣在兩裏外涼亭處歇下，就等候王爺了。”

  秦書淮點點頭，站在城門口，讓人前去通報北燕使團後，帶人按位置站在城門前。

  北燕使團接到了秦書淮到的消息，便啟程趕了過來。此行北燕帶了足有五千人出巡，規格空前，為此秦書淮特意增添了宣京周邊的兵力。此前所有人都不知道趙鈺也在使團之中，對這樣的兵力布置還有些異議，如今知道後，齊國也隻能佩服北燕的膽量了。

  一國帝王直接到另外一個國家的都城談判，不是每個君主都有這樣的膽識。

  然而除卻佩服，所有人心裏也有忐忑疑惑，畢竟讓一國君主親自來談的問題，必然不會是小事。

  使團到了城門前停住了步子，排在前方的人馬整齊散開到後方，一輛華貴的馬車緩緩行來，停在秦書淮麵前，下人趕忙上前去，放了階梯到馬車邊上，侍女從裏麵打起簾子，一位俊美青年從馬車中探出身子來。

  北燕以正紅為國色，為天子色，來人頭戴十二旒冕冠，著正紅色廣袖長衫，素紗中單，以黑裳綴下，輔懸暗紅蔽膝、白羅大帶，再配羊脂美玉，踩赤舄而下。

  他本生得俊美豔麗，在紅色襯托下越發美豔幾分，然而他麵色沉穩冷然，無形中帶了讓人覺得頗為壓迫的貴氣，讓人生不出多餘的心思。

  他一出現，所有人便恭敬彎腰行禮，唯有秦書淮平靜站在前方，手持笏板，微微彎腰道：“南齊淮安王秦書淮奉天子之令在此恭迎北帝大駕，北帝聖安。”

  聽到這話，趙鈺勾起嘴角：“淮安王，許久不見。”

  秦書淮直起身來，平靜道：“不過兩月時間，倒也算不上久。”

  趙鈺笑了笑，正要說什麽，旁邊孔遷便上前來，規規矩矩道：“見過北帝，老臣乃南齊禮部尚書孔遷，此番全權負責北帝行程安排，若北帝有何疑慮，可隨時詢問老臣。北帝旅途勞頓，不知是否需要即刻休息？”

  趙鈺轉頭看向孔遷，點了點頭道：“孔大人說得極是，朕是有些累了。”

  他說話聲音語調平緩，哪怕是對著一個臣子，也仿佛格外有耐心的模樣，讓人難有惡感。眾人明知他是北燕帝王，卻也在這三言兩語中，忍不住建立了些許好感。

  秦書淮向來知道趙鈺是如此長袖善舞的人，倒也不意外，點了點頭道：“那在下領北帝前去住所吧。”

  “勞煩王爺。”

  趙鈺笑了笑，卻是道：“王爺與我也算舊識，不如車上閑聊一二？”

  秦書淮抬頭看他，趙鈺迎上他的目光，笑意盈盈。好久後，秦書淮慢慢道：“恭敬不如從命。”

  說完，秦書淮便上了趙鈺的馬車，趙鈺遣退了侍女，留下兩人一左一右坐在馬車兩邊。

  馬車重新啟程，外麵傳來人群疏散的喧鬧聲，趙鈺看著對麵坐得端正的秦書淮，立刻冷了麵色，直接道：“我姐在哪裏？”

  “你不該清楚嗎？”

  秦書淮抬眼看他，目光平靜：“你是為了她來，該打探都打探清楚了吧？”

  “你以為我星夜兼程趕過來是為什麽？”這一次來，趙鈺顯得格外冷靜，他看著秦書淮，平靜道：“秦書淮，我說過，你沒本事護住她。”

  這話紮在秦書淮心上，然而過去趙鈺說的時候，每一次，他都能瞬間想到當年跪在趙鈺麵前的場景，都能想到秦芃死在他懷裏，他死死抱住她嚎啕出聲的模樣。可這一次，他卻不過是覺得心尖微微一顫，已能平靜麵對著趙鈺的質問。

  “這一次，”他慢慢出聲，他說話向來如此，每一句都要細細斟酌，而這一句，他卻豈止是細細斟酌？

  那簡直是用他已有的所有，全都鑲嵌鑿打在那句子之上，每一個字都重若千金：“我會好好保護她。”

  “保護她下了天牢，保護她準備著被廢為庶人？”

  趙鈺笑出聲來：“秦書淮，你可真夠本事的。”

  秦書淮沒有回話，趙鈺說的是事實，他也沒什麽好說的。

  趙鈺看著秦書淮平靜的模樣，好久後，慢慢道：“我這次來，並不是想來找你麻煩，我們爭執已經很多年了。”

  這話出乎秦書淮意料，他有些疑惑，趙鈺看著他，認真道：“這一次，我是想來求你。”

  “求什麽？”

  “求你，”趙鈺眼中全是堅定：“既然護不住，護不好，就請將我姐還給我。”

  聽到這話，秦書淮忍不住笑了。

  “你要從我身邊帶走我妻子，卻同我說，這不是找麻煩？”

  “你想要她過得好的，不是嗎？”

  趙鈺沒有發脾氣，他每一句話，都說得格外懇切。

  “我也想她過得好。我想她平靜的、安寧的、幸福的，好好活著。我姐要的從來都不多，你一直知道的，不是嗎？”

  趙鈺的話讓他說不出什麽來，他張了張口，卻發現自己無法回話。

  秦芃要的從來都不多，如果不是生在帝王家，如果她是普通人，那的確是再簡單不過的願望。如果秦芃不留在他身邊，不留在南齊，以趙鈺的身份能力，護住她，的確不是什麽難事。

  “秦書淮，我姐已經為你放棄過一次人生了。”趙鈺語調裏有著壓抑的悲痛：“那年我快要登基了，她想要的馬上就能得到，可是她為了你，什麽都放棄了。這一次，你能不能讓她好好活一次？”

