杜員外見劉崢良久發呆，問道：“劉經承在想什麽？”

  劉崢抓抓頭皮，道：“我……我腦子有些亂，要捋一捋。你剛才說這些病人互相噬咬是不會死人的，那你是怎麽知道他們咬了正常人就會讓其得病呢？”

  杜員外道：“單是這四十七個人，就占了好幾間牢房，州府大牢已經人滿為患。後來有新的犯人實在關不下，就將這些病人當中的一部分押去和死囚關在一起。有一晚他們在牢房內發生了衝突，次日一早，獄卒發現牢裏的三個死囚全部死去，狀態和寒血病一樣，而那幾個病人還好好的，完全沒有發病的跡象。我們大為震驚，又在給另一個死囚行刑時將病人的血塗在他傷口上，結果那死囚也染上寒血病而死。後來又試了幾次，每次取不同病人的血，無一例外，被試者全都發病而亡。”

  劉崢道：“這……這簡直太可怕了，這些病人被治得半好不好，自己雖然不死，卻輕易能讓別人死。這倒底是當年那些郎中醫術不精，還是他們故意為之？”

  杜員外道：“我當時也去找了百妙堂，想問問是怎麽回事。關老板和他的女兒死後，百妙堂已經元氣大傷。關老板已經出嫁的大女兒又回來主持事務，隻是那醫館的郎中也走了大半。這些剩下的，已經沒人會醫治寒血病。他們也不明白為什麽會有這種狀況，隻能猜想是這種病太過古怪，當時的療法隻能做到救病人之命，卻未能驅血中之毒。要說是故意為之，恐怕還沒有哪個大夫能有如此高明的手段。”

  劉崢道：“這些剩下的郎中已經不會治寒血病？就是說即使有新的病人也隻有死路一條？”

  杜員外道：“現在你應該體會到老夫當年的處境了吧？這四十七個病人，如果放出來，隨時可能把病傳給別人，而得病之人已無法可醫。如果是你坐在滁州知府的位子上，你會怎麽做？”

  劉崢怔了一下，一時答不上來。

  杜員外長歎一聲，道：“十年來，我沒有一日不在想當年做的究竟是對是錯，也沒有一日不在受著良心的煎熬。每個人都可以說我殘忍，說我沒有人性，但誰又能了解我的苦處！”

  他說到最後，聲帶哽咽，坐在凳上似要歪倒。老總管急忙扶住了他。

  劉崢站起來，大聲道：“杜員外，剛才我有言語不敬的地方，這裏給你賠禮了！”說著向他深深一揖，又道：“說句慚愧的話，若是我坐在你的位置上，要怎麽辦還真不知道！”

  杜員外緩了緩氣息，苦笑道：“有劉經承這句話，老夫總算是沒找錯人！”

  突然之間，劉崢腦海中的一些疑點都串了起來，脫口道：“員外這麽一說，有些事情便說的通了。除了本村外，當年琅琊山下比武的兩個拳師也在前不久身中寒血病而死。之前我還想不通，為什麽這些人都在今年發病。現在看來，他們不須發病就可將寒血病擴散。十年前你們衙門抓捕那些病人，一定有漏網之魚。這所謂‘冰血之咒’，就是他們回來報複了！”

  杜員外搖搖頭，道：“不會，當年百妙堂為寒血病人醫治之時，都留有醫案。每個病人的姓名、住所、家人等全都記錄在案，原本是為了便於治療後隨訪觀察。後來衙門搜走了醫案，便按照上麵所記錄的搜尋抓捕，琅琊山比武之後將醫案上幾個沒到案的人也抓住了，無一遺漏。”

  劉崢道：“還有一種可能，那‘冰血之咒’是關小姐在琅琊山上投火之前所說，但她可能也沒有死，而是又來找你了！”

  杜員外道：“關小姐並不是投火而死，而是自刎而死。”

  青函不禁輕輕“啊”的一聲，對關小姐的悲慘命運不勝驚訝。

  劉崢道：“自刎？你親眼見到麽？”

  杜員外道：“那天我並未在場，是州府的孫主簿帶著捕頭和十幾名捕快上山抓人。關小姐自刎，他們都是親眼所見。”

  劉崢驚道：“這麽說她真的死了？那我那天看到的……”

  杜員外奇道：“你看到了什麽？”

  劉崢定了定神，道：“或許是我看花眼了。那天許先生跟我們說當年這件事的時候，我看到了一個蒙麵的白衣女子，一轉眼就沒影了，就象鬼魅一般。”

  眾家丁聽他這麽說，都臉現恐懼之色。

  杜員外擠出一絲僵硬的微笑：“或許真是關小姐回來了，好的很，好的很！”說的眾人脊背發涼。

  劉崢歎息一聲，道：“她已預知被你們抓回去也難逃一死，與其受辱，不如當場了斷！”

  杜員外道：“她也是不想看到百妙堂和衙門做對，多年基業毀於一旦。”

  劉崢道：“那‘冰血之咒’是關小姐在自刎前說的麽？”

  杜員外道：“關小姐自刎後，捕快要搶她的屍身回去焚燒，她的姐姐帶著百妙堂的人竭力阻止，雙方又陷入衝突。這時候百妙堂的一個家仆抱起關小姐屍首，投入山火之中，他在投火前說了‘冰血之咒’。當時圍觀百姓大多已被捕快驅趕，真正看到這些的並不多，故而後來傳言就成了是關小姐說的‘冰血之咒’。”

  劉崢道：“這家仆不惜舍身保護主人的遺體，實是大大的可敬可佩！‘冰血之咒’由他口中說出來，也等於是代關小姐說了。”

  杜員外道：“這‘冰血之咒’我原也沒當一回事。這十年來風平浪靜，更是都淡忘了，想不到如今這寒血病真的卷土重來。也罷，老夫的報應也該來了！”

  劉崢道：“員外，你真的信這‘冰血之咒’？既然你認為當年的寒血病人不可能還有人活著，難道真有冤魂索命？”

  杜員外道：“如果他針對的是老夫，那麽一定還會動手，且看究竟是誰吧。關於地窖中那兩具遺體，劉經承既已看見，一切秉公處置，老夫也無異議。隻是還望不要聲張，以免引起村民恐慌，更防止凶手向無辜之人下手。”

  劉崢道：“嘿嘿，日間發生的事，隻怕就是他要動手了。我明日就讓衙門加派人手，多加防範。還望員外好生保管那兩個家丁的遺體，等這寒血病之事查清之後再做處置。我這就告辭了！”

  杜員外點點頭，道：“多謝經承信得過老夫！”說著站了起來，又道：“張管事替我送一下經承。”他原本身體尚健，隻是今晚觸動往事，不免心力交瘁，竟有些顫顫巍巍。

  柳煙搶上一步，道：“我來送劉經承吧。”