柳書彥跟著秦芃回了屋裏, 秦芃讓人布了飯菜後, 便同柳書彥聊了一下秦銘的學業。

  秦銘就在一旁靜靜聽著, 時不時看看秦芃。柳書彥學識淵博, 又有行軍打仗的經驗, 講起東西來並不拘泥於課本, 連秦芃都覺得頗為受益。她點著頭, 突然覺得秦書淮當初舉薦柳書彥，或許真的隻是因為柳書彥適合？

  這樣想著，吃了飯, 她便直接問了：“上次柳大人同我說自己與攝政王並沒有什麽關係，那柳大人覺得，攝政王是因著什麽推薦的您呢？”

  此時周邊都沒什麽人, 也就秦銘在旁邊吃著東西, 秦芃直接問了，柳書彥倒也不忌諱, 想了想道：“其實攝政王還是一個非常公正的人, 哪怕你同他有過過節, 但你適合, 他便會舉薦。”

  “是這樣嗎？”

  秦芃狐疑瞧著柳書彥, 柳書彥笑了笑：“我與他不算敵人已是很好，能說出這話, 已是極其中肯，不然, 我是要說他壞話的。”

  秦芃覺得柳書彥這人怪有意思的, 又多同他聊了幾句，而後送著他離開。等柳書彥走了，秦芃正想離開，就感覺被人扯住了袖子。

  秦芃回過頭去，看見秦銘可憐巴巴瞧著她。

  “怎麽了？”秦芃放軟了聲音，端下身子來，詢問道：“有什麽不開心的？”

  “姐姐……”秦銘低下頭，小聲道：“姐姐能不能陪我睡一晚啊？”

  秦芃愣了愣，秦銘說完，又似乎是覺得自己說錯了什麽，趕忙道：“我隨便說說的，姐姐你就當我孩子氣……”

  “那就孩子氣吧。”秦芃瞧著秦銘小心翼翼的樣子，心裏有些發酸。

  尋常人家九歲的孩子，還是天真爛漫的年紀，秦銘卻是活得這樣小心，就連想留姐姐陪陪他的要求，都要這麽斟酌再三。

  秦芃想起當年的趙鈺來，那時候趙鈺比秦銘要活潑多了，她握住秦銘的手，溫和道：“你本來就是個小孩子，想要什麽，就告訴姐姐。對的，姐姐給你；錯的，姐姐告訴你，好不好？”

  “好。”秦銘重重點頭，一把抱住秦芃，認真道：“我想要姐姐永遠對我好，永遠保護我！”

  “當然，”說著，秦銘仰起頭來，滿臉堅定：“我也會對姐姐特別好，保護姐姐的！”

  秦芃咯咯笑起來，抱著秦銘走進去，捏了秦銘鼻子道：“就你嘴甜。”

  “我不是嘴甜，”秦銘有些著急：“我是認真的！”

  “知道了知道了，”秦芃哄著孩子道：“我們家阿銘長大了，是要保護我的！”

  因為秦芃陪著，那天晚上秦銘就特別高興，他親自去給秦芃鋪床，姐弟兩躺在一起，秦芃溫和道：“睡吧。”

  秦銘生得瘦小，九歲了看上去也就六歲一般大，秦芃捏了捏他的肉，嘀咕道：“要多吃一些。”

  “嗯，好，我多吃！”秦銘對秦芃的要求都回應得特別及時。

  秦芃笑了笑，卻有些奇怪：“阿銘，我說的話你都會做到嗎？”

  “會的。”秦銘點點頭，想了想，他伸出手去，小小的手握著秦芃的手掌，抬眼看著她：“所以，姐姐能不能不要離開我？阿銘很乖的。”

  “你為什麽覺得我會離開你？”秦芃有些詫異，她以為這樣的念頭，她埋藏得很深了，然而秦銘卻還是看了出來，瞧著她的臉，眼裏滿是擔憂道：“我總覺得，早晚有一日，姐姐會不是我的姐姐，會離開我。”

  “姐姐心裏有另一個家，”秦銘靠著她，聲音有些沙啞：“姐姐不會一直疼愛我，我知道的。”

  “你……”

  秦芃一時不該說什麽。人家都說孩子敏感，她以前不知道，如今卻從秦銘身上深刻感受到了。

  他或許都說不清為什麽這麽覺得，可是直覺卻成為他最準確的判斷。

  秦芃抱著他，不知道該說什麽，輕拍著他的背，慢慢睡了。

  半夜裏，秦芃被秦銘的哭聲驚醒，她發現秦銘是被夢魘著了，她搖醒秦銘，秦銘睜開朦朧的眼，一頭紮進了秦芃的懷裏。

  秦芃撫摸著他的發，溫和道：“阿銘，你夢見什麽了？”