  秦書淮沉默無言。

  他突然發現，原來自己這樣自私。

  他愛著她，離不開她，所以固執將他囚在自己身邊，不管她過得好還是不好。

  可這些念想他都隻放在自己心裏，麵上始終是那幅波瀾不驚的模樣，讓人看不出深淺。

  趙鈺見秦書淮無動於衷，卻是笑了，他眼裏帶了苦澀，慢慢道：“秦書淮，你果然是不到黃河心不死，不見棺材不掉淚。不再害死我姐一次，你就不甘心是嗎？”

  “我說了，”秦書淮冷眼看他：“我會好好護著她。”

  趙鈺嗤笑出聲，留下一句“隨你”，便再不說話。

  馬車到了趙鈺歇息的宅院，這是南齊專門接待貴賓用的院落。趙鈺由孔遷領著進去，秦書淮也沒再跟上。

  等到了夜裏，他又去了天牢。

  天牢裏，秦芃正在畫畫，畫上是一株桃樹，秦書淮認出來，那是小時候，他們在宮廷後院中最愛攀爬的一顆。

  那時候他們兩坐在樹上，肩並肩眺望北燕宮廷。

  秦芃曾經問他，這北燕宮城有多大。

  他說，很大。

  她問，要走多久才能走出去呢？

  他想了想，告訴她，有些人走出去，隻需要穿過一刻鍾，因為他們乘著駿馬，穿過玄武門，就能出去。然而有些人走出去，卻得花一輩子。甚至於，花了一輩子，也未必走得出去。

  他站在秦芃身後，看她將桃花樹上的花畫完，不由得道：“你一向很討厭北燕宮廷。”

  秦芃轉頭瞧他，眼中頗有些奇怪：“為何突然說這事？”

  秦書淮看著她，神色間遊移不定：“既然討厭，為何還畫呢？”

  秦芃吹著畫上墨色，平靜道：“說討厭的時候，因為身邊有你。畫他的時候，因為驟然想你。”

  秦書淮微微一愣，秦芃打量著那顆桃樹，目光溫柔。

  “後來想想，縱然厭惡北燕宮廷，但若那是遇見你和阿鈺的必然之所，那……也並非不能接受。”

  那話語似春風，如溫水，拂過冬日凝固的冰麵，融化堆積的白雪。

  秦書淮忍不住從身後抱住她，將頭埋在她肩頸：“遇見我，後悔過嗎？”

  “曾有後悔，”秦芃如實回答，秦書淮身子僵了僵，卻又聽她道：“後來想了想，如果從不遇見你，怕是更為後悔。”

  秦書淮緊緊抱住她。

  他想，並不是他真的太自私太壞。而是這個人天生便讓你難以割舍。

  他的情緒讓秦芃察覺，忍不住回頭瞧他：“怎麽了呢？”

  “沒事，”秦書淮笑了笑：“阿鈺來了，我有些怕。”

  “怕什麽。”

  “怕他帶走你。”

  秦書淮說得實誠，秦芃微微一愣，隨後卻是笑了。

  “別怕，”她聲音溫和：“他帶不走我。我呀，”她唇邊全是笑意：“不是當秦夫人，已經當了很久了嗎？”

  秦書淮也被她說笑了。

  所有的不安都如衣服的褶皺，被人輕輕撫平。

  秦書淮陪秦芃待了一會兒，沒多久便離開。

  他走之後，秦芃收了畫，準備休息。

  然而半夜時分，她便聽見了外麵傳來急促地腳步聲。秦芃猛地起身睜眼，便看見趙鈺急促走到牢房門前來，焦急道：“姐，我來看你了。”

  秦芃先是愣了愣，隨後反應過來：“你怎麽能進來這裏？！”

  趙鈺沒想過秦芃首先是質問這話，尚未明白過來，便看秦芃皺起眉頭，冷聲道：“你和大理寺的人有瓜葛？”

  趙鈺沒說話，過了半晌，他卻是笑了。

  “趙芃，”他眉宇間落滿了霜雪，眼中似寒潭波動，又冷又蒼涼。他看著她的目光裏全是失望：“你莫不是，真當自己是齊國的長公主吧？”

  秦芃抬手將發挽到耳後，平靜道：“阿鈺，若不涉及兩國，你這一生，都是我弟弟。”

  “可若涉及兩國，”她抬頭看他，目光冷靜得讓人心寒：“我的確，便是南齊的長公主。”

  “你荒唐！”

  趙鈺猛地提高了聲音：“你生在北燕養在北燕，你當了多少年的齊國人？”

  他靠近牢房門口，壓著聲音道：“五年？七年？十年？你便成了齊國人了？！”

  “阿鈺……”秦芃聲音軟化下來，看著麵前神色激動的青年，有些無奈道：“你不該來的。”

  “身為北燕君主，”秦芃說著，心裏又軟又疼：“不該來這裏。”

  “我是不該來，”趙鈺冷靜下來，目光裏滿滿都是她：“可你在這裏，我不得不來。你在哪裏，刀山火海，我都得去。別說你如今身陷囹圄，哪怕你在南齊錦衣玉食，我也得來。”

  他說著，神色慢慢堅定起來，他隔著牢籠瞧著她，一如少年時，他們被人欺負，她帶著傷回來，他守在冷宮門口，看著她的模樣 。

  “姐，”他伸出手，眼裏滿是固執疼惜：“我來接你回家。”