杜員外道：“哦？”

  劉崢道：“員外應該知道，寒血病一旦發作之後，要吸人之血以緩解自己發冷，但最終還是會全身血冷而死，就象那個賊人咬了一個村民，自己也死在屋後。而那個咬了田小七的人，他應該也早已發病而死，而且很可能還會繼續咬別人，可是不但村裏沒有其他人被咬，就連他的屍體也沒見到，這又如何解釋？”

  杜員外道：“看來劉經承對寒血病頗為了解，不知道是從哪聽來的？”

  劉崢道：“你不必問我從哪裏知道，總之想要蒙混我是萬萬不能！”

  杜員外道：“聽說那位私塾的許先生白天也在現場。幸虧他及時處置，綁住了被咬的人，才不致殃及人群。”

  劉崢道：“這也是你的眼線告訴你的吧？”

  杜員外道：“如果老夫沒猜錯，有關寒血病的由來和十年前的滁州的那場風波，便是那位許先生跟你講的。”

  劉崢道：“是又怎樣？許先生當年也在滁州住過。”

  杜員外道：“那麽他有沒有跟你說，當年滁州大牢裏關著的四十七個得過寒血病的百姓。”

  劉崢心裏一凜：“原來有這麽多人！”說道：“人數多少，我並不知曉。我隻知道州府衙門用卑鄙的手段讓這些人全都死在牢裏。”

  有幾個家丁忍不住低聲驚呼。柳煙和青函也是臉色一變。

  杜員外道：“是啊，一共四十七個，無一活命。”說著他神情黯然，低了下頭，似乎內心頗為感傷。

  劉崢心道：“看杜員外如此傷感，莫非他也有什麽親人在這四十七人當中？”當下道：“可見那滁州知府毫無人性，明明這些人都已治愈，他卻不留一個活口。”

  杜員外並未抬頭，象是自言自語道：“不錯，毫無人性，毫無人性……”過了一會，他突然抬起頭來，道：“那你知道他們是怎麽死的麽？”

  劉崢道：“衙門將這些人關了兩個多月，等當中有人發病，便噬咬同牢房的人，最終全都同歸於盡！”

  青函也不禁“啊”了一聲，旋即掩住了口。

  杜員外搖搖頭，道：“這隻是外麵人的說法。實際上這種辦法根本沒有用。”

  劉崢道：“什麽？難道沒有人複發？”

  杜員外道：“有人複發，但是牢中的病人被咬後根本不會犯病！”

  劉崢道：“為什麽？”

  杜員外道：“因為據有經驗的郎中推斷，得過寒血病又被治好的人，血中已有了抗病的機能，即使再被發病之人咬傷，也不會再染病。”

  劉崢道：“你是怎麽知道的？那……那他們是怎麽死的？

  杜員外道：“全部被處決！”

  刹那間，廳內是死一般的寂靜，仿佛每個人的呼吸都屏住了。

  劉崢放在桌上的右手慢慢攥緊了拳頭，緩緩道：“想不到世間有如此心狠手辣的州官。如此看來，關小姐死前所發的‘冰血之咒’，正該應驗到這狗官身上才是！”

  一直無話的杜老總管突然發話道：“閉嘴！”在場人都嚇了一跳。

  杜員外雙眼布滿血絲，淒苦的一笑，道：“你說的對，這‘冰血之咒’就是衝著我來的！”

  劉崢一下從椅子上站了起來，道：“你……你……你是……？”

  杜員外緩緩道：“老夫便是當年的滁州知府！”

  這一來，幾位家丁都“啊”的驚呼了一聲。

  劉崢呆立半晌，終於又頹然坐下，緩緩道：“這些年來你幫扶鄉鄰，大行善舉，還收養了十幾個孤兒，莫不是是為當年贖罪吧？員外閑來無事，想起當年那四十七條人命，可曾有過一絲愧疚？”

  杜員外尚未回答，杜老總管搶先道：“這麽大的事，你道是我們老爺自作主張麽？當年巡府大人專程派人來到州府上，給我們老爺施壓。”

  劉崢道：“上頭有下令讓你將這些病人全都處決嗎？”

  杜員外道：“沒有，巡府隻說無論如何也不能讓這寒血病擴散，務必徹底根除，不留隱患。至於如何處置，由我自行決斷。”

  劉崢道：“隻提要求，卻不明示。若你不下狠手，日後所有後果自然由你承擔。若你下了手，嘿嘿，真有什麽後果也是由你承擔。”

  杜員外道：“劉經承是衙門的人，這其中的關竅自然是看得明白。不過老夫既然做了，也不會將責任推到別人頭上。”

  劉崢冷笑一聲，道：“果然是敢作敢為的父母官！你既然也明白官場上的套路，是不是也怕有一天這幾十條人命會成為你的罪狀，所以就辭官不做，來到這個偏僻所在悄悄當起了員外？”

  杜員外道：“我知道劉經承認為我太過殘忍。這也難怪，四十七條人命，不論是誰也做不到無動於衷！”

  說著他仰頭歎了口氣，似有無限幽怨，歎道：“既然做了，就不管‘冰血之咒’也好，官場反噬也罷，總之有什麽後果老夫一力承擔吧。”

  劉崢道：“所以你覺得田小七之死是衝你來的。”

  杜員外道：“不錯，這個人很可能是針對我的，想讓我和家人也嚐嚐寒血病的滋味。如貿然報案，打草驚蛇，他隻怕會狗急跳牆，對村民下手，那就會釀成大禍難以收拾。

  劉崢冷笑道：“杜員外此時不當知府，倒是憐惜起百姓來了！”

  張管事喝道：“你三番五次言語衝撞我們老爺，當這裏是什麽地方？”杜員外又衝他擺擺手。

  劉崢卻並未在意，疑道：“不對！你的意思是這人自帶寒血病，故意咬了田小七，可是他怎麽讓自己在那時準時發病呢？”

  杜員外道：“大多數人對寒血病的了解都是聽聞傳言，因此隻知其一不知其二。看來這許先生也概莫能外。”

  劉崢道：“什麽意思？難道還有人能操縱病人隨時發病？”他隱隱覺得此病的可怕還遠超想象。

  杜員外道：“根本無需什麽人操縱。得過寒血病又被治愈的人，即使不發病，咬了人也一樣能把病傳給別人。”

  劉崢簡直懷疑聽錯了，道：“什麽？這……這怎麽可能？”

  杜員外道：“也就是說，這些人根本沒有被完全治愈，隻是自己不會發病而死，但血中仍有寒血之毒，隻要咬人，便會讓人得病。”

  劉崢麵對著花廳外的茫茫黑夜，隻覺不寒而栗，半晌說不出話來。