  “我夢見姐姐走了……”

  秦銘顫抖著聲音，描繪著夢境：“夢裏沒有姐姐，我當了皇帝，很快就死掉了。”

  “他們給我喂了□□，用白綾絞在我的脖子上……母親在一旁哭，哭得很傷心，可我還是死了……”

  秦銘整個人都在顫抖，秦芃內心情緒密密麻麻翻湧起來。

  秦銘抬起頭，看著秦芃，含著眼淚道：“姐姐不要離開我，好不好？”

  秦芃沒敢說話，她想回答他，卻回答不出來。

  說不離開，那是騙他。她是北燕人，她的弟弟還在北燕等著她。

  說離開，那太殘忍。

  秦銘的話是對的，如果她趙芃沒來，如果真的隻是這個秦芃，或許秦銘的命運就是如此。賞毒酒一杯，鳩殺後秦書淮光明正大上位。

  一旦她離開，秦書淮一定要把秦銘生吞活剝了。

  這個皇位本來就該是秦書淮的，等秦書淮權勢穩固，哪裏還需要一個傀儡皇帝？

  可是她總不至於為了秦銘一直留在齊國。

  秦芃剛這麽想，腦子裏就有了另外一個念頭——不待在齊國，回北燕做什麽？

  她在北燕在意過的人就三個，趙鈺、秦書淮、白芷。

  如今秦書淮成了仇人，白芷就在身邊，也就一個趙鈺在北燕。而如今的趙鈺皇位穩固，北燕風調雨順，那個需要她守護的少年早已經長大了，她如今死而複生的回去，他相信嗎？哪怕他相信，他又需要嗎？

  他親手冊封了一個鎮國長公主，如果秦芃回去，他們之間的親情，經得住權勢和時間的考驗嗎？

  這一個個問題出來，對上秦銘清澈渴望的眼神，秦芃突然有了一個荒唐的念頭：“或許，不回去也是可以的。”

  她已經是秦芃了，這是沒有辦法改變的事實。她要變回趙芃，那注定是一條太艱難的道路。而且回到北燕，那裏隻有一個不知道歡不歡迎她的趙鈺；留在齊國，這裏卻是有需要她保護的弟弟秦銘、等著她手刃的仇人秦書淮。甚至於，她也許還會在這裏有個家，有個孩子。

  她完全能在這裏擁有新的人生了。

  秦銘滿眼苛求看著秦芃，秦芃不知道是原身的情緒，還是她因秦銘給予她的毫無保留的依賴和信任讓她產生的好感，她就突然很想揉揉秦銘的頭，然後答應他。

  秦銘再問了一遍：“姐姐，你不要拋下我，好不好？”

  秦芃有些無奈。

  想了想如果有一天，秦銘是因為她的拋棄走到了最後被逼死的道路，她是無法忍受的。

  於是她隻能回答：“好。”

  “我陪著你長大，你別擔心了，嗯？”

  得到了秦芃的許諾，秦銘終於放下心來。他用手掌貼著秦芃的手掌，很認真道：“姐姐等我長大，到時候姐姐想要什麽，我都給姐姐拿來。”

  秦銘說得那麽認真，讓秦芃還有些猶豫內心安定下來。她看著秦銘的樣子，莫名其妙覺得，對於秦銘，她是有責任的。

  因為秦銘夢靨，後半夜是秦芃抱著睡的。等第二天醒過來，秦芃拉著秦銘去上了早朝。

  揚州刺史殺妻的案子被判後，早朝的戰場焦點就轉移到了揚州刺史的候選人上，張瑛和秦書淮的人吵了個翻天覆地，卻也沒吵出什麽結果來。反倒是爭執間雙方互相撕咬，拉出了一大串官員帶大不小的罪名來，每天禦史台的禦史都在忙著上折子，禦史早朝雖然沒什麽大事，卻異常熱鬧。

  三天後，宣京瞎了一場大雨，雨勢極大，好幾個地方塌了方。

  大雨後第二天清晨，有人在河岸邊上發現了一具女屍。

  這女屍已是腐爛得接近白骨，外麵的衣服沾染了泥土，被侵蝕得破破爛爛，卻仍舊能看出服裝質地極好。

  她是從護城河裏被發現的，人們才想是她原來埋在山上，山洪塌方後，被衝了出來，落進了護城河中，就飄了出來。

  這具女屍被打撈起來後確認身份後，秦芃正在和謀士說話。謀士頗有些擔憂道：“若他們查出了薑氏之死是王爺操縱……”

  “不會的。”秦書淮果斷開口，低下頭，垂眸道：“薑漪沒死。”

  話剛說完，一個仆人就跑了進來，焦急道：“王爺，順天府的夫人來說，找到薑夫人的屍體了！”

  秦書淮：“……”